离开灵栖谷结界的庇护，熟悉的废土气息再次扑面而来，只是这一次，空气中少了刺鼻的辐射尘，多了草木挣扎求生的腥甜。西北方向的天空呈现出一种病态的灰黄色，那是棱镜堡方向能量残余与新生大气相互作用的结果，如同天边一道永不愈合的疤痕。
夜莺、铁匠，在岚和两位名为“磐”与“影”的巡林客带领下，一行五人沉默地穿行在逐渐荒芜的丘陵地带。木语者的灵能护符在怀中散发着温润的气息，勉强驱散着环境中残留的、令人不适的能量惰性。
岚作为向导，始终走在最前，他的脚步轻盈如猫，锐利的目光不断扫视着四周，耳朵微微颤动，捕捉着风中最细微的声响。磐是一位身材敦实、沉默寡言的男性巡林客，背负着巨大的行囊，里面装满了木语者特制的干粮、草药和应急物资。影则人如其名，总是悄无声息地跟在队伍侧翼或后方，如同一个融入环境的影子，负责断后和警戒。
铁匠依旧保持着军人的警惕，改造过的肉眼虽不如从前，但经验让他对危险有着野兽般的直觉。夜莺则一边赶路，一边不停调试着战术平板，试图从混乱的环境信号中捕捉有用的信息，尤其是关于棱镜堡废墟的现状。
林风的意识网络，大部分聚焦于这支队伍。他能“感觉”到他们行进的速度，感受到铁匠肌肉的紧绷和夜莺大脑高速运转时散发的微弱能量波动。他引导着一股平缓的、来自海洋方向的湿润气流，为他们带来稍显凉爽的天气，并 subtly （微妙地）让几只具有攻击性的变异秃鹫偏离了航线，避免了不必要的冲突。
然而，越是靠近棱镜堡区域，环境的恶化就越发明显。土地开始出现龟裂，植被变得稀疏而怪异，扭曲的枯树上挂着破败的藤蔓，如同吊死鬼的绳索。空气中开始弥漫一股淡淡的、类似金属烧熔后又冷却的锈蚀味，还夹杂着一丝若有若无的、令人心神不宁的低频嗡鸣。这是高浓度能量残余区的典型特征。
“小心，”岚突然停下脚步，举起拳头示意，“前面有强烈的能量乱流和……生物信号。很混乱。”
众人隐蔽在一块巨岩后。夜莺启动平板的远距离扫描功能，屏幕上一片雪花杂讯，但在边缘区域，捕捉到了一些快速移动的、热量特征异常的生命体信号。它们似乎在被某种东西追逐，或者……在相互厮杀。
“是‘蚀骨’吗？”铁匠低声问，握紧了手中的步枪。
岚闭上眼睛，灵能感知如水波般扩散出去，片刻后摇头：“不是‘蚀骨’那种纯粹的虚无感……是活物，但……很狂躁，充满了痛苦和……掠夺性。”
他话音刚落，前方一片坍塌的建筑废墟后，就冲出了几只形态怪异的生物！它们大致保持着犬科动物的轮廓，但体型更大，肌肉贲张，外皮覆盖着暗红色的、如同熔岩冷却后的角质层，口中滴落着具有腐蚀性的涎液，眼睛闪烁着不正常的红光。它们似乎发现了岩后的众人，发出低沉的咆哮，加速冲来！
“是‘血狂犬’！”磐低吼一声，迅速取下背后的长弓，搭上一支箭簇闪烁着绿色灵光的箭矢，“它们被高能环境异化了，极度嗜血！小心它们的酸液和冲撞！”
战斗瞬间爆发！
岚的箭矢率先离弦，精准地射入一头血狂犬的眼窝，灵能箭矢爆开，将那怪物的脑袋炸掉半边！但更多的血狂犬蜂拥而至！
铁匠沉稳地点射，能量光束打在血狂犬的角质外皮上，溅起阵阵火花，需要连续命中同一部位才能造成有效伤害。夜莺拔出匕首，利用灵活的身法躲避扑击，寻找机会攻击相对柔软的腹部或关节。
影如同鬼魅般在战场边缘游走，她的武器是两把淬毒的短刃，每次出手都刁钻狠辣，专门攻击血狂犬的肌腱和血管，让它们迅速失血倒地。
然而，血狂犬的数量远超预期，而且它们的疯狂似乎没有尽头。更麻烦的是，它们的咆哮和打斗声，引来了更多的注意！远处传来更沉重、更令人不安的脚步声！
“不能恋战！突围！”岚大喊，一箭射穿扑向夜莺的一头血狂犬的喉咙。
五人且战且退，向着一处相对完整的、像是旧纪元小型变电站的建筑物冲去。铁匠用枪托砸开锈蚀的铁门，众人迅速退入其中，磐和影合力将一辆废弃的卡车残骸堵住门口。
门外，血狂犬疯狂地撞击着障碍物，发出令人牙酸的摩擦声和咆哮。
“它们只是开胃菜，”岚喘着气，脸色凝重地指着窗外，“看那边。”
透过破碎的窗户，众人看到远处尘埃弥漫，几个巨大的、如同用生锈金属和岩石拼接而成的身影正缓缓走来！它们有近三米高，形态笨拙，但每一步都让地面微微震动，手中拖着巨大的、布满尖刺的金属棒。
“是‘拾荒巨人’！”夜莺认出了这种旧纪元常见的变异体，它们通常在高辐射区活动，以吞噬金属和废弃物为生，力大无穷，皮糙肉厚，“它们也被吸引过来了！”
小小的变电站，瞬间成了狂潮中的孤岛。前有血狂犬围攻，后有拾荒巨人逼近。
“不能被困死在这里！”铁匠检查着弹药，所剩不多。
夜莺快速扫描着建筑结构：“这变电站可能有地下维护通道！找找看！”
众人立刻分头寻找。果然，在布满灰尘和油污的机房角落，磐发现了一个被铁栅栏封住的、向下延伸的通道口。铁栅栏早已锈蚀，铁匠和磐合力，用撬棍几下就将其破坏。
“快下去！”岚催促道。
就在影最后一个钻入通道的瞬间，堵门的卡车残骸被一只拾荒巨人的重击彻底轰开！巨大的金属棒砸入变电站，碎石飞溅！
五人沿着狭窄、陡峭的金属楼梯快速向下，身后传来拾荒巨人愤怒的咆哮和建筑坍塌的巨响。楼梯似乎没有尽头，黑暗中只有急促的呼吸声和脚步声。
不知下了多久，脚下终于变成了平坦的水泥地。手电光照亮，眼前是一条幽深、潮湿的隧道，空气中弥漫着浓重的霉味和铁锈味。隧道壁上布满了老旧的管道和线缆，部分区域还有微弱的应急灯在闪烁。
“好像是……旧纪元的市政维护隧道。”夜莺看着平板扫描出的结构图，“可能通往城市地下网络。”
这意外的发现，或许能让他们避开地面的大部分危险，直接潜入棱镜堡区域的核心地带。但地下网络同样充满了未知——塌方、辐射陷阱、以及可能栖息在黑暗中的更可怕的东西。
岚感知了一下隧道深处的能量流动，眉头微皱：“能量很杂乱，有旧辐射，也有……别的什么东西。小心前进。”
新的路径，意味着新的风险与机遇。
队伍稍作休整，调整好装备，向着隧道深处那无尽的黑暗迈进。
而在地面上，拾荒巨人和血狂犬的混战仍在继续，它们那充满破坏欲的咆哮，为这片死亡区域奏响了残酷的背景音。
林风的意识，也随着队伍进入了地下。这里的能量场更加混乱，对他的感知阻碍更大。他只能像黑暗中摸索的盲人，通过队员们的心跳、呼吸和那微弱的灵能护符光芒，来确定他们的安全。
归途的第一道险关，勉强渡过。
但通往棱镜堡废墟的路，注定布满荆棘。