吏部尚书李大人的府邸里，弥漫着浓重的药味。李大人靠在太师椅上，额角的冷汗顺着皱纹往下淌，刚喝的药汁从嘴角溢出一点，酸臭味混着药味弥漫开来。他捂着肚子，眉头皱得能夹死苍蝇，案头的奏折散了一地，最上面那本“百官考核册”还沾着他吐的酸水——这老胃病一犯，连笔都握不住。
“太医来了也没用。”李大人摆摆手，声音虚弱，“太医院的院判都说了，我这是虚寒型老胃病，受不得寒，吃不得油腻，只能慢慢养。可最近朝堂事多，天天熬夜批奏折，这胃就更疼了。”
管家捡起地上的奏折，看到上面“御膳阁供膳名单”的批注，突然眼睛一亮：“大人，您忘了？前几日张御史在朝堂上闲聊，说他家老母亲吃了苏掌柜的山药粥，常年的便秘都好了，还说苏掌柜能用罗盘看出谁脾胃虚。”
李大人愣了一下，随即点点头：“对啊，朕之前在朝堂上还夸过她的小馆呢！只是她现在开了御膳阁，要伺候宫里和百官，会不会没时间给我做药膳？”
“您是吏部尚书，她肯定愿意的！”管家连忙说，“我这就去御膳阁请苏掌柜过来！”
李大人摆摆手：“不用，我亲自去。人家是萧将军的夫人，又是皇上看重的人，我亲自去才显得尊重。”说着，他披上外套，让管家扶着，脚步虚浮地往马车走去——他不知道，这一去不仅治好了老胃病，还结下了能救命的善缘。
御膳阁里，苏清颜正在和御厨们商量明天给太后做的“百合莲子羹”，伙计就匆匆跑进来：“苏姑娘，吏部尚书李大人来了！脸色惨白，扶着肚子，像是胃病犯了！”
苏清颜连忙迎出去，看到李大人扶着管家的手，腰都直不起来，心里立刻明白了。“李大人，快请坐！”她扶着李大人到雅间坐下，让伙计倒了杯温姜茶，“您的胃是不是又疼了？是不是怕冷，吃了凉的就犯病，晚上还睡不安稳？”
李大人惊讶地看着她：“苏姑娘怎么知道？和太医说的一模一样！”
“我略懂些玄学相术，能看出身体的毛病。”苏清颜笑着说，悄悄从袖中掏出罗盘放在桌下——指针轻颤着贴向李大人的胃部，黄芒像薄纱一样裹着指针，淡而匀，是“虚寒”不是“实淤”，说明是长期劳累熬出来的病。
她收回罗盘，对李大人说：“您这病是累出来的，药治不如食补。我给您做一道‘山药莲子粥’，再配一道‘当归生姜羊肉汤’——山药莲子健脾养胃，当归生姜驱寒，羊肉性温补气血，坚持吃几天，肯定会好转。”
李大人高兴得直点头：“好！那就麻烦苏姑娘了！”
苏清颜转身进了后厨，亲自挑选食材。她选了新鲜山药，去皮切成小块，又从食盒暗格取出莲子——这些莲子比普通莲子大一圈，莲芯是透着淡绿的白，是食盒暖光养了三个月的，普通莲子芯发苦，这个却带着点甜，炖粥最养脾胃。
御厨们按照她的吩咐，先把大米淘洗干净，和山药、莲子一起用小火慢炖；另一边，羊肉切块焯水，加入当归、生姜、红枣，倒进高汤慢慢煮。厨房里很快弥漫起药膳的香味，不浓不烈，却让人闻着就觉得舒服。李大人坐在雅间里，闻着香味，原本紧绷的眉头渐渐舒展开来，连胃都不那么疼了。
一个时辰后，药膳做好了。苏清颜亲自端上来——山药莲子粥熬得软糯香甜，莲子入口即化；当归生姜羊肉汤汤色清亮，羊肉炖得软烂，一点都不膻。
李大人迫不及待地喝了一口粥，眼睛瞬间亮了，手从肚子上挪开：“这粥真好喝！胃里暖暖的，舒服极了！”他又尝了一口羊肉汤，连连称赞：“比太医开的药管用多了！我这老胃病折磨了我好几年，今天终于觉得轻松了！”
不到半个时辰，李大人就把一碗粥和一碗汤都吃完了，脸色红润了不少，腰也能挺直了。他站起来走了两步，笑着说：“多少年没这么舒服过了，刚才还扶着腰，现在能走能笑！苏姑娘，真是太谢谢你了！”
苏清颜笑着说：“大人客气了，这都是我应该做的。以后您要是想吃药膳，随时来御膳阁，我给您留着。”
李大人突然想起什么，压低声音说：“苏姑娘，我给你透个消息——前几日我查百官考勤，发现三皇子府的贴身太监，每个月十五都会去城南的破庙。那破庙上周被巡捕查到影阁的黑莲花令牌，你可得小心，他们说不定盯上你了。”
苏清颜心里一动——李大人掌管吏部，消息肯定灵通。她连忙说：“多谢李大人提醒，要是您有影阁的消息，还请多关照。”
“没问题！”李大人拍着胸脯说，“以后你要是需要帮忙，尽管找我。我欠你一个人情，肯定会还的！”
说着，李大人拿出一锭银子递给苏清颜，又接过伙计打包的山药和莲子，再三感谢后才离开。
李大人走后，沈掌柜笑着说：“苏姑娘，您可真厉害，不仅治好了李大人的胃病，还和他结了善缘！以后在朝堂上，又多了个帮咱们的人！”
苏清颜点点头，心里却有些不安。她摸了摸袖中的罗盘，铜盘突然发烫，指针疯狂转动，指向李大人刚才坐过的位置，泛出淡淡的黑芒——这不是李大人的问题，是他身上沾了别人的凶煞之气！
“沈掌柜，你刚才有没有注意到李大人的管家？”苏清颜问。
沈掌柜愣了一下：“管家？就是个普通老管家啊，说话挺客气的。”
“不对。”苏清颜摇摇头，“刚才管家给李大人递茶时，我看到他袖口沾着点黑灰——那是影阁杀手常用的‘迷烟灰’，遇水不化。而且他走路脚不沾地，是练过轻功底子的，哪像普通老管家？”
沈掌柜脸色一变：“您是说，李大人的管家是影阁的人？”
“不一定是，但肯定和影阁的人接触过。”苏清颜说，“李大人掌管百官考核，影阁的人想通过他的管家，篡改名册安插自己的人——这哪是针对李大人，是想染指吏部的权！”
她立刻对林风说：“林风，你派两个暗卫跟着李大人的马车，看看管家有没有去见影阁的人，要是发现异常，立刻汇报！”
“是！”林风连忙领命下去。
苏清颜站在窗边，看着李大人的马车消失在街角——影阁已经开始渗透朝堂，接下来的路只会更难走。而她不知道，此刻李大人的管家正站在街角阴影里，给一个黑衣人递纸条，纸条上写着：“李大人已被苏清颜拉拢，百官名册需尽快动手。”