洼地深处，那令人窒息的血腥味终于被浓郁的草药苦涩气息和一丝若有若无的、源自冰魄石的阴寒所取代。空气仿佛凝固了，只剩下大黑沉重而缓慢的呼吸声，每一次吸气都带着胸腔深处破风箱般的嘶鸣，每一次呼气都喷出带着粉红色血沫的气流，在它巨大的鼻孔前形成小小的、转瞬即逝的雾团。
李玄真背靠着虬结的树根，感觉身体的每一块骨头都在呻吟，每一寸肌肉都在抗议。后背被碎石划开的伤口火辣辣地疼，体内灵力更是如同被彻底榨干的枯井，连运转《混元功》都显得滞涩艰难。他微微侧头，目光落在身边。
王铁柱蜷缩在几步开外，靠着另一块布满青苔的岩石，已经沉沉睡去。他的一条手臂被撕开的布条胡乱包裹着，深可见骨的伤口上覆盖着厚厚一层深绿色的草药糊，那是他嚼碎了最后一点止血草敷上去的。草药糊被渗出的鲜血染成了暗褐色，边缘已经有些干结。他脸色苍白，嘴唇干裂，即使在睡梦中，眉头也紧紧锁着，偶尔会因为手臂的疼痛而发出无意识的、细微的抽气声。他的另一只手，还下意识地护在胸前，那里贴身藏着他视若珍宝的、装着母亲遗物的破旧小布袋。
二哈则趴在王铁柱脚边，耳朵却警惕地竖着，一双狗眼半眯着，视线时不时扫过气息微弱的大黑，又警惕地望向洼地入口的方向。它黄色的毛发上沾满了泥土和草屑，尾巴紧紧夹在后腿间，显然还未从之前的惊魂逃亡中完全恢复过来，但守护的本能让它强撑着保持警戒。
而洼地的中心，那座“黑色的山峦”依旧静静地侧卧着。大黑胸腹处那几道最狰狞的撕裂伤，被厚厚的、深褐色的草药糊覆盖着，虽然依旧触目惊心，但至少不再有鲜血汩汩涌出。最引人注目的是它的双臂和肩膀，被几块粗糙扭曲、闪烁着黝黑金属光泽的沉铁矿石牢牢固定着，外面再用坚韧无比的暗绿色藤蔓一圈圈死死捆扎，打成了粗陋而结实的死结。这沉重的“铁臂”让它看起来像个笨拙的傀儡，却也强行矫正了那可怕的骨骼扭曲。
大黑巨大的熊头微微耷拉着，赤红的眼睛半睁着，眼神涣散，充满了极致的疲惫和痛苦。每一次呼吸都显得异常艰难，喉咙里发出低沉的、如同闷雷滚过的“咕噜”声。它似乎想动一动，但仅仅是尝试着抬了抬被固定住的前臂，便牵动了全身的伤势，痛得它发出一声压抑的、从喉咙深处挤出的呜咽，庞大的身躯剧烈地颤抖了一下，引得那些沉铁夹板发出沉闷的摩擦声。
李玄真看着这一幕，心头像是被一只无形的手狠狠攥住，酸涩、愧疚、还有一股难以言喻的沉重感几乎要将他淹没。是他，为了那虚无缥缈的“金丹大道”和那足以颠覆认知的“秘密”，将这头憨厚、强大、贪吃又讲义气的熊妖，拖入了这几乎必死的境地。它本可以在这片属于自己的领地里，自由自在，称王称霸，享受着王铁柱偶尔供奉的烤肉，过着无忧无虑的日子。可现在…
他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪。现在不是自责的时候。自责救不了大黑，也救不了他们自己。
他挣扎着坐直身体，动作牵扯到背后的伤口，疼得他倒吸一口凉气。他小心翼翼地从腰间解下那个鼓鼓囊囊的储物袋，又伸手从怀里摸出贴身收藏的两样东西——一个散发着惊人热力、微微震颤的温润玉壶，以及一个触手冰凉刺骨、盒盖凝结白霜的玉盒。
地火灵髓！冰魄奇石！
这两样东西一出现，洼地里那沉闷压抑的气氛似乎都为之一变。一股精纯磅礴、仿佛蕴含着大地熔岩之力的炽热气息，与另一股阴寒彻骨、仿佛能冻结灵魂的冰冷气息，在空气中无声地碰撞、交融，形成一种奇异的平衡。连大黑那粗重的呼吸都似乎因为这能量的波动而微微停滞了一瞬。
李玄真的目光落在那个温润的玉壶上，眼神变得无比灼热。他能清晰地“听”到壶内那如同岩浆般粘稠、狂暴的能量在奔涌咆哮！那是足以让任何筑基修士为之疯狂的至宝！淬炼金丹，提升金丹品质的无上灵物！有了它，再加上冰魄石的中和与稳固，他那枚介于虚实之间的淡紫色“金丹雏形”，终于有了彻底凝实、破茧成蝶的可能！
“筑基巅峰已稳…金丹大道…就在眼前！”他低声自语，声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是历经千辛万苦、无数次生死边缘挣扎后，终于看到希望曙光的激动与渴望。这壶灵髓，就是叩开金丹大门的钥匙！
他的目光随即转向那个散发着阴寒气息的玉盒。盒子里，是那具布满裂痕的晶莹骸骨，以及石壁上那用干涸黑血书写的、触目惊心的遗言。
“九重雷劫…皆是虚妄…飞升…是局！万灵为薪…供养上界…”
骸骨主人那绝望而不甘的呐喊，如同冰冷的魔咒，再次在他脑海中轰然炸响！那字里行间透出的恐怖真相，像是一盆彻骨的冰水，瞬间浇灭了他因获得灵髓而升腾起的火热激情。
巨大的恐惧如同冰冷的毒蛇，再次缠绕上他的心脏，带来一阵阵窒息般的寒意。飞升…是局？万灵为薪？供养上界？
青云宗藏经阁深处，那枚残破玉简上语焉不详的警示…
骸骨主人临死前以血为书的绝望控诉…
这些碎片化的信息，如同散落的、染血的拼图，在他脑海中疯狂碰撞、组合，指向一个足以让整个修真界天翻地覆的恐怖真相！一个笼罩在所谓“仙道”之上的、巨大而黑暗的阴谋！
他下意识地摸了摸怀里另一处，那里贴身藏着一本薄薄的、用某种坚韧兽皮制成的册子，封面残破不堪，只能勉强辨认出几个扭曲的字符——《血煞筑基手册》。这是在血煞门弟子储物袋里发现的，当时只是顺手收走，并未细看。
此刻，这本来自魔道宗门的筑基功法，却像一块烧红的烙铁，烫得他心头发慌。
血煞门…魔道功法…筑基手册…
骸骨遗言…飞升骗局…
青云宗的警示…
这些线索交织在一起，在他脑海中形成一张模糊却令人心悸的大网。难道…所谓的“仙道”，所谓的“飞升”，从一开始就是一场精心编织的骗局？而他们这些苦苦挣扎、追求长生的修士，不过是…被圈养的“薪柴”？
“难道…是真的？”李玄真眼神变幻不定，握着玉壶的手不自觉地收紧，指关节因为用力而发白。一股寒意从脊椎骨升起，瞬间蔓延全身，让他忍不住打了个寒颤。
他猛地甩了甩头，强行将这足以让人道心崩溃的念头压下。现在不是深究的时候！真相太过沉重，也太过遥远。当务之急，是恢复伤势，提升实力！只有拥有足够的力量，才有资格去探寻那隐藏在无尽迷雾之后的黑暗，才有能力去…掀翻这棋盘！
他小心翼翼地收起玉壶和玉盒，那炽热与冰寒的气息也随之收敛。洼地再次恢复了之前的沉闷，只剩下大黑痛苦的喘息和远处偶尔传来的、不知名妖兽的嘶吼。
他挣扎着站起身，走到王铁柱身边，轻轻拍了拍他的肩膀。王铁柱猛地惊醒，眼神中带着一丝未散的惊恐，看到是李玄真，才松了口气，随即又紧张地看向大黑：“狗蛋哥…大黑它…”
“暂时死不了。”李玄真声音低沉，带着一种不容置疑的决断，“铁柱，清点一下我们所有的家当。”
王铁柱愣了一下，随即反应过来，连忙点头，开始翻找自己那个破旧的包袱，又把李玄真倒出来的那些从血煞门弟子身上搜刮来的东西拢到一起。
李玄真自己也动手，将储物袋里剩下的东西都倒了出来。
很快，一堆东西呈现在两人面前：
? 核心收获：
? 温润玉壶（内盛半壶地火灵髓）：散发着令人心悸的炽热能量波动。
? 阴寒玉盒（内盛冰魄奇石）：触手冰凉，盒盖凝结白霜。
? 特制寒玉盒（内盛神秘骸骨及石壁）：散发着阴冷死寂的气息，让人不寒而栗。
? 兽皮册子《血煞筑基手册》（残破）：封面扭曲字符，透着一股邪异气息。
? 资源类：
? 灵石：下品灵石五十三块，中品灵石七块（主要来自血煞门弟子）。
? 材料：沉铁矿石若干（已掰弯用于固定大黑）、低阶兽骨（铁齿狼、夜影枭等）、不知名矿石碎块（从鼠群带回物中挑拣）、赤铁矿一块（从火犀领地“偷”的）。
? 灵草灵果：朱果三颗（红艳欲滴，散发清香）、青灵果两颗（碧绿如玉，淬体效果）、止血草\/化瘀草等普通草药若干（所剩无几）。
? 食物：处理好的铁甲火犀精肉一大块（蕴含微弱火属性灵力）、风干的铁齿狼肉条若干。
? 杂物：
? 王铁柱的柴刀（凡铁，刀口有些卷刃）。
? 李玄真的玉佩（温润，蕴含奇异能量）。
? 几个空的、质量一般的储物袋（血煞门弟子遗留）。
? 劣质迷香残渣（驱虫用）。
? 王铁柱的破旧小布袋（装着母亲遗物）。
? 一些盐巴、香料（烤肉必备，所剩不多）。
看着眼前这堆东西，李玄真深吸一口气。核心的宝物足以让金丹修士眼红，但日常的消耗品却捉襟见肘。灵石不多，疗伤草药几乎耗尽，食物也支撑不了多久，尤其是…旁边还躺着一个胃口惊人的重伤员。
“铁柱，大黑，二哈，”李玄真的目光扫过沉睡的大黑、疲惫的王铁柱和警惕的二哈，声音不大，却带着一种不容置疑的决断，“咱们得在这大黑的地盘里，待上一段不短的时日了。”
王铁柱抬起头，有些茫然地看着他。
李玄真拿起那个装着地火灵髓的玉壶，感受着掌心传来的、仿佛能焚尽一切的灼热力量，眼神变得无比坚定：“我要闭关！冲击金丹境！”
“金丹？！”王铁柱眼睛猛地瞪圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。他虽然只是个凡人，但也知道金丹修士意味着什么！那是足以在黑水城横着走的真正高手！是仙凡之别的分水岭！“狗蛋哥…你…你要成仙了？”
“成仙？”李狗蛋嘴角扯出一丝复杂的笑意，带着几分自嘲，几分沉重，还有一丝难以言喻的锋芒，“路还长着呢。不过，这金丹，老子结定了！”
他顿了顿，开始分配任务：
? “大黑！” 他走到大黑巨大的头颅旁，蹲下身，用手轻轻抚摸着它粗糙的毛发，用意念传递着信息：“熊哥，安心养伤！你皮糙肉厚，恢复力强，这点伤死不了！等你好了，烤肉管够！翻倍！现在，你的任务就是尽快好起来，顺便…帮我们看着点家！有不开眼的家伙靠近，吼一声吓跑它们就行！实在不行…等我出关收拾他们！” 他指了指大黑被固定住的沉重“铁臂”，又比划了一个“守护”的动作。
大黑似乎听懂了，巨大的头颅极其轻微地点了点，喉咙里发出一声微弱却坚定的低吼：“吼…（放心…俺…看着…）”
? “铁柱！” 李玄真看向王铁柱，神色郑重：“你的任务最重！第一，照顾好大黑！按时给它换药，检查伤口！那些草药你认识，不够就让二哈去找！第二，照顾好我们所有人的肚子！烤肉不能停！尤其是大黑的伙食，它现在重伤，需要大量肉食补充气血！那些火犀肉是好东西，别省着！第三，看好家！我不在的时候，你就是管家！有任何风吹草动，立刻通知大黑或者带着二哈躲起来！明白吗？”
王铁柱看着李玄真郑重的眼神，又看了看重伤的大黑，用力地点点头，憨厚的脸上露出前所未有的认真：“狗蛋哥！你放心！俺一定把大黑喂得白白胖胖！把家看好！等你出来！”
? “二哈！” 李玄真最后看向那只黄色的土狗。二哈似乎感受到主人的重视，立刻站了起来，尾巴小幅度地摇了摇，竖着耳朵，眼神专注。
“你的鼻子和耳朵最灵！警戒的任务就交给你了！白天跟着铁柱，晚上更要打起精神！有任何陌生的气味、异常的动静，立刻示警！明白吗？做得好，肉骨头大大的有！” 李玄真蹲下身，揉了揉二哈的脑袋。
“汪！（明白！）” 二哈响亮地叫了一声，昂首挺胸，一副重任在肩的模样。
任务分配完毕，李玄真再次看向那堆收获，目光最终落在地火灵髓和《血煞筑基手册》上。
“金丹…下品可不够！”他眼中闪过一丝锐利的光芒，如同出鞘的利剑，“得想办法整点‘硬菜’…让这金丹…结得与众不同才行！”
他的手指无意识地摩挲着怀里那本残破手册粗糙的封面。
“还有那飞升之局…”他低声呢喃，目光仿佛穿透了茂密的树冠，投向了那未知而深邃的天空，“骸骨不会说谎…青云宗的警示也非空穴来风…这潭水，比我想象的…深太多了…”
一股无形的压力，沉甸甸地压在他的心头。金丹境，不再是简单的力量提升，更仿佛是一道分水岭，跨过去，或许就将直面那隐藏在“仙道”背后的、令人窒息的黑暗真相。
他深吸一口气，将所有的杂念强行压下。路要一步一步走。当务之急，是闭关！是结丹！
然而，当他目光扫过旁边气息微弱、但肚子依旧随着呼吸微微起伏的大黑时，一个无比现实的问题瞬间冲散了所有关于金丹和阴谋的宏大构想。
“铁柱…”李玄真声音有些干涩，指着地上那块硕大的铁甲火犀精肉，“这块肉…够大黑吃几顿？”
王铁柱看了看那块至少上百斤的妖兽精肉，又看了看大黑那庞大的身躯，特别是它此刻重伤急需补充的状态，掰着手指头算了算，憨厚地回答：“省着点…加上俺们和二哈的口粮…大概…三四天？”
李玄真：“……”
他默默地摸了摸自己腰间那个干瘪的灵石袋，里面那几十块下品灵石和几块中品灵石，在这万妖林深处，连一块像样的妖兽肉都未必买得到。
“养伤…吃更多了？”李玄真看着大黑，嘴角抽搐了一下，一股前所未有的“经济压力”如同乌云般笼罩下来，“这伙食费…老子就算金丹大成…怕是也得先去要饭啊！”
洼地里，只剩下大黑沉重的呼吸声，和王铁柱看着那块火犀肉发愁的叹息声。金丹大道，似乎从一开始，就充满了柴米油盐的“烟火气”。