踉跄着走出长春宫那弥漫着绝望药气的宫门，刺骨的秋风瞬间灌满了圆姐单薄的衣衫，却远不及她心中万分之一寒凉。
她像一具被抽去魂魄的人偶，任由春桃和秋菊搀扶着，深一脚浅一脚地回到钟粹宫。
刚踏进熟悉的宫门，一股难以抑制的悲愤和质问的冲动猛地冲上圆姐的头顶！她甚至来不及多想，脚步下意识地就朝着东偏殿的方向冲去！婉仪！一定是她！她到底对宁儿说了什么？做了什么？才让宁儿做出这等断送性命的疯狂之举？！
“主子！”春桃惊呼一声，用尽力气死死搀扶住圆姐摇摇欲坠的身体，声音带着哭腔和恳求，“主子！您冷静点！现在去不得啊！”
手臂上传来的巨大阻力和春桃惊惶的哭求，如同兜头一盆冷水，瞬间浇醒了圆姐的冲动。她猛地顿住脚步，胸口剧烈起伏，指甲再次深深嵌入掌心，尖锐的痛楚勉强压住那股想要撕碎一切的狂怒。
是啊，去不得。此刻冲去质问婉仪，除了打草惊蛇、授人以柄，甚至可能被反咬一口，还能得到什么？婉仪那张温婉面具下藏着何等蛇蝎心肠，她此刻才真正窥见。冲动，是眼下最奢侈也最致命的情绪。
圆姐深深吸了一口冰冷的空气，仿佛要将肺腑都冻住。她艰难地转过身，不再看东偏殿的方向，哑声道：“回……回去。”
春桃和秋菊几乎是半架半扶地将她带回西偏殿。圆姐跌坐在临窗暖炕上，身体仍在无法控制地微微颤抖。
塔纳的话如同魔咒，一遍遍在脑中回响：“生生灌进了妞妞的肚子里……”“皇上震怒……等候发落……” 宁儿那张倔强又带着怨气的脸，此刻只剩下惊恐和绝望。她脑子一片混沌，仿佛塞满了冰冷的棉絮，无法思考，只剩下无边的恐惧与心痛。
“秋菊，”春桃强作镇定地吩咐，“去打盆热水来，快！”
“是！”秋菊连忙跑出去。
不多时，温热的铜盆端来。春桃拧干一方干净的帕子，小心翼翼地敷在圆姐冰凉僵硬的脸上。温热的湿意透过皮肤，仿佛一丝微弱的暖流，终于撬开了那被冻僵的神经。圆姐眼睫颤动了一下，一滴滚烫的泪终于从紧闭的眼角滑落，融化了脸上的湿帕。
她缓缓睁开眼，眼神空洞地望着窗外灰蒙蒙的天空，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“春桃，你说……宁儿她……她究竟是遇着什么事了？怎么就……”怎么就走到这绝路上来了？后面的话，她哽咽着说不出口。
春桃跪在脚踏边，用温热的帕子轻轻擦拭着圆姐冰冷的手，试图暖热那指尖，声音带着深切的同情和坚定：“主子，奴婢不知宁主子为何前些日子避着您，更不知她究竟遇到了何事。但奴婢觉着，宁主子待您的心，从未变过！她定是……定是遇着了天大的难处，逼不得已！她心里有您，才不愿把您牵扯进去，怕连累了您啊！” 春桃想起御花园假山后绯云的话，心中更加笃定。
“我知她心中有我……”圆姐的眼泪流得更凶，声音破碎，“她是个至纯至善之人啊……最是藏不住心事，受不得委屈……可如今……如今……”她想起桑宁最后看她的眼神，那里面除了疏离，分明还有痛苦，“这事……可真叫人进退两难……”
救她？自身难保。不救？心如刀绞。
“主子，”春桃握住圆姐冰凉的手，传递着力量，“眼下不是自责的时候。您得先养好自己！您看看您，这几日担惊受怕，人都瘦了一圈了，手也冷得吓人。您若再垮了，谁还能替宁主子想法子？留得青山在，不怕没柴烧啊！您先顾好自己，身子暖和了，脑子清楚了，才能想旁的不是？”她眼中满是恳切。
圆姐怔怔地看着春桃，混沌的思绪仿佛被撕开了一道缝隙。是啊，此刻的永和宫是插翅难飞的囚笼，玄烨的怒火更是足以焚毁一切。她冲过去除了撞得头破血流，甚至可能被盛怒的玄烨视为桑宁的同谋，没有任何意义。
眼下，她像一只被逼到悬崖边的困兽，环顾四周，唯一的生路，竟只能是……攀回那不久前才短暂离开的“恩宠”之路。
献媚于玄烨，在他盛怒之下求得一线生机，或许是唯一能为宁儿、也为自己搏一搏的机会。这念头让她自己都觉得齿寒，却又无比清醒地认识到，这是深宫博弈中，最残酷也最有效的方法。
“扶我进去歇着吧……”圆姐的声音带着浓重的疲惫，不再多言，只微微点了点头。这一次的点头，不再是之前的茫然，而是带着一种认命般的决绝。
接下来的几日，钟粹宫西偏殿异常安静。圆姐仿佛变了一个人。她不再流泪，不再失魂落魄，而是沉默地配合着太医的调理。
无论送来的是温补的甜汤，还是苦涩难咽的药汁，她都眉头不皱地接过来，仰头一饮而尽。她要尽快让自己看起来容光焕发，温暖可人。
晨起洗漱时，春桃细心地为她擦拭双手，惊喜地发现那冰凉的指尖终于有了些许暖意，忍不住道：“主子，您瞧！手总算暖了些！太医的药见效了！”
圆姐对着铜镜，看着镜中那张虽然依旧苍白，但眼神已重新凝聚起光芒的脸，扯出一个淡淡的笑意。她伸出手指，轻抚微凉的脸颊，目光落在镜中那双沉静的眼眸上，开口道：“把我那件红纱衣取出来吧。”
春桃一愣，以为自己听错了：“红纱衣？主子，那是夏天里最薄的料子做的，眼瞅着就要入冬了，风跟刀子似的，可穿不得啊！冻坏了身子怎么得了？”
“无妨，”圆姐的语气平静，“你一并拿件厚些的玄狐斗篷来，要最白的那件。”
春桃看着主子眼中那抹不容错辨的决然，心头一跳，瞬间明白了主子的意图。这是要用最单薄的艳丽，裹在最厚重的纯白之下，去叩击帝王紧闭的心门？她不敢再劝，连忙应声：“是，奴婢这就去取。”
不多时，那件轻薄如雾、色泽如火的石榴红纱衣被取了出来。圆姐褪下素净的常服，换上这抹刺目的艳红。薄纱贴在肌肤上，带来一阵寒意，却更衬得她肌肤胜雪，身段玲珑。
春桃抖开那件雪白蓬松的玄狐斗篷，仔细地为她系好。极致的红被纯粹的白包裹，强烈的色彩对比，勾勒出一种惊心动魄又脆弱易折的美。
“走吧，”圆姐深吸一口气，挺直了背脊，“咱们去瞧瞧皇上。”
主仆二人踏出钟粹宫，走向那象征着无上权力的乾清宫。寒风凛冽，吹得斗篷边缘的玄狐毛轻轻拂动，却吹不散圆姐眼中孤注一掷的火焰。
乾清宫前的侍卫依旧如标枪般挺立，宫门紧闭，气氛肃杀。今日御前侍奉的是魏珠。他一眼便瞧见了风雪中走来的那抹白，心头一紧，忙堆起恭敬的笑容迎下台阶：“李主子吉祥！您怎么来了？外头风大，快请……呃，只是，皇上正在里头批阅紧急军报，怕是……怕是一时半刻见不了您。”他语气为难，小心翼翼地挡在了圆姐与宫门之间。
圆姐脸上绽开一个温婉得体的笑容，仿佛全然不介意魏珠的阻拦：“无妨，朝政要紧。臣妾在此等候片刻便是。”她说着，便挪步到宫门一侧的廊檐下，寻了个不挡路的角落站定，裹紧了身上的玄狐斗篷，安静得如同一尊玉雕。寒风卷着细小的雪粒吹过，她微微瑟缩了一下，却依旧挺立着。
时间一点点流逝，两刻钟过去了。宫门依旧紧闭，魏珠如同泥塑木雕般守在门口，眼神飘忽，丝毫没有进去通报的意思。
圆姐脸上的笑容渐渐淡去，眼神却越发沉静。她轻声唤道：“春桃。”
春桃立刻上前：“主子？”
“你去问问魏公公，”圆姐的声音不高，却清晰地穿透寒风，“此刻可方便前去通报一声？就说臣妾有要事，求见皇上。”
春桃依言走到魏珠跟前，低声传达。魏珠脸上的笑容比哭还难看，连连作揖：“哎哟我的好姑娘，您饶了奴才吧！万岁爷这几日为着南边军务和……和长春宫那档子事儿，心气儿坏得很！早朝时几位大人说话不中听，都被斥责了！奴才这时候进去触霉头，怕是……怕是这颗脑袋就要搬家了！求您劝劝李主子，改日再来吧！”
春桃苦着脸回来，将魏珠的话原原本本转述给圆姐。
圆姐听完，脸上并无意外，也无愤怒，只是极轻地叹息了一声。这叹息，仿佛卸下了最后一丝犹豫。
她抬起手，在春桃惊愕的目光注视下，解开了玄狐斗篷领口那精致的盘扣。厚重的斗篷顺着她的肩背滑落，被春桃手忙脚乱地接住抱在怀里。
寒风瞬间毫无阻挡地侵袭而来，吹得那身单薄如蝉翼的鲜红纱衣紧紧贴在圆姐身上，勾勒出纤细而倔强的轮廓。那抹水红在灰暗宫墙和肃杀侍卫服的映衬下，显得如此突兀、如此脆弱，却又如此……惊心动魄。
“主子！”春桃抱着斗篷，失声惊呼，眼中瞬间涌上泪水。她明白了，主子这是要行险一搏！
圆姐没有看她，只轻拍了拍春桃的肩——稍安勿躁。
然后，她挺直了腰背，在魏珠骤然瞪大的目光中，在值守侍卫无法掩饰的窥探下，莲步轻移，径直走到乾清宫正殿那半掩的朱漆大门前。
没有犹豫，没有退缩。
她提起裙摆，屈下双膝，直挺挺地跪在了冰冷的丹墀之上。
那一抹水红色的身影，如同寒风中即将被吹熄的火焰，重重地跪在了乾清宫前！
魏珠只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！他看着那抹跪在殿前、柔弱却决绝的鲜红，再看看周围侍卫们无法掩饰的骚动和窥探的目光，冷汗瞬间湿透了后背。
完了！这下再不通报，他的脑袋是真的留不住了！这李主子……她这是要玉石俱焚啊！
魏珠再不敢有丝毫耽搁，踉跄着扑到殿门前，手脚并用地推开一条缝隙，猫着腰挤进去，尖利颤抖的声音刺破了乾清宫内外死一般的寂静：
“启禀万岁爷——钟粹宫李格格……殿外跪求觐见！”