黑水镇的“清理”行动以狼狈撤退告终，代价是两名队员被僵尸抓伤（需要回壁垒进行严格的隔离观察和消毒处理），弹药消耗过半。疤脸的脸色比锅底还黑，对着通讯器把情报部门骂了个狗血淋头。
“妈的！下次再给老子这种掺水的情报，老子就把‘拾荒者’引到情报部门门口去开派对！”疤脸恶狠狠地掐断通讯，独眼扫过车厢里疲惫不堪、身上沾满污血和灰尘的队员，最后落在陈默身上。
陈默依旧脸色苍白，靠在车厢壁上闭目养神。刚才在混乱中强行使用“弱点感知”干预僵尸，带来的剧烈头痛和虚弱感还未完全消退。手背的印记微微发烫，仿佛在提醒他每一次使用的代价。但他能感觉到，疤脸和铁头看他的眼神，已经少了最初的纯粹轻视。
“菜鸟，”疤脸沙哑的声音响起，“头还炸吗？”
陈默睁开眼，摇摇头：“好点了。”
“嗯。”疤脸从鼻孔里哼了一声，“算你命大，还有点歪门邪道。下次悠着点，别把自己搞废了，老子可没闲工夫给你收尸。”虽然话难听，但语气里那层冰似乎薄了一点。他转向其他人：“都他妈打起精神！任务没完！黑水镇深处，旧‘生物技术研究所’遗址，最近能量读数异常，怀疑有高价值旧时代设备或危险品残留。罗阎点名要我们去探探路！现在掉头，目标：研究所！”
皮卡引擎再次咆哮，调转方向，朝着黑水镇更深处、那片被更浓郁灰色尘埃和诡异寂静笼罩的区域驶去。
越靠近研究所遗址，环境越发诡异。
* 建筑更加密集，倒塌也更加彻底，形成巨大的瓦砾山丘。扭曲的钢筋如同巨兽的肋骨，刺破灰色的天空。
* 空气不再是单纯的腐臭，而是混合了一种刺鼻的化学药剂残留味和……一种难以形容的、带着甜腻的霉变气味。孢子尘埃的浓度明显升高，呼吸过滤器的嘶嘶声变得频繁。
* 死寂。绝对的死寂。连那些常见的、在废墟中窸窣作响的变异小动物都消失了踪影。只有皮卡引擎的轰鸣，在这片寂静中显得格外刺耳。
* 陈默的“生命感知”范围被压缩得更厉害，周围一片模糊的冰冷死寂，只有极远处偶尔闪过几个极其微弱、代表微小昆虫的“光点”。但这种死寂本身，就透着令人不安的邪性。
“停车！步行！”在距离一片被高大、布满深绿色苔藓和藤蔓（非草被植物，但颜色诡异）的坍塌围墙约两百米处，疤脸下令。
小队再次散开，这次更加警惕。疤脸亲自打头阵，铁头紧随其后，陈默被安排在队伍中段靠后的位置。他们沿着围墙的残骸，小心翼翼地靠近研究所的主入口——一个被扭曲金属大门半掩着的、黑洞洞的通道。
通道内弥漫着浓重的霉味和化学药剂混合的刺鼻气味。手电筒的光柱刺破黑暗，照亮了布满灰尘、散落着破碎玻璃器皿和文件纸张的走廊。墙壁上残留着褪色的警示标志和看不懂的生化符号。一些地方覆盖着厚厚的、颜色暗沉的粘稠菌毯。
“注意脚下！可能有塌陷或者……陷阱！”疤脸的声音在通讯器里压得很低。
队伍缓慢而谨慎地推进。陈默努力集中精神，感知着周围。除了死寂，还是死寂。但这种死寂中，似乎潜藏着某种粘稠的、令人心悸的恶意。他的手背印记隐隐发烫，不是那种使用能力后的灼痛，而是一种……被什么东西“注视”着的不安感。
“头儿，这边！”一个负责侧翼侦察的队员低声报告，指着一条岔路尽头一扇虚掩的、标着“样本冷藏库”的厚重金属门。门上覆盖着一层厚厚的、如同干涸血浆般的暗红色霉菌。
“铁头，带两个人，跟我去看看。其他人，原地警戒！”疤脸做了个手势。
铁头点了陈默和另一个绰号“猴子”的敏捷型队员，跟着疤脸靠近冷藏库。越靠近，那股甜腻的霉变气味就越发浓烈刺鼻，让人头晕目眩。
疤脸示意铁头戒备，自己则小心翼翼地用霰弹枪的枪管，顶开了那扇虚掩的厚重金属门。
吱呀——
令人牙酸的金属摩擦声在死寂的走廊里回荡。
一股难以形容的、混合着浓烈腐败、化学药剂和甜腻霉变的恶臭，如同实质般扑面而来！即使隔着呼吸过滤器，陈默也感到一阵强烈的反胃！
手电光柱射入冷藏库内部。
眼前的景象让所有人瞬间头皮发麻，胃部翻腾！
这哪里还是冷藏库？分明是一个巨大的、血肉模糊的巢穴！
* 地面上覆盖着厚厚的、蠕动着的暗红色菌毯，菌毯上布满了粘稠的、如同脓液般的黄色粘液泡。
* 墙壁和天花板上，垂挂着无数粗细不一的、如同血管般的深紫色藤蔓，藤蔓表面分泌着亮晶晶的、散发着甜腻气味的粘液。
* 最恐怖的是巢穴中央！那里堆积着难以计数的、高度腐烂的动物和……人类尸体！它们被藤蔓缠绕、穿刺，如同祭品般悬挂在半空！尸体已经严重腐败液化，墨绿色的脓液不断滴落，滋养着下方的菌毯。无数拳头大小、长着尖锐口器和复眼的暗红色甲虫在尸体和菌毯间疯狂爬行啃噬，发出密集的沙沙声！
* 在尸堆的顶端，盘踞着一个令人作呕的庞然大物！那东西像是一个巨大的、由无数腐烂肉块和藤蔓强行融合而成的“肉瘤”！肉瘤表面布满了扭曲的、半睁半闭的“眼睛”（更像是感光器官），一张巨大的、布满螺旋状利齿的“口器”在肉瘤顶端缓缓开合，不断滴落着墨绿色的酸液。十几条末端长着锋利骨刺的、如同触手般的藤蔓从肉瘤中延伸出来，在尸堆上缓缓蠕动、穿刺，似乎在汲取着什么。
* 整个巢穴散发着强烈的、令人精神压抑的生命波动——混乱、贪婪、充满了无尽的饥饿和扩张欲望！陈默的感知被这恐怖的“光团”冲击得几乎崩溃，头痛欲裂，手背印记滚烫得如同烙铁！他清晰地“感觉”到，这巢穴的核心，那个肉瘤，正在孕育着什么！
“我的天……”连见惯了血腥的“猴子”都忍不住干呕了一声。
“是‘腐臭聚合体’！快退！！”疤脸脸色剧变，独眼中第一次流露出强烈的惊骇！他猛地后退，同时举枪！
但已经晚了！
似乎是开门的声音和光线惊扰了巢穴的主人，那个巨大的肉瘤顶端，所有的“眼睛”猛地睁开！浑浊的黄绿色光芒瞬间锁定了门口的入侵者！
“嘶——嘎！！！”
一声尖锐刺耳、充满了暴怒和饥饿的嘶鸣从肉瘤的口器中爆发出来！如同魔音灌脑！
与此同时！
* 地面上的暗红色菌毯如同活物般剧烈蠕动起来！
* 墙壁上的紫色藤蔓如同毒蛇般弹射而出！
* 那些啃噬尸体的暗红甲虫如同被惊动的马蜂，嗡地一声腾空而起，形成一片致命的虫云，朝着门口猛扑过来！
* 肉瘤上那十几条骨刺触手更是如同离弦之箭，带着撕裂空气的尖啸，直刺疤脸等人！
“开火！开火！打那个肉瘤！！”疤脸狂吼着，霰弹枪喷出愤怒的火舌！
砰！砰！砰！
铁头和猴子也同时开火！子弹打在肉瘤上，溅起一团团恶心的脓液和破碎的肉块，但似乎效果不大，那东西的再生能力极其惊人！骨刺触手速度极快，疤脸险之又险地躲过两条，第三条擦着他的脸颊飞过，留下一道深深的血痕！铁头用枪托砸飞了一条刺向他的触手，但手臂被锋利的骨刺划开一道口子！
最危险的是那片虫云！它们速度极快，无视子弹，如同红色的烟雾般笼罩过来！一个落在后面的警戒队员被几只虫子扑到脸上，瞬间发出凄厉的惨叫！虫子尖锐的口器轻易刺破防护服，疯狂啃噬着他的皮肉！他痛苦地在地上翻滚，几秒钟就被更多的虫子淹没！
“撤！快撤！离开这鬼地方！”疤脸看到虫云和更多弹射而来的藤蔓，心知不可力敌，果断下令撤退！
小队如同炸了窝的马蜂，疯狂地沿着来路向出口狂奔！身后是尖锐的嘶鸣、藤蔓抽打墙壁的巨响、虫子振翅的嗡鸣以及那个倒霉队员临死前越来越弱的惨嚎！
陈默在队伍中段，拼命奔跑。他的头痛得像要裂开，手背的印记灼热滚烫。他清晰地“感知”到身后那恐怖的、充满了粘稠恶意的生命“光团”在蠕动、在追击！更可怕的是，他能“感觉”到无数细小的、代表着那些致命甲虫的混乱“光点”正如同潮水般涌来！
突然，他脚下一绊！似乎是踩到了散落在地上的、被菌毯覆盖的电缆！身体瞬间失去平衡，向前扑倒！
“菜鸟！”跑在前面的铁头听到动静，回头看到陈默摔倒，下意识想拉他一把。
但就在这瞬间，一条从天花板上弹射而下的紫色藤蔓，如同毒鞭般狠狠抽向铁头的后背！速度太快，铁头根本来不及反应！
陈默瞳孔骤缩！强烈的危机感和对铁头（这个虽然粗鲁但刚才救过他一命的老兵）的援护本能再次压倒了一切！他倒在地上，根本来不及瞄准，只能将全部的精神和那股灼热的能量，疯狂地集中在那条藤蔓与天花板连接处的一个极其细微的、仿佛能量流动节点的“薄弱点”上！
“断！！！”他在心中无声嘶吼！
嗡！
比之前任何一次都要强烈的无形波动瞬间爆发！
那条凶悍抽下的藤蔓，在距离铁头后背不到半米的地方，连接天花板根部的地方，猛地一僵！仿佛被无形的利刃瞬间斩过！坚韧的藤蔓组织发出“噗”的一声轻响，墨绿色的汁液喷溅而出！整条藤蔓如同被抽掉了筋骨的蛇，软绵绵地垂落下来，砸在地上！
“我操？！”铁头惊骇地回头，只看到地上垂死的藤蔓和扑倒在地的陈默。他来不及多想，一把抓住陈默的胳膊，将他像麻袋一样拖了起来！“快跑！”
陈默被铁头拖着，眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响，剧烈的头痛让他几乎失去意识，鼻子里似乎有温热的液体流下。这一次的“干预”，代价远超以往！但他顾不上这些，求生的本能让他机械地迈动双腿。
小队终于冲出了研究所那如同巨兽之口的通道，重新回到了相对开阔的废墟中。身后的嘶鸣和虫群的嗡鸣被隔绝在建筑内部，但所有人都心有余悸。
“上车！快！”疤脸怒吼。
皮卡再次发动，疯狂地驶离这片死亡之地。直到开出很远，确认没有追兵，车速才稍微放缓。
车厢里一片死寂。只有粗重的喘息和压抑的咳嗽声。每个人都狼狈不堪，身上沾满了恶心的粘液和灰尘。铁头手臂上的伤口还在渗血，但他只是草草用破布勒紧。那个被虫群吞噬的队员，再也没能出来。
疤脸脸色阴沉得能滴出水，他检查了一下脸颊的伤口，还好不深。他独眼扫过瘫软在车厢里、脸色惨白如纸、鼻血还在缓缓流出的陈默。
“菜鸟，”疤脸的声音异常低沉，带着一丝不易察觉的复杂情绪，“刚才……又是你？”
陈默虚弱地点点头，连说话的力气都没有了。每一次呼吸都牵扯着剧烈的头痛。
疤脸沉默了几秒，从怀里掏出一个用油布包裹着的小东西，扔到陈默怀里。“拿着，研究所里面捡的。就在你绊倒那堆破烂旁边。”
陈默勉强抬起手，打开油布。
里面是一个巴掌大小、材质不明的黑色金属盒子。盒子表面没有任何标识或按钮，异常光滑冰冷，只在角落处蚀刻着一个极其微小、几乎难以辨认的符号——一个抽象的、由三道弧线构成的**螺旋状纹章**，隐隐散发着一种非金非石的奇异光泽。
陈默的手指触碰到那个纹章时，他滚烫的手背印记猛地一跳！一股微弱却极其清晰的、带着某种古老秩序感的“回响”，如同投入心湖的石子，瞬间穿透了剧烈的头痛，清晰地传递到他的意识中！这盒子……不简单！
与此同时，在磐石壁垒中心区，守卫森严的研究部深处。
张启明正对着一个巨大的屏幕，屏幕上显示着研究所遗址外围刚刚传回的、极其短暂且模糊的能量波动峰值数据（陈默爆发干预藤蔓时产生的）。他镜片后的眼睛闪烁着狂热的光芒，手指快速敲击着键盘，将一段加密信息发送出去：
“目标E-739（陈默）能量活跃度异常提升！与‘创世纪’遗迹（黑水研究所）产生未知共鸣！请求提升监控等级！其携带的未知金属容器（纹章特征已记录）需重点关注！怀疑与‘盖亚之触’原始项目有关！”
黑色金属盒冰冷的触感透过油布传来，手背印记的灼热与那神秘纹章带来的奇异“回响”交织在一起。陈默靠在颠簸的车厢壁上，疲惫地闭上眼。
腐臭之巢的恐怖历历在目，队友的惨死如同重锤。而这偶然得到的金属盒，以及张启明那如影随形的觊觎，都预示着更大的风暴正在酝酿。
清道夫的路，每一步都踩在尸骸与未知之上。而陈默手中这冰冷的“回响之盒”，究竟是打开绝望深渊的钥匙，还是刺破末世阴霾的一线微光？只有时间才能给出答案。