前哨站，深层监测中心。
此处的光线幽暗，只有无数全息星图和数据流在虚空中无声流淌，勾勒出碎星回廊乃至更远处寂灭星渊边界的实时动态。
墨渊的虚影比往常更加凝实，悬浮在主控星图前，魂力如同最细密的蛛网，覆盖着每一个传感器传回的庞杂信息。
袁罡无声无息地出现在他身旁，目光第一时间就落在了星图上那片代表着寂灭星渊的、永恒旋转的黑暗漩涡区域。
与往常死寂的黑暗不同，此刻的星渊边缘，正泛起一种不祥的、如同油污般的诡异波纹，不断向外扩散。
“情况如何？”袁罡的声音在寂静的监测中心响起。
“比预想的更糟，‘阴影回流’现象正在加剧。”
墨渊的虚影指向星图，语气前所未有的凝重，“您看这里，K-98扇区，空间读数出现剧烈畸变，法则层面正在被某种力量侵蚀、扭曲。”
随着他的指引，星图上标记出数个高亮闪烁的红点。
传感器传回的画面经过多重增强处理，隐约可见在那片扭曲的空间中，有难以名状的、由纯粹阴影构成的触须状物，正试图撕裂现实与虚空的界限，挣扎着想要探出。
它们没有固定的形态，时而如流淌的淤泥，时而如尖锐的棘刺，所过之处，连星光都被吞噬，只留下更深的黑暗。
“这些阴影造物的能量反应，普遍达到了金丹初期水准，其中几个领头者，接近金丹中期。”
墨渊调出能量频谱分析，那混乱而充满侵蚀性的波动曲线，让人望之心悸，“它们似乎受到了某种强烈的吸引，或者……驱使，疯狂地冲击着星渊的边缘。”
“它们在冲击什么？”袁罡皱眉，他能感觉到，那片区域除了空间本身，似乎还存在某种别的“东西”。
“是屏障。”
墨渊放大其中一个红点区域的传感器数据，魂力聚焦于微观层面，“一种极其古老、极其强大的法则屏障残留。虽然已经破损不堪，如同满是裂痕的玻璃，但依旧顽强地阻挡着这些阴影造物彻底进入我们的现实宇宙。”
他调出一些模糊的、带有明显非塔克风格的古老符文碎片影像：“根据结构和能量残留分析，这屏障……很可能源自上古天庭时期。是当年那场导致天庭崩毁的大战留下的封印，用于封锁寂灭星渊，或者说，封锁星渊深处的‘东西’。”
上古封印！
袁罡眼神一凝。
这证实了寂灭星渊与上古天庭的覆灭、与虚空阴影有着直接的关联。
“封印还能支撑多久？”
“无法精确判断。”墨渊摇头，“‘阴影回流’的力量正在持续增强，不断冲击着本就脆弱的封印节点。按照目前趋势，最外围的封印碎片，可能在数月到数年内彻底崩解，届时，将不再是个别阴影造物渗透出来，而是……阴影的洪流。”
监测中心内陷入短暂的沉默。
虚空阴影的威胁，远比塔克帝国的舰队更加恐怖和本质。
就在这时，袁罡心念一动，取出了那两枚得自不同来源的阴影晶体。
一枚来自影卫统御者，内部阴影能量流转有序；一枚来自阴影巢穴核心，充满了狂暴的吞噬意欲。
几乎在晶体出现的瞬间，它们就对星图上显示的“阴影回流”现象产生了强烈的反应！
“秩序”晶体微微震颤，散发出冰冷的、试图规范混乱的波动；而“狂暴”晶体则如同被点燃般，内部漆黑的能量疯狂窜动，散发出强烈的渴望与吞噬欲望，晶体表面甚至变得滚烫！
两枚晶体之间，也产生了微妙的牵引和对立，秩序想要束缚狂暴，狂暴想要吞噬秩序，但在袁罡混沌丹元的压制下，维持着一种脆弱的平衡。
“它们在共鸣……也在恐惧。”
袁罡仔细感知着晶体传递出的细微意念碎片，“‘回流’的核心，似乎有什么让它们渴望，又让它们本能畏惧的存在……是‘归寂海’？还是所谓的‘虚空主宰’？”
他尝试着，小心翼翼地分出一缕混沌丹元，如同探针般，同时接触两枚晶体，并以其为桥梁，遥遥感应那遥远星渊深处传来的混乱波动。
刹那间，一股远比之前任何一次都要庞大、混乱、充满恶意的意志碎片，如同冰冷的毒液，顺着那微弱的联系逆冲而来！
那不是语言，而是直接作用于灵魂层面的景象与情绪：
无尽的黑暗在翻涌，星辰的残骸如同玩具般被碾碎、吞噬……
一种冰冷的、漠视一切的饥饿感，仿佛要吸干整个宇宙的热量与秩序……
在黑暗的最深处，仿佛有无数双眼睛同时睁开，目光跨越时空，落在了他的身上，带着一丝……好奇？以及更深的恶意……
一个模糊而宏大的低语，直接在意识深处响起，并非任何已知语言，却能明白其意：
“……混沌……异数……归……来……”
轰！
袁罡猛地切断了联系，眼中混沌之气爆闪，将那股侵入的恶意瞬间碾碎、化为自身丹元的养分。
但他依旧感到一丝寒意掠过神魂。那低语中的“混沌”和“异数”，分明指向了他！
“王上！”墨渊察觉到袁罡气息的瞬间波动，立刻警示。
“无妨。”
袁罡摆手，脸色凝重，“它们注意到我们了。或者说，注意到我身上的混沌之力，以及……这两枚晶体。”
他低头看着手中依旧在微微震颤的晶体，心中明了。
这两枚东西，既是研究阴影力量的钥匙，也可能是指引阴影找上门来的信标。
“必须加快速度了。”袁罡沉声道，“在阴影洪流彻底爆发之前，我们必须拥有足以自保，甚至反击的力量，‘不灭猿魔号’的建造，一刻也不能停。”
他看向墨渊：“能否利用这‘阴影回流’的能量？或者，解析其冲击封印的方式，加固我们前哨站的防御？”
墨渊的虚影闪烁，快速推演：“直接利用回流能量风险极高，其侵蚀性太强。但……或许可以研究其法则层面的侵蚀特性，反向优化我们的防御矩阵，使其对阴影力量的抗性提升。至于加固封印……恕老夫直言，以我们目前的能力，修复上古天庭的封印无异于痴人说梦。但或许可以在关键节点布置干扰矩阵，延缓其崩解速度，为我们争取更多时间。”
“去做。”
袁罡决断道，“集中资源，优先保障‘不灭猿魔号’和阴影防御研究。我需要知道，‘阴影回流’加剧的背后，是否有人为推动的因素。”
他想到了与“影蛇”相关的、那些无法证实的传闻。
“明白。”墨渊肃然应命。
袁罡最后看了一眼星图上那不断扩散的、如同宇宙疮疤般的“阴影回流”区域，将两枚躁动的阴影晶体收回。
深渊的低语仍在耳边回响，带来的不仅是危机感，更有一股被强大猎物盯上的压迫感。
但这压迫感，反而激起了他骨子里属于太古魔猿的那份桀骜与战天斗地的凶性。
“想吞噬我？”
袁罡心中冷笑，混沌金丹加速旋转，散发出更加磅礴的气息，“那就看看，是你的牙口硬，还是我的棍子硬！”