时近初秋，澶州城外的官道上。
一行车马扬起了淡淡的尘土。
队伍规模不大，仅三辆马车，十余骑护卫。
但那股子从汴梁带来的、与边镇迥异的森严气度。
却让路过的行人商旅纷纷侧目，下意识地避让开来。
为首一辆马车的帘布掀开一角，露出一张白皙微胖、下颌无须的面孔。
此人约莫四十许岁，穿着一身深绿色的官袍。
眼神扫过道路两旁略显粗犷的景色，眉头几不可察地蹙了一下。
他便是汴梁朝廷新任命的澶州监军使，内侍省派出的宦官——卫钧。
“这澶州地界，倒是比想象中……齐整些。”
卫钧放下帘布，声音不高，带着宦官特有的尖细嗓音。
对车内另一名穿着青色官袍、像是文书记录的随员说道。
那随员恭敬回应。
“听闻柴使君治军严谨，御下有方，加之去岁高平大捷，军心民心尚算安稳。”
卫钧鼻腔里轻轻哼了一声，不置可否。
安稳？
朝廷要的可不是边镇铁板一块的“安稳”。
他此行身负重任，明面上是“协理军务，核查账目”。
实则是要深入这澶州，特别是那风头正劲的陈稳防区。
好好看一看，摸一摸这潭水的深浅。
一个年方二十五、因军功骤登高位的防御使，手握精兵，经营三县。
这岂是朝廷所能安心？
队伍缓缓驶入澶州城门，早有节度使府的属官在城门处迎接。
礼节性的寒暄过后，卫钧并未急着去见节度使柴荣。
而是提出要先往驿馆安顿，态度看似随和，却带着一股不容置疑的意味。
在驿馆稍事休息，卫钧便带着几名随从，径直来到了节度使府。
府衙正堂，柴荣端坐主位，面色如常，只是眉宇间比之往日。
似乎多了一丝不易察觉的疲惫。
陈稳、韩通、张永德等主要将领和属官分列两侧。
“咱家卫钧，奉皇命，特来澶州监军，日后还需使君与诸位将军多多帮衬。”
卫钧面带微笑，拱手行礼，言辞客气。
但那微微扬起的下巴和审视的目光，却透着一股居高临下的味道。
柴荣起身还礼，语气平静。
“卫监军一路辛苦。”
“陛下派监军前来，是为整饬边务，匡正军纪，本帅与麾下将士，自当竭力配合。”
“使君深明大义，咱家佩服。”
卫钧笑了笑，目光转向站在武将前列的陈稳。
“这位，想必就是阵斩敌酋、勇冠三军，如今名动天下的陈防御使吧？果然是英雄出少年。”
陈稳出列，抱拳行礼，不卑不亢。
“监军过誉。末将只是尽忠职守，偶立微功，全赖使君调度有方，将士用命。”
“诶，陈防御使过谦了。”
卫钧摆了摆手，笑容不变，话锋却是一转？
“咱家离京之前，就听闻陈防御使不仅骁勇善战。”
“更兼善于经营，将洛川、安平、临河三县治理得井井有条，仓廪丰实，军容鼎盛，堪称我朝边镇之楷模啊。”
这话听着是夸奖，实则暗藏机锋，直接将陈稳架在了火上烤。
边将过于“善于经营”，从来都是犯忌讳的事。
陈稳面色不变，沉声道。
“监军谬赞。三县初定，百废待兴。”
“末将不过是恪尽职守，安抚流民，劝课农桑，整饬武备。”
“皆为保境安民，不负使君与朝廷重托。”
柴荣适时开口，将话接了过去。
“文仲所言甚是。边镇之地，民生与武备本就一体。”
“唯有根基稳固，方能御敌于外。监军日后巡查，自知详情。”
卫钧眼中精光一闪，呵呵笑道。
“那是自然，咱家定会细细查看，也好向陛下禀明边镇实情。”
他不再纠缠陈稳，转而看向柴荣。
“使君，咱家初来乍到，于澶州军务民情尚不熟悉，欲先从核查近年军械粮秣账目，巡视各军驻防开始，不知可否？”
“理应如此。”
柴荣点头。
“本帅会安排相关人员，配合监军行事。”
接下来的几日，卫钧便带着他的随从，如同幽灵般开始在澶州及其下属各防御区活动。
他首先查的就是节度使府的军资库和账房。
一笔笔核对军械出入、粮饷发放，问询极其细致，甚至有些吹毛求疵。
随后，他便将重点放在了陈稳管辖的三县。
这一日，卫钧的马车在数十骑护卫下，来到了洛川城。
陈稳率属下在城门外迎接。
卫钧下了马车，并未急着入城。
而是站在城门口，打量着那明显经过加固、焕然一新的城墙和瓮城。
以及城头上精神抖擞、甲胄鲜明的守军，眼中闪过一丝异色。
“陈防御使，你这洛川城，修缮得颇为用心啊。”卫钧淡淡道。
“回监军，去岁战后，城墙多有损毁，为防患未然，故加以修缮。”
陈稳回答得滴水不漏。
入城后，卫钧直接提出要查看靖安军的军籍名册、粮饷发放记录以及军械账簿。
在县衙偏厅，王茹带着几名书吏，将一摞摞账册搬了上来。
账目清晰，条目分明，每一笔支出和收入都记录在案，几乎找不到任何瑕疵。
卫钧带来的账房先生翻阅了半晌，也只能微微摇头。
卫钧面色不变，合上账册，又道。
“账目清晰，甚好。咱家想去军营看看，检阅一下将士操练，陈防御使意下如何？”
“监军请。”陈稳伸手示意。
一行人来到城外的靖安军大营。
校场之上，杀声震天。
士兵们正在军官的带领下进行操练，阵列变换娴熟，弓弩射击精准，近战搏杀凶狠。
尤其是一支约五百人的骑兵，在石墩的指挥下进行冲锋演练。
马蹄如雷，气势惊人，明显是受过极其严苛的训练。
卫钧是懂兵事的，他看得出来，这支军队绝非样子货。
而是真正的百战精锐，其训练水平和精神面貌，甚至超过了汴梁的部分禁军。
他心中暗惊，这陈稳练兵之能，果然名不虚传。
“将士们倒是颇为雄壮。”
卫钧点评了一句，听不出喜怒。
“只是，如今并非战时，维持如此规模的常备精兵，每日所耗粮饷军械，恐怕不是个小数目吧？”
“陈防御使，这三县的赋税，可还支撑得住？”
他又将问题引向了敏感的钱粮问题。
陈稳从容应对。
“回监军，三县赋税，皆按朝廷规制征收。”
“一应军费开支，均有账可查，绝无加征摊派之举。”
“且去岁以来，安置流民，开垦荒地，今岁夏粮略有盈余。”
“加之节度使府时有拨付，目前尚可维持。若监军不信，可随时核查府库。”
卫钧盯着陈稳看了片刻，忽然笑了笑。
“陈防御使治军理政，皆是有板有眼，难怪柴使君如此倚重。”
“咱家也是例行公事，防御使不必多心。”
话虽如此，但他那锐利的目光，却始终在军营的各个角落扫视，仿佛在寻找着什么破绽。
他能感觉到，这洛川，这靖安军。
从上到下都透着一股铁板一块的气息，难以插手，也难以找到明显的过错。
但这反而让他更加确定，此地必有隐秘。
一个毫无根基的年轻将领，如何在短短一两年内，经营出如此局面？
这背后，定然有不为人知的力量。
视察完军营，卫钧又提出要去看看官仓。
当看到那几乎满溢的粮囤时，他眼角微微抽动了一下。
这存量，远超他的预估。
“陈防御使，真是好手段啊。”
卫钧意味深长地说了一句。
陈稳只是微微躬身。
“皆是为国守边，分内之事。”
一天的巡视结束，卫钧回到驿馆，脸色沉了下来。
账目清晰，军容强盛，粮草充足，民心安定……
这陈稳，几乎把能做好的表面文章都做到了极致。
想要凭借常规手段找到他的把柄，恐怕很难。
但他并不气馁。
越是如此，越说明此子所图非小。
他就不信，在这看似铁板一块的局面下，会没有一点缝隙。
“来人！”
卫钧对心腹随从吩咐道。
“给咱家仔细查，查那些流民的来源，查陈稳麾下那些工匠的底细。”
“查他与澶州其他将领、乃至与北面有没有什么私下往来！”
“明面上找不到，就从暗处着手！”
他端起茶杯，抿了一口已经微凉的茶水，眼中寒光闪烁。
这澶州的水，他搅定了。
这陈稳的根，他也要想办法撼动一番。
否则，他这监军，岂不是白来了？