苍穹如墨，星月遁形。
数百里之外的泗水河上，正经历着一场天地倾覆般的暴虐。豆大的雨点被狂风裹挟着，如同无数冰冷的鞭子，疯狂抽打着浑浊汹涌的河面。
两岸，连绵不绝的芦苇荡在狂风中起伏翻滚，化作一片无边无际的黑色怒涛，发出阵阵凄厉如鬼哭的呜咽。
这里，河道陡然收窄，弯急滩险，暗流如毒龙潜伏，漩涡似鬼手拖拽，素有“鬼见愁”之名，是彭城通往九江最险恶的咽喉要道。
三艘悬挂着残破西楚旗帜的快船，如同狂风巨浪中的三片枯叶，正拼尽全力逆流而上。船身剧烈地颠簸摇晃，每一次与浪峰的撞击都发出令人牙酸的呻吟。中间那艘最大的船舱内，灯火在狂风中明灭不定，将人影扭曲地投射在湿漉漉的舱壁上。
正使项悍，项羽族弟，身形魁梧如铁塔，面生虬髯，脸色阴沉似铁，粗糙的手指，正无意识地摩挲着案几上一个特制的双层防水铜筒。铜筒冰冷沉重，筒口用火漆严密封缄，火漆上清晰地压印着象征着西楚霸王无上权威的蟠龙纹——这里面，装着项羽亲笔书写的、给九江王英布的绝密严令。
项悍的心如同船舷外翻腾的浊浪，他知道铜筒内帛书上的每一个字都重逾千斤，足以决定九江乃至天下的走向。而代表项羽生杀予夺之权的信物——那枚沉甸甸的青铜“虎噬蛇”符节——就紧紧系在他腰间的革带内侧，紧贴着滚烫的皮肤。
副使蒯恒，乃范增心腹谋士，机灵精神，眼神锐利如鹰隼，侍立一旁，怀中紧紧抱着皮囊，里面有一只经过严苛训练、能在狂风骤雨中辨识归途的灰色信鸽。
船舱内气氛凝重如铅，唯有狂风骤雨撞击船体的轰鸣和浪涛的咆哮，提醒着他们身处何等的险境与重任。
“将军！风浪太大，雨幕遮天，前路难辨。此段河道狭窄，两岸芦苇丛深如海，恐非善地，是否寻一缓处靠岸暂避？”一名浑身湿透的护卫军官抹去脸上的雨水，声音带着无法掩饰的焦虑。
项悍猛地攥紧铜筒，指节因用力而发白，虬髯因紧绷的咬肌而抖动：“不行！霸王严令，十万火急！片刻耽搁不得！传令各船，给我顶上去！加速前进！”
他心中的不安如同船舷外翻滚的浊浪，英布的态度暧昧如雾，此行无异于刀尖起舞，而这铜筒中的密令，就是悬在头顶的利刃。
就在船队挣扎着即将穿过一片最为茂密幽深、如同怪兽巨口的芦苇荡时——
异变突生！
“咻咻咻咻——！！！”
凄厉得足以撕裂耳膜的尖啸声猛然盖过了风雨。
刹那间，两岸漆黑的芦苇深处，仿佛地狱之门洞开！无数燃烧的火箭，拖着橘红色的死亡尾焰，如同倾巢而出的火鸦毒蛇，密密麻麻地暴射而出！
它们穿透雨幕，精准地钉在船帆、桅杆、船舷上，浸透桐油的布匹、干燥的木料瞬间被点燃！
橘红色的火光顽强地在狂风暴雨中跳跃、蔓延，瞬间将三艘快船映照得如同燃烧的灯笼，也照亮了船上楚军士兵因惊骇而扭曲的脸庞！
“敌袭！有埋伏！保护使者！符节！！”护卫军官的嘶吼刚刚出口，便被更狂暴的声浪彻底淹没！
“杀——！”
“一个不留！夺符节！”
震耳欲聋的喊杀声如同平地炸响的惊雷！数十条矫健如鬼魅的黑影，驾着轻便迅捷的梭子舟，从四面八方、密不透风的芦苇荡中悍然冲出！
他们全身包裹在紧身黑衣之中，黑巾蒙面，只露出一双双在火光映照下闪烁着狼一般凶残光芒的眼睛。手中的环首刀、短戟在跃动的火焰下反射出冰冷的死亡寒芒！为首一人，身形并不特别魁梧，但动作迅猛如扑食的猎豹，每一个起落都带着致命的韵律——正是陈平麾下最令人闻风丧胆的死士首领，虫达！
“结圆阵！死守船舱！护住符节密令！”项悍反应极快，怒吼声中已将防水铜筒一把塞入怀中内袋，同时抄起案上沉重的佩剑。训练有素的楚军护卫反应亦是不慢，迅速收缩，以项悍和蒯彻所在的船舱为核心组成铁桶阵，刀剑出鞘，弓弩上弦，冰冷的锋刃指向汹涌而来的敌人。
然而，袭击者显然谋划已久，其凶悍与默契远超楚军意料。
虫达身如鬼魅，脚尖在己方梭舟边缘一点，整个人如同黑色的大鸟，无视风雨，凌空直扑项悍所在的主船。
半空中，他手中的狭长环首刀已化作一道撕裂空气的匹练寒光，带着刺耳的尖啸，直劈挡在舱门前的一名楚军百夫长！
“噗嗤！” 血光如同喷泉般迸溅！那百夫长连格挡的动作都未能做出，大好头颅便带着惊愕的表情飞离了脖颈！
“挡住他！保护将军！”护卫们目眦欲裂，数杆长戈带着愤怒的破风声，毒蛇般刺向刚刚落地的虫达。
虫达身形诡异地一扭一旋，竟在间不容发之际从致命的戈林中滑过，手中环首刀借势横扫，如同毒龙摆尾。
“铛！铛！噗嗤——！”金铁交鸣与利刃割开皮肉的闷响几乎同时响起。两名楚军护卫的咽喉和胸膛同时绽放出血花，惨叫着栽入漆黑翻涌的泗水，瞬间被浊浪吞噬！
虫达浑身浴血，如同地狱归来的杀神，踩着倒伏的尸体和黏稠的血泊，目标明确地直扑项悍！擒贼先擒王，符节密令，志在必得！
“狂徒受死！”项悍须发戟张，虬髯怒扬，手中重剑带着沛然巨力，呼啸着迎头劈下！
他力大招沉，剑风所至，连摇曳的灯火都为之一暗。
虫达毫不示弱，环首刀化作一片绵密的刀网，或格或引，以诡异刁钻的角度化解着沉重的剑势，同时寻找着致命的破绽。
两人在狭窄的船舱内瞬间展开生死搏杀。刀光剑影激烈碰撞，火星如同烟火般在昏暗的舱内四溅飞射。沉重的案几被撞翻，杯盘酒器碎裂一地，每一次兵刃的撞击都震得船舱嗡嗡作响，每一次闪避都险象环生，冰冷的死亡气息紧紧缠绕着两人！
项悍奋力搏杀，心中只有一个念头：绝不能让怀中的铜筒和腰间的符节落入敌手！
舱外的厮杀更加惨烈。虫达带来的死士个个悍不畏死，配合精妙，如同高效的杀戮机器。
他们利用梭舟的灵活和人数优势，从多个方向攀爬上楚船，与护卫们绞杀在一起。惨叫声、怒骂声、垂死的哀嚎、兵刃入骨的脆响、船体被撞击撕裂的呻吟、风雨的狂啸……
所有声音都混杂成一首令人毛骨悚然的死亡交响曲，不断有身影惨叫着跌入冰冷湍急的河水，鲜血如同浓墨般在甲板上肆意流淌，旋即又被更大的浪头无情地冲刷殆尽。
已受重伤的蒯恒被几名忠心的护卫死死护在船舱角落，脸色苍白如纸，但那双锐利的眼睛却如同鹰隼般扫视着混乱的战场，右手始终紧紧护着怀中的皮囊。
混乱中，他清晰地看到，楚军护卫虽勇猛，但在对方精心策划的突袭、狭窄空间的限制以及虫达这柄尖刀的凿击下，防线正在迅速崩溃。
“项悍！纳命来！” 久战不下，虫达眼中凶光暴涨，发出一声不似人声的野兽咆哮！他竟完全放弃了防御，刀法骤然变得疯狂暴烈，每一刀都带着同归于尽的决绝，只攻不守！项悍被这突如其来的亡命打法所慑，剑招出现了一丝不易察觉的凝滞。
嗤啦——！
一道寒光如同毒蛇吐信，瞬间掠过！虫达的环首刀在项悍胸前厚重的铠甲上划开一道狰狞的裂口，鲜血混合着雨水瞬间染红了甲叶！
“呃啊！” 项悍发出一声痛彻心扉的闷哼，雄壮的身躯踉跄后退，撞在舱壁上。
机不可失！虫达眼中杀意沸腾，如同附骨之疽般揉身再上，环首刀化作一道凝聚了毕生杀意的致命寒芒，无视一切阻挡，直刺项悍心窝！这一刀，快逾闪电，精准狠辣，势要将其钉死在当场！
项悍重伤之下，动作迟滞，死亡的阴影已将他完全笼罩。
千钧一发！
“将军！！！” 一声凄厉的嘶吼响起！一名浑身浴血、肠子都几乎流出的楚军护卫，竟爆发出最后的力量，从斜刺里猛地扑出，用自己残破的身躯狠狠撞向虫达持刀的手臂！
噗嗤！
虫达的刀深深刺入了那护卫的胸膛，刀尖甚至从后背透出。但这亡命一撞，也让他势在必得的一刀偏离了方向，只在项悍肋下再添一道深可见骨、鲜血狂喷的伤口！
“呃啊——！” 项悍发出撕心裂肺的惨嚎，剧痛让他眼前发黑，重剑几乎脱手！
虫达暴怒欲狂，一脚狠狠踹开挂在刀上、已然气绝的护卫尸体，如同受伤的猛虎，再次扑向摇摇欲坠的项悍。这一次，再无阻碍，环首刀带着复仇的冰冷和绝对的杀意，狠狠地、完全地捅进了项悍的心窝！
“啊…霸…王…” 项悍双目圆睁，瞳孔中倒映着摇曳的火光与虫达狰狞的面孔，充满了惊愕、不甘与无尽的屈辱。
他徒劳地伸手想抓住穿透胸膛的刀身，口中鲜血如泉涌出，魁梧的身躯缓缓跪倒在血泊之中，气绝身亡。
虫达冷酷地抽出环首刀，滚烫的鲜血喷溅了他一脸，更添几分凶戾。他迅速俯身，一把扯开项悍胸前被血浸透的衣甲，精准地摸到了那个紧贴内衫的防水铜筒，入手冰凉沉重。
同时，另一只手粗暴地扯下项悍腰间那枚染血的青铜“虎噬蛇”符节，核心目标，到手！他眼中闪过一丝狂喜。
“速战速决！鸡犬不留！” 虫达高举染血的符节和铜筒，厉声咆哮，声音压过了风雨。
死士们士气如虹，攻势更加疯狂凌厉。残余的楚军护卫眼见主使惨死，最后的斗志也随之崩溃，如同待宰羔羊般被迅速斩杀殆尽，或被逼入汹涌的浊浪之中。
混乱与屠杀的漩涡中心，蒯彻一直在等待机会，就在虫达的注意力完全被到手的符节和铜筒吸引的刹那，他猛地将身边一具楚军尸体推向扑来的两名死士，同时用尽全身残存的力气，抱着那个视若性命的防水皮囊，朝着船舷外那漆黑如墨、波涛翻涌的河面，决绝地纵身一跃！
“噗通！” 巨大的落水声在风雨和喊杀声中显得微不足道。
“有人跳河！是那个副使！放箭！” 有眼尖的死士惊觉，厉声高呼。
几支弩箭带着破风声射入蒯彻落水的位置，但只激起几朵微小的水花，便消失无踪。湍急的暗流如同无数只无形的手，瞬间将蒯彻卷入冰冷刺骨的水底深渊。
虫达冲到船边，锐利的目光扫视着翻腾的浊浪，除了漂浮的杂物和尸体，哪里还有蒯彻的影子？
“混账！”他狠狠一拳砸在湿漉漉的船舷上，木屑飞溅。跑了一个！
但陈平的叮嘱立刻在耳边响起：首要目标是符节和密令。冒充使者、假传王命的大计不容有丝毫闪失！一个重伤落水之人，在这等天地之威和凶险激流中，生还的可能性微乎其微！他迅速压下心头那一丝不安，厉声下令：“清理战场！换装！立刻出发！目标——六县！”
三艘快船，两艘已被烈焰吞噬或重创倾覆，正缓缓沉入无情的泗水。虫达带着残余的、同样换上早已准备好的楚军服饰的死士，登上仅存的那艘快船。他亲手将“虎噬蛇”符节系在腰间，将那个密封的铜和染血的项悍的佩剑郑重收好。
无边的黑暗和巨大的力量撕扯着蒯恒的身体。
他在刺骨的河水中沉浮，每一次试图呼吸都灌入腥臭的河水。肋骨剧痛，左臂也传来撕裂般的痛楚。
求生的本能和怀中皮囊带来的使命感，支撑着他。他放弃了徒劳的挣扎，尽量放松身体，随波逐流，避开最凶险的漩涡暗流，同时努力辨认着方向。
不知过了多久，借着远处船只残骸燃烧的微弱余光，他发现自己被冲到了一片靠近河岸的芦苇荡边缘。
他连滚带爬，用尽力气将自己拖离了冰冷的河水，深深没入茂密、湿冷的芦苇丛深处。
蒯恒挣扎着，颤抖的双手几乎无法控制。他摸索着解开皮囊的系绳，冰冷的手指触碰到里面小小的、温热的活物——那只信鸽。鸽子似乎也感受到了主人的危急，在他手中微微挣扎着。
他仰躺在冰冷的泥水中，雨水冲刷着他惨白的脸。他抬起沉重的眼皮，最后看了一眼怀中这羽灰色的信使。他凝聚起生命中最后的意念，用尽最后一丝力气，将信鸽高高抛向风雨如晦的夜空！
“去…去彭城…找…霸…王…” 蒯恒生命中最后一句话被风雨彻底吞没。
那羽灰色的信鸽，在狂风骤雨中奋力扑打着翅膀，如同一道微弱的希望之光，艰难地拔高身形。
它在低空盘旋了半圈，似乎辨认了一下方向，然后便义无反顾地朝着西北方——彭城的方向，振翅疾飞而去。
蒯恒的目光追随着那小小的灰影，直到它彻底消失在无边的黑暗风雨之中。一丝释然，一丝不甘，最终凝固在他失去神采的眼眸里。他紧抱着那个空了的皮囊，身体渐渐冰冷僵硬，如同岸边一块被遗忘的礁石，永远留在了这片充满杀戮与背叛的泗水河畔、幽深的芦苇荡中。