秦岭深处的古松突然发出一声脆响，树干上裂开道尺许长的缝隙，一缕青黑色的雾气顺着裂缝溢出，落地化作只丈高的豺狼虚影，獠牙上还挂着未散的血丝。这虚影刚要扑向山下的村落，就被一道金光射中，发出凄厉的哀嚎，瞬间消散在空气中。
“又是只‘松妖’。”镇魔司的校尉收起桃木剑，剑穗上的铜铃还在嗡嗡作响，“这是本月第三只从秦岭跑出来的精怪了，以前一年都遇不到一只，现在倒跟赶集似的。”
他身后的术士掏出“测灵镜”，镜面映出秦岭方向密密麻麻的红点——那是聚集的妖气，比三个月前多了近十倍。“灵气太盛，草木成精的速度比以前快了百倍，有些年头久的古树，夜里都能听到它们在土里磨牙。”术士擦了擦镜面上的雾气，语气里带着几分凝重，“照这势头，过不了半年，恐怕连石头都要蹦出精怪来。”
这便是龙脉汇聚带来的另一面。当天下灵气像潮水般涌向中原，滋养万物的同时，也唤醒了沉睡的妖邪。深山老林里的古兽吸了灵气化形，古墓荒坟里的阴煞借了灵机作祟，甚至连百姓家的老物件，沾了龙气都可能生出灵智，若是心术不正，便成了为祸一方的“妖物”。
长安的镇国大阵虽能护住中原核心，但广袤的山川原野却难免有疏漏。上月青州的麦田里，突然冒出群“稻草人妖”，披着破布挥舞镰刀，把即将收割的麦子割得七零八落；上月荆州的江面上，艘百年渡船成了精，专挑月夜引诱渔民上船，然后连人带船沉入江底；最离谱的是西域的戈壁，块千年风砺石吸了火脉灵气，竟化作头石狮子，白天晒太阳，夜里就去啃食商队的骆驼。
“不能再等了。”李砚看着各地送来的奏报，案上的羊皮卷画满了妖物的形态——有长着人脸的槐树，有拖着锁链的水鬼，还有骑着扫帚的稻草人，“光靠玄道司的术士和地方官役不够，得成立专门的衙门，就叫‘镇魔司’，专管这些妖魔鬼怪。”
镇魔司的衙门就设在长安的西市旁，门楼用玄铁铸造，门楣上刻着“斩妖除魔”四个金字，字缝里嵌着朱砂，远远望去就透着股凛然正气。司内的官职设置很简单：最高长官称“镇魔使”，由清虚道长兼任；下设“巡捕郎”，负责追捕妖物；“符箓师”，专司绘制镇邪符咒；“炼尸匠”，处理那些作祟的僵尸骷髅；还有从民间招募的“猎魔人”，这些人多是身怀异术的奇人，有的能听懂兽语，有的能看见鬼魂，虽不算体制内，却能领朝廷俸禄。
“陛下，这是镇魔司的‘拘妖网’，用西域的蛛丝混合桃木纤维织成，网眼上都浸了黑狗血，沾到妖物就能让它现原形。”清虚道长捧着张巴掌大的网，往空中一抛，网子瞬间涨大到丈许，网线上的符文闪闪发亮，“还有这‘镇魂钉’，用婴儿的脐带血淬火，钉入邪祟的天灵盖，保管它魂飞魄散。”
李砚拿起一根镇魂钉，指尖传来冰凉的触感。他能“听”到钉子里蕴含的阳气，像针一样尖锐，对阴邪之物有着天然的克制。“这些法器虽狠，却也得有章法。”他沉吟道，“不能见着带灵气的就杀，那些安分守己的精怪，比如护城河里的老龟、玄都观的仙鹤，只要不害人，就不用管。”
清虚道长点头应是：“臣已让人编了《妖物考》，上面记载着哪些是善类，哪些是恶类，巡捕郎们人手一本，绝不会滥杀无辜。”
镇魔司成立的消息传开，天下的奇人异士纷纷前来投奔。有道家的术士，擅长画符念咒；有佛家的武僧，能用“降魔杵”砸碎妖物的内丹；有墨家的巧匠，造出能探测妖气的“闻邪仪”；甚至还有些信奉萨满教的胡人，能请神上身，与鬼怪对话。
“这是‘金刚’，来自天竺，一手‘伏魔拳’能打碎千年僵尸的骨头。”清虚道长指着个袒胸露背的和尚，和尚胳膊上的念珠比拳头还大，每颗珠子上都刻着梵文，“他说佛法无边，愿助大秦镇杀妖邪，臣便让他当了巡捕郎。”
李砚看着金刚用拳头砸向块巨石，石头应声碎裂，拳风里竟带着淡淡的佛光。他微微颔首：“有用便留着，不管是佛是道，能除妖就是好本事。”
他向来不执着于一家一姓的学说。道家的阵法能护城，便用道家；佛家的神通能降魔，便用佛家；墨家的器械能助战，便用墨家。就像治理黄河时，既用了术士的风水阵，也用了工匠的水泥堤，只要能解决问题，何必在乎出处？
镇魔司的第一桩大案，发生在洛阳的金水城。那里的铁矿最近总出怪事，矿工下井后就再也没上来，井里传来阵阵婴儿的啼哭，探下去的火把刚靠近就会熄灭。地方官请了术士去看，说是矿脉深处藏着只“血尸”，是百年前死在矿难里的矿工所化，吸了金脉灵气成了精，专吃活人的心肝。
“让金刚带一队巡捕郎去。”李砚在地图上圈出金矿的位置，“再让墨家的人带上‘雷火弹’，那玩意对付阴邪最管用。”
三日后，金水城传来捷报。金刚用伏魔拳打碎了血尸的护体邪气，符箓师贴了“镇魂符”定住它的身形，最后用雷火弹将矿洞炸塌，彻底埋葬了那只作恶的妖物。矿工们下井查看，发现血尸藏身处的岩壁上，竟嵌着数十颗被吸干精血的心脏，看得人头皮发麻。
“这血尸的内丹，倒是块不错的‘镇邪玉’。”金刚捧着颗暗红色的珠子回来复命，珠子里还残留着微弱的邪气，“臣用佛法净化后，镶在兵器上能斩妖除魔。”
李砚接过内丹，能“听”到里面残存的怨念。他让术士将内丹与桃木混合，铸成一柄“镇魔剑”，赐给了镇魔司的巡捕郎们。这柄剑见了妖邪会自动发光，成了镇魔司的象征。
随着镇魔司的运转，中原的妖患渐渐得到遏制。但灵气汇聚的势头不减，妖物出现的频率也越来越高，甚至有些域外的精怪顺着龙脉气脉的轨迹，千里迢迢跑到中原凑热闹。
西域的“沙蝎王”吸了火脉灵气，长到马车那么大，尾巴上的毒针能射穿铁甲，被巡捕郎用“地网阵”困在沙漠里，烧成了灰烬；南洋的“榕树精”顺着海上贸易路线飘到广州，根须能缠绕船只，被佛家的“佛光普照”照得枯萎；最棘手的是只来自美洲的“羽蛇神”，会呼风唤雨，在江南的稻田里兴风作浪，最后还是清虚道长请出了镇国大阵的一角力量，才将它镇压。
“这些域外妖物比中原的更难缠。”镇魔使的奏报里满是疲惫，“它们不懂中原的规矩，上来就乱杀一气，巡捕郎们伤亡不小。”
李砚看着奏报，眉头微皱。他知道，这是灵气汇聚必然带来的麻烦。就像打开了潘多拉的魔盒，好处出来了，坏处也跟着来了。“让玄道司和佛家联手，编一本《域外妖物录》。”他下令道，“把那些可能顺着龙脉过来的妖物都画下来，标注它们的弱点，发给各地的镇魔司分部。”
道家的术士们查阅古籍，佛家的僧侣们回忆经文，墨家的巧匠们根据描述绘制图样，很快就编出了厚厚的《域外妖物录》。里面记载着美洲的“食人花”怕火焰，非洲的“骨鸟”惧钟声，欧洲的“吸血鬼”畏阳光……成了镇魔司对付异域妖物的宝典。
除了镇杀，镇魔司也开始尝试“教化”。有些灵智初开的精怪，本性并不坏，只是不懂人间的规矩。比如长安城外的“兔妖”，只是偷了百姓的胡萝卜，被抓后哭得像个孩子；洛阳的“砚台灵”，喜欢在夜里自己磨墨，却从不妨碍别人。这些精怪被带到镇魔司，由术士和僧侣教导，有的成了巡捕郎的帮手，有的被送到灵境苑看管，也算有了归宿。
“这只兔妖鼻子灵，能闻出妖邪的气味，带着它办案能省不少事。”巡捕郎抱着只雪白的兔子，兔子的耳朵上还系着个小小的镇魂符，“它保证再也不偷胡萝卜了，还帮我们找到了藏在草堆里的黄鼠狼精。”
李砚看着那只乖巧的兔子，眼中闪过一丝笑意。他知道，灵气是把双刃剑，既能滋生妖邪，也能孕育善灵。镇魔司的职责，不仅是镇杀恶类，也要区分善恶，这样才能让灵气真正为中原所用，而不是成为祸患的根源。
随着时间的推移，镇魔司成了大秦不可或缺的机构。它与玄道司的阵法、工部的器械、佛家的神通、墨家的巧思紧密结合，形成了一张覆盖中原的“除妖网”。百姓们不再谈妖色变，遇到怪事就去报官，镇魔司的巡捕郎们骑着快马，带着法器，像当年的驿卒一样，奔波在驰道上，守护着这份灵气带来的安宁。
这日，李砚在百工坊看到了新造的“探妖车”。这车用蒸汽驱动，车顶上装着个巨大的铜制罗盘，指针能感应妖气的方向，车厢里还放着雷火弹、镇魂钉、拘妖网等法器，堪称移动的镇魔堡垒。
“有了这车，巡捕郎们一天能跑以前三天的路。”墨家的工匠得意地介绍，“车轴上还刻了‘避邪符’，妖物近不了身，就算遇到大股妖邪，也能靠着蒸汽动力冲出来。”
李砚登上探妖车，启动开关。车轮滚滚向前，罗盘上的指针微微晃动，指向秦岭的方向——那里又有新的妖物在聚集了。他能“听”到远处传来的嘶吼，有兽类的咆哮，有鬼魅的尖啸，还有精怪的低语，这些声音在灵气的滋养下，显得格外清晰。
但他心中没有丝毫畏惧。因为他知道，在中原大地上，不仅有汇聚的灵气，有繁华的神都，有奔腾的龙脉，更有无数像镇魔司巡捕郎这样的人，在用自己的方式，守护着这份来之不易的“人杰地灵”。
车窗外，阳光正好，麦田里的稻草人安静地立着，再也没有作祟的迹象。李砚知道，只要镇魔司在，只要百家的智慧还在，就算灵气带来再多妖邪，中原大地，也终将是一片朗朗乾坤。