夜色如墨，澶州城北二十里外，一座废弃的土堡孤零零地立在荒丘上。
寒风呼啸，卷起地上的枯草，发出呜咽般的声音。
堡内唯一的完好处，底层的大厅里，几点幽蓝色的火光在黑暗中跳跃，映出几个模糊而僵硬的身影。
主位上，一个全身笼罩在黑色斗篷中的人影静静坐着。
他脸上覆盖着一张毫无表情的金属鸦喙面具，只露出一双深邃得不见底的眼睛，那眼睛里没有丝毫人类的情感，只有一种近乎绝对的冰冷和漠然。
他，便是铁鸦军的主人。
在他下方，垂手肃立着几名同样装扮、气息阴冷的铁鸦军头目。
空气中弥漫着一种令人窒息的压抑。
脚步声由远及近。
赵匡胤独自一人，踏着荒草，走进了这座废弃的土堡。
他卸下了平日里的甲胄，只着一身深色便服，但眉宇间的焦躁与戾气却难以掩饰。
踏入大厅的瞬间，那股熟悉的、混合着血腥与幽寒的“煞气”便扑面而来，让他呼吸微微一窒，心底那股无名火却烧得更旺。
他强忍着不适，走到大厅中央，对着主位上那非人的存在，勉强抱了抱拳。
“尊使相召，不知有何见教？”
他的声音带着一丝不易察觉的干涩。
金属鸦喙缓缓转动，那双冰冷的眸子落在赵匡胤身上。
没有立刻回答。
只有幽蓝的火光噼啪作响，以及窗外愈发凄厉的风声。
这沉默，比任何质问都更让人难堪。
赵匡胤感到一种无形的压力，仿佛周围的空气都凝固了，挤压着他的心脏。
他终于按捺不住，抬起头，语气带着压抑的愤懑。
“尊使！”
“那陈稳已然率军北上，独揽大权！”
“而我，却要困守澶州，坐视他再立新功！”
“这难道就是尊使所说的‘时机’？”
他的声音在大厅里回荡，带着不甘和质问。
铁鸦军主人终于开口了。
他的声音透过面具传出，低沉、沙哑，没有任何语调的起伏，如同两块生锈的铁片在摩擦。
“赵将军。”
“你在质疑……‘剧本’的走向？”
“剧本”二字，他咬得略微重了一丝，带着一种难以言喻的诡异。
赵匡胤一愣。
“剧本？什么剧本？”
他听不懂这个词，但本能地感到一阵不适。
铁鸦军主人没有解释，只是继续用那毫无波澜的声音说道。
“陈稳，是‘变数’。”
“他的存在，本身就在干扰既定的轨迹。”
“高平之战，是一次重大的偏离。”
“如今滏口陉，是另一次关键的‘节点’。”
“按照……原有的轨迹，此刻北上御敌，声威大震，进而黄袍加身者，本该是你，赵元朗。”
什么？
赵匡胤瞳孔猛地一缩。
黄袍加身？
这四个字如同惊雷，在他脑海中炸响。
一股难以言喻的灼热瞬间涌遍全身，那是极致的渴望与被人截胡的滔天怒火。
“本该是我……”
他喃喃自语，随即猛地看向铁鸦军主人。
“既如此，尊使为何还坐视他陈稳夺我机缘！”
“为何不让我出兵！”
铁鸦军主人的眼神依旧冰冷。
“我们……在帮你。”
“但你的进展，太慢。”
“你的犹豫，你的顾忌，让你一次次错失良机。”
“陈稳的根基，已在洛川深种。”
“他的势力，已在澶州膨胀。”
“若你再按部就班，等待那所谓的‘天命所归’，结局……只会是黯然退场，甚至……身死族灭。”
赵匡胤浑身一震，脸色变得煞白。
身死族灭？
他从未想过如此可怕的后果。
“不……不可能！”
“我有将士用命，我有……”
“你有的，陈稳都有，而且更多，更好。”
铁鸦军主人打断了他，声音里带着一种残酷的精准。
“他有的‘能力’，你没有。”
那诡异的，能让人力量暴增，效率翻倍的“能力”……
赵匡胤沉默了，拳头死死攥紧，指甲深陷入掌心，带来刺痛的清醒。
“那……我该如何做？”
他的声音带着一丝颤抖，更多的是破釜沉舟的狠厉。
铁鸦军主人微微颔首，似乎对他的态度转变感到一丝满意。
他轻轻一摆手。
身旁一名铁鸦军头目上前一步，将一个沉重的木箱放在赵匡胤面前。
箱子打开。
里面是码放整齐的、闪烁着幽蓝色微光的晶石。
正是幽能晶矿。
数量远比之前提供的要多。
“这是……？”
赵匡胤呼吸一促。
“更多的‘力量’。”
铁鸦军主人淡淡道。
“用它们，武装你最忠诚的死士。”
“用‘淬火’之法，激发他们的潜能，不必再顾忌损耗。”
“我们需要一支……更锋利，更不畏生死的刀。”
赵匡胤看着那箱幽能晶矿，眼中闪过一丝贪婪，但随即又被理智压住。
“淬火之法，对士卒损耗极大，恐非长久之计……”
“非常之时，行非常之事。”
铁鸦军主人的声音陡然转冷。
“是心疼些许士卒的性命，还是想要那九五至尊之位？”
“赵将军，该做出选择了。”
“历史……不会永远等待。”
赵匡胤身体猛地一颤。
他抬起头，看着那双毫无人类情感的眼睛，又看了看箱中那诱惑与危险并存的幽蓝晶石。
脑海中闪过陈稳那张沉稳的脸，闪过韩通、张永德等人或明或暗的偏向，闪过自己可能“身死族灭”的可怕预言，最终，定格在那四个让他心跳加速的字眼上——黄袍加身。
一股混杂着恐惧、野心和暴戾的火焰，彻底吞噬了他最后的犹豫。
他深吸一口气，再抬起头时，眼中已是一片决然的赤红。
“我明白了。”
他伸出手，重重合上了箱盖。
“我知道该怎么做了。”
铁鸦军主人微微点了点头，金属鸦喙在幽蓝火光下反射出冰冷的光泽。
“去吧。”
“记住，‘陈桥’，是关键中的关键。”
“不要让‘变数’，再次扰乱既定的终局。”
赵匡胤没有再说话，只是提起那沉重的木箱，转身，大步走入堡外的黑暗之中。
他的背影，带着一种义无反顾的决绝，以及……被野心和恐惧催生出的狰狞。
风声更疾。
废弃的土堡重归死寂，只有那几点幽蓝的火光，依旧在黑暗中诡异地跳跃着。
仿佛在默默注视着，一场注定更加血腥的风暴，即将来临。