阿灼在一种温暖而有力的脉动中恢复了些许意识。他依旧躺在能源中枢冰冷的地面上，身体像被掏空般虚弱，连抬起眼皮都显得异常艰难。但他能清晰地感觉到，周围不再是之前那种狂暴紊乱的能量场，取而代之的是一种宏大、平稳、如同潮汐般规律运转的能量流动。幽蓝色的光芒稳定地照耀着，地热井的轰鸣也变得低沉而富有韵律。
是钥石。温热的钥石紧贴着他的胸口，正持续将一股精纯平和的能量注入他近乎枯竭的身体，缓慢滋养着他受损的精神图景和空乏的能量海。这股能量似乎带着整个方舟系统复苏后的生机，比圣所古树的滋养更加……“高效”而“直接”。
他尝试动了动手指，一阵剧烈的酸痛传来，但至少能动了。
“阿灼？你醒了？”凯拉的声音透过加密频道传来，带着明显的如释重负和一丝兴奋的颤抖，“能源输出稳定在42%！内部修复进度大幅提前！生态维持力场已经可以覆盖核心区域，我们正在尝试激活一个小型的、封闭式的生态循环测试单元！”
好消息。阿灼嘴角艰难地牵动了一下，算是回应。他现在连说话的力气都没有。
“雷娜队长那边有消息吗？”他凝聚起一丝精神意念，通过钥石与方舟核心的连接，模糊地传递过去。这种沟通方式比语言更耗费心神，但在此刻是他唯一的选择。
频道那边沉默了几秒，凯拉的声音才再次响起，带着一丝凝重：“联系过，信号很差。他们已经进入了隔离培养库区域，但那里情况很复杂。似乎……存在某种独立的防御系统，与主系统断开了连接，而且环境……被一种高浓度的、惰性的生化抑制剂笼罩，行动非常困难。他们还在探索，暂时没有找到催化剂的确切位置。”
阿灼的心沉了一下。隔离区果然是个硬骨头。时间正在一分一秒地流逝。
“你怎么样？需要派人接应你吗？”凯拉关切地问。
“不……需要。”阿灼传递出坚定的意念，“我……很快恢复。能源……稳定了吗？”
“非常稳定！多亏了你！我们现在有足够的能量启动内部工厂，正在尝试利用库存材料和回收的废弃物，生产修复外部装甲和通讯阵列急需的合金板材和能量导管。进度比预期快了很多！”
这算是不幸中的万幸。阿灼稍微安心了一些，集中全部精神引导着钥石和周围环境中平和的能量，加速自身的恢复。
几个小时后，他终于恢复了些许行动能力，挣扎着坐起身。虽然依旧虚弱，但至少不再是任人宰割的状态。他检查了一下自身，能量海恢复了一成左右，精神图景的裂痕也被暂时稳定住，不再传来持续的刺痛。
他必须回去，回到控制核心。那里需要他，修复工作也离不开守护者的权限。
扶着冰冷的墙壁，他一步步缓慢地朝着来时的通道走去。每一步依然沉重，但脚下的震动不再是紊乱的躁动，而是平稳有力的能量传输带来的轻微共振。
当他蹒跚着回到“生命摇篮”大厅时，眼前的景象让他精神一振。
大厅内灯火通明，破损的地方虽然依旧触目惊心，但许多小的裂缝和破损处已经被初步修复或加固。空气中弥漫着焊接金属和清洁剂的味道，取代了之前的腐朽气息。几名队员正在凯拉的指挥下，操作着几台刚刚修复的小型工程机器人，清理着地面的污物和残骸。
中央控制核心散发着稳定而明亮的银光，全息投影上显示着复杂的修复进度图和能量流实时监控数据。
“阿灼！”凯拉看到他，立刻迎了上来，扶住他摇摇欲坠的身体，“你感觉怎么样？”
“还……死不了。”阿灼勉强笑了笑，声音沙哑，“情况如何？”
“好消息是，内部修复进展神速。能源稳定后，很多自动化系统都恢复了基础功能。合金板材和能量导管的生产已经开始，第一批成品预计明天就能下线。按照这个速度，外部结构的关键修补和内部主要系统的恢复，有望在十天内完成。”
“坏消息呢？”阿灼听出了她话里的转折。
凯拉叹了口气，指向全息图上一个被标记为红色的隔离区域：“雷娜队长那边。他们被困住了。隔离区的独立防御系统比预想的更麻烦，是一种基于生物识别和能量扰动的古老守卫。他们无法强行突破，也无法远程关闭。而且，根据他们传回的零星数据，那个区域的生化抑制剂浓度高到离谱，他们的防护服支撑不了太久。必须尽快找到催化剂，或者……找到关闭防御系统的方法。”
时间！又是时间！修复方舟的进度在加快，但获取催化剂的通道却被死死卡住。
阿灼走到控制核心前，将手按在冰凉的界面上，钥石再次与之共鸣。他尝试将自己的感知延伸向那个遥远的隔离区。
阻碍很强。那里仿佛被一层无形的、粘稠的能量膜包裹着，他的感知难以深入，只能模糊地感觉到雷娜等人相对平稳但略显焦躁的生命信号，以及一股……异常凝练、冰冷的非生命能量源，那应该就是独立防御系统的核心。
“方舟，”阿灼集中精神，向控制核心发出询问，“关于隔离培养库的独立防御系统，数据库中有没有记录？如何关闭它？”
“查询中……隔离培养库‘净土’，配备‘守护者’V型生物保全协议。该协议在监测到大规模生物污染威胁时自动激活，与主系统物理隔离，由独立的逻辑核心‘园丁’控制。关闭‘园丁’需要特定的权限指令，或……由具备‘守护者’权限的个体，亲临‘园丁’核心接口，进行手动覆写。”
控制核心的回应冰冷而客观。
亲临核心接口……手动覆写……
阿灼和凯拉对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
这意味着，阿灼必须去一趟隔离区。以他现在的状态，再次深入一个未知且危险的区域……
“不行！你现在的状态太差了！”凯拉立刻反对。
阿灼看着全息图上那个刺眼的红色标记，又感受了一下体内缓慢恢复的力量，摇了摇头。
“没有……选择。”他的声音依旧虚弱，却带着不容置疑的坚决，“雷娜队长他们……等不起。方舟的……最终修复，也等不起。”
他抬起头，望向大厅穹顶之外那片被扭曲林海和昏黄天空遮蔽的星空，仿佛能感受到那道冰冷的“视线”依旧悬停在那里，无声地记录着一切。
“准备一下，”他对凯拉说，也像是在对自己说，“等我……再恢复一点。我们去……把‘园丁’请出来。”
复苏的光芒已经照亮了方舟内部，但最深处的阴影，仍需有人亲自踏入。
为了同伴，为了任务，为了这缕好不容易重燃的文明星火，他必须再次踏上征途。