楚宴川挑眉，周身战意升腾：“换个地方打，免得吵醒阿樱。”
话音未落，两道身影几乎同时如鬼魅般掠出书房窗棂，几个起落间，便消失在沉沉夜色里。
月华如水，静静流淌在战王府后院的幽深竹林。
夜风轻柔拂过，引得万千竹叶相互摩挲，发出连绵不绝的沙沙轻响，仿佛自然在为这场即将到来的对决低吟浅唱。
两道身影如鬼魅般倏然落入林中，相对而立。
铮！
铮！
几乎同时，两道清越的龙吟之声划破寂静。
楚宴川与凤小七手中各自抖出一柄软剑，剑身如一泓秋水，在月光下荡漾着冰冷的寒芒。
没有多余的言语，战斗瞬间爆发！
两人身形如电，疾掠而出，瞬息间便猛烈地缠斗在一起。
软剑在他们手中仿佛拥有了生命，时而如灵蛇出洞，刁钻狠戾，时而如流水蜿蜒，绵密不绝。
剑锋破空之声不绝于耳。
剑光闪烁，道道银芒划破黑暗，将周围修竹的叶片削落无数，翠绿的竹叶如同细雨般纷纷扬扬落下，又被凌厉的剑气激荡得四处飞旋。
转眼几十招已过，两人皆是顶尖高手，棋逢对手，打得酣畅淋漓，气势不断攀升！
终于，楚宴川抓住一个稍纵即逝的间隙，剑尖倏然探出，巧妙一挑！
“叮”的一声脆响，凤小七只觉得手腕一麻，软剑险些脱手。
他还未及变招，楚宴川的剑尖已如影随形，带着冰冷的杀意，精准地抵在了他的喉间。
一切戛然而止。
纷飞的竹叶缓缓飘落，月光下，楚宴川持剑而立，气息微乱却目光如炬。
凤小七僵在原地，喉间感受着那一点致命的冰凉，眼中全是不甘与难以置信。
楚宴川唇角勾起一抹属于胜利者的弧度，声音带着激斗后的微喘，却清晰无比：“喊、姐、夫。”
凤小七：“……”
一张俊脸瞬间憋得通红，羞愤交加，嘴硬道：“你…你也就占了年纪大的优势！老男人！”
楚宴川：“……”
他哪儿老了？
二十三，风华正茂，也就比阿樱大了六岁…而已。
阿樱都亲口赞过他体力惊人、精力充沛！
这倒霉的死孩子！懂什么！
他压下反驳的冲动，剑尖微微向前送了半分，语气不容置疑：“愿赌服输。弟弟！”
凤小七梗着脖子，犹自不服输地争辩：“等我到了你这个年纪，我肯定能把你打得落花流水！”
楚宴川毫不留情地戳破他的幻想：“待到那时，本王武道之途亦早已登峰造极，岂是你拍马所能企及？”
凤小七胸口剧烈起伏，瞪着眼前这个强大的男人，最终像是耗尽了所有力气，从牙缝里挤出两个细若蚊蚋的字：“姐…夫…”
“大声点，没吃饱饭？听不到。”
楚宴川挑眉，语气里的得意几乎要满溢出来。
凤小七猛地抬头，几乎是吼了出来，声音惊起了林间宿鸟：“姐夫！”
这一声“姐夫”穿透竹林，回荡在夜色中。
楚宴川终于心满意足，手腕轻转，利落地收回了软剑，发出一声低沉而愉悦的轻笑。
他朝半空随意一挥手，一道黑影悄然现身。
刀光手中捧着两坛烈酒。
楚宴川接过，信手便将其中一壶抛向凤小七。
凤小七抬手稳稳接住，两人默契地走向不远处的凉亭，撩袍坐下。
啪！啪！
泥封被先后拍开，浓郁辛辣的酒香立刻四溢开来，弥漫在微凉的空气里。
一时之间，亭中唯有酒香流淌，无人说话。
半晌，楚宴川才开口，声音平静无波：“听闻赫连昭已多次亲赴风雪楼寻你。你如何打算？”
凤小七执壶的手几不可察地一顿，眸中瞬间掠过一丝冰冷的杀意，随即又隐没在浓密的眼睫之下。
他仰头灌下一口辛辣的酒液，喉结滚动，声音淬寒：“待他一出大夏边境，我必取他性命。”
楚宴川闻言，侧目看他，语气里带着一丝不易察觉的探究：“倒是不知，你如今行事，竟也学会审时度势，有所顾忌了。”
凤小七握着酒壶的手指微微收紧，“我不想给姐姐惹麻烦。”
清冽的酒液入喉，却化不开胸中翻涌的复杂情绪。
是啊，他如今也学会有所顾忌了。
他如今…不再是孑然一身了。
他有了家人，有了会摸着他的头，温柔说话的姐姐。
夏忠国夫妇即便知晓他那不甚光彩的出身与过往，也从未用异样的眼神看他，给予他从未奢望过的温暖。
夏长风更是会自然而然地勾着他的肩膀，唤他一声“小七弟”。
那是他从未感受过的。
一个从未被爱过的孩子，哪怕只攫住一点点微光，都足以让他心甘情愿地收敛爪牙……
只因为他有了拼尽性命也想要守护的人。
凉亭陷入短暂的寂静，唯闻夜风穿竹而过留下的沙沙轻响。
“姐夫，姐姐就是传闻中的凤女。”
凤小七忽然转过头，目光灼灼地看向楚宴川，语气是前所未有的肯定，而非疑问。
楚宴川执壶的手微微一顿，迎上少年无比认真的视线，没有丝毫回避，沉声应道：
“八九不离十。”
短暂的沉默在两人之间蔓延，却并非尴尬，而是一种无需言说的共识在悄然达成。
下一刻，凤小七的声音再次响起，褪去了平日所有的戏谑与不羁，语气坚定：
“我要和你一起，守护她。”
楚宴川深深看了他一眼，举起手中的酒壶，朝着凤小七的方向沉稳一敬。
“好。”
一个简单的字，却重若千钧。
两人默契地同时仰头，烈酒灼喉，辛辣的液体如同燃烧的誓言滚入肺腑。
一切尽在酒中。
— —
翌日。
碧空如洗，三月初春的暖阳漫过朱红宫墙，斜斜照进冷宫寂寥的院落。
几株无人照料的野樱开得正好，清风拂过，花瓣便如细雪般簌簌飘落，悄然点缀在生着荒苔的石阶与残破的瓦砾之上。
檐角琉璃瓦上空，数只雀鸟扑棱翅膀穿梭鸣啭，清脆啁啾划破往日沉寂，为这深宫禁地带来几分罕有的生机。
冷宫后院的大棚里早已人影攒动。
大司农麾下的老把式们带着一群种田好手，天蒙蒙亮便在地里忙活起来。
箩筐里金黄的玉米棒与圆滚滚的土豆越堆越高。
夏元帝刚下早朝，便龙袍未换，亲自领着文武百官，浩荡而来。