前哨站的扩张带来了繁荣，也带来了难以避免的混乱。
新开辟的居住区、临时市场如同藤蔓般在金属结构的缝隙间延伸，汇聚着来自部落内部、偶尔甚至是从其他星域流窜而来的形形色色的面孔。
有人的地方就有欲望，有欲望的地方，就会滋生阴影下的交易。
短尾的“星瞳”组织，如同无数只隐匿在黑暗中的眼睛，监控着这片日益复杂的区域。
她深知，堡垒往往最容易从内部被攻破。
一条模糊的情报，如同水底的暗流，引起了她的注意。
情报显示，在前哨站下层区域的某个非官方物资交换点，出现了纯度极高的阴影能量晶体碎片。
这绝非战利品登记册上那些被严格管控的样本。
“阴影晶体……”短尾在自己的秘密指挥室内，指尖划过光屏上放大的、关于晶体异常流通的报告，眼神冰冷。
这玩意儿比任何武器都危险，它不仅蕴含能量，更带着来自寂灭星渊的、侵蚀心智的污染。
她调出了所有近期接触过阴影晶体残骸的人员名单和权限记录。
一个名字被高亮标记出来：工程部第三分队队长，岩砾。
岩砾，一头正值壮年的猿妖，以勇猛和对待工作近乎偏执的严谨着称。
在碎星回廊战役中，他带领的小队负责战场残骸的初步回收，表现出色，因此获得了接触和处理低风险战利品的权限。
记录显示，他经手过一批从被击毁的阴影巢穴核心散落出来的、能量反应微弱的晶体碎片，按规定，这些碎片应在分析后统一封存或销毁。
短尾没有打草惊蛇。
她派出了最擅长潜伏的部下，如同无形的幽灵，渗透进那个物资交换点，同时开始全方位监控岩砾近期的所有行为——通讯记录、能量波动、甚至是他情绪状态的细微变化。
几天后的一个“夜晚”，按照前哨站的人工昼夜周期，情报确认了。
岩砾确实与一个身份不明的买家有接触，交易地点就在下层区域一个废弃的能源管道枢纽内。
短尾亲自出动。
她如同融化在阴影中，悄无声息地潜行在错综复杂的管道之间，避开了所有的监控探头和巡逻队。
空气中弥漫着机油和铁锈的味道，远处传来机械运转的低沉嗡鸣。
在预定交易时间前，她找到了一个完美的观测点，能清晰地看到管道枢纽中心那片相对开阔的区域。
岩砾先到了。
他穿着日常的工程服，但眼神却失去了往日的沉稳，带着一种焦躁和……贪婪？
他不停地左右张望，右手紧紧攥着一个用隔绝材料制成的密封盒。
不久后，另一个身影出现了。他全身笼罩在一件宽大的、带有能量干扰涂层的斗篷里，脸上戴着面具，连体型都难以分辨。
他走路的姿态很奇特，轻飘飘的，仿佛没有重量，周身散发着一种令人不适的阴冷气息，与塔克人的铁血或已知任何种族的气息都不同。
“东西带来了？”斗篷下传来一个经过处理的、非男非女的中性声音，冰冷而缺乏起伏。
岩砾咽了口唾沫，将密封盒往前递了递：“纯度很高，是从核心区域剥离的……你要这个到底有什么用？”
“这不是你该问的。”斗篷人打断他，伸出手——那手也戴着手套，看不出种族特征——接过盒子，打开一条缝隙。
一股精纯却让人脊背发凉的阴影能量波动瞬间溢出，又被迅速压制。
斗篷人似乎满意了，将一个小型存储单元扔给岩砾：“这是你要的报酬，足够你在任何中立星域逍遥一辈子。”
岩砾接过存储单元，脸上闪过一丝挣扎，但很快被更强烈的欲望覆盖。他检查了一下里面的数字，点了点头。
就在交易完成，斗篷人转身欲走的刹那——
“轰！”
一道无形的能量屏障瞬间升起，封锁了管道枢纽的所有出口，强烈的探照灯光从四面八方射下，将中心区域照得如同白昼。
短尾从阴影中缓缓走出，身后跟着数名“星瞳”的精英队员，能量武器锁定了场中的两人。
“岩砾队长，”
短尾的声音没有任何感情，“还有这位……不请自来的客人。交易时间结束了。”
岩砾脸色瞬间惨白，手中的存储单元“啪嗒”一声掉在地上。
而那个斗篷人，在最初的僵硬后，身体猛地扭曲成一个不自然的角度，斗篷下似乎有暗影涌动！
“阻止他！”短尾厉声喝道。
两名“星瞳”队员瞬间扑上，但斗篷人的身体如同烟雾般散开，避开了擒拿，同时甩出几枚散发着浓烈阴影能量的飞镖。
“嗤嗤嗤！”飞镖击中金属管道，立刻腐蚀出巨大的窟窿，边缘还有黑色的能量如活物般蠕动。
短尾眼神一凛，身形如电，手中短刺带着撕裂空气的尖啸，直刺那团试图重新凝聚的“阴影”！
就在她的短刺即将命中的瞬间，那团阴影猛地收缩，然后爆发出一股强大的精神冲击！
“嗡——！”
所有在场的人，包括短尾，都感到头脑一阵剧痛，仿佛有无数根冰冷的针扎进了灵魂。动作不由得一滞。
趁着这个空隙，那团阴影如同鬼魅般穿透了尚未完全稳固的能量屏障，消失在复杂的管道迷宫深处，只留下一缕若有若无的、带着寂灭星渊特有气息的阴冷。
短尾没有去追，她知道对方这种诡异的遁术，在复杂环境下极难追踪。她冰冷的目光转向面如死灰、瘫软在地的岩砾。
“为什么？”短尾走到他面前，居高临下地问道。她的声音里带着一丝不易察觉的痛心。
岩砾是部落的老人了，从黑风山脉时期就跟着袁罡。
岩砾抬起头，脸上满是悔恨和恐惧：“他们……他们承诺给我财富，很多财富……足以让我离开这里，再也不用在战场上拼命，再也不必担心哪天就被塔克的炮火轰成碎片……我，我只是想活下去，活得更好一点……”
“用部落的安危，用可能污染所有族人的危险物品，来换取你所谓的‘更好’？”
短尾的声音如同冰碴，“你经手过阴影晶体，应该比谁都清楚它的危险性！那个买家，明显与寂灭星渊有关！你这是在引狼入室！”
岩砾哑口无言，只是绝望地低着头。
短尾挥了挥手，队员上前将岩砾拘押起来。她捡起那个掉落在地的存储单元，稍微检查，脸色更加阴沉。
里面的加密账户信息，指向一个在多个星域都有分支的、臭名昭着的星际洗钱组织，根本追查不到最终源头。
她又走到之前斗篷人站立的地方，那里残留着一丝微弱的阴影能量。
她小心翼翼地用一个特制的容器收集起来。
“清理现场，所有被污染的区域严格隔离。”短尾下令，声音恢复了冷静，“将岩砾押送审讯室。我要亲自向王上汇报。”
指挥中心内，袁罡听完了短尾的详细汇报，看着面前密封容器里那缕不安分跳动的阴影能量，眼神深邃如渊。
“阴影的力量……果然无孔不入。”
他缓缓开口，声音低沉，“它们不仅在正面战场肆虐，更擅长利用人心的弱点。”
他看向短尾：“岩砾，按部落律法处置，绝不姑息。将此案例通报全军，以儆效尤。”
“是！”短尾肃然应命。
“至于那个买家……”
袁罡的目光再次落在那缕阴影能量上，“能如此精准地找到我们的弱点，并能以这种形态潜入和逃离，绝非寻常势力。短尾，加大对内部，尤其是与新接触人员、物资相关的监控力度，墨渊，协助分析这缕能量残留，我要知道它的具体来源和特性。”
“明白。”墨渊的虚影浮现，开始对那缕能量进行扫描。
袁罡站起身，走到舷窗前，望着外面繁忙而充满生机的星港。
胜利的光环之下，暗流的涌动比他预想的还要快，还要隐蔽。
“告诉柯尔特，‘火种’计算机的研发优先级提升。”
他背对着短尾和墨渊，命令道，“我们需要更强大的内部监控和反渗透能力，同时，通知阿木，星猿卫的巡逻范围扩大，对任何异常能量波动保持最高警惕。”