北疆大捷的振奋与南唐使臣到访的喧嚣，并未能完全掩盖汴梁城内悄然弥漫的紧张气息。
靖安侯钱贵的巡察司，如同蛰伏在阴影中的猎豹，终于亮出了锋利的爪牙。
根据王茹巡按提供的线索，以及连日来对赵四及其关联网络的严密监控，一张潜藏在京畿之地。
甚至可能触及朝堂的铁鸦军情报网，逐渐浮出水面。
时机已然成熟。
就在陈稳自北疆启程回銮的同一天，一场迅疾而精准的内部清查。
在汴梁城内外部署的多个点位，同步展开。
清晨，天色未明。
祥符县，李家庄还笼罩在冬日黎明的寒意与寂静中。
一队身着黑色劲装、腰佩制式腰牌的精干人马，如同鬼魅般无声无息地包围了农户赵四那间略显破败的土坯院墙。
为首的小旗官打了个手势，两名身手矫健的巡察司干员利落地翻过矮墙，悄无声息地落入院内。
“谁？！”
屋内传来赵四惊惶的喊声，伴随着窸窸窣窣的起床声。
不等他开门，两名干员已然欺近房门，其中一人飞起一脚！
“砰”的一声巨响，并不牢固的木门应声而开！
赵四只穿着单衣，目瞪口呆地看着闯入家中、眼神冰冷的黑衣人，吓得浑身哆嗦，话都说不出来。
“赵四！”
小旗官迈入屋内，目光如刀，扫过家徒四壁的房间，最后定格在赵四惨白的脸上。
“你的事，发了。”
“跟我们走一趟吧。”
“官……官爷，小的……小的冤枉啊！”
赵四噗通一声跪倒在地，涕泪横流。
“小的就是个种地的，什么也没干啊！”
小旗官冷哼一声，并不与他废话，直接对下属下令。
“搜！”
“仔细点，任何纸张、布条、异样物件，都不能放过！”
片刻之后，一名干员从灶台旁一个隐蔽的墙缝里，抠出了一小卷用油布包裹的纸条。
展开一看，上面用歪歪扭扭的字迹，记录着一些看似无关紧要的信息，如“村东头王老五家来了外地亲戚”、“里正上月去了两趟县城”等。
但落款处，却画着一个极其简略的、如同鸟类爪印的符号！
正是铁鸦军外围眼线传递情报时使用的暗记！
“这……这不是我的！是有人陷害！”
赵四看到那纸条，如同见了鬼一般，脸色煞白，嘶声辩解。
小旗官拿起纸条，仔细看了看，嘴角勾起一丝冷酷的笑意。
“是不是你的，回去慢慢说。”
“带走！”
两名干员如狼似虎地上前，将软瘫如泥的赵四架起，拖出了屋子。
整个过程干净利落，几乎没有惊动左邻右舍。
几乎在同一时间，汴梁西市，一家看似普通的杂货铺后院。
几名扮作顾客的巡察司暗探，在确认目标正在后院清点货物后，突然发难！
两人迅速控制住前堂的伙计，另外几人如同利箭般冲入后院！
后院中，那个曾与赵四接触过的货郎，正将一批新到的货物搬入库房。
听到动静，他反应极快，反手就从货物堆里抽出一柄短刃，眼神瞬间变得凶狠凌厉，与平日那副憨厚模样判若两人！
“束手就擒！可免皮肉之苦！”
为首的暗探厉声喝道，同时与其他几人结成战斗阵型，封死了货郎所有退路。
货郎眼中闪过一丝绝望的疯狂，低吼一声，不退反进，手中短刃划出刁钻的弧线，直刺为首暗探的咽喉！
速度与狠辣，远超寻常江湖人士！
“冥顽不灵！”
暗探头目早有准备，侧身闪避的同时，腰间铁尺已然出鞘，精准地格开短刃！
另外两名暗探配合默契，一左一右，两根特制的包铁锁链如同毒蛇出洞，瞬间缠住了货郎的双臂和腰身！
发力一绞！
货郎闷哼一声，短刃脱手，整个人被死死锁住，动弹不得。
他拼命挣扎，眼中布满血丝，喉咙里发出嗬嗬的怪响，竟试图咬碎藏在齿间的毒囊！
“想死？没那么容易！”
暗探头目眼疾手快，一记手刀狠狠劈在货郎的颈侧！
货郎浑身一僵，翻着白眼晕了过去。
“搜身！检查牙齿！把他知道的一切，都给老子撬出来！”
类似的场景，在汴梁城内外的几个不同地点几乎同步上演。
巡察司凭借精准的情报和雷霆手段，一举端掉了三个铁鸦军的外围联络点，抓获包括赵四在内的眼线及传递人员共七名。
更重要的是，从那名货郎身上，搜出了尚未传递出去的密信，以及一份记录着部分联络方式和代号的名单。
钱贵坐镇巡察司衙署，听着各处行动小组陆续传回的捷报，脸上并无太多喜色。
他面前摊开着刚刚从那货郎处缴获的密信副本。
信上的内容经过初步破译，虽然依旧零散，但拼凑出的信息却令人心惊。
“……时机将至……混乱为号……重点关注御驾归途……林区……‘湮灭’……”
“湮灭……”
钱贵反复咀嚼着这个词，一股寒意从脊背升起。
他几乎可以肯定，这指向的是一场针对陛下归途的、极其危险的刺杀行动！
而且，对方动用的手段，恐怕超乎寻常。
“审！”
钱贵对着负责刑讯的干练厉声道。
“集中所有力量，优先审讯那个货郎！”
“不管用什么方法，必须在十二个时辰内，给我撬开他的嘴！”
“我要知道‘湮灭’的具体含义！知道他们的行动计划！知道他们还有多少人潜伏在汴梁，潜伏在宫里！”
“时间不多了！”
“是！侯爷！”
刑讯干练领命，匆匆离去。
衙署深处的刑房里，很快便传来了压抑的、令人毛骨悚然的声响。
与此同时，一份加急的密报，由钱贵亲自签署，通过最快的渠道，送往陈稳回銮的队伍。
尽管沿途已有“暗刃”小队反向侦察，但他必须将最新的、最严重的警告，第一时间送达陛下手中。
做完这一切，钱贵走到窗前，望着渐渐亮起的天色，以及远处巍峨的宫墙轮廓。
内部的清查取得了阶段性成果，拔除了一些钉子，获取了关键情报。
但这更像是在与时间赛跑。
铁鸦军的杀招已然启动，如同张开的弓弦，随时可能射出致命的箭矢。
他必须抢在那之前，找到并瓦解它。
这场发生在阴影里的战争，激烈程度，丝毫不亚于北疆的刀光剑影。