郓城县衙，押司房内。
油灯如豆，映照着宋江略显疲惫的面容。
他正伏案抄录着今日的刑名文书，笔尖在纸上沙沙作响，字迹端正严谨，一如他给人的印象——稳妥、周到、仗义疏财，在这郓城县内，上至知县相公，下至贩夫走卒，谁不赞他一声“及时雨”宋押司？
然而，无人知晓，在他那宽厚仁义的表象之下，内心深处却时常涌动着一种难以言喻的焦躁与不甘。
他宋江，自问有经天纬地之才，满腹韬略，却因出身胥吏，在这县衙之中，终究只是个替人跑腿、抄录文书的“吏”而非“官”。
头顶仿佛有一层无形的、坚不可摧的隔板，阻断了他所有的上升之阶。
近日，梁山泊易主，晁盖等人打出“北望”旗号的消息，如同投入平静湖面的石子，在他心中漾起层层涟漪。
他私下里与晁盖、吴用皆有交情，深知那伙人绝非池中之物。
这“北望”二字，更是让他心惊肉跳，隐隐感到一种与他所认知的“忠义”相悖的、危险而又充满诱惑的力量。
更让他不安的是，最近身边总萦绕着一股说不清道不明的寒意。
仿佛有一双看不见的眼睛，在暗处时刻注视着他的一举一动。
有时午夜梦回，会莫名惊醒，心头空落落的，仿佛丢失了某种极其重要的东西，却又想不起来究竟是什么。
“宋押司，还未下值呢？”
一个温和的声音在门口响起。
宋江抬头，见是县衙里一位平日里并不起眼的书办，姓何，为人沉默寡言，此刻却主动与他搭话。
“是何书办啊，还有些文书未处理完。”
宋江挤出惯常的笑容，起身相迎。
“快请进。”
何书办走进来，掩上门，脸上带着一丝神秘的色彩，压低声音道：
“押司可知，东溪村晁保正那边，近来闹出的动静可不小啊。”
宋江心中一动，面上不动声色：
“哦？小弟近日忙于公务，倒未曾细闻。只听说他们劫了那北京大名府梁中书送与东京蔡太师的生辰纲，如今占了梁山泊，倒也是条出路。”
“何止是出路！”
何书办凑近了些，声音更低。
“他们打出了‘北望’的旗号，立了什么英烈祠、讲武堂，还定了三条铁律，约束部众，俨然是要……咳咳，做一番大事啊！”
他观察着宋江的神色，继续道：
“以小可愚见，晁天王等人虽一时势大，但终究是草莽之辈，难成气候。这‘北望’之说，更是大逆不道，迟早引来朝廷大军征剿，届时玉石俱焚，可惜了押司与他们的交情……”
宋江眉头微蹙，没有接话。
何书办话锋一转：
“不过，若是由一位深明大义、懂得审时度势，且在江湖上、官府中皆有威望之人上山，加以引导，或可令其迷途知返，接受朝廷招安，博个封妻荫子，青史留名，也未可知啊。”
他的目光若有深意地落在宋江身上。
“押司您义薄云天，名动山东，若您肯出面，或许……”
宋江的心猛地一跳。
招安！
青史留名！
这几个字如同重锤，敲击在他内心最深处。
那不就是他潜意识里一直渴望，却又不敢深思的道路吗？
既能摆脱胥吏的卑微身份，又能保全“忠义”之名，还能成就一番功业！
这何书办平日不显山不露水，今日之言，却句句说到了他的痒处。
是巧合，还是……
他压下心头的悸动，缓缓道：
“何书办此言，关系重大，容宋江细细思量。只是，如今晁天王他们势头正盛，恐怕听不进逆耳忠言。”
“事在人为嘛。”
何书办笑了笑，那笑容在昏暗的灯光下显得有些模糊。
“时机，总会有的。只要押司心中有此念，届时自然会有贵人相助。”
他说完，便拱手告辞，留下宋江一人在房内，心潮起伏。
几乎在何书办离开后不久，另一道身影，如同融入阴影般，悄无声息地出现在了宋江回家的必经之路上。
正是钱贵。
他受陈稳之命，前来尝试接触宋江，做最后的争取，或至少探明其态度。
“宋押司。”
钱贵的声音平淡，打断了宋江的沉思。
宋江骤然一惊，抬头看见一个陌生的精悍男子拦在路中，心下警惕。
“阁下是？”
“我是谁并不重要。”
钱贵开门见山。
“我只问押司一句，可知那‘北望’二字真意？可知梁山如今所为，并非寻常草寇，而是志在匡扶华夏，抵御外侮？”
他紧紧盯着宋江的眼睛。
“晁天王等人，皆乃热血豪杰，若得押司这般人物以真心相助，共举大义，未必不能成就一番真正的事业，远胜那虚无缥缈、仰人鼻息的‘招安’之路。押司何必执着于腐朽朝廷，甘为鹰犬？”
这番话，与方才何书办所言，截然相反，如同冰火交织，冲击着宋江的内心。
他脸色变幻，心中那被何书办勾起的“招安”念头，与眼前这人所说的“大义”激烈碰撞。
然而，一种根深蒂固的对“体制”的畏惧，对“叛逆”后果的恐慌，以及那股潜藏在心底、被铁鸦军长期引导放大的、对“正统”和“功名”的渴望，迅速占据了上风。
更重要的是，他从此人身上，感受到了一种与何书办相似的、令他不安的气息，只是更加直接，更加……危险。
“荒谬！”
宋江后退一步，声色俱厉，仿佛要通过提高音量来驱散内心的动摇。
“尔等乱臣贼子，安敢在此妖言惑众！我宋江生是大宋的人，死是大宋的鬼，忠君爱国，天日可鉴！岂能与尔等反贼为伍！”
“那梁山……晁盖兄他们，也是一时糊涂，受了小人蒙蔽！我……我定要寻机会劝他们迷途知返！”
他这番话，说得冠冕堂皇，既是说给钱贵听，似乎也是在坚定自己的信念。
钱贵眼中闪过一丝失望与冷意。
他看得分明，宋江并非完全不信“北望”之理，而是其骨子里的妥协性与对自身利益的算计，已经压过了那点微弱的血性。
尤其是其精神深处，似乎缠绕着一种无形的枷锁，让他本能地排斥、恐惧任何可能彻底颠覆现有秩序的道路。
“道不同，不相为谋。”
钱贵不再多言，冷冷道。
“只望宋押司日后，莫要为自己今日之抉择后悔。”
说完，他身形一晃，便消失在巷角的阴影中，仿佛从未出现过。
宋江站在原地，胸口剧烈起伏，额角竟渗出了细密的冷汗。
刚才那番对峙，虽无刀光剑影，却让他感到一种前所未有的压力。
他失魂落魄地回到家中，坐在椅上，久久无言。
夜色渐深。
忽然，一阵急促的敲门声响起，伴随着女子凄厉的哭喊：
“押司！押司救命啊！”
宋江开门，见是邻巷的阎婆，她女儿婆惜近日与他有些不清不楚的牵扯。
阎婆哭诉道，有几个来历不明的凶人闯入她家，绑走了婆惜，留下话来，要宋押司拿……拿他与梁山贼寇来往的私密书信去换！
宋江如遭雷击，脸色瞬间惨白！
他确实与晁盖有书信往来，虽内容无非是寻常问候，但若落入官府手中，便是通贼的铁证！前程尽毁，性命堪忧！
是谁？
是谁如此狠毒，设此圈套？
是梁山那边的人，想逼他上山？
还是……刚才那个神秘人背后的势力？
又或者是……那一直隐藏在暗处，引导着他的“命运”？
巨大的恐惧和愤怒攫住了他。
他跌坐在椅中，浑身冰凉。
完了。
全完了。
无论他是否交出书信，这个把柄已经被人握住。
他在郓城，乃至在整个“正道”上的路，似乎一下子都被堵死了。
除了那条被“指引”的路，他仿佛已无路可走。
……
城外隐秘据点。
钱贵向陈稳汇报了接触宋江的经过。
“……其人心志已定，或者说，已被无形枷锁束缚深重，难以争取。”
钱贵总结道。
“他宁愿抱着对招安的幻想，也不敢直面‘北望’之路的风险与责任。”
陈稳听完，并无太多意外之色。
通过“势运初感”，他早已察觉宋江身上那与铁鸦军如出一辙的、扭曲而顽固的幽能印记，知其早已是棋盘上的重要棋子，难以轻易撼动。
“既难争取，便需防范与制衡。”
陈稳沉声道。
“铁鸦军必会制造事端，逼他上山。他一旦上山，以其声望心机，必会成为‘招安’一派的旗帜，与晁盖哥哥的‘北望’之路分庭抗礼。”
“我们必须抢在前面，进一步巩固梁山根基，让‘北望’理念深入人心。同时，要密切关注宋江动向，必要时……可设法延缓或干扰其上山的过程，为梁山争取更多时间。”
他目光锐利，深知与宋江及其背后铁鸦军的较量，将从暗处转向明处，变得更加直接和激烈。
郓城县衙内，宋江望着窗外浓重的夜色，脸上血色尽失，手中紧紧攥着一封密信，指节因用力而发白。
他的抉择，在无形的推动下，正不可避免地滑向那个预设的轨道。
而梁山之上，“望”字大旗在夜风中招展，尚不知一场关乎未来道路的内部风波，已悄然逼近。