东京，皇居，东瀛帝国内阁会议室。
1938年5月下旬，一个闷热的午后。
气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。华贵的榻榻米会议室里，弥漫着高级熏香、茶水和一种近乎凝固的紧张焦虑感。
内阁大臣们正襟危坐，但每个人脸上都写满了前所未有的严峻和分歧。
会议桌首席，坐着内阁总理大臣近卫护熙。他出身尊贵的五摄家之一，年轻气盛，面容俊秀却带着一丝鹰隼般的锐利和狂热。他是新兴的大政翼赞会的核心人物。
这个由军部、右翼势力和部分财阀支持的、带有强烈法西斯色彩的政治团体，如今已牢牢把持了政权。
近卫护熙此刻强压着内心的激动，努力维持着首相的威仪，但眼神中闪烁的光芒，暴露了他对即将到来的“伟业”的渴望。
会议的焦点，是摆在桌上的那份来自满洲的、如同烫手山芋般的紧急电文——关东军司令官清水田一郎发来的，指控“东方革命军悍然入侵满洲”，请求东京授权“自卫反击”的急电。
“诸君！”近卫护熙的声音打破了沉默，带着一种刻意营造的沉重和决绝，“清水田司令官的电报，大家都看过了。支那革命军无视帝国尊严，公然越境攻击我在满洲的权益和友邦军队，这是对帝国赤裸裸的挑衅！是对我大和民族的侮辱！局势已经到了最危急的关头！”
他环视全场，目光扫过陆军大臣、海军大臣等主战派将领，得到了他们坚定甚至狂热的眼神回应。
“我认为，帝国绝不能示弱！这正是天赐良机！我们应该立刻抓住这个机会，以雷霆万钧之势，彻底解决满洲问题！将那片富饶的土地，真正纳入帝国的版图，建立‘大东亚共荣圈’的稳固基石！我提议，内阁立即批准清水田司令官的请求，授权关东军采取一切必要措施，并请求天皇陛下发布敕令，帝国全面进入战时状态！”
他的话音刚落，陆军大臣立刻高声附和：“首相阁下所言极是！帝国军人忍辱负重已久，如今敌人已经将刀架在我们的脖子上，岂能再退缩？必须膺惩暴支！陆军全体将士，已做好为国捐躯的准备！”
“海军也将全力支持！确保制海权，掩护陆军登陆和运输！”海军大臣也掷地有声。
主战派的气氛瞬间高涨，仿佛战争已经胜利在望。
“我反对！”
一个苍老、沙哑，却异常清晰坚定的声音，如同冰冷的泉水，浇熄了这狂热的火焰。
所有人的目光，瞬间聚焦在坐在近卫护熙左手边第一位的一位老人身上。他须发皆白，身形瘦削，穿着传统的和服礼服，脊背却挺得笔直。
正是年过八旬的外务大臣，西园寺公望。他是明治维新的元勋，政友会（立宪政友会）德高望重的领袖，也是目前内阁中唯一非大政翼赞会出身、代表着战前政党政治和相对理性外交路线的重臣。
西园寺公望缓缓抬起头，那双阅尽沧桑的眼睛里，没有狂热，只有深沉的忧虑和一种近乎悲凉的清醒。
他无视近卫护熙和其他主战派投来的不满甚至敌视的目光，一字一句，声音不大，却如同重锤敲在每个人心上：
“近卫君，诸君，请冷静下来！清水田的电报，一面之词，漏洞百出！什么‘悍然入侵’？分明是他自己策动叛军作乱在前，革命军介入东北内战在后！这是赤裸裸的军事独走，是挑衅，是阴谋！我们如果据此开战，在国际公理上，将彻底站不住脚！德，奥之中，谁会支持一个如此蛮横无理的国家？至于英法俄，那更是东方之友！若是盲目进攻，你我如何自处？”
他顿了顿，深吸一口气，继续陈述利害，语气愈发沉重：
“再者，诸君难道忘了日俄战争的教训吗？忘了我们国库的空虚，资源的匮乏吗？东方不是软弱的清国！他们刚刚完成了内部整合，士气正旺，背后还有整个第三国际的支持！这是一场我们根本没有把握打赢的战争！一旦陷入泥潭，帝国的国运将毁于一旦！”
他的目光锐利地扫过陆军大臣和海军大臣：“至于军部独走……清水田一郎的行为，已经不是第一次了！”
“从南满到松花，从奉天到长春，再到今日！每一次，都是他们先斩后奏，把国家和国民绑上战车！”
“这种无视政府、无视宪政的恶劣行径，如果再不制止，帝国将不再是立宪国家，而将成为军部军阀的玩物！我坚决要求，立刻罢免清水田一郎的职务，由外务省出面，通过外交途径澄清事实，控制事态！”
西园寺的话，有理有据，掷地有声，代表了最后一丝理智的声音。几位相对稳健的大臣露出了思索的神情。
然而，近卫护熙的脸色却阴沉下来。他不能容忍有人在这个时候挑战他的权威和“宏伟蓝图”。
“西园寺前辈！”近卫护熙的语气带着不耐烦和一丝嘲讽，“您年事已高，恐怕已经跟不上时代的步伐了！国际公理？那是弱者的借口！帝国的利益，要靠铁和血来扞卫！军部的行动，正是为了国家的生存空间！您所谓的政党政治、宪政精神，在帝国存亡的紧要关头，已经过时了！”
“你！”西园寺公望气得胡须颤抖，他指着近卫护熙，“近卫！你会把帝国带入万劫不复的深渊！”
会议陷入了僵持。双方争执不下。
“够了。”
一个平静、却带着不容置疑的威严的声音，从会议室侧面的御帘后传来。那是昭和天皇的声音。
所有大臣立刻噤声，毕恭毕敬地俯身倾听。
御帘后的声音缓缓说道：“满洲之事，关系帝国国体与荣辱。清水田司令官的电报，虽有待核实，但革命军越境攻击，已是事实。帝国，不可受此侮辱。近卫卿的意见，朕以为……是稳妥的。”
天皇的话音落下，如同最终的判决。
西园寺公望的身体猛地一晃，仿佛瞬间被抽走了所有力气。他缓缓地、难以置信地抬起头，望向那面象征着最高权力的御帘。
他最后的希望，他为之奋斗一生的立宪君主制理想，在这一刻，被天皇亲口否决了。
近卫护熙和主战派们脸上露出了胜利的笑容。
西园寺公望没有再争辩。他慢慢地、极其缓慢地站起身。
苍老的身影在华丽的内阁会议室里，显得异常孤独和萧索。他环顾四周，那些狂热的面孔，那个默许了战争的御帘……
他明白了，属于他的时代，那个他亲身参与开创的、带着明治荣光与宪政理想的民主日本之梦，已经彻底破碎了。大政翼赞会的上台，军部一次又一次的独走，直至今日天皇对疯狂的默许……一切都已经无法挽回。
他整理了一下自己的和服，动作庄重而缓慢。然后，他面向御帘，用尽全身的力气，深深地鞠了一躬。抬起头时，老泪纵横。
“陛下……”他的声音沙哑而平静，却蕴含着无尽的悲凉和决绝，“老臣……年迈昏聩，已不堪重任。恳请陛下……准许老臣，辞去外务大臣及一切公职。”
他没有等天皇回应，便缓缓直起身，最后看了一眼这个他服务了一生的朝廷，看了一眼那些即将把国家拖入地狱的“同僚”，然后，迈着蹒跚而坚定的步伐，头也不回地走出了内阁会议室。
沉重的拉门在他身后合上，隔绝了两个时代。
西园寺公望的辞职，象征着一个时代的终结——明治元老时代的彻底落幕，政党政治和理性外交的最后壁垒崩塌，军国主义战车最后的刹车被拆除。
属于昭和狂魔的时代，就此毫无阻碍地、疯狂地开启了。
会议室里，近卫护熙等人开始兴奋地商讨着具体的战争动员计划。而门外，那位老人的背影，消失在皇宫悠长而昏暗的走廊尽头，带走了日本最后一个清醒和理智的声音。战争的恶魔，已经被彻底释放。
而远在巴黎，星夜之下，玛格丽特轻轻拂过孩子们的脸庞，为熟睡的他们盖上被子，目光遥遥望向了东方。
“时候快到了吧……不过，这一次，牺牲绝不会如那个世界一般……而且，有些东西，必须要肃清……”
她回头看向了自己办公桌的一角，那里放着的，是查理曼的配剑——咎瓦尤斯。也是她用来终结法兰西王政时代的象征物，当初，她用这柄剑刺穿了“末代”法兰西国王的心脏，而在不远的将来，她不介意用它，再一次终结一个国家的王国时代。
不论德奥，亦或日本。