几人正围案嬉笑，忽然，舱门被 猛地推开，萧景煜大步走了进来，眉头紧蹙，脸上带着未消的气恼，瞬间打破了舱内的轻松氛围。
太子一看，忙问道：“景煜怎么了这是？不是让你去请任指挥使，怎的就你一个人回来了？”
萧景煜一屁股坐下，端起桌上凉茶猛灌一口：“太子殿下，以后您还是莫要派我这苦差事，我就说我不去，任天野那厮同我有过节，我去他定不会来。”
“您就是不信，非让我去。如今我都放下颜面，亲自登门去请了，结果人家连面都没露，直接让人回了我。”
太子听了，脸上顿时也有些挂不住。
此事本是他主意，想着借这场聚会，找个由头拉拢任天野 ——
可没成想，任天野竟这般不给面子，丝毫不顾他这位太子的颜面，当真是不识好歹。
太子脸色沉了下来，目光落在萧景煜身上：“他府里的人，到底是怎么同你说的？”
萧景煜烦躁地摆摆手，语气满是憋屈：“别提了，我特意备了礼，巴巴赶去任府，结果门口的管家拦着，说任天野已有些日子没回府了，一直在镇抚司忙公事。”
“我便马不停蹄有去了镇抚司。“
“等我到了镇抚司，值守的司卫还说，他们大人正在后院歇着，让我稍等。”
“结果我等了片刻，那司卫又出来回话，说是他们大人不知何时出去了，屋里没人。”
“我一听，忙问他可知任天野去了哪，何时能回来，还特意提了太子殿下有请。”
“可那司卫只说不知，还说任天野素来随性，从来不会跟他们交代去向，他们也没法子。”
依我看，他就在镇抚司，就是不想来，那些话不过是他找的托词罢了。
萧景渊眉头微蹙，看向萧景煜，低声训斥：“行了，休要在此凭空胡说八道，任指挥使事务繁杂，兴许他当真有急事出去了，未必是故意推脱。”
他顿了顿，端起茶盏浅啜一口：“退一步说，就算他此刻当真在镇抚司，只是不愿来赴宴，那也是他的选择。”
“咱们既已递了邀约，尽了礼数，他来与不来，随他便是，不过是让你跑个腿，你哪来那么多怨言。”
“大哥，你以为我真心愿意去请他？若不是这次他在镇抚司，他没借机对你落井下石、刻意难为，就凭我和他往日的过节，我才不会放下脸面，跑这一趟。”
“没完了？多大点事，还揪着不放。好了，别再说了，坐下吃你的饭吧，菜都要凉了。”
萧景渊压下萧景煜的抱怨，随即抬眼看向主位的太子：“方才我入宫，陛下说了一事 —— 今日呼延凛已进宫觐见，言明他们此番从北狄远道而来，一则为通好，二则想恳请陛下，在京郊组织一场秋猎。
说是北狄方面也会挑选随行的精锐一同参与，说是想借秋猎与我朝将士切磋骑射之技，也让两边多些往来。”
“你说呼延凛他这是打的什么主意？”
太子听后，了然道：“这事儿我一早便听父皇提过了。”
“呼延凛那点心思，无非是想借着秋猎试探我朝虚实，或是想在骑射上压咱们一头，好挣些脸面罢了，他打的什么主意，咱们不必放在心上。”
“如今这地界是东辰国的地盘，秋猎的规矩由咱们定，场地由咱们选，难不成还能让他一个北狄使者翻了天？”
商阙闻言，压低声音对太子道：“殿下，呼延凛那个人，您可千万莫要小看。”
“他素来是‘扮猪吃虎’的行家。”
“表面上看着温和，见人便笑脸相迎，可实际上，此人城府极深，心思更是缜密如丝。”
“当年北狄内乱，北狄王的那些儿子为争储位斗得你死我活。”
“呼延凛便是凭着这副‘人畜无害’的模样，在各方势力间周旋，暗地里布局无数，兵不血刃便替他大哥呼延烈扫清了所有障碍，硬生生让呼延烈从北狄王众多儿子里杀出重围，稳稳坐上了太子之位。”
“您想想，他能在那般凶险的夺嫡之争里搅弄风云，就足以证明此人绝非只会‘低头顺从’之辈。”
“依我看，他提议秋猎，怕是先前寄望于北狄公主联姻的那步棋没能走成，心里又打起了别的算计。”
“毕竟联姻本是北狄拉近与我朝关系、甚至安插眼线的好机会，如今这步棋落空，他自然不会坐以待毙，定是想借着秋猎这由头，另寻突破口，除了借机探探我朝军力虚实，就是暗中接触朝臣，好为北狄谋些好处。”
萧景渊神色凝重了几分：“你说得在理。等我今日回去，便立刻给父亲去信。如今呼延凛在京中逗留，提议秋猎、拖延时日，保不齐就是想借机拖住我。”
“漠北怕是要生异动。”
“这兄弟二人，呼延烈能征善战，在北狄军中一呼百应；另一个呼延凛则藏锋敛锐，心思深沉。”
“如今呼延凛刻意留在京城，明着提议秋猎，实则怕是另有打算，呼延烈说不定会趁机在边境挑起事端，咱们必须提前做好防备，万万不能掉以轻心。”
萧景渊此刻正为北狄秋猎与边关异动忧心，却不知穆海棠今日在栖霞山早已玩得忘乎所以。
吃饱喝足后，穆海棠便拉着任天野在山里漫山遍野的跑，一会儿拿着弹弓追追林间的鸟，一会儿蹲在溪边看小鱼，打水漂输到急赤白脸，非要学狗叫抵银子，任天野听着那一声声狗叫笑到肚子痛。·····
听见她说，想捡几片形状好看的枫叶做书签，他便独自往枫树林走去。
谁知不过片刻功夫，等他摘了枫叶回来，便看到两条腿夹着树不停往树上爬的穆海棠，显然是想摘树上的野果。
无奈地叹了口气 —— 果然，她不是一般的能折腾，出来这半日，她是片刻都不肯闲着。
看着穆海棠紧紧抱着树干往上爬，他嘴角不受控制地抽了抽，连忙大步上前，扬声朝着树上喊：“你上树干什么？先下来，别自己爬，仔细摔着，想要果子我上去给你摘，你在下面等着就行。”
听到任天野的喊声，穆海棠双脚蹬着树干稳住身形，费力地回过头，“你别管我，我打小就会爬树，你看，就差一点点，马上我就能够到最上面那串红果子了。”
“等我摘下来，直接从上面扔下去，你赶紧把外衫脱了铺在地上，正好能装果子。”
任天野望着树上执意不肯下来的穆海棠，一张脸瞬间黑了大半。
他实在想不明白，她非要费这劲爬树摘这些野果，带回去干什么？
虽这般想，却还是宠溺的将自己的外衫脱了下来，给她装果子。
天擦黑时两人才回城，街边灯笼已亮。