赤焰岛的海风裹挟着刺鼻的硫磺味扑面而来，夹杂着细微的火山灰颗粒。远处的火山口不时喷吐出缕缕黑烟，在铅灰色的天幕上勾勒出曲线。
“风向变了。”周若渊踏着细碎的黑砂走来。他停在许星遥身侧，目光投向远处渐暗的海平线，“今晚可能会有风暴。巡逻时注意安全。”
许星遥点点头，犀利的眼神扫过波涛渐起的海面。海水呈现出不寻常的暗红色，仿佛浸染了无数鲜血。最近确实不太平，隐雾宗的黑色战船如同幽灵般频繁出没于海雾之中，铁骨楼的修士也时常在附近礁石间游弋，如同伺机而动的鲨鱼，在暗处窥视着赤焰岛的一举一动。
赤焰岛东侧海域，五道遁光贴着起伏的海面缓缓飞行，巧妙地与海浪融为一体。海浪时而将他们的身影完全吞没，时而又将他们托至浪尖，远远望去就像几片随波逐流的浮木。
许星遥立于队首，身形稳如磐石，任凭海浪如何翻涌都纹丝不动。他身后四名队员呈扇形展开，彼此保持着一个固定的阵型。最左侧的中年修士手持罗盘，不时低头确认方位。右侧两人目光警惕地扫视着海面，手指始终没有离开腰间的法器。殿后的是个面容沉稳的弟子，虽然年纪最轻，却显得格外老练，时不时回头查看后方情况。
三日前，他们八十名太始道宗弟子在原星河岛郑长老的带领下抵达这座被战火侵蚀的岛屿，接替伤亡惨重的上一批驻守弟子。许星遥至今记得登岛时看到的景象，沙滩上尚未清理干净的血迹在黑色火山砂的衬托下格外刺目，营地里燃烧的残垣断壁仍在冒着黑烟，空气中挥之不去的血腥味混合着硫磺气息，令人作呕。
如今许星遥四人都因为进入灵蜕后期，各自成为了一个二十人弟子队伍的队长。队中弟子看向他的目光中带着信任与期待，比任何敌人都更让他感到沉重。
今天轮到许星遥小队出海执行巡逻任务。按照既定部署，他将二十人小队分成四组，分别向岛屿四周展开搜索。此刻他亲自带领的这组向东进发，负责探查这片最可能遭遇敌袭的海域。
“许师弟，前方海域有异常。”队中的陈师兄压低声音提醒，他手中那方青铜罗盘的指针正疯狂旋转，显然感应到了灵力波动。
许星遥立即抬手示意队伍停下。他闭目凝神，灵识扩散开去。在凡人眼中平静的海面，在他的灵识感知下却显现出异样。一团灰雾如同浸了水的棉絮，静静漂浮在不远处的海面上。那雾气看似自然，实则边缘过于规整。内部几道刻意隐藏的微弱气息，如同黑暗中蛰伏的毒蛇。
“全员戒备。”许星遥声音沉稳有力，“柳师妹，发传讯符通知岛上修士。”
柳姓女修立即从怀中取出一张青色符箓。她指尖灵力流转，在符箓上快速勾勒出几个符文，符箓立刻化作一只振翅的青鸟，转瞬间消失在海面上，向着赤焰岛方向疾驰而去。
灰雾向他们弥漫过来，速度不快却坚定不移。许星遥手指轻扣剑柄，寒意从指尖凝聚至整个手掌。他的声音很轻：“减速，保持阵型。”
又潜行一阵，五人身形一顿，悬停在海面上。许星遥仔细观察那片雾气，灰白中泛着暗红，如同掺了血水的棉纱，雾气边缘隐约可见细小的灵光闪烁。
“准备战斗。”许星遥低声道，同时左手掐诀，五指如莲花绽放，一道无形的灵盾在五人前方逐渐成形。身后的队员们立即变换阵型，两人一组背靠背站立，各自祭出法器。
海风突然变得猛烈起来，三道黑影从雾中激射而出，遁光在海面上划出长长的白浪。许星遥的冰剑瞬间出鞘，剑锋所指之处，海水凝结，一道三尺厚的冰墙凭空拔起，晶莹的冰面上反射着冷冽的寒光。
“轰！”
震耳欲聋的撞击声中，冰墙被撞得粉碎，冰渣四散飞溅。那三道黑影现出真容，是三名身着灰袍的隐雾宗修士，每人脚下踩着一块形似鲨鱼的黑色法器。为首之人左眼戴着一个锈迹斑斑的青铜眼罩，边缘处还残留着干涸的血迹，独眼中闪烁着残忍的光芒。他掌间缠绕着缕缕黑气，显然刚才那一击正是出自他手。
“太始道宗的狗崽子们，”独眼修士喝道，“今日就让你们葬身大海！”
许星遥心中一沉，眼前三名隐雾宗修士皆是灵蜕后期修为，而己方除了自己，其余四名队员都是灵蜕中期。虽然人数占优，但修为差距不容忽视。他面上不露分毫，冰剑稳稳立于胸前，剑身泛起幽幽蓝光：“守御阵！”
四名队员迅速变换位置。陈师兄宽大的袖袍一甩，数张金纹符箓如蝴蝶般飞出，符纸在空中无风自燃，化作数道金色光幕，如同半透明的琉璃屏障将众人护在中央。柳师妹双手掐诀，海面应声隆起，数道丈余高的水墙拔地而起。方师弟和杜师弟则一左一右站定，飞剑悬于身前嗡嗡作响，暗器扣在指间寒光闪烁，蓄势待发。
独眼修士不屑地哼了一声，鼻翼微微扩张，右手在腰间一抹，一柄血色长刀凭空出现。那刀身通体赤红，刀锋处不断有血珠渗出又收回。他如同夜枭啼鸣般嘶吼一声：“杀！”
三名隐雾宗修士同时出手。独眼修士的血刀划出一道弧光，直取许星遥。左侧矮胖修士双掌一推，数十根乌黑铁锥泛着幽蓝寒光破空而来。右侧高瘦修士则突然张口，喷出一团墨绿毒雾，连海水都被腐蚀得滋滋作响。
“起！”许星遥剑诀一变，剑锋在空中划出三道轨迹。随着他的动作，三道冰盾接连成形。敌方攻势接踵而至，第一道冰盾挡下血色刀气，盾面顿时爬满裂纹。第二道冰盾拦住铁锥，被扎出数十个孔洞。第三道冰盾勉强抵住毒雾，表面被腐蚀得发黑。虽然成功挡下攻击，但冰墙也在冲击下不断碎裂，许星遥体内灵力在急剧消耗。
“柳师妹，方师弟，剑阵准备！”许星遥快速下令，同时冰剑绽放出耀眼寒光。无数冰针从剑尖激射而出，如同暴雨梨花，铺天盖地笼罩三名敌人。
柳师妹得令，三道水柱冲天而起，在半空中化作三条鳞爪俱全的水龙，每一条都栩栩如生，龙睛处闪烁着凌厉的剑气。水龙咆哮着冲向隐雾宗修士，龙口大张间喷吐出无数水剑。方师弟祭出七柄寸许长的小剑，剑光如流星雨般倾泻而下，精准地锁定敌人方位。
独眼修士血刀横扫，刀锋所过之处，冰针纷纷碎裂成冰晶粉末。他刀势不减，一个回旋斩出，三条水龙被拦腰斩断，化作漫天水花洒落海面。“太始道宗弟子的手段就如此无聊么？！”他狂笑着，血色刀芒暴涨。刀锋未至，凌厉的刀气已经割得许星遥脸颊生疼。
许星遥举剑相迎，冰剑与血刀在空中相撞，火花四溅。一股巨力从剑身传来，震得他虎口隐隐作痛，连退三步才在海面上稳住身形。独眼修士的修为比他预想的还要深厚，恐怕已经接近灵蜕圆满。
“许师弟小心！”陈师兄突然大喊，声音因为焦急而变得尖锐，在海风中格外突兀。
许星遥本能地侧身闪避一根乌黑铁锥擦着耳边飞过，冰冷的锥尖在他颧骨上划出一道血痕。矮胖修士不知何时已经绕到了侧面，双手连挥，数十根铁锥再次袭来。
“杜师弟！”许星遥沉声喝道。
一直蓄势待发的杜师弟终于出手，袖中飞出数十枚银钉，拦截了大部分铁锥。剩余几根漏网之鱼也被许星遥的冰剑逐一挡下。
高瘦修士喷出的绿雾渐渐将太始道宗五人笼罩其中。雾气粘稠如浆，连海风都难以吹散。五人屏住呼吸，同时运转灵力在体表形成一层薄薄的护罩。但在雾气的腐蚀之下，护罩迅速变薄，裸露的皮肤传来阵阵刺痛。
陈师兄反应极快，甩出五张青色符箓，稳稳贴附在道袍上。符箓亮起柔和的青光，将绿雾隔绝在外。几人顿时感觉呼吸顺畅了许多，皮肤上的刺痛感也逐渐消退。
战斗陷入胶着状态。许星遥独战独眼修士，冰剑与血刀不断碰撞，金铁交鸣声在海面上回荡。四名队员则结成四象阵，合力对抗另外两名隐雾宗修士。虽然修为不及对方，但凭借精妙的阵法配合与默契的战术，勉强维持着不败的局面。
“小子剑法不错，”独眼修士阴森道，“但在我的刀下，你的这些花拳绣腿毫无意义！”
许星遥仓促布下的三道冰墙被一刀劈碎，狂暴的余波将他震飞数丈远。喉头一甜，一口鲜血涌上又被他强行咽下。
“许师兄！”柳师妹惊呼出声，想要抽身救援却被矮胖修士死死缠住。她焦急地望向许星遥的方向，手中法术不由得乱了分寸。
“凝神！”陈师兄厉声呵斥，将柳师妹从慌乱中惊醒。他手中罗盘急速旋转，射出一道金光，暂时逼退了面前的敌人。
独眼修士乘胜追击，血刀挥舞间化作漫天刀芒，血色光影交织成网，将许星遥所有退路封死。生死关头，许星遥左手一翻，寒镜出现在掌心。他将寒镜与冰剑交叉相抵，镜面反射着血色刀光，剑锋凝聚着凛冽寒气。
“寒镜千重，剑气自生！”
随着这声低喝，镜光与剑影同时迎向漫天刀芒。血色刀影斩在镜光上，三道折射的刀气以更快的速度倒射而回，反而攻向独眼修士自己。
“什么？”独眼修士大惊失色，仓促闪避间仍被一道折射的刀气划破肩膀，灰袍顿时被鲜血浸透。他踉跄后退，脸上写满了难以置信。
许星遥抓住机会，冰剑直刺对方心口。独眼修士勉强侧身，剑锋偏转让开要害，最终刺入右胸。冰寒的剑气顺着伤口侵入经脉，独眼修士的脸色顿时变得惨白，嘴唇不受控制地颤抖着。
“啊！”独眼修士发出一声痛苦的怒吼，血刀横扫出一道刀芒，将许星遥逼退数步。他左手死死捂住伤口，指缝间不断渗出血液，独眼瞪得滚圆，”你这是什么邪门术法？”
许星遥面色沉静，眼中闪过一丝冷芒：“若论邪门，恐怕隐雾宗才是无人能出其右！”他左手寒镜微转，右手冰剑轻颤，镜光与剑影的数量突然倍增，如同千万片破碎的冰晶悬浮在空中，将他和独眼修士完全包围在一个由光影与寒冰构成的牢笼中。每一剑刺出，剑气经过寒镜的多次折射，从各个匪夷所思的角度攻向敌人，令人防不胜防。
独眼修士左支右绌，血刀挥舞得密不透风，却仍然难以抵挡这诡异的攻击。他的灰袍很快被划出数道口子，右臂、左腿相继添上新伤，鲜血顺着衣袍滴落，在海面上晕开朵朵红梅。另一边，四名太始道宗弟子虽然一直处于下风，但在最初的慌乱后渐渐稳住阵脚，四人配合默契，将两名隐雾宗修士的攻势一一化解。
“撤！”独眼修士突然大喝一声，声音中带着不甘与愤怒。他左手从怀中掏出一颗鸽卵大小的血色圆珠，猛地掷向海面。圆珠触水即爆，浓稠的血雾如同活物般迅速扩散，瞬间笼罩方圆百丈海域，连夕阳的余晖都被遮蔽。
许星遥反应极快，身形急退的同时剑锋在海面上连点数下。随着他的动作，数道厚实的冰墙拔地而起，将小队五人团团护住。冰墙表面泛着淡淡的蓝光，将翻涌的血雾隔绝在外。待血雾被海风吹散，三名隐雾宗修士已经遁入远处那团诡异的灰雾深处，只在海面上留下几滩渐渐被浪花冲淡的血迹。
“追不追？”方师弟握紧剑柄，眼中战意未消。他的飞剑悬浮在身侧，剑尖微微颤动，似乎随时准备出击。
许星遥缓缓摇头，冰剑归鞘时发出清脆的铮鸣：“穷寇莫追，先回岛上汇报。”他望向那团正灰雾，以及里面另一道若隐若现的气息，眉头紧锁，声音低沉，“那团灰雾不简单，恐怕隐雾宗另有图谋。”