陆地！是陆地！
了望手的呼喊声在清晨的海面上炸开，如同在平静的湖面投下一块巨石。经历了六十多个日夜的航行，面对一成不变的蔚蓝与天际线，这声呼喊具有摧枯拉朽的力量。疲惫不堪的水手们如同潮水般涌向船舷，挤在栏杆边，伸长脖子望向那片逐渐清晰的、苍翠的海岸线。许多人眼眶湿润，用粗糙的手背擦拭着眼睛。空气中已经能闻到一股混杂着陌生花香和热带植物腐败气息的、浓郁而湿润的味道。
终于到了！王景弘站在郑和身边，深深地吸了一口气，仿佛要将这陆地的气息灌满肺叶，数月来紧绷的脸上第一次露出了真正松弛的笑容。
郑和没有说话，他举起那支精心保管的单筒望远镜，缓缓地、仔细地扫描着海岸线的每一个细节。港口、山峦、植被……突然，他移动的镜头停住了，眉头微微蹙起。传令各船，他的声音不高，但带着不容置疑的决断，在港外一里处下锚，呈防御阵型展开，暂缓靠岸。
为何？王景弘脸上的笑容瞬间收敛，转为疑惑，我们已经到了爪哇，为何不直接入港？
你看那边，港口西侧山林上空。郑和将望远镜递给王景弘，指向几个方向，那几处升起的烟柱，颜色乌黑，笔直急促，绝非寻常炊烟。那是燃烧房屋和仓廪才会有的景象。岸上正在交战。
王景弘接过望远镜望去，脸色渐渐凝重。透过镜片，他不仅能看清那几股不祥的黑烟，甚至能隐约看到海岸边一些烧毁的村落残骸，以及一些微小如蚁、但动作迅捷、手持反光长矛的身影在岸边巡逻。
就在船队缓缓调整队形，巨大的铁锚相继沉入海底之时，十余艘狭长、敏捷的爪哇战船从主要港口方向疾驰而出，船头飘扬着黑色的旗帜，船身两侧密密麻麻站着头缠布巾、手持弓矛的士兵。为首的战船上，一个身材魁梧、满脸横肉的将领手按腰刀，用当地土语高声呼喊，语气凶狠，充满威胁。
精通南洋诸国语言的马欢早已赶到郑和身边，他侧耳倾听，脸色渐渐发白。大人，是西王（注：指当时西爪哇的统治者）的军队。他们宣称港口区域已被封锁，要求我们立即表明立场和来意，否则……否则将视我们为东王（注：指当时东爪哇的统治者）请来的援军，格杀勿论。
气氛瞬间紧张起来，宝船上的官兵们下意识地握紧了武器。郑和沉吟片刻，目光扫过那些充满敌意的战船，冷静下令：升起大明龙旗与所有旌节仪仗。鸣放礼炮三响，示之以威，亦示之以礼。
命令迅速被执行。代表着大明皇帝威严的明黄龙旗在主桅顶端猎猎展开，同时，三声震耳欲聋的炮声依次响起，巨大的声浪在海湾内回荡，惊起远处丛林中的无数飞鸟。那支西王的小型舰队明显产生了迟疑和骚动，前进的速度慢了下来。
几乎在同时，另一支规模稍小、悬挂白色旗帜的船队从南面一个隐蔽的小河口驶出，快速向大明船队靠近。
东西二王的使节，看来都到了。王景弘低声道，手不自觉按在了剑柄上。
西王的使者首先通过跳板登上了清和号。他带着一队十余名全副武装、眼神彪悍的卫士，态度倨傲，甚至没有按照礼节先行问候。奉西王令旨，他开门见山，语气生硬，所有外来船只，欲停靠本王辖下港口，必须先行缴纳千两黄金作为通行税，并承诺不向东王提供任何援助。
他的话音未落，东王的使者也已登船。与西王使者的张扬跋扈不同，这是一个看起来有些文弱的年轻人，身着简朴的白袍，身后仅跟着两名年老的侍从。他先是向郑和恭敬地行了一礼，然后用流利的汉语说道：尊贵的天朝使者，请不要相信西王使者的谎言。西王背信弃义，弑君篡位，为抢夺贸易航道，已派兵屠杀了沿岸十几个忠于东王的村庄。他的贪婪永无止境。
两位使者立刻怒目相视，空气中火药味弥漫，他们的手下也纷纷手按武器，剑拔弩张。郑和抬手，做了一个平和但极具威势的手势，制止了即将爆发的冲突。大明船队奉天子诏书，抚谕四方，旨在和平通好，不会介入贵国内部事务。他的声音平稳而有力，但大明亦不会容忍任何无端的威胁与勒索。请两位使者回去，转告各自的主上，大明期望看到一个和平稳定的爪哇。
两位使者带着不同的表情离开了。夜幕迅速降临，笼罩了这片危机四伏的海岸。郑和在舱室内秘密召见了马欢。爪哇局势之复杂，远超我们预期。郑和神色严峻，西王强势且敌意明显，东王势弱但占据道义。我们绝不能偏听偏信，也不能稀里糊涂卷入他们的内战。你立刻挑选两名最精干、通晓当地情状的通事，扮作商人，趁夜色潜入城中，务必查明真实情况。记住，安全第一，若事不可为，立即撤回。
属下明白。马欢郑重点头。
子时前后，马欢与两名身手敏捷、同样精通爪哇土语及风俗的通事，换上了普通的商人服饰，将脸涂暗，乘着一艘没有任何标识的小艇，悄无声息地划向海岸。他们成功在一个偏僻的滩涂登陆，混入了一队前往城里的运货牛车队伍。
城内的景象比想象中更加萧条和紧张。街道上行人稀少，且行色匆匆，随处可见五人一队的西王士兵持矛巡逻，眼神警惕地扫视着每一个路人。大部分商铺都关门闭户，只有少数几家酒肆和茶摊还亮着昏暗的灯火。马欢三人选择了一处客人较多的路边茶摊坐下，低头喝着劣质的棕榈酒，耳朵却捕捉着周围的一切声音。
邻桌几个看似本地小商贩的人正压低声音，用充满忧虑的语气交谈着：
听说了吗？西王的人前日又洗劫了一个村子，就为了搜刮粮食和壮丁……
何止！我有个亲戚在港口做事，说西王的将军私下里和‘黑鳍’那群海盗有来往，抢了东王准备运往满剌加的整整三船贡品……
东王殿下太仁厚了，手里兵力不足，节节败退……这样下去，我们都没活路了……
小声点！你不要命了？我还听说，西王觉得明朝船队来者不善，准备……
突然，一队西王士兵粗暴地推开茶摊的挡板，闯了进来。为首的军官目光锐利地扫视全场，最后定格在马欢三人身上，厉声喝问：你们！从哪里来的？面生得很！
马欢心中一惊，但面上保持镇定，用带着满剌加口音的马来语从容回答：军爷，我们是从满剌加来的香料商人，船刚靠岸，想来找点生意做。
那军官眯起眼睛，上下打量着马欢，显然不信：满剌加商人？哼，那我问你，现任满剌加港务总督素丹·曼苏尔·沙最喜好用什么香料待客？
这是一个极其刁钻的问题，若非长期往来满剌加或与高层相熟，绝难知晓。马欢心念电转，回忆起在泉州时与一位老迈的满剌加商人交谈的细节，急中生智道：军爷明鉴，总督大人以往最喜用肉豆蔻煮水待客，但去岁染了风湿旧疾，遵医嘱，现已改用丁香暖身了。
军官紧绷的脸色稍微缓和了一些，似乎信了几分。他挥挥手，正准备放行，他身后一个眼尖的士兵突然指着马欢脚上那双虽然沾了泥污、但做工明显精良的靴子大叫：队长！看他的靴子！那是明朝官靴的制式！我在港口见过！
拿下他们！军官脸色骤变，猛地拔刀。
快走！马欢反应极快，一脚踹翻身前的桌子，木桌带着杯盘砸向士兵，三人趁机转身向茶摊后方的狭窄巷道狂奔而去。
嗖！嗖！几支箭矢擦着他们的耳畔飞过，钉在旁边的土墙上。马欢感到左肩一阵火辣辣的疼痛，已被一支流矢擦过，鲜血瞬间浸湿了衣衫。他们一头扎进迷宫般的巷道，凭借之前粗略记下的地形图左冲右突，身后的追兵脚步声、呼喝声以及犬吠声越来越近。
就在他们即将被堵死在一条死胡同时，旁边一扇破旧的木门一声打开一条缝，一个当地老人焦急地探出头，飞快地招手：快！进来！
三人不及多想，闪身而入。老人立刻闩上门。门外，追兵的脚步声和叫骂声呼啸而过，渐渐远去。昏暗的油灯下，老人看着惊魂未定的三人，尤其是马欢肩头的伤，低声道：我是东王殿下的旧臣，被迫隐居在此。西王倒行逆施，民心尽失。求天朝使者一定要主持公道啊！
他颤巍巍地从怀里取出一卷用油布包裹的羊皮纸，递给马欢：这是我从西王府中旧友处冒险抄录的密信副本，上面详细记录了西王与‘黑鳍’海盗头目往来的内容，以及他们约定的信号。他们计划就在明日清晨，假扮成海盗，突袭你们的船队，制造混乱，抢夺财物，再把罪名推给东王！
马欢心中巨震，展开羊皮纸，借着昏暗的灯光快速浏览，上面的内容触目惊心。他正要详细询问细节，窗外突然被火把照得一片通明，杂沓的脚步声和叫嚷声将小屋团团围住。
叛徒就在里面！冲进去！
快！从后窗走！老人毫不犹豫地推开一扇隐蔽的后窗，告诉郑大人，东王殿下愿与大明永结盟好，世代朝贡！快走！
马欢三人不敢迟疑，依次跃出后窗，落入屋后污浊的水沟，然后奋力爬起，再次在纵横交错的巷道中夺路狂奔。身后的追兵发现了他们，唿哨声、犬吠声、脚步声如同跗骨之蛆紧追不舍。眼看就要被逼到开阔地带，陷入合围。
咻——一支利箭带着凄厉的破空声从侧面黑暗中射出，精准地射穿了冲在最前面的追兵头目的咽喉！追兵队伍顿时一阵大乱。
马先生！这边！快上船！王景弘的声音从岸边传来。只见他手持强弓，站在一艘快艇的船头，艇上数名明军士兵正张弓搭箭，掩护射击。
马欢三人拼尽最后力气冲到岸边，被士兵们七手八脚拉上快艇。小艇立刻调头，奋力向远处灯火通明的宝船舰队划去。
回到清和号，马欢顾不上处理肩头的伤口，立刻将羊皮密信和自己所见所闻，一五一十向郑和禀报。