易容后的许星遥从净世阁离开，手里拿着清尘道长所赠的乌木令牌，出城来到城南的净世灵圃。这片灵田占地近百亩，被划分为数十个区域。远远望去，十几名修士正在田间劳作。
“这位就是许道友吧？”
一个圆脸修士快步迎上前来。他约莫四十出头年纪，面容和善，腰间挂着一枚青玉令牌。
“贫道玉泉，负责这片灵圃的日常管理。”圆脸修士热情地拱手行礼，脸上的笑容堆起几道褶子，“清尘师兄特意传讯交代要好生招待道友，说您精通灵植之道。”
许星遥回礼道：“玉泉道长客气了。在下许渡尘，不过粗通些灵植皮毛，初来乍到，还请多多指教。”
玉泉道长领着许星遥穿过灵田间的小路，沿途详细介绍各种灵植。许星遥一边听一边暗自惊讶。无垢教在灵植培育上的技艺竟如此精湛，某些手法甚至不输太始道宗的灵植堂。特别是他们独创的“三元法”，比道宗那个同时调节灵植所需的水、灵气和肥力的术法高明不止一星半点。
“这片淬心莲是明王亲自赐下的二阶灵种。”玉泉道长停下脚步，指着前方一片泛着金光的莲池，语气中带着明显的敬畏。池中莲花晶莹剔透，散发出淡淡的清香。“每月初一，明王都会派使者来收取成熟的莲实，从无延误。”
许星遥佯装好奇地凑近观察：“这淬心莲有何妙用？竟值得明王如此重视？”
“此莲乃是炼制净世丹的主药。”玉泉眼中闪过一丝狂热，声音不自觉地提高，“服用后能洗涤心魔，助我等灵蜕修士快速突破瓶颈。”他大有深意地看了许星遥一眼：“凡是诚心皈依我教的修士，都有机会获得赏赐。”
许星遥心中暗凛。这种能直接影响心境的丹药，往往暗藏玄机。但他面上不显，只是赞叹道：“果然神奇！ “
参观完毕，玉泉道长带着许星遥来到灵圃西侧的一处草庐。这间小屋虽简陋，却收拾得干净整洁，窗台上还摆着一盆青翠欲滴的灵草。
“许道友先在此安顿。”玉泉道长笑道，从怀中取出一本小册子，“这是灵圃的规矩和注意事项，道友有空可翻阅。明日辰时，我再来带道友熟悉具体事务。”
接下来的日子里，许星遥每日辰时准时出现在灵圃，开始照料分得的三亩一阶灵植寒星草。这种灵草对温度极为敏感，需要以特定的手法调控地脉寒气。许星遥有意藏拙，并未施展二阶耕师的手段，却已让周围的灵植夫看得目瞪口呆。
“许道友这凝霜手，怕是浸淫灵植之道数十载才能练就吧？”一位须发花白的老灵植夫凑过来，眼中闪烁着惊叹的光芒。他粗糙的手指几乎要戳到许星遥的手背上，“老朽种了几十年灵植，还是头回见到能将地脉寒气引导得如此精准的。”
许星遥指尖的灵力微微一顿，随即若无其事地继续在灵草根部游走：“家师曾传授些皮毛，在下也只是照猫画虎罢了。”他故意让一株寒星草的叶片边缘结出些许冰晶，装作手法生疏的样子。
老灵植夫正要再问，远处突然传来一阵嘈杂的脚步声。许星遥抬头望去，只见一队黄袍修士气势汹汹地闯入灵圃。为首的是一名面容阴鸷的中年男子，周身散发着灵蜕后期的气息。
“是执法使！”老灵植夫脸色煞白，手中的药锄“咣当”一声掉在地上，慌忙退到田埂边缘，连大气都不敢出。其他灵植夫也纷纷停下手中的活计，忐忑不安地望着来人。
那阴鸷男子径直走到淬心莲池前，厉声喝道：“奉青木护法令，收缴淬心莲实！即刻采摘！”
玉泉道长匆匆从修炼室赶来，赔着笑脸拱手道：“这位师兄，这批莲实还需三日才能完全成熟，此时采摘恐损药效，不如……”
“放肆！”阴鸷男子猛地一掌拍在玉泉道长胸前，强大的灵力将他推开数步，重重撞在莲池边的石柱上。“明王闭关在即，急需莲实炼丹。耽误了大事，你们这些人担待得起吗？”他冷笑着扫视众人，“还是说，你们净世灵圃没把青木护法放在眼里？”
许星遥站在田垄间冷眼旁观，看着那些黄袍修士粗暴地扯断莲茎，将尚未完全成熟的莲实胡乱塞进玉匣。
待那些人扬长而去，玉泉道长面色铁青地站在莲池边，看着满目狼藉的莲池，声音嘶哑：“这是本月第三次了！再这样下去，咱们自己的份额都要被他们抢光了！”
一名修士忍不住愤愤道：“师兄，我们就这么忍气吞声？以明王的修为，闭关修炼哪里会需要这些低阶莲子！他们分明是在故意刁难！”
“住口！”玉泉道长厉声呵斥：“眼下明王闭关，青木护法代行教务。你们做好分内事，其他的玄甲护法自有安排。”
许星遥弯腰继续侍弄寒星草，心中暗自思索，看来无垢教内部两派的斗争确实已经到了白热化阶段。
净世灵圃的修士等级森严。最底层是像许星遥这样的“外门灵植夫”，大多是无垢教中资质较差的尘胎境弟子，或是从各处招募来的散修。这些人每日在灵田间躬耕劳作，连进入内圃的资格都没有。
中间层则是“净世行者”，都是无垢教正统的灵蜕境弟子。他们负责监督灵植培育和采收工作。这些行者往往眼高于顶，对外门灵植夫呼来喝去。
最高层是三位“净世长老”，平日深居简出，灵圃的日常事务都交由玉泉道长代为打理。
许星遥刻意收敛手段，只展现出略高于寻常一阶农徒的水平，偶尔还会故意在调控地脉寒气时出现些微差错。饶是如此，他那手精妙的凝霜手还是很快在外门灵植夫中传开了。那位老灵植夫李长青更是三天两头前来讨教。
“许道友，多谢多谢！”李长青从田埂上起身，布满老茧的双手激动得发抖。他佝偻着背向许星遥抱拳，皱纹密布的脸上写满钦佩，“这几日田里的虫害，可把老朽愁坏了。若不是道友，这茬灵草怕是要全军覆没。”
许星遥收起指尖残留的灵光，谦逊地笑笑：“李道友客气了。不过是些粗浅手段，能帮上忙就好。”
李长青从储物袋取出两个粗瓷碗和一个酒壶：“来来来，许道友坐下歇歇。”他找了处较为平整的田埂，斟满两碗酒，“这是老朽自己用黍米酿的，虽比不上那些灵酒，却也醇厚得很。”
许星遥接过酒碗，两人就着田埂席地而坐。黍米酒入口辛辣，后味却带着淡淡的甜香，确实别有一番风味。远处，其他灵植夫仍在辛勤劳作，偶尔传来几声吆喝。
“李道友来无垢天多久了？”许星遥问道。
“老朽本就是临江城的散修。”李长青抿了口酒，浑浊的眼睛望向远方，“无垢教攻下城池的时候，我刚在城东租下一片药园子。”他苦笑一声，“后来他们到处招揽灵植夫，给的报酬丰厚，我便带着徒弟过来了。”
“徒弟？令徒现在……”许星遥问道。
“死了。”李长青仰头灌下一大口酒，喉结剧烈滚动。。
“死了？怎么回事？”许星遥身体微微前倾，语气中带着几分关切。
李长青的眼睛左右张望一番，压低声音道：“道友初来乍到，有些事还是不知道为好。”他顿了顿，又忍不住补充道，“总之记住，在无垢教，少说话多做事，千万别掺和上面那些大人物的事。那玄甲护法和青木护法斗得再凶，咱们这些小人物也只能装聋作哑。”
许星遥会意地点点头，转而问道：“我看灵圃里分了三等修士，不知如何才能晋升为净世行者？”
“难啊。”李长青摇摇头，粗糙的手指摩挲着酒碗边缘，“要么灵植术突破二阶，要么立下大功。”他苦笑一声，眼角的皱纹更深了几分，“像老朽这样的资质，这辈子怕是没指望了。”
许星遥注视着老人的双眼：“道友现在已是尘胎圆满的修为，突破灵蜕境指日可待。到那时，想必灵植术也会水涨船高。”
李长青摆摆手，语气中多了几分自嘲：“我这把老骨头，经脉早已枯竭，凝聚道胎便让老朽耗尽潜力。想要突破灵蜕……”他饮尽碗中残酒，“比登天还难啊！”
许星遥又宽慰了老人几句，见日头西斜，便起身告辞。经过那片淬心莲池时，他借着整理衣袍的功夫放慢脚步。
莲池四周设有简易禁制，但这种程度的防护对许星遥来说形同虚设，他悄然将一缕灵识探入莲田，正要探查那些莲花的玄机。
“许道友对淬心莲很感兴趣？”
一个声音突然从身后传来，惊得许星遥后背一凉。他强自镇定地转身，看到玉泉道长不知何时已站在三步之外，圆脸上依旧挂着和善的笑容，眼中却闪过一丝锐利。
“玉泉道长。”许星遥拱手行礼，“在下只是见这莲花生得奇异，多看了两眼。”
玉泉道长意味深长地笑了笑，肥厚的手掌轻轻抚过腰间的青玉令牌：“淬心莲乃明王亲赐圣物。”他向前迈了一步，“道友若真感兴趣，不如申请调来莲田帮忙？这可是接近教中核心的好机会。”
许星遥做出一副受宠若惊的样子，局促地搓了搓手：“在下技艺粗浅，怕是难以胜任这等要务。”
“诶，许道友过谦了。”玉泉道长伸手拍了拍他的肩膀，“我这几日特意观察过你培育的寒星草，长势比其他人好上三成不止。”他眯起眼睛，“特别那是凝霜手，连几名行者都赞不绝口。”
许星遥心中警铃大作。玉泉突然如此热情，必有所图。但眼下若断然拒绝，反而会引起怀疑。他只得装作欣喜地拱手：“既蒙道长抬爱，在下自当尽力。”
“好！明日辰时，直接来莲池寻我。”玉泉道长满意地点点头。
翌日，许星遥站在莲池边。晨露打湿了他的鞋子面，凉意顺着脚踝蔓延上来。
“许道友来得真早。”玉泉道长的声音在远处响起。
待他走近后，许星遥恭敬地行了一礼：“玉泉道长。在下初次接触二阶灵植，想先熟悉熟悉环境。”
玉泉道长眯着眼打量许星遥，圆脸上的笑容带着几分审视：“道友对这淬心莲似乎格外上心？”
“如此圣物，自然心生向往。”许星遥面色如常。
“来来来，我教你采收莲实的手法。”玉泉道长大袖一挥，莲池禁制缓缓打开，空气中顿时弥漫起一股甜腻的腥味。
许星遥缓步跟上，全身灵力暗自流转。他们在一株异常硕大的莲蓬前驻足。
“淬心莲实需以特殊手法采摘，否则药效尽失。” 玉泉道长右手掐诀，一缕青光从指尖射出，罩住整个莲蓬。
许星遥凝神观察，发现玉泉道长施展的其实是一种禁锢术法，专门镇压莲蓬中躁动的灵气。他记下法诀，点头表示领会。
“然后是采撷手法。”玉泉道长的动作变得凌厉，五指如钩直插莲心，猛地掏出数颗赤红色的莲实。“必须快准狠，否则前功尽弃！”
话音未落，那株莲蓬突然剧烈抽搐。玉泉道长冷哼一声，左手拍出一道符箓，莲蓬顿时化为黑水渗入泥土。
“道友试试？”玉泉道长将莲实放入玉盒，意味深长地看着许星遥。
许星遥知道这是考验。他模仿玉泉的手法，在打出禁锢术法时故意偏移了三分灵力，采撷时又慢了半拍。
“哎呀！”莲实在他指尖炸开，化为腥臭的红雾。许星遥懊恼地后退一步，脸上露出惊慌失措的表情，“是在下学艺不精……”
玉泉道长眼中闪过一丝疑虑，随即又堆起笑容：“无妨，多练几次就好。”他的目光在许星遥身上停留了片刻，似乎在判断他是否在故意装拙。
整个上午，许星遥都在玉泉道长的“指导”下练习采收。他故意失败了数次，玉泉道长眼中的怀疑也逐渐被轻蔑取代，到最后也不再亲自示范，只是不耐烦地指点几句。
午时将近，玉泉道长终于摆手道：“得得得，你别糟蹋这莲池了，还是回去继续种寒星草吧。”