正午的烈日炙烤着维修厂新加固的围墙，卡洛斯正带着几个年轻人在墙头练习弩箭射击。突然，西面了望塔传来急促的铜铃声——三短一长，代表有不明身份者接近。
戒备！卡洛斯的吼声在院子里回荡。
凌奕快步登上了望台，星叶如影随形。只见远处尘土飞扬，一支约莫二十人的队伍正蹒跚地向维修厂走来。他们衣衫破烂不堪，脚步虚浮，与其说是在行走，不如说是在废墟间艰难拖行。
不是掠食者。星叶眯起眼睛，看他们走路的姿势，虚弱得连武器都拿不动。
凌奕接过自制的望远镜仔细打量。队伍里大多是面黄肌瘦的成年人，搀扶着几位老人，还有两个被抱在怀里的孩子。每个人脸上都刻满了疲惫与绝望，唯独眼神深处还残存着一丝微弱的希望。
开门。凌奕放下望远镜，让他们进来。
卡洛斯愣了一下：要不要先派人接触？万一有诈......
如果是掠食者的陷阱，不会找这么狼狈的演员。凌奕已经转身往下走，再说，我们现在最缺的就是人手。
维修厂沉重的大门缓缓开启，流民们惶恐地走进这个传说中的避难所。他们被安排在新建的集水装置旁休息，萍嫂立刻带着医疗队上前检查。
严重营养不良，多数人有辐射病症状，还有两个孩子伤口感染。萍嫂检查完后脸色凝重，需要立即处理，否则撑不了几天。
阿伦小跑过来，压低声音：凌先生，我们的存粮只够现有人吃半个月，一下子多了二十张嘴......
凌奕面不改色，目光扫过这些新来的面孔。大多数人低着头不敢与他对视，只有几个壮年男子在偷偷打量厂区设施。
给他们每人半份口粮和干净水。凌奕下令，伤者优先治疗。
这个决定在维修厂内部引起了骚动。几个老居民聚在一起窃窃私语，脸上写满不满。
我们自己都吃不饱，还要分给外人？
谁知道他们是不是掠食者派来的奸细？
声音不大，但在寂静的厂房里格外刺耳。流民们听到这话，更加不安地缩紧身体。
就在气氛紧张时，一个头发花白的老人从流民中颤巍巍站起，走向凌奕。他虽然衣衫破旧，但步履间仍带着独特气质。
尊敬的领主大人，老人微微躬身，我叫老陈，曾是东海大学的建筑学教授。我们不是来讨饭的，只要您愿意收留，我们愿意用劳动换取生存。
他指向身后的流民：这个小伙子以前是焊工，那两个姐妹在纺织厂做过工，还有几个年轻人力气大，什么重活都能干。
凌奕眼中闪过精光：教授？你懂结构力学吗？
老陈愣了一下，随即流畅应答：从经典材料力学到现代空间结构理论都有研究。末日之前，我正在研究新型抗震结构......
够了。凌奕抬手打断，从怀中取出防雨布蓝图，看看这个。
当老陈看到凌奕设计的建筑布局时，浑浊的眼睛突然发亮：这、这是......锯齿状防御墙体？还有这些能量节点的分布......妙啊！虽然我不完全明白其中的原理，但这个结构本身就很精妙！
就在老陈沉浸于研究蓝图时，星叶突然从了望台跃下，神色严峻：东北方向发现地精，数量不少，正在快速接近！
维修厂内顿时一片慌乱。新来的流民惊恐地抱成一团，老居民们则迅速拿起武器，在卡洛斯指挥下各就各位。
地精怎么偏偏这时候来？阿伦声音发颤，太巧了吧？
几个老居民立刻用怀疑的目光看向新流民，紧张气氛一触即发。
凌奕却异常冷静：地精不是被派来的，它们是闻着味道来的——新鲜血液的味道，还有恐惧的味道。
他转向瑟瑟发抖的新流民：现在给你们两个选择：躲进地下室等我们解决战斗，或者拿起武器证明自己的价值。
流民们面面相觑，最终那个自称焊工的小伙子第一个站出来：我、我会用钢筋做长矛，让我帮忙！
有了第一个，很快又有几个年轻人鼓起勇气站了出来。虽然他们动作生疏，脸色苍白，但这份勇气让老居民们的目光柔和了些。
战斗在维修厂外打响。这次的地精数量远超以往，而且它们似乎学聪明了，不再盲目冲锋，而是试图寻找防线弱点。
卡洛斯指挥防守，凌奕则带着星叶和老陈登上了望台。
教授，凌奕指着地精的进攻阵型，看出什么了吗？
老陈眯眼观察片刻，突然倒吸冷气：它们在避开你设置的预警节点！看，左边那群地精绕过了那个土堆，就是你标注要埋净化晶体的地方！
星叶搭箭的手微微一颤：它们真能感知能量流动？
比那更糟。凌奕脸色阴沉，它们在试探我们的防御重点。这次进攻不是偶然，是侦察。
就在这时，一队地精突然转向，直扑维修厂最脆弱的东南角——那里只有临时木栅栏。
不好！卡洛斯大吼，那边守备弱！
眼看地精就要突破防线，刚刚站出来的流民焊工突然喊道：让我试试！
他抓起散落的金属管和电线，双手飞快动作。不过几分钟，一个简陋但有效的电击陷阱就做好了。当地精冲破木栅栏时，刺眼电光闪现，冲在最前的几只地精应声倒地。
干得好！卡洛斯难得夸赞。
在众人合力防御下，地精的进攻再次被击退。战后清点，只有几人轻伤，无人死亡。
当战士们拖着疲惫身躯回到维修厂时，气氛已经完全不同。老居民主动为新来的伤者包扎，分享净水。那个制作陷阱的焊工被众人围在中间，脸上第一次露出笑容。
凌奕将这一切看在眼里，当晚召开全体会议。
从明天开始，实行贡献度制度。他宣布，每个人按能力分配工作，按劳分配物资。有特殊技能的，像老陈和刚才那个焊工，享受额外待遇。
他看向新来的流民：你们有两个选择：留下，就要守这里的规矩；离开，我们给三天口粮。
流民们几乎毫不犹豫选择留下。那个焊工——现在大家知道他叫小李——激动地说：我们走了那么多地方，这里是第一个愿意给我们机会的。
深夜，凌奕独自巡视着熙熙攘攘的维修厂。人口增加带来的压力显而易见：住宿拥挤，物资紧缺，卫生恶化。但同时也看到了新希望：老陈在指导年轻人改进建筑结构，萍嫂的医疗队多了帮手，连孩子们都在整理物资。
星叶悄无声息出现在他身边：地精今天的进攻很蹊跷。
凌奕点头，它们在学习和进化。或者说，控制它们的那个存在，正在通过它们收集数据。
那我们还要继续接收流民吗？
要，而且越多越好。凌奕望向远方，敌人在学习，我们也要进化。单靠我们几个，永远对抗不了那个层面的敌人。
维修厂的灯火在夜色中倔强地亮着，仿佛废土中永不熄灭的希望。在这个危机四伏的世界里，他们正在用最宝贵的东西——人心，筑起最坚固的防线。