养龙池的冰面下，蛟龙们正蜷缩着冬眠，鳞片上凝结的冰晶在月光下泛着冷光。李砚踏着碎冰走到池边，指尖轻叩冰面，冰层下立刻传来蛟龙的回应——那是一种沉凝的共鸣，与他体内的龙气同频，也与大秦的脉搏共振。
“陛下，欧洲的拜占庭帝国遣使求降了。”内侍捧着国书，声音在寒夜里有些发颤，“他们说愿意献上所有金银，只求大秦停止疫病和战争，给他们留条活路。”
李砚接过国书，羊皮纸粗糙的质感硌着指尖。上面用歪歪扭扭的汉字写着“臣服”“进贡”“乞生”等字眼，字里行间满是绝望。他随手将国书丢在冰面上，看着它被寒气冻结、变脆，最终碎裂成几片。
“活路？”他轻笑一声，哈出的白气在月光下散开，“十年前他们烧死我大秦商队的时候，怎么没想过给别人留活路？五年前他们劫掠南洋华人村落的时候，怎么没想过‘乞生’？现在疫病蔓延、粮食断绝了，才想起求降？晚了。”
内侍不敢多言。他知道陛下的脾气，对异族从无怜悯。尤其是欧洲这些年，镇魔司的暗探散播的“黑死病”已夺走近半人口，宗教战争让骑士阶层死伤殆尽，大秦商队封锁港口后，连贵族都在啃树皮——这一切，都是陛下亲手布下的局，目的就是让这片土地上的异族“自然消亡”。
“告诉使者，想活命可以。”李砚转身走向暖阁，声音冷得像冰，“让他们所有人都去挖煤，男的挖到死，女的挖到不能动为止。至于孩童……送到同化院，能活下来的，就当牲口养着。”
这已是李砚对异族最“宽容”的处置。比起漠北蛮族的斩尽杀绝、印度半岛的饥荒灭绝，欧洲人至少还能以“苦力”的身份多活几日——当然，这并非仁慈，只是为了利用他们的劳力开采煤矿，等煤矿挖完，他们的死期也就到了。
使者听完回复，当场瘫倒在地，哭喊着“上帝不公”。但没人理会他的哀嚎，镇魔司的缇骑直接将他拖了下去，像拖一条死狗。在长安，异族的眼泪比路边的尘土还廉价，没人会为他们停下脚步。
此时的大秦，早已不是百年前的模样。镇魔司的巡捕郎骑着蛟龙改造的“龙驹”，能一日千里；百工坊造出的“破邪炮”，一炮就能轰塌一座城堡；玄道司的术士布下的“天罗阵”，能让方圆百里的灵气逆转，让妖邪与异族都活不下去。
更可怕的是大秦的人口。中原的汉人在灵气滋养下，生育率激增，加上从美洲、非洲迁回的移民，总人口已突破五亿。这些人从小听着“非我族类其心必异”的教诲，对陛下的“清理计划”毫无异议，甚至觉得理所当然——就该让炎黄子孙独占这片被灵气眷顾的土地。
李砚的儿子们，在各地执行着这一理念。分封在非洲的皇子，正驱使着当地的黑人挖掘金矿，稍有反抗便当场斩杀，矿区周围的白骨堆得像小山；驻守印度的将领，每日只给俘虏发放半块发霉的饼子，看着他们在绝望中互相残杀；连最年幼的七皇子李屿，都学会了用弹弓射击那些试图逃跑的异族奴隶，说这是“替父皇清理垃圾”。
“陛下，印度北部的俘虏快饿死光了，要不要再送些粮食？”户部尚书小心翼翼地请示，“不然矿就挖不动了。”
李砚正在看美洲送来的奏报——那里的印第安部落已被神鹰和狼族赶尽杀绝，皇子们正在划分土地，准备从中原迁去百万汉人。他头也不抬地说：“送些麸皮就行，能让他们喘气挖矿就够了。记住，每月只送一次，多一口都不给。”
他要的就是这种“缓慢的消亡”。让异族在饥饿、劳役、屈辱中慢慢死去，既不会激起太大的反抗，又能彻底清除隐患。就像农民除杂草，不是一把火烧光，而是连根拔起，再让太阳晒死，确保来年不会再长。
这种耐心，源自他近乎无限的寿命。万寿无疆功在龙气滋养下已臻化境，他的容貌停留在三十岁的模样，精力比年轻时更旺盛，甚至能清晰地记得百年前第一次斩杀蛮族时的场景。对他而言，几十年不过是弹指一挥间，足够他将整个世界的异族清理干净。
这日，玄道司的术士带来一个好消息：印度半岛的人口已不足千万，且多是老弱病残，年轻力壮者要么死在矿洞，要么死于饥荒，再也构不成威胁。
“可以收尾了。”李砚看着测灵镜中印度的灵气流动——那里的地脉已被汉人移民的气息覆盖，异族的气息微弱得几乎看不见，“让驻守印度的军队撤回来，留些镇魔司的人，放把火，把剩下的‘垃圾’烧干净。”
术士领命而去。几日后，印度半岛燃起熊熊大火，火光映红了半个天空。那些苟延残喘的异族，在火海中发出最后的哀嚎，最终化为灰烬，与这片土地融为一体——只是以一种被“净化”的方式。
消息传回长安，李砚正在养龙池边看着蛟龙苏醒。春日的阳光融化了冰面，蛟龙们舒展着身体，吐出的水汽在空中凝成彩虹。他知道，印度的清理完成后，就只剩下欧洲了。
而欧洲的“黑死病”还在蔓延，宗教战争进入尾声，法兰克王国和神圣罗马帝国两败俱伤，总人口已不足战前的三成。按照这个速度，再过二十年，欧洲的异族也会像印度、漠北一样，彻底消失。
“陛下，美洲的灵田丰收了，今年的粮产能供五千万人食用。”大皇子李瑾的奏报送到，字里行间满是喜悦，“儿臣已让移民开始修建城池，用的都是印第安人的骨头当地基，结实得很。”
李砚笑着点头。用异族的骨头做地基，不仅能稳固城池，更能镇压此地的邪气，让汉人移民住得安稳——这是玄道司术士的建议，也是他默许的做法。
他翻看着各地的奏报：非洲的金矿年产量突破百万两，足够大秦再造千门破邪炮；南洋的橡胶园已遍布岛屿，用橡胶制成的“龙皮甲”让士兵们刀枪不入；澳洲的兽园里，赤焰狮和黑晶熊的族群扩大了十倍，随时能派上战场。
一切都在按计划进行。异族在消亡，汉人在繁衍，土地在被净化，灵气在汇聚。整个世界，正慢慢变成他想要的样子——一个只属于炎黄子孙的世界。
这日深夜，李砚再次登上观星台。长安城上空的气运金龙已庞大到遮天蔽日，龙鳞上清晰地映出各大洲的轮廓，每一片鳞甲都代表着一处被汉人占据的土地。金龙张口吸气，世界各地的灵气便如潮水般涌来，注入它的体内，也注入李砚的身体。
他能“看”到非洲的金矿里，汉人矿工正在欢笑；能“听”到美洲的灵田里，农夫们在唱着秦地的歌谣；能“感受”到南洋的港口边，商人在用汉话讨价还价。这些声音、画面、气息交织在一起，构成一曲属于炎黄子孙的赞歌。
至于那些消失的异族，早已没人记得。孩子们的课本里，只记载着“大秦将士开疆拓土”的功绩；老人们的故事里，只说着“异族如禽兽，当诛”的道理；连镇魔司的卷宗，都开始记录那些新出现的、由灵气滋生的妖邪，而非人类的敌人。
李砚知道，自己的等待即将结束。再过几十年，欧洲的最后一个异族死去，整个世界就彻底“干净”了。到那时，他会让儿子们分封到各地，让汉人遍布每一寸土地，让汉字、汉话、汉俗成为世界唯一的印记。
夜风拂过观星台，带来养龙池的水汽和远处的稻香。李砚伸出手，感受着气运金龙传来的力量，心中一片宁静。他不怕等待，因为他有的是时间；他不怕反抗，因为他的军队无人能敌；他更不怕未来出问题，因为他已将所有隐患扼杀在摇篮里。
剩下的，就只是自家事了。儿子们或许会为了封地争斗，或许会有新的妖邪出现，或许会有天灾人祸——但这些都不重要，因为这是炎黄子孙内部的事，是“一家人”的事，总能找到解决的办法。
天边泛起鱼肚白，新的一天开始了。李砚走下观星台，看着长安城渐渐苏醒，街道上响起汉人的叫卖声，孩子们背着书包去学堂，工匠们推着独轮车去工坊——这是他用百年时间守护的景象，也是他将用千年、万年去守护的景象。
养龙池的蛟龙们迎着朝阳跃出水面，发出震彻天地的龙吟。这龙吟里，有对陛下的臣服，有对大秦的祝福，更有对一个纯净世界的期盼。
李砚微微一笑，向宫殿走去。他的步伐沉稳而坚定，因为他知道，前方是属于炎黄子孙的无限未来，而他，将是这未来永远的守护者。