回到云来客栈，关上房门，隔绝了外界的喧嚣，萧凛才长长吐出一口浊气。与苏玉妍的一番交谈，信息量巨大，如同在他平静的心湖中投下数块巨石，涟漪不断扩散，冲击着他对这个世界的认知。
“墟”之力，“星殒”之地，观星崖，古国遗脉，影阁……这些词汇在他脑海中盘旋交织。他原本只是想探寻自身身世，求存于乱世，却不料一步步被卷入如此深邃古老的漩涡之中。苏家是敌是友？那神秘的“墟”教派究竟是何模样？坠星山脉深处，等待他的又是什么？
他走到窗边，看着落霞城逐渐亮起的万家灯火。这座城池看似繁华，实则暗流汹涌，各方势力盘根错节。苏府之行，看似达成了合作，实则将他更紧地绑上了苏家的战车。但他别无选择，独自探索坠星山脉无异于送死，借助苏家的力量是当前的最优解。关键在于，如何在这场合作中保持主动，并最大化自身利益。
“萧凛哥哥，你没事吧？”青霖怯生生的声音传来，小手轻轻拉了拉他的衣角。她虽不通人情世故，但对萧凛的情绪变化极为敏感。
萧凛收敛心神，转身摸了摸她翠绿的头发，露出一丝温和的笑容：“没事，只是在想一些事情。青霖，我们可能要离开这里，去一个更远也更危险的地方。”
“萧凛哥哥去哪里，青霖就去哪里。”小半妖毫不犹豫地回答，清澈的眼睛里满是依赖和信任。
这份纯粹的信任让萧凛心中一暖，也让他肩头的责任感更重了几分。他必须变得更强，才能在这危机四伏的世道中护住身边人。
他让青霖先去休息，自己则盘膝坐在床上，开始仔细清点自身的实力和底牌。
修为：炼气三层巅峰，经过连场搏杀和幽谷的沉淀，距离突破四层只差临门一脚。《青云炼气诀》中篇运转越发纯熟，灵力精纯度和总量都有提升。
术法：【御风术】、【明目术】、【清心咒】已熟练掌握，【青云指】等基础攻击术法威力有限，更多依赖实战技巧。最大的变数在于初窥门径的【灵契之纹】。这源自古老传承的力量体系，潜力巨大，但掌握程度太低，且动用时对精神力和灵力消耗极大，尤其是昨夜引动血月之力那一下，几乎抽干了他，风险极高。
物品：青锋短剑（普通）、得自葬星湖祭坛的残缺【星殒之核】碎片（用途不明，隐患与机遇并存）、记载【灵契之纹】的古老册子（需持续参悟）、【镇魂铜钱】（对阴邪之物有感应）、【蜃楼木】（可制造幻境，精神消耗大）、【黑色戒指】（最大秘密，储物空间）、苏家【青木令】和【紫檀令牌】、影阁【云影令】、一些丹药符箓和灵石。
底牌：黑色戒指的储物功能和对灵草的保鲜能力是关键后勤保障；灵契纹是潜在的杀手锏；星殒之核碎片神秘莫测，需谨慎探究。
短板：攻击手段相对单一，缺乏强力的杀伤性术法或法器；防御能力不足，面对高强度攻击难以抵挡；对上古秘辛和当前各大势力的了解仍很肤浅。
明确了自身情况，萧凛开始制定接下来三天的计划。
首先，是尝试突破炼气四层。修为是根本，每提升一层，实力都会有显着增长。他取出得自青云门弟子和一路收获的灵石，在房间内布置了一个小型的聚灵阵，虽然简陋，但也能加速灵气汇聚。
其次，是深入研读灵契纹册子。苏玉妍提到苏家秘藏中有关于灵契纹的残卷，或许有机会参阅，但自身理解是基础。他需要尝试掌握更多基础纹路，理解其“借势”的本质，而不是像昨夜那样冒险引动未知禁忌力量。
再次，是采购和准备物资。坠星山脉环境恶劣，煞气弥漫，需准备足够的解毒丹、辟瘴丹、疗伤药，以及更精良的武器和防具。落霞城鱼龙混杂，正好可以采购一些非常规的物品。
最后，是收集信息。关于坠星山脉的最新情况、关于“墟”的传说、关于影阁的动向，任何蛛丝马迹都可能影响行程安危。
计划已定，萧凛立刻行动起来。
他先服下一颗回气丹，沉心静气，运转《青云炼气诀》，引导灵气冲击炼气四层的壁垒。丹田内的气旋高速旋转，不断吞噬着聚灵阵汇聚而来的灵气，变得越来越凝实。突破的过程水到渠成，并无太大阻碍，毕竟他在炼气三层已停留足够久，底蕴扎实。两个时辰后，随着体内一声轻微的轰鸣，灵力奔腾的速度和总量陡然提升了一个档次，周身气息也变得浑厚起来。
炼气四层，成了！
萧凛睁开眼，感受着体内充盈的力量，心中稍定。实力每增强一分，生存的保障便多一分。
接下来的两天，他白天易容后出入落霞城各大商铺和地下坊市，采购了大量必备物资。他不仅买了品质更好的金疮药、回气丹，还特意寻找并高价购得了几瓶能抵御煞气侵蚀的【清心辟邪丹】和效果更强的解毒丹。武器方面，他换了一把百炼精钢长剑，比之前的短剑更利于正面搏杀，又添置了一面小巧的灵木盾牌，虽非法器，但灌注灵力后也能抵挡寻常攻击。此外，他还购买了一些制作陷阱的材料、夜明珠、长索等杂物，将黑色戒指的空间塞得满满当当。
采购之余，他有意无意地在茶楼酒肆流连，倾听各方议论。关于坠星山脉煞气泄露、妖兽变异、探险者失踪的消息越来越多，气氛紧张。关于“影阁”的传闻则少之又少，这个组织如同其名，隐匿在阴影之中。倒是黑水帮和血狼团的冲突似乎升级了，城东爆发了几次火并，城主府加强了巡逻，但效果甚微。
第三天，萧凛闭门不出，全心参悟灵契纹册子。有了云壑的指点和自身的实践，再看册子上那些原本晦涩的图案，多了许多新的理解。他尝试勾勒几个代表“坚固”、“轻灵”、“聚灵”的基础纹路，成功率比之前高了不少，虽然效果微弱，但胜在稳定可控，不再像之前那样动辄反噬。他也更加明确，灵契纹的核心在于“理解”和“沟通”，而非强行“控制”。
傍晚，萧凛结束修炼，目光落在角落里那截得自蜃妖的【蜃楼木】上。此物制造幻境效果奇佳，但精神消耗是个大问题。他心念一动，尝试着将一丝刚刚领悟的、代表“宁静”、“安抚”意境的灵契纹意念，缓缓注入蜃楼木中。
嗡……
蜃楼木微微震动，表面泛起一层柔和的光晕。萧凛惊讶地发现，那股一直存在的、使用后会带来的精神疲惫感，似乎被这丝意境安抚、减弱了些许！
“果然有用！”萧凛心中一喜。灵契纹的奥妙，远不止于直接对敌，辅助、炼器、甚至炼丹，或许都有其用武之地！这为他打开了一扇新的大门。
三天时间转瞬即逝。
出发的前夜，萧凛将状态调整到最佳，将所有物品检查一遍，确认无误。青霖也默默收拾好了自己的小包裹，里面是萧凛给她准备的几套换洗衣物和一些她喜欢的果脯。
月色如水，透过窗棂洒入房间。萧凛站在窗前，望着天边那轮正常的明月，心中一片平静。前路艰险，但他已做好准备。
无论是苏家的秘密，还是“墟”的威胁，亦或是自身身世的谜团，都将在那被煞气笼罩的坠星山脉中，一步步揭开面纱。
翌日清晨，天色微亮。萧凛带着青霖，准时出现在苏府门口。
苏玉妍也已准备就绪，她今日穿着一身利落的青色劲装，外罩一件防水披风，少了几分大小姐的娇柔，多了几分英气。她身边除了侍女小蝶，还跟着四名气息沉稳、眼神锐利的护卫，显然都是苏家培养的好手，修为皆在炼气中期。
“萧公子，准备好了吗？”苏玉妍迎上前，目光扫过萧凛，眼中闪过一丝讶异，显然察觉到他气息比三日前强盛了不少。
“随时可以出发。”萧凛点头。
“好。”苏玉妍也不多言，翻身上了一匹神骏的黑鬃马，“此行目的地，是位于坠星山脉外围的‘黑岩矿脉’。我们需先乘坐马车至山脉脚下的‘白石镇’，而后徒步进山。路上恐怕不会太平，有劳公子了。”
萧凛和青霖共乘一匹较为温顺的白马，队伍悄然离开落霞城，向着西方那片被淡淡灰色煞气笼罩的连绵山峦行去。
新的征程，正式开始。而等待他们的，将是比南荒更加险恶的环境，和深藏于山脉之中的古老危机。萧凛握紧了缰绳，眼神坚定地望向远方。