夜色如墨，深沉地笼罩着虞心苑西偏殿。
吕雉独坐窗畔，指尖无意识地摩挲着冰凉的窗棂，白日里通过各种隐秘渠道汇来的信息，如同无数碎片在她脑中盘旋、碰撞。
项羽突染怪疾，面目生疮，需以面具遮掩；虞瑶亲自为其督造面具；吴妪与那神秘女子赤绾已被捉回审讯，却依旧撬不开关于虞子期下落的铁口…
这些消息，有的来自她安插的、不起眼的侍女的只言片语，有的源自窗外巡逻侍卫换岗时压低嗓音的交谈碎片。
空气里弥漫着一种山雨欲来的压抑。她需要与人剖析这一切，而唯一的人选，只能是审食其。
特定的敲击声在墙壁响起，不多时，窗户被无声推开，审食其敏捷地掠入室内。
他依旧穿着那身灰布囚服，身形似乎比往日更显清瘦了些，眉宇间笼罩着一层难以化开的疲惫与沉重。
“夫人。”他低声唤道，声音带着一丝沙哑。
“你来了。”吕雉没有回头，声音平静无波，“苑内的风声，想必你也听到了。”
审食其沉默地点点头，走到她身后不远处站定，保持着既能听清低语又合乎礼数的距离：“项王染疾，非同小可。王后亲自制具，更是罕见。”他言简意赅，点出了事件的核心异常。
“是啊，怪疾…”吕雉轻轻重复着这两个字，唇角勾起一抹冷冽的弧度，“何等蹊跷的‘怪疾’，偏偏发生在此刻？早不病，晚不病，就在吴妪与那赤绾刚被擒回，审讯未果之时突发？食其，你信这是巧合吗？”
审食其目光微凝，沉吟道：“项王体魄雄健，非常人可比。骤然染此恶疾，确实…令人费解。夫人是怀疑…”
“我怀疑什么并不重要。”吕雉打断他，转过身，目光锐利如针，直视着他，“重要的是，这件事意味着什么？它像一层突然降下的迷雾，掩盖了某些东西，也改变了某些格局。”
她缓缓踱步，声音压得更低，如同耳语，却字字清晰：“项羽若真病到无法视事，甚至无法以真面目示人…那此刻虞心苑内，真正能做主、且有精力追查下去的，还剩谁？”
审食其立刻领会了她的意思：“王后…虞瑶？”
“不错。”吕雉颔首，眼中闪烁着算计的光芒，“她虽聪慧，但毕竟是一女子，且刚刚经历兄长失踪、自身病弱的打击。如今项羽倒下了，压力全然落在她肩上。她或许坚强，但独木难支…这既是她的困境，或许…也是某些人的机会。”
她的话意有所指，暗示着这突如其来的变局可能被幕后黑手利用，甚至自己。
“夫人是说…那掳走虞子期、纵火灭口吴妪的幕后之人，可能借此再生事端？”审食其眉头紧锁。
“或许不止。”吕雉眼神幽深，“甚至可能…这所谓的‘怪疾’本身，就是事端的一部分。一则，它可以暂时拖住项羽的脚步，让他无法全力追查；二则，一个戴着面具、隐藏真容的西楚霸王，岂不是更容易被…？”她提出了一个极其大胆且危险的猜想。
审食其闻言，倒吸一口凉气，脸色骤变：“这…未免太过骇人听闻！项王身边护卫森严，那些影子更是…”
“影子也是人。”吕雉冷冷道，“只要是人，就有弱点，就有可能被渗透、被利用。别忘了，虞子期就是在眼皮底下消失的。”她的话如同冰锥，刺破了看似牢固的防御假象。
她停顿了一下，转而问道：“吴妪和那个叫赤绾的女子，审讯至今，依旧毫无进展？”
审食其面色凝重地摇头：“据零星听到的消息，吴妪狡猾如狐，言语间真假难辨，似有所指，却又抓不住实质，反而以自身性命与虞子期安危隐隐挂钩，令项王与王后投鼠忌器。至于那赤绾…”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“此女更为神秘，据说…与王后容貌有几分惊人相似，言语行事却诡谲难测，并未提供太多有用线索，反而…似乎对王后施加了某种精神冲击。”
“容貌相似？”吕雉敏锐地捕捉到这个信息，凤眸微微眯起，“这倒是有趣…看来这虞心苑里的水，比我们想象的还要深得多。”她并没有在这个问题上过多纠缠，毕竟这与她当前的处境并无直接关联。
就在这时，门外走廊远处隐约传来一阵轻微的、细碎的脚步声，伴随着两个小侍女低低的交谈声，由远及近，似乎正要去往刘太公的住处。
“…可不是嘛，项王的脸…唉，真是可怕…”
“…嘘！小声点！不要命了！…不过话说回来，紫苏姐姐真是心善，这个时候还惦记着太公的安神汤，亲自送去…”
“…是啊，她刚过去呢…”
声音渐渐远去。
室内的两人立刻噤声。审食其的身体在听到门外动静时，几不可察地僵硬了一瞬，呼吸也仿佛屏住了。
他下意识地侧耳倾听，眼神中闪过一抹难以捕捉的、极其复杂的微光，那其中似乎有一丝难以言喻的关切，转瞬又被深深的忧虑所覆盖。但这细微的变化很快消失，他迅速恢复了常态。
吕雉的目光从他脸上掠过，她自然察觉到了他刚才那瞬间不易察觉的紧绷和异常。这已不是第一次，他近来似乎总在某些特定时刻，流露出一种与她所谈论之事无关的、难以捉摸的心神不宁。
吕雉心中疑云微起，但此刻信息太少，她无法断定这与什么具体的人或事相关，更不会联想到一个普通的侍女。
她只将其默默记下，归于审食其近日压力过大或另有隐忧，面上却丝毫不露。
她似是随意地接上之前的话头，仿佛刚才的插曲从未发生：“虞瑶身边倒是有些得力的人。这般时候，还能各司其职，殊为不易。只是不知…在这漩涡中心，这份‘周全’能维持多久？”她的话语带着惯有的冷静剖析，目光却深邃地观察着审食其。
审食其的喉结微不可察地动了一下，他垂下眼睑，避开吕雉的目光，声音略显低沉：“…苑中众人，不过是尽本分罢了。眼下局势微妙，谨慎些总是好的。”
这话答得中规中矩，却透着一股刻意维持的平静，反而更印证了他心中有事。
吕雉不再深究，此刻深究也无意义。她将话题拉回正轨：“无论底下人如何，眼下我们都无力他顾。当务之急，是看清这‘怪疾’背后的迷雾。”
她重新走回窗边，望着窗外无边的黑暗，声音低沉而充满算计：“项羽若真的一病不起，或者长期无法理事，这楚汉之间的天平，恐怕就要发生倾斜了。对我们而言，是危机，也未尝不是…转机。”
她永远能在最不利的局面中，看到那一丝微弱的、可供利用的光亮。
审食其努力将那些纷乱的思绪压下，强迫自己专注于吕雉的分析：“夫人是想…”
“静观其变。”吕雉吐出四个字，眼神冷静得可怕，“我们要沉住气。第一，要确认项羽的病情真假与严重程度。第二，要密切关注虞瑶的动向，她是如今唯一的突破口，也是压力最大的人，看她下一步如何走。第三…”
她顿了顿，眼中闪过一丝极其隐晦的厉芒：“…要设法查证，这‘怪疾’与虞子期失踪、与那幕后之人，究竟有无关联！若有关联，那这盘棋，就远比我们想象得更大、更凶险了。”
审食其深吸一口气，沉声道：“食其明白。只是…苑内守卫虽因项王之事或有松懈，但监视仍在。我们行动，仍需万分谨慎。”他这话，既是提醒，也隐含着一丝不愿再贸然行动的意味。
吕雉深深看了他一眼，那目光仿佛能穿透他的内心：“放心，此刻，一动不如一静。我们需要的是耐心和眼睛。”
她顿了顿，语气莫名地加了一句，“保护好你自己。现在，你对我…很重要。”
这最后一句话，带着一丝不易察觉的、超越主仆的复杂情愫，也像是一根无形的绳索，试图再次牢牢拴住审食其那颗已然萌生异念的心。
审食其身体一震，猛地抬头看向吕雉，对上她那深邃难测的目光，心中顿时涌起巨大的愧疚与挣扎。
他张了张嘴，最终只是重重抱拳，低下头：“…是。食其告退。”
他再次如同来时一般，悄无声息地融入窗外夜色，只是那背影，比以往任何时候都显得更加沉重，仿佛背负着无形的大山。
吕雉独自留在原地，指尖轻轻敲击着窗棂。
项羽的怪疾，虞瑶的独力支撑，审食其难以捉摸的异常…无数的线索和疑问在她脑中交织。
她隐隐感觉到，一场更大的风暴，正在这被疾病与面具笼罩的虞心苑上空，缓缓凝聚。而她，绝不会坐以待毙。