“那里，便是丹塔总部，圣丹城。”萧炎眼神凝重，声音中带着一丝向往与战意，“也是我们此行的最终目标。”
三人并未在入口处过多停留，随着人流，进入了一座名为“丹灵城”的城池。此城作为进入丹域的门户之一，繁华程度超乎想象。街道宽阔，车水马龙，两旁店铺林立，贩卖的多是与药材、丹方、药鼎相关的物事。往来行人中，身着炼药师袍服者比比皆是，胸口佩戴的徽章从三品到五品闪烁不休，甚至偶尔能感受到几股属于六品炼药宗师的隐晦灵魂波动扫过。
“啧啧，六品炼药师在这里都不算稀罕了。”紫妍咂咂嘴，她虽然对炼药不感兴趣，但对能量的强弱感知极为敏锐。
小医仙微微颔首，目光扫过几个气息不凡的年轻人，低声道：“看来大陆上年轻一辈的炼药天才，多半都汇聚于此了。”
萧炎灵魂力量微动，便能感知到这城中隐藏着不少强悍气息，其中几道，连他都感到些许压力。“丹会临近，牛鬼蛇神都出来了。我们需小心行事。”他沉声道，同时目光也在留意着一些明显属于同一势力的队伍。
他看到了袍服上绣着雷云纹路、气息凌厉的一群人，周围之人皆投以敬畏目光，应是曹家子弟。
也看到了另一群气质相对温和，但灵魂波动异常纯净凝练的队伍，那是丹家的人。
还有衣着华贵，眉宇间带着些许傲气的白家、邱家之人。
以及一些气息阴冷，与周遭格格不入，据旁人低声议论乃是玄冥宗的队伍。
这些势力的人马，各自占据一方，彼此间隐隐有着对峙之势，让这原本就热闹的城池，更添了几分暗流汹涌。
“五大家族，玄冥宗……看来这丹域的水，比想象中还要深。”萧炎将这些信息记在心中。
就在他们穿过一条较为安静的街道，准备寻一处客栈落脚时，前方一阵轻微的骚动引起了他们的注意。
只见一名身着淡蓝色衣裙的少女，正被几名衣着流里流气的男子围住。那少女容貌秀美，气质清澈，如同空谷幽兰，但此刻她秀眉紧蹙，脸上带着明显的愠怒和一丝无助。她手中紧紧攥着一株泛着蓝光的药材，似乎是在争执此物的归属。
“小丫头，识相点就把这‘幽海蓝芝’交出来，我们少爷看上了，是你的福气！”为首的一名彪形大汉狞笑着，伸手就要去夺。
“你们……你们讲不讲道理！这是我先看中并且付了钱的！”少女声音清脆，带着怒气，但明显有些势单力薄。
“哼，在这丹灵城，我们少爷就是道理！”另一人附和道，气势汹汹。
萧炎目光扫过，那几名男子修为最高不过斗王层次，而那蓝裙少女，年纪轻轻，竟也有着斗灵巅峰的修为，但其心思似乎颇为单纯，不擅与人争执。
他本不欲多管闲事，但目光掠过那少女腰间悬挂的一枚徽章时，却微微一顿。那徽章上，刻着一个略显黯淡的枫叶图纹——这是叶家的标识。丹域五大家族中，如今最为没落的一家。
就在那大汉的手即将触碰到少女手中的药材时，一只沉稳有力的手，轻轻搭在了他的手腕上。
“光天化日，强抢他人之物，未免太过难看了。”
大汉一愣，只觉得手腕如同被铁钳夹住，竟动弹不得，他怒目回头，却对上了一双漆黑而深邃的眼眸。那眼眸平静无波，却带着一股让他心悸的寒意。
“你……你是什么人？敢管我们的闲事！”大汉色厉内荏地喝道。
萧炎并未释放气息，只是五指微微用力。
“啊！”那大汉顿时发出一声惨叫，感觉手腕骨骼都要被捏碎，冷汗瞬间就下来了。他身后的几名同伴见状，想要上前，却被萧炎随意扫过的眼神震慑，僵在原地，不敢动弹。
“滚。”
萧炎松开手，淡淡地吐出一个字。
那大汉如蒙大赦，捂着手腕，带着几名手下连滚带爬地跑了，连句狠话都没敢留下。
蓝裙少女怔怔地看着这一幕，似乎还没反应过来。她看向出手解围的萧炎，见他一身黑袍，面容清秀，眼神平静，身旁还站着两位容貌气质皆是不凡的女子，心中不由生出几分感激与好奇。
她走上前，盈盈一礼，声音轻柔地道：“多谢公子出手相助。小女子叶家，叶欣蓝。”
“举手之劳，叶姑娘不必客气。”萧炎微微颔首，目光在她那枚枫叶徽章上停留了一瞬，“叶家……可是丹域五大家族之一的叶家？”
听到“五大家族”四字，叶欣蓝俏脸上闪过一丝不易察觉的黯然与窘迫，她低下头，声音更轻了几分：“……正是。不过，家族如今……式微，让公子见笑了。”
看着她这副模样，萧炎心中了然，叶家的没落，恐怕比传闻中更甚。连家族子弟在外，都难免受人欺凌。
“家族兴衰，本是常事。”萧炎语气平和，并未流露出任何轻视，“叶姑娘独自一人，还是小心为上。”
叶欣蓝抬起头，看着萧炎那并无异色的平静脸庞，心中好感更增。她犹豫了一下，似乎想说什么，但最终还是化作一声轻叹：“多谢公子提醒。欣蓝还要回去向长老复命，就此别过。”
她又行了一礼，这才握着那株“幽海蓝芝”，转身匆匆离去，那单薄的背影，在繁华的街道上，显得有几分落寞。
“叶家……”萧炎望着她离去的方向，目光微闪。一个没落的家族，一个心思单纯的少女，在这风云汇聚的丹域，似乎正面临着不小的困境。
小医仙走到他身边，轻声道：“看来这叶家的处境，确实不太妙。”
紫妍则是撇撇嘴：“那几个家伙真没用，我还没动手呢就跑了。”
萧炎收回目光，淡淡道：“先找地方住下吧。丹域这潭水，我们算是初步蹚进来了。至于叶家……或许，这会是一个机会。”
他隐隐感觉到，与这叶家的偶然相遇，或许并非巧合，而是即将卷入丹域更深层次纷争的一个开端。
清心阁的雅致小院仿佛与丹灵城外的喧嚣隔绝，然而空气中弥漫的无形压力却提醒着萧炎，这片炼药师圣地远非表面那般平和。
盘膝静坐，萧炎的灵魂力量如潮水般向四周蔓延。城中强横的灵魂波动此起彼伏，如同黑夜中的火炬般显眼。几处气息尤为炽盛之地，应是曹家、丹家等势力的落脚点，隐隐传来的灵魂威压让他眉头微蹙。他甚至能感知到一些隐晦而阴冷的气息，想必是玄冥宗之流。
“不愧是丹域，果然藏龙卧虎。”萧炎收回灵魂感知，对即将到来的丹会有了更清晰的认识。除了已知的曹颖、丹晨，这暗处不知还隐藏着多少强敌。
“咚咚咚。”
恰在此时，敲门声响起。萧炎灵魂微动，感知到门外站着两人，正是白日里在街上偶遇的叶家少女叶欣蓝，以及一位面容儒雅、眉宇间却笼罩着浓重愁绪的中年男子。
开门相见，叶欣蓝脸上带着一丝忐忑和期盼，连忙介绍：“萧炎先生，这位是我伯父，叶家首席长老叶重。”
叶重上前一步，姿态放得极低，拱手道：“叶重见过萧炎先生。听闻先生白日里为欣蓝解围，特来致谢。”他目光在萧炎身上扫过，感受到那股即便内敛也难掩其深邃的气息，心中暗惊，此子绝非常人。
“举手之劳，叶重长老不必客气。”萧炎神色平静，侧身将二人让进房间。小医仙和紫妍闻声从内间走出，对二人微微颔首示意。
落座后，叶重不及过多寒暄，脸上带着真诚的感激和一丝难以启齿的窘迫，直接切入正题：“萧炎先生，实不相瞒，叶某此次前来，除了感谢，更是有一事相求。此事关乎叶家存亡，若非走投无路，绝不敢贸然打扰。”
萧炎面色不变，抬手示意：“叶重长老但说无妨。”
叶重长叹一声，看了一眼身旁因提及家族之事而低下头去的叶欣蓝，声音沉重地开始叙述：“先生初来丹域，或许不知。我叶家先祖曾与丹塔先辈并肩，创下赫赫威名，位列丹域五大家族，享尽尊荣。奈何近百余年来，族中血脉仿佛受了诅咒，人才凋零，青黄不接，早已不复当年盛况。炼丹之术，讲究天赋与传承，我叶家……唉，如今已是岌岌可危，空有家族之名，却无家族之实了。”
他详细解释道：“丹塔核心设有长老席，由五大家族与大陆上一些德高望重的炼药宗师共同组成，不仅掌有莫大权柄，更关系到丹域资源的分配，尤其是那些远古遗留的丹方、秘境名额以及珍稀药材的优先获取权。但这席位并非世袭罔替，需定期接受丹塔的考核，以证明家族依旧有资格占据一席之地。下一次考核，就在半月之后！”
提到考核，叶重脸上愁云更浓，拳头不自觉地握紧：“考核的规矩，是需由家族年轻一辈的代表出战，当场炼制丹塔指定的丹药，以成丹的品级、品质、以及炼制过程中的表现来综合评定胜负，决定席位归属。我叶家……上一届已是垫底。按照丹塔铁律，连续两届垫底者，将被剥夺长老席位！此次若再失败，长老席必失！届时，家族资源将被大幅削减，以往结怨的势力，如狼似虎的曹家、落井下石的邱家，定会群起而攻，如同嗅到血腥的鲨鱼，将我叶家数百年基业，分食殆尽！我叶重，便是叶家的千古罪人啊！”他的声音带着一丝颤抖，显是激动至极。
叶欣蓝抬起头，眼圈微红，声音带着哽咽补充道：“伯父为了家族已经心力交瘁，四处奔走。可是我们年轻一辈中，真的……真的找不出能稳定炼制七品丹药的人了。我天赋已算族中最佳，如今也仅是六品巅峰，触摸到七品门槛，却始终差那临门一脚，无法保证成功率。而考核在即，半月时间，根本来不及突破……”她的声音越说越低，充满了无力感。
房间内一片寂静。紫妍眨着大眼睛，虽然对家族兴衰之事感触不深，但也能感受到那股压抑的气氛。小医仙则是看向萧炎，眼神沉静，等待着他的决定。
萧炎手指轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，沉吟片刻后，方才开口，目光锐利地看向叶重：“叶重长老，恕我直言。萧某与叶家素无交集，今日不过是偶遇欣蓝姑娘，举手之劳。为何你认为我能相助？又为何偏偏找上初来乍到的我？”
叶重似乎早就料到有此一问，精神微微一振，连忙道：“先生所问，正在关键。叶某冒昧恳求，原因有二！其一，丹塔规则，并非限定必须本族子弟参与考核，允许家族寻找‘外援’，只要外援并非丹塔在籍的注册炼药师即可！先生初至丹域，定然还未在丹塔注册，此乃合乎规则之举！”
“其二，”他目光灼灼地看向萧炎，带着一种孤注一掷的决绝和莫名的信任，“虽不知先生炼药术具体品阶，但叶某痴长些年岁，这双眼睛看人尚有几分准头。先生气息沉稳内敛，目光深邃如渊，行走间自有章法，尤其是那份临危不乱、处变不惊的气度，绝非寻常年轻天才所能拥有。今日先生出手，斗气掌控精妙入微，瞬间制住那几名宵小，可见根基之扎实。拥有如此心性与底蕴，加之先生敢来参与丹会，叶某大胆推测，先生的炼药术，绝对达到了七品宗师的境界！甚至……可能更高！此乃我叶家最后的希望，叶某愿以全家性命前程，赌这一线生机！”
他猛地站起身，对着萧炎深深一躬，语气恳切至极：“萧炎先生，叶某深知此事强人所难，亦知此举会将先生卷入丹域纷争漩涡。但只要先生肯出手，无论成败，叶家愿奉上家族珍藏的一卷七品高级丹药‘魂婴丹’的完整药方作为报酬！此丹方乃我叶家不传之秘，对滋养、修复灵魂有着奇效，价值连城！若能苍天眷顾，成功保住席位，叶家更将视先生为永世恩人，但有差遣，倾全族之力，必定义不容辞！并且，按照丹塔规矩，代表家族通过考核者，将自动获得由该家族长老席推荐的丹会核心参赛资格，可直接进入圣丹城参与最终角逐，无需再经外界海选厮杀！”
魂婴丹方永世恩情！直接获得丹会核心资格！