翌日一早。秦明尚在睡梦之中，便被一阵叩门声惊醒。但见那日常送饭的兵士立于门外，脸上带着几分笑意，拱手道：“秦将军，我们寨主有请。”
秦明揉了揉惺忪睡眼，心下好生纳闷。自被囚于此，除却每日送饭的士卒，从未有人理会。这赵复葫芦里卖的什么药？莫非是终于要有个了断？转念一想，既是赵复召见，倒也是个当面问清缘由的良机。这些时日被囚禁在此，心中积压的疑问，也该寻个解答。
想到这里，秦明整了整衣襟，沉声问道：“是单请我一人，还是连我那徒儿黄信一同召见？”
那兵士躬身答道：“这个我却不知。只听寨主吩咐，请您过去。黄将军那边自有旁人照应。”秦明微微颔首，起身将略显褶皱的战袍理了理。虽为阶下之囚，却仍保持着武将的威仪。
行至一处院落，但见院门两侧各立着一名守卫，身形挺拔如松，目光锐利如鹰。见秦明走近，二人目光在他身上稍作停留，随即移开，却自有一股凛然之气。
方进院门，尚未见得赵复身影，却先瞧见两个日思夜想之人。但见花荣与黄信早已在此等候，二人见秦明到来，皆是面露喜色。
“贤弟，你怎的也在此处？黄信，你身上的伤可好些了？”秦明快步上前，声音中带着几分激动，心情又喜又悲。
喜的是自己心心念念的贤弟，如今总算是有消息了，悲的是再见面却是跟自己一起也被擒获在此。
花荣见秦明安然无恙，脸上总算露出些许宽慰之色，苦笑道：“兄长，不想齐州一别，未能在郓州会师，反倒在这梁山泊重逢，当真是造化弄人。”说罢上前几步，仔细端详秦明面容，“兄长被擒之后，可曾受苦？”
黄信挣扎着起身，向秦明行礼道：“师父，弟子无能，非但未能护得师父周全，反倒失手被擒，实在愧对师父平日教诲。”
秦明伸手扶起黄信，见他面色虽仍显苍白，精神却尚可，想来伤势已无大碍，心下稍安，摇头叹道：“罢了，事已至此，多说无益。我此前在济水遭伏，便知大事不妙，一直担心贤弟在陆上也遭遇不测，如今看来，果然不出所料。只是以贤弟的箭术，寻常埋伏岂能困得住你？”
花荣闻言，面上闪过一丝愧色，缓缓道来：“兄长有所不知。自齐州分别后，我率军赶往郓州，本就长途跋涉，加之粮草不济，军心涣散。行至半途，忽遇梁山伏兵杀出，那领头的乃是东京八十万禁军枪棒教头豹子头林冲。此人武艺高强，一杆长枪使得如梨花绽放，变幻莫测。我与他斗了三十余回合，终究不敌，败退而走。那林冲追得甚紧，幸得亲兵拼死相护，方才脱身。路上寻得匹被大战冲散的马匹，本欲前来寻访兄长，不料才脱虎口，又遇两道人在前，不知使了什么妖法，竟让坐骑受惊，随后被一物击中，昏厥过去。待醒来时，已被林冲所擒。”
秦明听罢，眉头紧锁，沉声道：“不想连林教头这般人物也落草梁山。那赵复究竟有何能耐，这般年纪，不仅武艺非凡，竟还能招揽这许多英雄豪杰？早年我便曾听闻林冲大名，乃是禁军教头中的翘楚，一手林家枪法出神入化，寻常武将绝难抵挡。贤弟败在他手中，倒也不算冤枉。”
花荣又问起秦明被擒经过。虽此前听黄信略述一二，但诸多细节尚未知晓。秦明便将梦中警示、途中遇伏、最终遭围之事细细道来。说到激战之处，虽言语简练，却仍可想象当日战况之惨烈。
得知两路大军皆遭伏击而败，花荣不禁长叹一声：“梁山行事，当真滴水不漏。竟能同时在济水与陆路设下天罗地网，可见其谋划之深、布局之广。我等身为朝廷命官，却连遭败绩，损兵折将，怕是已无颜回青州复命了。”说罢，仰首望天，目光中满是怅惘。
秦明亦是默然。深知花荣所言非虚。此番青州援军全军覆没，他们三人沦为阶下囚，无论如何都难辞其咎。这支援军乃是慕容知府多方筹措方才集结，如今折损殆尽，即便侥幸回到青州，那慕容彦达也绝不会轻饶。
正当三人各怀心事之际，院外传来一阵脚步声。循声望去，但见一英气少年手提食盒，在一汉子的陪同下缓步而来。那汉子不是别人，正是方才提及的豹子头林冲。
“林教头？这位莫非就是赵复寨主？”花荣打量着那少年，但见他身形挺拔，眉宇间自有一股沉稳气度，虽年少却不怒自威，心中已猜到七八分，只是仍有些难以置信——传闻中搅动山东风云的梁山之主，竟如此年轻。
赵复将食盒置于石桌之上，目光在秦明、花荣、黄信脸上一一扫过，最后落在秦明身上，拱手道：“诸位将军，久仰大名。在下乃是这八百里水泊之主赵复。想来诸位尚未用早饭，特意让厨房备了些清淡小菜与热粥，诸位简单用些，暖暖身子。”说罢揭开食盒，但见几碟精致凉菜、一笼热气腾腾的馒头，还有三碗冒着热气的小米粥，香气顿时四溢。
秦明却未看那食盒，只死死盯着赵复，仿佛要将这年轻人从里到外看个透彻。
见秦明如此打量自己，赵复笑道：“秦将军为何这般模样看着我，莫非认为我是假冒的不成？我想这世上，恐怕还没有人会去假冒一个山贼头子。”
“哼。”秦明冷哼一声，“只是没想到，败我青州两路大军的，竟是这般年纪的毛头小子。当真令人意外。我秦明征战沙场二十余载，历经大小战役无数，自认也算见过风浪，却不想今日竟栽在你这少年手中。你可知这般行事，是在与朝廷为敌？青州知府慕容彦达乃当朝贵妃之兄，位高权重，你擒了我等，无异于公然挑衅朝廷。他日朝堂大军压境，这梁山怕是难逃覆灭之灾！”
赵复仿佛未闻秦明言语中的威胁，面上依旧带着温和笑意，缓缓开口道：“秦将军此言差矣。朝廷若真为百姓着想，又怎会有这许多苛捐杂税，让百姓流离失所？我梁山聚义，并非要与朝廷为敌，而是要替天行道，为百姓讨个公道。慕容彦达身为青州知府，却公器私用，千里迢迢来讨伐我梁山，不过是为替自家亲戚做主。这等只知搜刮民脂民膏、不顾百姓死活的赃官，难道不该反么？”
他顿了顿，声音虽不高，却字字清晰：“秦将军征战二十余载，难道不曾见过那些因朝廷腐败而家破人亡的百姓？他们所求的，不过是一口饱饭，一个安稳的家罢了。我梁山如今开仓放粮，医治病患，安抚百姓，所作所为，哪一样不是在为天下苍生谋福祉？”
这一番话入得秦明耳中，不禁微微一怔。想他秦明征战多年，见过的黑暗与不公确实不少。饥民遍野，流离失所，这些景象他都亲眼目睹。只是一直以来，他都将自己视为朝廷的将领，认为食君之禄，忠君之事，从未深思朝廷本身是否有错。
花荣在一旁听着，心中也是波澜起伏。他本是朝廷命官，对梁山自然心存芥蒂，但赵复所言，却让他无法反驳。想起在清风寨时见到的那些因饥饿而倒毙路旁的百姓，心中便是一阵刺痛。
赵复见秦明沉默不语，继续说道：“秦将军，我知你是忠义之人。只是你所忠的，不该是那个腐朽不堪的朝廷，而该是天下百姓。我梁山向来爱惜人才，秦将军、花将军、黄将军皆是当世豪杰，若肯归顺我梁山，我赵复定当以礼相待，让三位将军能在此施展抱负，为百姓做点实事，岂不比在那昏庸朝廷中虚度光阴强上许多？”
秦明猛地抬头，眼中闪过一丝复杂的光芒。有愤怒，有迷茫，也有一丝不易察觉的动摇。他盯着赵复，沉声道：“你休要花言巧语！我秦明生是大宋人，死是大宋鬼，岂能与你们这些草寇同流合污？”
花荣也接口道：“赵寨主，我等深受皇恩，食朝廷俸禄，断无背叛之理。你若有诚意，便放我等回去，我等感念你的不杀之恩，日后定不会与梁山为敌。”
黄信虽未言语，却也微微颔首。在他看来，梁山终究是占山为王的反贼，与朝廷对抗无异于以卵击石。
见三人如此反应，赵复似早有预料。一旁林冲却开口道：“秦将军、花将军、黄将军，可知我林冲？”
三人皆点头。秦明道：“林教头大名，谁人不知、谁人不晓？只是不解林教头为何也落草在这梁山？”
林冲长叹一声，声音中带着几分苍凉：“我本是安分守己之人，却因妻子美貌而遭高俅父子陷害，险些家破人亡。幸亏上了梁山，得寨主相助，我一家才得以团聚。当初我也如诸位一般，心念朝廷，以为忍辱负重便能盼得昭雪。可到头来呢？奸佞当道，忠良蒙冤，那朝廷何曾给过我一丝公道？若非寨主收留，我林冲一家早已是枯骨一堆。如今在梁山，寨主待我等如兄弟，更以替天行道为志，护佑百姓。这等大义，远比那腐朽朝廷值得我等效力！诸位皆是明事理之人，何苦执迷不悟，为那昏君奸臣卖命？”
林冲的事迹三人早有耳闻，如今亲耳听这苦主道来，那份切肤之痛更具冲击力。
秦明沉默片刻，心中百感交集。想起林冲昔日在东京的赫赫威名，又闻其遭遇，不禁长叹：“林教头的遭遇，我亦有所耳闻，确是令人扼腕。只是......我等与朝廷，终究有君臣之分，岂能因一人之遭遇，便背弃纲常？”话虽如此，语气却已不如先前坚定。
赵复见状，趁热打铁道：“秦将军所言君臣之分，若君不似君，臣又何必为臣？纣王无道，武王伐纣，难道不是替天行道？如今朝廷上下，奸佞横行，百姓困苦，我等揭竿而起，正是效仿先贤，为天下苍生计。三位将军皆是国之栋梁，若能幡然醒悟，与我梁山兄弟共图大业，将来驱除奸佞，澄清玉宇，留名青史，岂不比困守愚忠，落得个兔死狗烹的下场强？”
他顿了顿，目光扫过三人面容，继续道：“且如今青州大军已败，三位将军回到青州，那慕容知府又岂会放过你们？他必会为脱罪，将兵败之责尽数推予你们。届时不仅性命难保，恐怕家人也要受牵连。秦将军，你家中尚有老母妻儿，难道忍心让他们因你而陷入险境？花将军箭术通神，黄将军武艺不凡，你们这般人才，若因那昏官奸佞而身首异处，岂非天大的憾事？”
赵复这番话，正说中三人心中隐忧。若那慕容彦达是个好官也就罢了，但偏偏是靠裙带关系上位，一心只谋私利，若将兵败之罪推予他们，不仅自身难保，家人更是危在旦夕。
见三人沉默不语，赵复心知他们已有归降之意，只是尚未走出最后一步。遂将食盒又推近些：“饭菜该凉了，三位先用些吧。三位皆是忠义之人，我梁山也不做那逼人上山的勾当。若三位仍愿效忠朝廷，此乃诸位心中忠理，我赵复也无话可说。待用过饭后，我便派人送三位下山，绝不为难。”
三人被赵复这突如其来之举弄得一怔。秦明更是眉头紧锁，心中疑窦丛生。本以为赵复定会以武力相逼，或是以家人性命相胁，不想对方竟如此干脆，愿放他们下山。花荣与黄信对视一眼，皆从对方眼中看到惊讶与不解。
秦明沉声道：“你此言当真？放我等下山，就不怕我等回到青州后，重整兵马再来讨伐梁山？”
赵复坦然一笑：“我赵复既然敢放三位将军走，自然有这份底气。若三位一心跟随这昏庸朝廷，我梁山也不惧一战；若三位能看清朝廷真面目，我梁山的大门随时为三位敞开。至于是否会再来讨伐，那便是三位的选择了。我相信三位皆是明辨是非之人，不会做出助纣为虐之事。”说罢，便不再多言，只静静看着三人。
闻得赵复这番言语，秦明这豪爽汉子也不再犹豫，朗声道：“好！赵寨主既有如此气度，我秦明若再扭捏，反倒显得小家子气了。只是不知我等被俘士兵......”
不待秦明说完，赵复便接口道：“被俘士兵，除自愿归顺我梁山者外，其余秦将军皆可带走。我梁山还会分拨粮草，助你们返回青州。”
听到赵复又放将又放人还送粮后，三人顿时折服，纷纷起身跪倒在地。
秦明慨然道：“今日我等才知，为何寨主如此年纪，却能聚得这许多英雄好汉。赵寨主以仁义待人，以大义服众，又有容人之量，这般胸襟气度，实非寻常人所能及。先前我等奉命来讨，实非本愿。此番回青州后，我三人定要劝解知府大人，要他不再发兵讨伐梁山，以全寨主大义。”
赵复与林冲连忙扶起三人。赵复道：“三位将军快请起！我知三位皆是忠义之士，先前各为其主，并无对错之分。如今能得三位体谅，赵复已是感激不尽。只是那慕容知府贪婪暴虐，恐未必会听三位劝解，三位此去还需多加小心。若日后青州真有变故，或三位有何难处，梁山永远是你们的安身之所。”
林冲也道：“三位将军既已明白寨主苦心，他日若在青州难以立足，随时可来梁山。我林冲必当扫榻相迎。”
秦明三人起身，望着石桌上热气腾腾的饭菜，再看看赵复坦荡的面容，心中百感交集。先前的疑虑与戒备早已烟消云散，只觉眼前这少年寨主，虽年纪轻轻，却有着远超常人的胸襟与远见，难怪能让林冲这般英雄甘愿俯首。
花荣拱手道：“寨主大义，花荣铭记于心。他日若有机会，定当报答。”
黄信也道：“世人常说，为人当知恩图报。今日寨主不仅不杀，反而以礼相待，此恩此德，黄信永世不忘。”
赵复摆手笑道：“三位将军言重了。眼下天色尚早，三位先用饭食，稍作休整。我这就命人去清点兵马粮草，午后便送三位启程。”
说罢，赵复与林冲告辞离去。院中只剩秦明三人，相对无言。
良久，秦明长叹一声：“不想这梁山之主，竟有如此人物，这等年纪便有如此胸襟，实在令人叹服。我征战半生，见过的英雄豪杰不在少数，却从未有一人能如他这般。方才他愿放我等下山，又归还兵马粮草，这份胆识与自信，怕是连朝中那些老谋深算的宰辅也未必具备。若朝廷之中多些赵寨主这般人物，何愁天下不太平？可惜啊，如今朝堂之上，尽是些只知争权夺利、搜刮民脂的奸佞之徒，真正顶天立地的好汉，却在这水泊之中落草，这世道当真是颠倒黑白，令人心寒。”
花荣点头道：“赵寨主年纪虽轻，却深明大义，更兼胸怀广阔，实乃当世豪杰。相比之下，那慕容彦达......”
三人心照不宣，各自沉默。望着院外苍翠的山林，心中皆是一片茫然。此番回到青州，前途未卜，那慕容知府定然不会善罢甘休。然而经此一事，三人对朝廷的忠诚，已不似从前那般坚定。