清晨，碧烟镇的青石板上还凝着细密的露珠。小豆子蹲在寒音阁门前的石阶上，双手托着腮帮子，眼睛一眨不眨地盯着街道尽头。他瘦小的身子蜷成一团，洗得发白的粗布衣衫在晨风中微微鼓动，脚上的草鞋沾着新鲜的泥点，鞋帮上还挂着几片草叶，显然是一路小跑过来的。
街角的早点摊刚支起炉灶，笼里飘出的蒸汽与晨雾混在一起。小豆子吸了吸鼻子，肚子咕噜叫了一声，但他仍保持着原来的姿势，生怕错过许星遥二人出门的时机。他的手指抠着石阶上的青苔，指尖因为清晨的寒意而微微泛红。
“哐”的一声轻响，门板被缓缓卸下。许星遥背着竹篓走出来，晨光斜斜地洒在他肩头，映得糖球的银鳞闪闪发亮。竹篓里装着几把药锄和几个粗布袋，随着他的动作发出轻微的碰撞声。
“许仙师！”小豆子一跃而起，眼睛亮得像天上的星星。他手忙脚乱地拿出一个小竹篮，献宝似的举到许星遥面前，“我娘让我带些新摘的野莓来。”篮子里堆满深紫色的浆果，每一颗都饱满圆润。
许星遥笑着接过篮子，指尖不小心沾了点果汁，酸甜的气息立刻在空气中弥漫开来。“不是说好了叫许大哥吗？”他轻轻拍了拍小豆子的脑袋，手指能感受到孩子发丝间残留的晨露湿意，“你周大哥他在收拾工具，我们马上出发。”
小豆子不好意思地挠挠头，露出缺了一颗门牙的笑容。他的目光不时瞟向竹篮，喉咙悄悄滚动了一下。街对面卖豆浆的大婶掀开锅盖，浓郁的豆香随风飘来，小豆子的肚子又不争气地叫了一声。糖球从许星遥肩头探出脑袋，银白的鼻子颤动着，好奇地打量着篮中的野莓。
许星遥见状，连忙从竹筐里拿出几块今早刚蒸好的云片糕递给小豆子。小豆子接过香甜的点心，在油纸上留下几道浅浅的指印。
自从半月前治好了小豆子母亲的顽疾，这孩子就成了寒音阁的常客。许星遥还记得他第一次来时的模样，瘦小的身影躲在门框边，只露出半张脸，手指紧紧攥着衣角。后来渐渐敢进店帮忙整理货架，虽然动作笨拙，却格外认真。现在熟络了，倒成了甩不开的小尾巴，几乎每天早晨都能在店门前见到他等候的身影。
周若渊从店内走出，腰间挂着那支碧玉洞箫。他背后多了一个细长的皮囊，里面装着伐木用的工具，随着步伐发出轻微的碰撞声。他冲小豆子点点头，声音温和：“都准备好了？”
“嗯！”小豆子挺起胸膛，努力咽下嘴里的点心，脸颊鼓鼓的像只小松鼠。他抬起袖子擦了擦嘴角的碎屑，眼睛里闪着兴奋的光：“我知道山里最好的采药地方，连铁匠爷爷都夸我认路准！”
他说着就要往前跑，却被许星遥轻轻按住肩膀。许星遥从袖中取出一块手帕，蹲下身来替他擦干净脸上的点心渣。小豆子不好意思地低下头，耳尖微微发红。糖球从许星遥肩头跃下，绕着小豆子的脚边转了一圈，银白的尾巴扫过他的小腿，惹得孩子咯咯笑起来。
碧烟镇背靠的青山名为翠微岭，层层叠叠的林木将山体染成深浅不一的绿色。清晨的山间薄雾如轻纱般缠绕在林间，阳光透过树叶的间隙，在地上投下斑驳的光影。各种鸟鸣声此起彼伏，远处偶尔传来溪水潺潺的声响。
小豆子走在最前面，赤脚踩在铺满落叶的山路上，灵活得像只小鹿。他的草鞋早已脱下别在腰间，露出晒得黝黑的脚丫。每走一段路，他就会停下来，转身等着身后的两人跟上。晨露打湿了他的裤脚，但他毫不在意，眼睛始终机警地扫视着周围的草木。
“许大哥你看，”他突然停在一处岩缝前，指着几株不起眼的小花，“那里有紫灵参，我娘以前教过我认。”紫色的花朵在晨风中轻轻摇曳，花瓣上还挂着晶莹的露珠。
许星遥蹲下身，衣摆拂过湿润的泥土。他轻轻拨开周围的杂草，露出下面肥厚的根茎。紫灵参的叶片呈心形，边缘带着细小的锯齿，是炼制补气丹的辅药，在凡人药方中用途广泛。
“眼力不错。”许星遥从竹篓中取出小银铲，沿着根部轻轻挖掘。土壤被翻开时散发出特有的湿润气息，混合着草木的清香。糖球从他肩头跃下，银白的鳞片沾上了几片草叶，正用爪子拨弄着一只路过的甲虫，甲虫壳上的花纹在阳光下闪闪发亮。
周若渊站在不远处，手指轻抚过一支刚发现的蛇信草。草叶碧绿修长，叶脉呈现出奇特的网状纹路。他小心地将它连根挖起，抖落根部的泥土后放入布袋中。
随着深入山林，许星遥的竹篓渐渐充实起来：叶片呈星形的玉髓芝，边缘泛着淡淡的银光；通体碧绿的蛇信草，在阳光下几乎透明；还有几株罕见的金线蕨，叶背的金线在光照下格外醒目。每种药草他都细心保留种子或孢子，用不同的油纸包好。
“周大哥，你看这个！”小豆子从一片茂密的竹林里钻出来，发梢上还挂着几片竹叶。他左手握着一节青翠欲滴的竹子，约莫手臂长短，竹节分明。
周若渊接过竹子，手指轻轻抚过光滑的竹皮。他微微摇晃竹节，里面立刻传出清脆的碰撞声，如同山泉滴落石上。他将竹子举到耳边又摇了摇，眼睛突然一亮：“风铃竹，是制作笛子的好材料。”他蹲下身，将竹节横放在膝头，指着上面几道特殊的螺旋纹路给小豆子解释：“看这些纹路，会让竹子在生长过程中自然形成空腔，风过时就能发出声响。”
小豆子凑近细看，鼻尖几乎要碰到竹皮。他的眼睛睁得圆圆的，手指小心翼翼地沿着纹路描画：“就像山里的风唱歌一样？”
正当周若渊在竹林中挑选合适的竹子时，一旁的灌木丛突然沙沙作响。糖球银白的身影从绿叶中窜出，嘴里叼着一株新鲜的竹笋。那竹笋与众不同，通体如墨，尖端还泛着淡淡的金光。
“一阶黑铁竹笋？”许星遥惊讶地接过，灵笋入手温润，散发着清新的气息，笋衣上还带着糖球浅浅的牙印，“这可是好东西，寻常竹林里很难见到一株。”
周若渊从皮囊中取出一个特制的玉盒，他接过竹笋，小心地安置在玉盒里：“带回去养在后院，将来可以作竹箫。”盒盖合上时，发出轻微的咔嗒声，玉盒表面立刻泛起一层薄薄的水雾，保持着内部的湿度。
小豆子好奇地凑过来，想要再看一眼那奇特的竹笋，周若渊笑笑又打开玉盒：“小心些，这笋芽娇贵得很。”
山间清风徐来，树叶沙沙作响，三人正专注于采集药草。突然，一声尖锐的破空声划破林间静谧，紧接着是沉闷的撞击和痛苦的呻吟。许星遥和周若渊同时抬头，目光穿过摇曳的竹影，望向声音传来的方向。
“小豆子，跟紧我。”许星遥轻声道，将孩子护在身后。小豆子紧紧抓住他的衣角，手指微微发抖。
穿过一片茂密的灌木丛，三人看到前方空地上，两名身着灰袍的修士正在围攻一个猎户打扮的中年男子。灰袍修士手持泛着黑光的短剑，剑招狠辣，招招直取要害。猎户左支右绌，肩头的衣衫已被鲜血浸透，脚步踉跄地后退着。
“是镇上的张叔！”小豆子惊呼出声，声音里带着哭腔。张猎户是镇上出了名的老好人，经常给街坊邻居送些野味。
许星遥眼神一凛，身形闪出。那两名灰袍修士不过尘胎五层修为，还未反应过来，就被一股无形的力量掀翻在地。许星遥甚至没有取出法器，只是右手一挥，灵力如潮水般涌出，将两人重重拍在树干上。落叶纷纷扬扬地飘落，盖住了两人狼狈的身影。
“玄阴岛的人？”周若渊上前检查两人腰间的令牌，那是一块黑铁制成的牌子，上面刻着扭曲的符文。他的眉头紧锁，手指在符文上轻轻摩挲。
张猎户捂着肩膀，气喘吁吁地道谢：“多谢二位相救。我在北边的山坳发现了一个古怪洞穴，这两人一路追杀我……”他的声音嘶哑，额头上布满冷汗。
许星遥取出随身携带的药散，为张猎户简单处理了伤口。药粉撒在伤口上时，猎户咬紧牙关，硬是没发出一声呻吟。“什么洞穴？”许星遥一边包扎一边问道。
“洞里，有古怪的符文，还有……”张猎户压低声音，“玄阴岛的旗帜。那洞穴很深，我刚进去就被发现了。”
周若渊与许星遥交换了一个眼神。玄阴岛修士出现在碧烟镇附近已是不寻常，若还有据点……
“带我们去看看。”许星遥沉声道，声音里带着不容拒绝的坚决。
猎户面露难色，目光落在小豆子身上：“那地方邪性得很，孩子……”他的手掌捂着肩上的伤口，粗布衣衫上洇开的血迹已经变成了暗红色。
糖球。许星遥轻唤一声，声音不大却格外清晰。灌木丛中立刻传来窸窣声响，银白的小兽灵活地穿过枝叶，轻盈地跃上他肩头。
许星遥微微侧首，在小兽耳边低语几句。糖球圆溜溜的眼睛眨了眨，发出“吱”的一声轻响作为回应。只见它身形逐渐舒展，骨骼发出轻微的脆响，银白的鳞片如波浪般涌动，转瞬间便涨至小马驹般大小。变大的糖球低下头，用鼻尖轻轻蹭了蹭小豆子的脸颊，温热的呼吸拂过孩子稚嫩的面庞。
小豆子仰头望着许星遥，眼中闪烁着不安与不舍。他咬了咬下唇，最终还是懂事地点点头：“许大哥周大哥小心。”孩子踮起脚尖，费力地爬上它宽阔的背脊。坐稳后，他紧紧抱住糖球的脖颈。
糖球回头望了许星遥一眼，瞳孔中映出主人的身影。得到许星遥肯定的眼神后，它四足轻点地面，竟未发出半点声响，只见银白的身影一闪，便如离弦之箭般窜出。
目送那道银白的身影消失在林间，许星遥和周若渊对视一眼，立即行动起来。许星遥蹲下身，指尖在两名昏迷的灰袍人颈侧轻探，手法利落地结束了他们的性命。周若渊则警惕地环视四周，确保附近没有其他埋伏。
两人剥下灰袍人的外袍。粗糙的布料入手冰凉，带着一股若有若无的腥气，像是长期浸泡在某种药液中。许星遥仔细检查着衣袍的每一处细节，左胸处那个不起眼的黑色符文在阳光下泛着诡异的光泽，针脚细密得几乎与布料融为一体。
换好装束，灰袍宽大的下摆垂至两人脚踝，他们又带上灰袍修士的令牌与短剑。
猎户站在一旁，看着二人熟练的动作，喉结上下滚动，额头上渗出细密的汗珠：“二位，真的要去？”他的声音干涩，“那洞口的石壁上刻满了古怪的符号，我刚靠近就浑身发冷……”
周若渊将灰袍的兜帽拉起，阴影立刻遮住了他大半张脸。当他再次开口时，声音低沉沙哑，与平日温润的语调截然不同：“无妨，你只需带我们到附近即可。”
山路越发崎岖，林木间开始出现不自然的雾气。猎户的脚步越来越慢，最终停在一处陡坡前：“就是那里。”他指向雾气最浓处的一个山坳，“在下这修为恐怕会拖累二位，不敢再往前了。”
许星遥点点头，从怀中取出一个小瓷瓶：“这是玉骨散，回去好好养伤。今日之事……”
“我懂，”猎户连忙接过瓷瓶，粗糙的手指紧紧攥着瓶身，“我什么都不知道，也没见过二位。”他说完，转身快步离去，背影很快消失在密林之中。
山间的雾气越来越浓，带着一丝阴冷的气息。许星遥和周若渊对视一眼，整了整身上的灰袍，朝着猎户所指的方向缓步前行。周围的树木渐渐变得稀疏，取而代之的是嶙峋的怪石，在雾气中若隐若现，如同潜伏的巨兽。远处隐约可见一个黑黢黢的洞口，像一张张开的大嘴，等待着吞噬一切闯入者。