七月的荥阳，空气中弥漫着令人作呕的混合气味——浓得化不开的血腥、尸体在烈日下加速腐败的恶臭，以及绝望硝烟燃烧后的焦苦。
这气息，比五月时分更加浓重刺鼻，如同跗骨之蛆，深深钻入每一个幸存者的肺腑。
彭城那场惊天惨败的阴影，终于带来了灾难性的连锁反应。
昔日慑于五十六万联军声势而依附刘邦的诸侯们，此刻纷纷露出了墙头草的本性。塞王司马欣、翟王董翳重新倒戈，匍匐在项羽的乌骓马前；殷王司马卬力战身死，其地尽归西楚版图。
最致命的一刀来自魏王豹——他以“归家探母”为名，率军叛离，悍然封锁了黄河渡口蒲津关，彻底切断了关中与荥阳这最后一条生命线！
荥阳，这座曾因敖仓巨粟而成为汉军希望之城的堡垒，此刻真正陷入了内无粮草、外无救兵的绝境。希望的灯火在狂风中摇曳，几近熄灭。
从齐地调回的钟离昧，率领楚军兵临城下，旌旗猎猎，如同催命符悬在荥阳城头。西楚大军的攻势昼夜不息，如同惊涛拍岸，一浪高过一浪。
沉重的投石机发出令人心悸的怒吼，巨大的石弹裹挟着死亡的风声，一次次砸在饱经摧残的城墙上。夯土碎裂，砖石崩飞，多处城墙被撕开触目惊心的豁口，全靠汉军用沙袋、木石甚至阵亡袍泽的尸骸疯狂填塞。城内，饥饿的士兵眼窝深陷如骷髅，倚在断壁残垣下，连呻吟都显得有气无力。
易子而食的惨剧，在幽暗的巷陌间悄然上演，人性的底线在生存的绝境前不堪一击。
守将周苛、枞公等人，早已是血染征袍，嗓子嘶哑得如同破锣，眼中布满蛛网般的血丝，全凭对刘邦最后一丝近乎盲目的忠诚，以及绝望催生出的疯狂在苦苦支撑。
“大王！荥阳…荥阳快撑不住了！周苛将军血书求援！敖仓…敖仓外围甬道昨夜被楚军大将钟离昧率死士突破焚毁！城中…断粮了！” 灌婴如同一支离弦的箭矢，带着一身风尘和硝烟，踉跄着冲入栎阳宫刘邦的寝殿。
他盔甲残破不堪，肩头还插着半截折断的箭杆，显然是刚从九死一生的前线浴血突围而出。嘶哑的声音带着哭腔，每一个字都像重锤砸在殿内奢靡的空气上。
刘邦正与戚夫人对坐用膳，案上珍馐罗列，歌舞升平。灌婴的急报如同一盆冰水兜头浇下，他手中的玉箸“啪嗒”一声掉落在精致的漆案上，汤汁溅湿了衣袖。
他脸色瞬间褪尽血色，变得惨白如纸，猛地站起，连日来在温柔乡中强装出的从容荡然无存，只剩下深入骨髓的恐惧和骤然爆发的暴怒！
“废物！都是废物！” 刘邦双目赤红，如同被逼入绝境的困兽，发出歇斯底里的咆哮。他下意识地伸手去揉搓腰间——那里空空如也，曾经佩戴的、象征着另一个时空身份与某种不安的玉佩早已被他丢弃在泗水河里。这个徒劳的动作只带来更深的焦躁。
他一把掀翻了沉重的食案，精美的器皿、珍馐佳肴四散飞溅，滚烫的汤汁泼了猝不及防的戚夫人满身！
“寡人的敖仓！寡人的命脉！” 他指着狼狈不堪的灌婴，手指因极致的愤怒而剧烈颤抖，几乎要戳到对方脸上，“滚！告诉周苛、枞公！守不住荥阳，提头来见！寡人…寡人即刻亲返前线！”
他深知，荥阳若失，关中门户洞开，他在栎阳好不容易重新聚拢的残兵败将、刚刚册立的太子刘盈、以及这岌岌可危的汉王基业，都将化为泡影！
他必须回去，哪怕只是象征性地站在那里，用他“汉王”的存在，去稳定那濒临崩溃的军心，去堵住那即将溃决的堤坝。
戚夫人吓得花容失色，抱着受惊啼哭的刘如意瑟瑟发抖，华美的衣裙污秽不堪。
刘邦看都没看她一眼，像一头被激怒的雄狮，抓起案上的佩剑，对着殿外厉声嘶吼，声音穿透了宫阙的宁静：“传令！点齐宫中所有能战之兵！夏侯婴！备马！随寡人星夜驰援荥阳！”
栎阳宫刚刚因册立太子而稍稍平息的暗流与喜悦，瞬间被这前线的噩耗搅得天翻地覆，一股肃杀之气弥漫开来。
彭城，霸王宫。虞心苑。
与荥阳炼狱般的景象截然不同，这里仿佛是乱世中的一方净土。苑内药圃青翠，蝉鸣阵阵，更显清幽。淡淡的、令人心安的药草清香在空气中浮动。
虞瑶倚在窗边的软榻上，身上搭着薄衾，脸色依旧带着病后的苍白，但眉宇间宁静柔和了许多，像一株在风雨后静静舒展的兰草。
紫苏轻手轻脚地端着一个红泥小炭炉进来，炉火温吞，上面架着一个精致的白瓷药吊子。深褐色的药汁在里面“咕嘟咕嘟”翻滚着细小的气泡，散发出微苦却异常清冽的香气，弥漫在室内。
“姑娘，药快煎好了，您再稍等片刻，最后这点火候最是要紧。” 紫苏小声说着，将小炉放在离虞瑶不远不近、既通风又安全的地方，又细心地将炉门调小了些。
“嗯，辛苦你了，紫苏。” 虞瑶温声应道，目光却柔和地落在苑中庭院。
只见项羽高大的身影竟蹲在一丛开得正盛的芍药花旁，笨拙而专注地守着一个更小的红泥药炉。
他褪去了象征霸业与杀伐的沉重甲胄，只着一身玄色常服，袖口高高挽起，露出肌肉虬结、线条分明的小臂。
此刻，这位力拔山兮气盖世的西楚霸王，正小心翼翼地用一把大蒲扇，对着炉火轻轻扇动，控制着火候。
汗水顺着他棱角分明的脸颊滑落，滴在泥土里，他却浑然不觉。他那双能慑服万军的重瞳，此刻只专注地盯着药吊子里翻滚的药汁，神情之严肃认真，仿佛在进行一场关乎天下兴亡的重要战役。
这是虞瑶调理身体、固本培元的最后一剂药，需文火慢煎整整一个时辰，火候稍过则药性焦躁，不足则药力难出，极难掌控。项羽得知后，竟不许任何宫人、疾医插手，执意要亲自来煎。
他的话语掷地有声，带着不容置疑的霸道与柔情：“瑶儿入口之物，寡人亲手煎熬，方能安心。”
龙且挺拔的身影出现在苑门口，面色凝重，显然有紧急军务需要即刻禀报。然而，眼前这匪夷所思的一幕让他瞬间愣在原地，冷峻的脸上闪过一丝错愕。他从未见过大王如此…居家、如此烟火气的一面！
紫苏眼疾手快，连忙对他做了个噤声的手势，纤细的手指先指向专注煎药的项羽，又轻轻点了点窗边含笑凝视着项羽的虞瑶，小脸微红，带着一丝羞赧的笑意。
龙且会意，冷硬的面部线条竟也柔和了一丝微不可察的弧度，他默默抱拳，无声地退到苑门外垂手侍立，目光却不由自主地追随着苑内那个忙碌的紫色身影——紫苏正轻快地整理着窗边的药草。
“好了。” 项羽低沉的声音带着一丝如释重负的满意。他如同对待稀世珍宝般，小心翼翼端起药吊子，将墨玉般浓稠温热的药汁，平稳地倾倒入一只温润剔透的白玉碗中。动作之轻柔舒缓，与他战场之上摧枯拉朽、狂暴杀伐时的模样判若两人。
他亲自用指尖沾了一点药汁，试了试温度，确认恰到好处，才稳稳地端到虞瑶榻前。
“瑶儿，趁热喝。” 项羽的声音低沉而温柔，带着一种奇异的抚慰力量，重瞳中的戾气与锋芒尽数收敛，只剩下专注的关切。
虞瑶接过温热的玉碗，指尖不经意间触到他因长时间靠近炉火而微烫的手指，一股暖流瞬间涌上心头，浸润了四肢百骸。她捧起玉碗，小口啜饮着那苦涩的药汁，然而口中虽苦，心中却甘之如饴。
项羽蹲在榻前，高大的身躯微微前倾，目光始终追随着她，看着她蹙眉忍耐苦涩的模样，嘴角甚至牵起一丝极淡的笑意。苑内药香氤氲，蝉鸣悠长，这一刻的温情脉脉，几乎让人忘却了窗外的烽火狼烟。
就在这宁静得如同凝固的时光即将流淌过去的刹那——
“报——！” 苑外传来龙且刻意压低却难掩振奋的声音，“大王，荥阳军情！斥候确认刘邦已星夜入城，自投罗网！”
项羽脸上的柔情骤然凝固。重瞳深处并非风暴，而是猛虎见猎物踏入陷阱时灼热的金芒。
他指节叩击药炉边缘，震得白瓷吊子轻颤：“好！这缩头乌龟终是舍不下他的坟冢！” 接过龙且呈上的简牍扫过——魏豹锁关、甬道焚毁、粮道断绝——每一条都是他亲手布下的绞索。刘邦以为他会专注齐地，不过是想当然耳。药雾氤氲中，他仿佛已看见荥阳城头刘邦惊惶的脸。
“传令三军…” 杀令将出之际——
“羽！” 虞瑶冰凉的手猛地攥住他手腕。她指尖因用力而泛白，声音带着孤注一掷的颤栗：“你忘了睢水畔的龙睛吗？！”
“轰——！”
这声诘问如同点燃炸药的引信！项羽周身肌肉瞬间绷紧如铁，药炉白雾被他勃然爆发的灼热吐息撕得粉碎！
“龙睛！龙睛！又是这该死的诅咒！” 他反手抓住虞瑶手腕，重瞳赤红如滴血，字字从齿缝迸出，“张良说杀刘邦你会死，寡人忍了！睢水河畔六十万亡魂盯着寡人放虎归山，寡人也忍了！”
他猛地指向西北，手臂因暴怒而颤抖，“如今这奸贼就困在寡人掌心！只需一掌便能碾死的蝼蚁！你还要寡人因那虚无缥缈的鬼话，再放他一次？！”
虞瑶被他眼中近乎癫狂的痛楚刺得心口剧痛。她看见他额角迸起的青筋，听见他嘶吼里深藏的无力——这头曾撕裂巨鹿秦军的雄狮，竟被无形的宿命铁链锁住了利爪！
“不是放过他…” 她试图解释，声音却淹没在项羽崩塌的理智里。
“那是什么？！” 他骤然逼近，灼热的呼吸扑在她脸上，混着药香与铁锈般的血气，“看着他在寡人眼前苟延残喘，等着他哪天再捅来一刀？还是等他体内那妖异的‘绿芒’（异世之芒）把骊山地底的怪物彻底喂醒，连你最后一线生机都吞掉？！”
睢水河滩张良的警告言犹在耳，此刻却成了最毒的讽刺——保护她，竟要永生永世与仇敌共存！
狂怒与恐惧在他眼中绞杀，最终化为一声困兽般的咆哮：“寡人受够了！” 他甩开虞瑶踉跄后退，腰间“断浪”剑鞘撞上药炉，发出刺耳悲鸣。
“龙且！”
项羽转身的刹那，玄色大氅割裂满室暖光，只余暴戾杀意席卷，
“点兵！攻城！寡人倒要看看——” 他重瞳如淬毒的箭矢射向荆阳方向，
“是那地底的妖瞳先吞了寡人，还是寡人先拧下刘邦的头颅，填了它的眼！”
吼声未落，他近乎粗暴地一把抓起案上令箭砸向龙且胸膛，嘶吼着补上最关键一句：“听着！给寡人把刘邦从那老鼠洞里揪出来！要活的！少了一根指头，唯你是问！他的命…现在拴着夫人的安危！懂了吗？！”