晨光熹微中，东厂衙署后院传来兵刃破空之声。范宏赤裸上身，古铜色的肌肤在晨曦中泛着油亮的光泽，每一块肌肉都随着刀势绷紧又松弛。他手中的腰刀舞得虎虎生风，刀光在朦胧的晨光中划出一道道凌厉的弧线，仿佛要将这黎明前的黑暗彻底撕裂。汗水顺着他结实的脊背滑落，在青石板上溅开细小的水花，发出的轻响。
这一招一式间，透着沙场征伐的狠厉，却少了几分内敛的锋芒。
杀气太重。
不知何时，亦失哈已静立在廊下阴影中，一身青缎常服纤尘不染，手中缓缓转动着一对温润的玉胆。他的声音不大，却像一盆冷水，让范宏骤然收势转身，刀锋在空气中划出最后一个圆弧，恭敬行礼。
头儿。
亦失哈缓步走近，步履轻盈得听不见半点声响。他俯身拾起地上的一片梧桐落叶，对着渐亮的天光细细端详：你看这叶子，脉络清晰，边缘完整。透过它，还能看见天地本来的模样。他指尖微动，叶片应声而碎，可若用力过猛，就什么都看不清了。
范宏抹了把额角的汗珠，咧嘴笑道：卑职愚钝，只知道对敌人就要像秋风扫落叶般狠辣。这世道，不是您死就是我活。
狠辣没错，但要狠在点子上。亦失哈目光深远，像是透过院墙望见了什么，待会你来审那个礼部主事，我在隔壁听着。
区区一个六品小官，何劳头儿费心？范宏不以为然地将腰刀归鞘，三鞭子下去，保管他连祖宗八代都招出来。这些文官，骨头软得很。
亦失哈微微摇头，转身离去时留下一句：记住，东厂的力量源于皇上的信任，不是刑具。
半个时辰后，刑房内。
礼部主事王敏之被绑在刑架上，官袍凌乱，面色惨白如纸。这个年近四旬的官员，此刻像只受惊的兔子，浑身不住发抖。刑房内弥漫着淡淡的血腥味和炭火气，墙壁上挂着的各式刑具在跳动的火光中投下狰狞的影子。
范宏大马金刀地坐在对面太师椅上，手中把玩着一根浸过水的皮鞭，鞭梢不时扫过地面，发出令人心悸的声响。
王大人，范宏的声音在刑房里显得格外阴沉，说说吧，为何要私藏禁书？
下官冤枉啊！王敏之的声音发颤，带着哭腔，那《野获编》不过是些民间轶闻，绝非禁书...下官在礼部当差十余年，岂会不知轻重？
还敢狡辩！范宏猛地一鞭抽在刑架上，发出骇人的声响，吓得王敏之一个哆嗦，书中妄议朝政，诽谤圣上，你真当东厂是瞎子？
范爷明鉴，那书...那书是有人故意塞到下官书房里的！王敏之急得额头青筋暴起，下官前日核查科举试卷，发现一份考卷有蹊跷，昨日回到书房，就发现桌上多了这本书...
范宏冷笑起身，缓步走到火盆前，从炭火中抽出一根烧红的烙铁。烙铁在空气中发出的声响，映得他脸上阴晴不定：看来不上点真格的，你是不会说实话了。
王敏之看着逐渐逼近的烙铁，瞳孔猛然收缩，喉咙里发出绝望的呜咽。就在烙铁即将触到他胸前时，门外传来一声轻咳。
范宏动作一顿，脸上闪过一丝不甘，但还是放下烙铁，转身走出刑房。
隔壁观察室内，亦失哈正在慢条斯理地沏茶。紫砂壶在他手中稳稳倾斜，茶水注入白瓷杯中，泛起袅袅茶香。
头儿，这老小子嘴硬得很...范宏急声道，额上青筋还在跳动，明明人赃俱获，还在这里狡辩！
坐下。亦失哈推过一杯茶，茶汤澄澈，映出范宏焦躁的面容，你说他私藏禁书，可曾查过他那本书的来历？
书就在他书房搜出来的，还能有假？范宏端起茶杯一饮而尽，完全没品出茶味。
书的扉页有藏书印，是文渊阁亦失哈抿了口茶，动作优雅从容，文渊阁三年前失火，大量藏书流落民间。这本书，很可能是他正常购得的。
范宏一愣，握着空茶杯的手僵在半空：那...那也不能说明他无罪！说不定是他故意找的借口...
东厂办案，要的是铁证。亦失哈放下茶盏，发出清脆的声响，去查查，最近谁和王敏之有过节。记住，要暗中查访。
这一查，果然查出了蹊跷。原来王敏之最近正在核查科举试卷，发现一份考卷有作弊嫌疑，不仅笔迹与往届雷同，就连破题思路都如出一辙。而那份考卷的主人，正是都察院右副都御史李默的侄子。
头儿，果然有猫腻！范宏兴奋地回报，这次他学会了压低声音，李默那老东西想陷害王敏之，好让他侄子蒙混过关！这老狐狸，差点连我都骗过了！
亦失哈微微颔首，眼中闪过一丝赞许：现在知道该怎么做了？
范宏会意，这次他没有贸然行动，而是先派人暗中监视李府。两个时辰后，眼线回报，李默的管家正在后院偷偷焚烧几封密信。
拿下！
范宏带人一拥而上，人赃并获。在确凿的证据面前，李默面色灰败，不得不承认陷害同僚的罪行。这个在都察院经营多年的老御史，终究没能逃过东厂的眼睛。
当晚，东厂衙署内，亦失哈和范宏对坐小酌。一壶温酒，几碟小菜，烛火在夜风中轻轻摇曳。
头儿，今日是卑职莽撞了。范宏举杯敬酒，脸上带着几分惭愧，若不是头儿提点，险些冤枉好人。我这张莽撞的性子，也不知什么时候能改...
亦失哈举杯轻抿，酒液在杯中荡漾：东厂之所以能屹立不倒，靠的不是严刑酷法，而是皇上的信任。这份信任，来自于我们办案的精准。
他放下酒杯，目光深邃如夜：你要记住，动刑容易，但要让人心服口服，靠的是这个。他指了指自己的太阳穴，刑具只能让人害怕，智慧才能让人敬畏。
范宏若有所思，手中的酒杯久久未动：卑职明白了。就像今日，若是直接对王敏之用刑，就算他招供了，也难保不是屈打成招。而查出真凶，才能彰显东厂的公正。只是...他犹豫了一下，有时候看到那些狡诈之徒，就忍不住想给他们点颜色看看。
怒是心魔。亦失哈淡淡道，当年我在宫中当差时，也曾因一时之怒差点酿成大错。后来才明白，冷静才是最利的刀。
范宏认真听着，这是亦失哈第一次与他谈起往事。
这时，一个番子来报：督主，王敏之在外求见。
让他进来。
王敏之走进来，扑通一声跪倒在地，这次他的脸上不再是恐惧，而是由衷的感激：多谢督主明察秋毫，还下官清白！今日若不是督主，下官恐怕...
亦失哈淡淡一笑，亲自上前扶起他：王大人请起。东厂不会冤枉一个好人，也绝不会放过一个坏人。往后还要靠王大人这样的清流，共同维护朝纲。
待王敏之离去后，范宏忍不住问：头儿，既然已经还他清白，为何还要见他？让他感恩戴德地离去不就是了？
这是在告诉朝中百官，东厂办案公允。亦失哈意味深长地说，今日之事传出去，那些清流官员对东厂的观感也会有所改变。记住，我们要的不仅是让人害怕，更要让人信服。
范宏恍然大悟，拍案道：头儿深谋远虑，卑职佩服！这样一来，往后那些清流也不会整天上书弹劾我们了。
你性子刚猛，这是优点，也是缺点。亦失哈提点道，往后遇事多思量三分，谋定而后动。东厂的威名，要靠真本事树立。