谋杀的性质如同一声惊雷，炸响在陈宅废墟的上空，让原本就凝重的空气几乎冻结。赵雄脸色铁青，眸中寒光凛冽，他大手一挥，声音低沉却不容置疑：“掘地三尺！把这里的每一寸灰烬都给老子翻个底朝天！”
阳光挣扎着穿透破损的屋檐，在弥漫的尘埃与飞灰中切割出几道苍白的光柱，光柱里无数微小的颗粒飞舞旋转，仿佛是无数的魂灵在无声地喧嚣，又像是天光正在对这人间惨剧进行一场沉默而严厉的审判。
林小乙半跪在焦尸原先匍匐之地，那里是火魔最为肆虐的核心区域，灰烬也最为厚重。他拒绝了同僚们使用的粗孔筛筐，而是取出了自制的、绷着极细密纱网的小木框。他的动作轻柔而专注，不像是衙役在搜证，倒更像是一位考古学者在清理珍贵的史前遗存。他屏住呼吸，用小毛刷和木签，极其耐心地将炭块、熔化的琉璃状物、纸张的黑色余烬、烧变形的微小金属件以及泥土分离开来。汗水沿着他的额角滑落，滴在焦黑的地面上，瞬间蒸发，但他浑然不觉。高逸赋予他的不仅仅是知识，还有一种对“痕迹”近乎偏执的敬畏。
突然，在书案残骸附近一处较为松散的灰烬层中，一些异样的残留物吸引了他的目光。那并非普通的燃烧产物，而是一些呈现非正常白色的粉末状结块，其间混杂着些许未能完全燃尽的、带有油腻光泽的微小碎片。他小心地用银箔纸片刮取少许，凑近鼻尖，极力排除浓烈焦糊味的干扰，一股极其微弱、却尖锐独特的类似蒜臭的气味，刺入他的感官。几乎是同时，他脑海中的知识库亮起了红灯——磷？
“吴大哥，”他压低声音，向正在不远处仔细勘查墙壁的吴文示意，“请过来看一下这个。”
吴文快步趋近，当他看到林小乙纱网上那些白色残留时，神色立刻变得严峻。他取出一个洁白的瓷碟，将少量粉末置于其上，又用滴管吸取清水，缓缓滴落。他仔细观察着粉末遇水后的细微变化和微弱的气泡。“此物……性烈，畏热，触火即狂，常为宵小之徒用以行诡秘纵火之事。”他声音低沉，带着一丝后怕，“若将其封于蜡丸或薄壁器皿之内，置于烛台、灯盏之旁，待烛火烘烤，器皿热至一定程度，内里之物便会自燃，继而引燃周遭……”
一个阴险而精巧的延时纵火装置！ 不需要凶手亲自在场点火，火焰会在特定的时间点自动燃起，为凶手制造完美的不在场证明。林小乙与吴文交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中那抹洞悉阴谋的寒光。
林小乙没有停顿，他将筛查的重点转向了窗台和门楣下方那些容易被忽略的角落。在门楣上方那条他早已留意的横向浅痕附近，他的指尖触到了几段几乎彻底炭化、却仍保持着纤维状的细微残留，脆弱得仿佛一触即溃，但那独特的形态，分明是经过特殊处理的丝线。窗外窗沿那道奇异的划痕旁，他也找到了类似的一小截炭化线头。
“此线非比寻常，”吴文用手指轻轻碾磨了一下残渣，判断道，“坚韧异常，耐得住短暂高温，似是特制的弓弦，或是海外传来的某种钓线。”
林小乙闭上眼，脑海中开始飞速重构那个罪恶的夜晚：凶手在扼杀陈裕斋之后，冷静地将含有磷粉的延时装置放置在书房的某处——也许是烛台上，也许是靠近火盆的书架隔层。然后，凶手走到门边或窗前，将一根或者数根这种特制的丝线，一端以巧妙的方式系在门闩或窗销的特定卡扣上，另一端则穿过门扉下缘几乎看不见的缝隙，或者窗棂间微小的破损处，引到室外。接着，凶手轻轻合上门窗，走到室外，拉扯丝线。内部的闩销在丝线的牵引下，缓缓移动，最终“咔哒”一声，落入锁闭的卡槽。最后，凶手用力一拽，丝线从精心设计的活结或脆弱的系点处断裂，被迅速收回，或者任其残留在原地，等待被随之而来的大火吞噬。门楣上的摩擦痕，窗沿的划痕，以及这些侥幸未被完全烧尽的丝线残骸，都成了这出“密室魔术”无法抹去的破绽。
“好毒辣的心思！好精巧的机关！”吴文听完林小乙抽丝剥茧般的推理，不禁倒吸一口凉气，“若非你心细如发，洞察秋毫，此等诡计，几乎便要瞒天过海！”
就在此时，一名年轻衙役在清理书案下方堆积最厚的灰烬时，发出一声惊呼。他扒开层层灰烬，露出一块巴掌大小、被烧得扭曲变形、泛着狰狞乌光的金属片。它似乎曾是某个盒子的盖饰或令牌的一角，中间原本镶嵌宝石或玉片的地方已然空洞，但最令人心悸的是，金属片表面，清晰地阴刻着一个图案——一只孤傲的飞鹤，侧身展翅，鹤唳九天的姿态中，却透着一股深入骨髓的阴冷与诡谲。
“这鹤影……”林小乙感到自己的心脏像是被一只冰冷的手攥紧。这图案，与之前那枚铜符上模糊的禽鸟爪印一脉相承，却更加具体，更加张狂，仿佛在宣告着某种不容置疑的存在！陈裕斋的书房里，为何会有如此充满江湖诡秘气息的物件？
仿佛是为了印证这不安的联想，吴文在鹤影金属片旁的灰烬中，又用镊子夹起了一小块尚未完全焚毁的布料。那布料是深蓝色的，质地细腻紧密，绝非寻常市布，边缘处，竟还残留着一丝用银线绣制的、极其精美的卷草纹滚边。
灰烬之下，机锋暗藏。磷粉与丝线，勾勒出一个处心积虑的杀局；而阴森的鹤影与华贵的布料碎片，则像两道猝然浮现的鬼火，照亮了隐藏在命案背后的、更加幽深恐怖的漩涡。林小乙将这几样关键的证物紧紧攥在手中，冰冷的触感从掌心直抵心房。他感到，自己正站在一个巨大阴谋的边缘，而脚下的每一步，都可能踏入万劫不复的深渊。