陈默在倾斜的维修管道中飞速下滑，失重感紧紧攫住心脏，耳边只有身体与金属管壁摩擦发出的刺耳噪音和呼啸的风声。上方磐石那愤怒的咆哮和激烈的交火声迅速变得遥远而模糊，最终被彻底的黑暗和寂静所吞噬。
他不知道自己滑落了多久，时间感在黑暗中变得模糊。就在他几乎要以为这条管道没有尽头时，下方突然出现了微弱的光亮，并且坡度开始明显减缓。
噗通！
他最终从一个管道出口跌出，重重摔在一片**柔软、富有弹性、散发着微弱荧光**的怪异“地面”上。巨大的冲击力被这柔软的地面吸收了大半，但他依旧摔得七荤八素，眼冒金星。
他挣扎着爬起来，警惕地环顾四周。
眼前是一个巨大到无法想象的地下空间，仿佛整个“破碎穹顶”的地基都被掏空了。这里没有冰冷的金属墙壁和仪器，取而代之的，是一片无比诡异的、**活着的森林**！
无数巨大无比的、形态各异的**真菌**构成了这里的“树木”和“地貌”。有些如同撑天的巨伞，伞盖直径超过数十米，表面流淌着彩虹般的油彩光泽；有些则如同扭曲的珊瑚丛，枝杈间垂挂着散发着柔和白光的孢子囊；更多的是密密麻麻、高低错落的各类蘑菇和菌毯，将整个空间铺满，形成一片柔软而危险的地面。
空气中弥漫着浓烈到极致的、混合着腐殖土、甜腻孢子和某种未知化学物质的复杂气味。无数细小的、发光的孢子如同尘埃般在空中缓缓飘荡，将整个空间映照成一片光怪陆离、如梦似幻却又令人毛骨悚然的**荧光世界**。
这里是一个完全由真菌构成的、独立于外界草被植物体系的**地下生态圈**！一个巨大的**菌类森林**！
陈默的“生命感知”在这里受到了另一种形式的干扰。不再是外面那种充满侵略性的恶意噪音，而是无数微弱、混乱、却又彼此隐隐连接的生命信号交织成的、更加**粘稠和迷幻**的背景场。手背的印记传来一种奇异的麻痒感，而非刺痛。掌心的晶片则一片冰凉。
他回头望去，出来的那个维修管道口位于一处菌岩壁上，离地三四米高，想要原路返回几乎不可能。
必须找到其他出路。磐石还在上面苦战，清洁组可能随时会找到其他路径追下来。
陈默深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始观察这片诡异的菌林。他发现，这些真菌似乎并非完全野生，许多巨菇的根部或菌杆上，竟然残留着**旧时代设施的残骸**——断裂的管道、扭曲的金属框架、甚至还有半埋在地下的仪器外壳。仿佛这片菌林是在设施坍塌的基础上生长起来的，或者说……它吞噬了这部分设施。
他小心翼翼地在这片柔软而富有弹性的菌毯上行走，尽量避开那些看起来颜色格外鲜艳或者形态特别怪异的大型真菌。脚下不时传来菌囊被踩破的噗嗤声，溅射出各种颜色的粘稠汁液，带着或香甜或腐臭的气味。
走了没多久，他忽然注意到，前方一株尤其巨大的、形状如同人类心脏般缓缓搏动的暗紫色菌菇下方，似乎有一个**人工开凿的洞穴入口**。入口处被菌丝和苔藓 partially 覆盖，但依旧能看出规整的边缘，旁边还有一块半埋在地下的、锈蚀的金属指示牌，上面模糊地刻着【b-7 样本培育区】的字样。
样本培育区？埃尔斯博士的日志里似乎提到过相关的研究！这里会不会有其他的线索或出路？
陈默心中一动，小心地拨开洞口的菌丝，钻了进去。
洞穴内部比想象中干燥，墙壁是人工修葺过的岩石，上面覆盖着一层薄薄的、散发着蓝光的荧光苔藓，提供了照明。通道不深，很快他就走到了尽头。
尽头是一个不大的圆形石室。石室中央有一个已经干涸的、由白色合金打造的营养池。池子旁边散落着一些破碎的玻璃器皿和实验日志的焦黑残页。最引人注目的，是石室角落里，一具**保持着坐姿的人类骸骨**。
骸骨身上穿着破烂的旧时代科研服，早已化为白骨。他的头颅低垂着，右手似乎紧紧攥着什么东西。在他的胸骨位置，生长着一株极其奇特的、只有半尺来高的**小树苗**。
那树苗通体呈现出一种温润的白玉色，叶片是半透明的、如同翡翠般的嫩绿色，散发着柔和而纯净的、充满生机的光芒。它与周围那些诡异疯狂的真菌截然不同，给人一种安宁、圣洁的感觉。树苗的根须似乎与下方的骸骨以及更深处的地脉连接在一起，微微散发着能量波动。
陈默的“生命感知”在接触到这株小树苗时，感受到的是一种极其纯粹、温和、充满希望的生命力量，让他精神一振，连体内的能量都似乎变得活跃了一些。手背的印记传来舒适的温热，而非灼痛。晶片也微微共鸣。
这株树苗……是什么？它怎么会生长在骸骨上？
陈默小心翼翼地靠近。他发现那具骸骨的另一只手里，似乎紧紧攥着一本用特殊防火材料制成的、保存相对完好的**研究笔记**。
他深吸一口气，对着骸骨微微躬身以示敬意，然后轻轻取出了那本笔记。
笔记的扉页上，用工整的字迹写着：
【项目代号：“共生之芽”】
【研究员：埃尔斯（最后记录）】
【目标：利用“源初之律”碎片，引导“盖亚之触”良性变异，寻求人类与新生地球生态共存之路……】
共存之路？！陈默心中巨震！埃尔斯博士不仅仅是在记录真相，他还在暗中进行着对抗“牧羊人”、寻求解决方案的研究？！
他迫不及待地翻看后面的内容。笔记中的许多专业术语他看不懂，但大致意思逐渐清晰：
埃尔斯认为“盖亚之触”的狂暴化是“牧羊人”刻意引导和扭曲的结果，其本身蕴含着宇宙生命最原始的“净化与新生”的法则。他试图利用“源初之律”的力量（可能就是晶片这种），在极端环境下（比如这个被真菌和辐射包围的密室），培育出一种能与人类生命能量产生“共生”，而非“寄生”或“吞噬”的良性植物样本，即“共生之芽”。
笔记最后几页，字迹变得极其潦草和虚弱，充满了绝望和不甘：
【……失败了……‘牧羊人’监控着一切……他们发现了……】
【……能源被切断……净化程序启动……他们要将这里的一切……连同‘希望’……彻底抹去……】
【……我只能……将最后的‘芽种’……与我的生命核心融合……用我的残躯……作为它最后的养料……】
【……后来者……如果你能来到这里……看到它……请带走‘希望’……‘共生’……才是未来……而非……毁灭……】
笔记到此戛然而止。
陈默看着那具骸骨，又看了看那株生长在他胸骨上、散发着纯净生命光晕的白玉小树苗，心中充满了难以言喻的震撼和敬意。
埃尔斯博士在最后时刻，竟然用自己的身体作为土壤和屏障，保护了这最后的“希望”火种！这株“共生之芽”！
他小心翼翼地伸出手，指尖轻轻触碰那温润如玉的树干。
嗡……
一股温暖、纯净、充满善意的能量波动顺着指尖流入他的身体，瞬间抚平了他精神的疲惫和体内的能量躁动，甚至连左臂伤口的最后一丝隐痛都消失了！手背的印记发出愉悦的嗡鸣，仿佛久旱逢甘霖！
这株小树苗，竟然拥有如此强大的治愈和安抚效果！
就在陈默沉浸在“共生之芽”带来的温暖与希望中时——
咻！咻！
两道蓝色的能量光束突然从洞穴入口处射来，精准地打在他身旁的岩壁上，溅起一串碎石！
陈默骇然回头！
只见两名清洁组士兵不知何时已经追踪到了这里！他们端着能量步枪，冰冷的眼神透过面罩锁定了他和他手中的笔记，以及那株显眼的“共生之芽”！
“发现目标！发现高价值未知生物样本！优先捕获！”冰冷的电子合成音从其中一名士兵的面罩下传出！
他们竟然这么快就突破了磐石的阻拦，还找到了这里？！
没有时间思考！陈默下意识地一把将那本珍贵的笔记塞进怀里，同时另一只手小心地、尽可能完整地，将那颗生长着“共生之芽”的骸骨胸腔部分整个掰断（骸骨早已脆弱），紧紧抱在怀里！
“放下样本！束手就擒！”清洁组士兵厉声警告，枪口对准了他，一步步逼近！
陈默抱着“共生之芽”和笔记，缓缓后退，背后已是石室墙壁，无处可逃！怀中的“共生之芽”似乎感受到了威胁，柔和的光芒微微闪烁，传递出一丝不安的情绪。
不能被抓到！绝不能让埃尔斯博士用生命保护的“希望”落入张启明手中！
陈默眼中闪过决绝。他看着步步紧逼的清洁组士兵，又看了看怀中散发着微光的“共生之芽”。
忽然，一个大胆的、近乎疯狂的念头在他脑海中闪过！
守灯人说过，他的“荆棘”之力，关键在于“心”与“意”。之前是“排斥”和“汲取”，那么……能不能……**守护**？或者说……**共生**？
他将怀中的“共生之芽”紧紧贴在自己胸口，闭上眼睛，将所有精神集中，不再是沟通冰冷的机器核心，而是尝试着与怀中这株拥有纯净生命和微弱意识的“希望之芽”进行……**连接**与**共鸣**！他将自己强烈的“守护”意愿，毫无保留地传递过去！
“请……帮我……”他在心中无声地祈求。
嗡……
“共生之芽”似乎听懂了他的心意，柔和的光芒骤然变得明亮！一股庞大而纯净的生命能量瞬间涌入陈默体内，与他自身的“新芽”之力、晶片的能量以及手背印记的力量，完美地融合在一起！
一种前所未有的感觉充斥全身！不再是痛苦和撕裂，而是温暖、充盈、以及一种与大地、与生命紧密连接的**厚重感**！
陈默猛地睁开眼，眼中闪过一抹温润的翠绿色光芒！他低喝一声，将这股融合后的、带着“共生”意志的能量，疯狂地注入脚下的大地，注入周围的岩壁！
“**荆棘……生长！**”
下一刻，令人震惊的事情发生了！
石室地面和周围的岩壁缝隙中，瞬间爆发出无数粗壮的、闪烁着翠绿色和白玉色光泽的**荆棘藤蔓**！这些藤蔓不再是之前那种带着倒刺和毁灭气息的暗绿色，而是充满了生命韧性与守护力量！
它们如同拥有生命的屏障般，瞬间在陈默与清洁组士兵之间疯狂生长、交织，形成一堵厚实的、还在不断增生的**荆棘之墙**！同时，几条藤蔓如同灵蛇般，缠向两名士兵的手脚和武器！
清洁组士兵显然没料到这种变化，猝不及防！他们的能量步枪被藤蔓死死缠住、拉扯，射击失去了准头！脚步也被缠绕，行动受阻！
“这是什么鬼东西？！”士兵惊骇地试图挣扎，用匕首切割藤蔓，但这些融合了“共生之芽”力量的藤蔓异常坚韧，且具备一定的能量抗性，一时难以挣脱！
陈默喘着粗气，感受着体内飞速消耗却异常“舒适”的能量，看着眼前这由自己创造出的、充满生机的守护之墙，心中充满了惊喜！
成功了！他找到了“荆棘”之力的另一种用法——**共生守护**！
但他知道这支撑不了多久。必须趁机离开！
他看准机会，抱着“共生之芽”，转身冲向石室的另一个方向！那里有一个被菌丝覆盖的、似乎是通风口的缝隙！
他用匕首劈开菌丝，不顾一切地钻了进去！
身后传来清洁组士兵愤怒的吼叫和能量武器轰击荆棘墙壁的声音！