一阵微弱而古怪的声响，断断续续地混在风雨声中飘了进来。那声音极其干涩、滞涩，像是朽木在被巨力缓慢地扭断，又像是某种巨大的、陈旧生锈的机括在无人操作的深夜里，自顾自地、艰难地试图重新咬合。听得人牙根发酸，心头发悸。
刘太公猛地支起耳朵，浑浊的老眼惊恐地瞪大。
那声音……像是有人在磨什么东西？极其缓慢，极其耐心，带着一种让人头皮发麻的执拗。
是幻觉吗？还是……那些看守终于不耐烦，准备动手了？
他忽然想起今天傍晚，那个新来的、一脸刻板相的吴妪，送来饭食时，似乎在他的门外停留了片刻。
他当时缩在榻上假寐，只听到极轻微的、什么东西放在门边的声音。等他悄悄扒着门缝看时，门外空无一人，只有角落放着他那份简陋的饭食，而饭食旁边，似乎有一点不属于地板的、奇怪的湿痕，很快就被风吹干了。
那“咔咔”声又响了几声，更加清晰了些。
刘太公的心脏狂跳起来，一个可怕的念头不受控制地钻进脑子：是不是有人在磨刀？准备夜深人静时……他不敢再想下去，浑身抖得如同筛糠。
他猛地用被子蒙住头，试图隔绝那可怕的声音和念头，但那细微的、锲而不舍的摩擦声，却像锥子一样钻进他的耳膜。
极度的恐惧催生出一种畸形的勇气。他在黑暗中摸索着，哆哆嗦嗦地爬下床榻，冰凉的木板刺激着他的脚心。
他摸索到墙边，背靠着冰冷的墙壁滑坐下来，蜷成一团。然后，他伸出手，开始在墙角盲目地摸索。指甲抠刮着砖缝，发出窸窣的轻响。
终于，他的指尖触碰到一小块松动的、边缘粗糙的砖块。他用力将它抠了出来，冰凉的碎屑落在手上。他把手探进那小小的孔洞，胡乱地掏摸着，呼吸急促而混乱。很快，他摸到了几片坚硬、冰凉、边缘锐利的东西。
那是他前几天偷偷藏起来的、打碎药碗后留下的最大几块瓷片。
他紧紧攥住其中一块最厚实的，尖锐的边缘立刻刺破了他松弛的皮肤，一丝微弱的痛感和湿黏感传来，他却仿佛抓住了救命稻草般，握得更紧了。
混乱吧，越乱越好，也许这令人窒息的囚笼就能裂开一道缝！他靠着墙，竖起耳朵听着外面的动静，风雨声、磨擦声、还有他自己如擂鼓般的心跳声混杂在一起。
另一只空着的手，则开始无意识地、反复地用瓷片边缘在身前的砖地上划拉着，发出极其轻微的、近乎幻觉的“嘶啦”声。划出的痕迹杂乱无章，很快被黑暗吞没。
他要用这个保护自己。或者，在最后时刻……老人浑浊的眼里闪过一丝绝望的疯狂。
审食其的身影如同融入夜色的孤狼，沿着虞心苑回廊缓慢而警惕地移动。他无法佩戴任何兵器，空着的双手微屈，保持着一种本能的、随时可以应对突发状况的姿态。
每一次看似不经意的踱步，都在丈量着这片狭小囚笼的尺度，评估着阴影与光线的角度，计算着可能利用的每一处障碍。混乱是危险的，但也可能是唯一的生路。
雨水被风斜吹进来，打湿了他的肩头和侧脸，冰凉的触感让他保持着绝对的清醒。他的目光锐利如鹰隼，扫过每一个角落，每一扇门窗，每一片被风雨摧残的花木阴影。他只能用眼睛看，用耳朵听，这是他仅有的“巡查”方式。
一种极其不对劲的感觉。从前日起，就隐约察觉到了。那些隐藏在暗处的“气息”，似乎变得更加密集、更加焦躁，如同平静水面下疯狂涌动的暗流。
苑内留守的楚军侍卫，眼神中也多了几分不易察觉的凝重和警惕。连吕雉，似乎也比往日更加沉默，那双深潭般的眼睛里，藏着更深的审慎。
一定有什么大事发生了。虽然他无从得知具体是什么，但多年磨炼出的直觉告诉他，风暴正在酝酿。这对他们而言，或许是危机，但也可能是千载难逢的机会！
审食其的目光再次落在那烛火上。不是幻觉。那么，这无法解释的现象，更添了几分阴森，也搅动了苑内死水般的局面。
东偏殿诡异的烛火，同样落入了影卫北玉衡的眼中。此时他负责监视这片区域，眉头微蹙... ...那日，在虞子期二人进入寝殿超过一个时辰仍无动静后，负责核心区域监视的东天权首先发出预警。
依照常理，主人不在，虞子期至多是去取些旧物或暂歇，片刻即出。然而，半个时辰过去了，一个时辰过去了……正殿大门始终紧闭，再未见虞子期出来。
按预案，南开阳悄无声息地潜入殿内，回报的结果却令所有接收到讯息的影卫心头一凛：殿内空无一人！
最初的判断是存在某种未知密道。所有影卫立刻行动，两人一组，在不惊动任何明岗暗哨的情况下，对寝殿进行了地毯式搜查。
殿内空旷，整洁得近乎冷清，保持着虞瑶离开时的模样，并无任何打斗或匆忙离去的痕迹。众人的目光扫过每一个可能藏人的角落、屏风后、帷幔里……一无所获。虞子期就像一滴水，在这守卫森严的殿宇内蒸发得无影无踪。
然后以正殿为核心，向外辐射进行地毯式探查。梁椽、地砖、夹墙……所有已知或可能的隐秘构造都被仔细检查。
没有。什么都没有。
虞子期二人确实进来了，但他们没有出去。可也不在里面。那两个人就像被这宫殿本身吞噬了一般。
这种完全违背常理的消失，让这些经历过无数腥风血雨的影子们感到了刺骨的寒意。这已超出了他们所能理解的范畴。
在确认虞子期绝无可能还在苑内（无论是活着还是尸体）之后，东天枢没有任何犹豫，一只负载着绝密信息的黑鸽，在黄昏雨幕的掩护下，如同索命的符咒，悄无声息地冲天而起，朝着项王大军所在的方向疾飞而去。
此刻，这自明的烛火，是否与那日的失踪有关？北玉衡的呼吸几乎停滞，将所有注意力都集中在那摇曳的光晕上。
审食其的思绪不由自主地又飘向了苑墙西南角那片新翻的泥土。下午雨势稍歇时，他曾被允许短暂到廊下透气，似乎瞥见那边墙角下的泥土，颜色比别处深一些，像是近期被翻动过，虽然很快就被雨水冲刷得模糊。
当时并未在意，只当是花匠打理花草所致。但现在结合这苑内诡异的气氛……那下面，会不会藏着什么？或者，是一条可能的通道？
他强迫自己移开目光。不能再看，不能引起任何注意。那些感觉中的眼睛，或许正从某个他根本无法察觉的角度，冷冷地注视着这一切。他必须耐心，等待那真正混乱时刻的来临。
他的路线，看似固定，却总在几个关键点有不易察觉的停留。当他再次经过连接东偏殿的廊道时，刻意放缓了脚步。
东偏殿的窗户里，果然透出昏黄摇曳的烛光。
据苑里留下的老内侍低声嘀咕，这烛火已经连续两晚无人自明了。负责值守的小宦官吓得魂不附体，说是检查过多次，灯油烛台都无异状，更无人进去点过火。
审食其的手下意识地虚握了一下。事出反常必有妖。这诡异的烛光，与苑内这无形的不安，是否存在着某种联系？是否能被利用？
风雨声中，他似乎听到了一丝极细微的、不同于风雨的声响。像是……某种摩擦声？来自刘太公房间的方向。
审食其的心猛地一沉。那位老人家自从土牢营出来后，精神状态就一直很不稳定，时常惊惧恍惚。今夜这风雨，这弥漫苑中的紧张气氛，会不会……他若此时出事，恐会打草惊蛇，破坏可能出现的逃脱时机！
他立刻转向，朝着刘太公居住的厢房快步走去。脚步踩在湿滑的廊道上，发出沉闷的声响。
就在他即将靠近那扇紧闭的房门时，斜刺里，一个佝偻的身影端着一个托盘，悄无声息地从廊柱的阴影后转了出来，几乎与他撞个满怀。