清晨的训练场，露水还未完全散去。当琳赶到时，佐助已经在那里，进行着高强度的耐力奔跑，汗水浸湿了他深蓝色的训练服。他没有因她的到来而停顿，只是在她踏入场地时，目光极快地扫过一眼，算是确认。
琳也立刻投入到自己的训练中。她发现，经过昨天的体术对练，佐助对她的“指点”似乎更加直接了些。在她反复练习一个侧身闪避接苦无反击的连招时，动作总是因为衔接不畅而显得滞涩。
“步伐慢了半拍。”
清冷的声音自身侧不远处响起。琳停下动作，看到佐助不知何时结束了跑步，正看着她。他没有演示，只是用语言精准地点出关键：“闪避的瞬间，重心就要开始向反击侧移动，不是等闪避完成再调整。”
琳恍然大悟。她再次尝试，将闪避与重心的转移融为一体，果然，接下来的苦无反击顺畅了许多，虽然威力依旧不足，但连贯性大大提升。
“谢谢。”她由衷地说。
佐助没有回应，已经转身去进行手里剑投掷练习了。但琳能感觉到，他们之间那种基于“修行”的纽带，正在学校生活的背景下，变得更加牢固和……自然。
回到学校，喧嚣依旧。春野樱和山中井野的“佐助争夺战”似乎进入了新的阶段，两人甚至开始比较谁记得更多佐助的日常细节——比如他今天用了哪种颜色的忍具包（深蓝），或者他习惯用哪只手结印（右手）。
琳坐在座位上，听着这些充满少女心思的讨论，有些啼笑皆非，又有些莫名的感慨。她们眼中的佐助，是那个成绩优异、容貌出众、气质冷酷的天才少年。而她所认识的佐助，却是那个在训练场挥汗如雨、在空荡宅邸里沉默进食、在月夜废墟中抓住她手腕质问的、背负着沉重命运的孤独灵魂。
这天下课，琳正准备像往常一样离开，一个清脆的声音叫住了她。
“那个……宇智波同学？”
琳回头，是春野樱。她站在那儿，双手有些紧张地交握着，脸上带着一丝不好意思的红晕，旁边的井野则是一脸“快去问问”的鼓励表情。
“有什么事吗，春野同学？”琳停下脚步，语气平和。
小樱深吸一口气，像是鼓足了勇气：“那个……我们注意到，你好像……和佐助君住得很近？放学也经常一起走……”她的声音越说越小，带着试探。
琳心中了然。原来是因为这个。她微微一笑，笑容温和却带着恰到好处的疏离：“是的，我们都住在宇智波的族地。算是……邻居吧。”她刻意强调了“邻居”这个词，划清界限。
“那……那你一定很了解佐助君吧？他喜欢什么？讨厌什么？平时除了训练还会做什么？”小樱像是找到了突破口，连珠炮似的问道，眼睛闪闪发光。
琳看着小樱充满期待的脸，心里轻轻叹了口气。她该如何回答？难道说他喜欢甜食（尤其是三色丸子），讨厌被打扰，生活的全部除了训练就是沉浸在仇恨里？
她摇了摇头，选择了一个最安全也最真实的答案：“抱歉，春野同学。佐助君他……不太与人交流。我们虽然是邻居，但也仅限于此。”她顿了顿，补充道，“他大部分时间都在独自训练。”
这个答案显然不能让小樱满意，但她也不好再追问下去，只好有些失望地“哦”了一声。
旁边的井野插嘴道：“我就说嘛，佐助君那么酷，怎么可能轻易跟人熟悉。”她的话里带着点小小的得意，似乎因为琳的“不熟悉”而觉得自己和小樱又回到了同一起跑线。
琳对她们微微颔首，转身离开了教室。她能感觉到背后两道依旧带着探究的目光。她知道，这只是开始。随着她在学校的存在感逐渐增强，类似的试探和关注只会更多。
走出教学楼，她看到佐助已经等在了那条僻静小路的入口处，依旧是背对着学校的方向，身影挺拔而孤寂。他似乎并没有注意到刚才教室里的小插曲。
琳快步走了过去。当她走近时，佐助像是感应到了，没有回头，但迈开了脚步，速度依旧迁就着她。
两人沉默地走了一段。就在快要看到族地入口时，佐助忽然开口，声音平淡无波，听不出情绪：
“无关的人，不需要理会。”
琳愣了一下，随即反应过来他指的是小樱她们的搭讪。原来他注意到了？还是仅仅基于他对周围环境的敏锐观察和对她处境的推断？
“嗯。”琳轻声应道，“我知道。”
她心里有些微暖。他这话，与其说是提醒，不如说是一种……变相的维护？他在告诉她，不必为那些外界的关注和试探烦恼，他们自有他们的世界。
接下来的日子，琳逐渐在学校里找到了自己的节奏和定位。她成绩优异但不拔尖，性格安静但不孤僻，对谁都保持礼貌性的距离。她与佐助之间那种心照不宣的“邻居+训练同伴”的关系，也似乎被大多数同学所接受，成为了一个既特殊又合理的存在。
她偶尔会感受到来自漩涡鸣人那带着点不服气和探究的目光，大概是因为她是除了他自己之外，少数能“接近”佐助的人。但她从不回应，只是平静地移开视线。
实践课上，她继续稳健地提升着自己的实力。她的手里剑技巧在佐助偶尔的提点下进步明显，查克拉控制也更加精细，已经能够较为稳定地进行水面行走。伊鲁卡老师多次在课堂上表扬她的努力和扎实的基础。
有一次，在进行团队协作的基础演练时，伊鲁卡意外地将琳和佐助分在了一组，同组的还有另一个比较内向的男生。
演练内容是护送“物资”（一个标靶）通过一片设有简单陷阱的区域。同组的男生有些紧张，看着面无表情的佐助和沉静的琳，不知该如何是好。
佐助直接分配了任务：“你，左翼警戒。琳，右翼，注意地面陷阱痕迹。我负责前方开路和清除障碍。”他的指令简洁明了，不容置疑。
琳立刻点头：“明白。”她集中精神，运用千代嬷嬷教导的追踪反追踪知识，仔细观察地面，果然发现了几处伪装拙劣的绊索和陷坑标记，并提前示警。
佐助则如同精准的机器，前方出现的所有障碍，无论是移动靶还是突然弹出的木桩，都被他迅速用手里剑或体术干净利落地解决。整个过程高效、迅速，几乎没有多余的交流，却配合得出奇地默契。
演练结束，伊鲁卡看着他们完好无损送达的“物资”和干净利落的行动过程，眼中满是赞赏：“非常出色！宇智波佐助，宇智波琳，你们的个人能力和团队协作都做得很好！”
佐助脸上依旧没什么表情，只是淡淡地“嗯”了一声。但琳能感觉到，他周身那股冰冷的气息，似乎缓和了那么一丝丝。这或许是第一次，他在“团队”行动中，没有感到被拖累，甚至……可能有一丝极其微弱的、合作顺畅的满意？
放学回去的路上，夕阳依旧。走到那个熟悉的岔路口，佐助停下脚步，却没有立刻离开。他转过身，看向琳，黑色的眼眸在夕阳映照下，显得不像平时那么幽深。
“今天，”他顿了顿，似乎在斟酌词语，“反应不算太慢。”
说完，他像是完成了一项任务，迅速转身，快步离开了。
琳站在原地，看着他几乎是有些“仓促”离开的背影，先是怔住，随即，一抹抑制不住的笑容，缓缓在她唇角绽放开来，如同在料峭春寒中，悄然绽放的第一朵小花。
反应不算太慢。
这大概是她认识他以来，从他口中听到的，最接近“夸奖”的一句话了。
她知道，这点滴的认可，是他们在共同的修行和偶尔的“并肩”中，一点一点积累起来的。它微不足道，却真实地改变着他们之间关系的温度。
学校生活的涟漪，正在他们各自孤岛般的世界边缘，轻轻荡漾。而与佐助之间这条用沉默、修行和微弱认可构筑的纽带，则在喧嚣之下，愈发沉静而坚韧。
未来的风暴尚远，但此刻，这片由训练场和回家小路构成的微小世界，正透出些许微弱而真实的暖意。