林霄端坐在自己的侍读值房内，面前摊开的仍是那卷《洪武大典》“食货志”的漕运文稿，朱笔上的墨迹却已久未润湿。他的目光看似落在字里行间，心神却早已飞越重重宫墙，落在了怀中那份以心血写就、关乎身家性命的奏疏之上。
自那夜归云观与苏婉定策归来，他已将奏疏反复修改、誊抄了数遍，每一字每一句都斟酌再三，务求在谦卑惶恐的表象下，精准传递出“识趣”与“远离”的核心意图。
京中的清洗浪潮一波猛过一波，昨日又闻一位素有名望、只因曾在东宫讲过几次史的翰林前辈被牵连下狱。恐惧如同瘟疫般蔓延，谁也不知道下一个会轮到谁。
他必须抓住时机，在这滔天洪水彻底淹没他之前，将这“自请戍边”的奏疏递上去。
机会，就在眼前。按制，今日并非大朝会，但陛下有旨，召部分近臣及翰林院侍读以上官员，于文华殿偏殿奏对，咨议近日编纂《大典》中遇到的疑难，看似是寻常的学术垂询，但在如此敏感时期，其背后意味，不言而喻。这或许是他面圣呈疏的唯一机会。
辰时正刻，宫钟鸣响。林霄仔细整理好身上那件半旧的青色官袍，将那份用明黄绫子包裹、象征着臣子卑微诉求的奏疏，小心揣入怀中，紧贴着心口，仿佛能感受到那薄薄卷册传来的、冰凉的决绝。他随着其他几位同样面色凝重的侍读、修撰，沉默地离开翰林院，汇入前往宫城的官员人流中。
雨水打湿了官道，青石板路映出灰蒙蒙的天光，队伍行进间，唯有雨声和脚步声，竟无一人交谈。宫门处的禁军侍卫甲胄森然，查验牙牌时目光锐利如刀，空气中弥漫着一股无形的压力。穿过重重宫阙，抵达文华殿时，偏殿内已焚起淡淡的龙涎香，试图驱散雨日的潮湿霉气，却更添几分凝重。
朱元璋并未端坐御座，而是穿着一身玄色常服，背对着殿门，立于一幅巨大的大明疆域图前。他的身影在氤氲香气和昏暗光线下，显得愈发瘦削而孤寂，但那股掌控天下的威压，却如同实质般充斥了整个殿宇。太子朱标病逝月余，这位老皇帝似乎并未被击垮，反而像一头受伤的雄狮，将所有的悲痛化作了更为警惕、更为冷酷的审视。几位阁部重臣和翰林院掌院垂手恭立在下，大气不敢出。
奏对过程枯燥而压抑。皇帝的问题多集中于《大典》编纂的进度、前朝典章制度的考据，偶尔涉及边镇舆地、赋税沿革，语气平淡，却字字千钧，仿佛每一个问题背后，都藏着无尽的试探。被点到名的官员无不战战兢兢，回答得谨小慎微，引经据典，生怕一字不慎，便招来灭顶之灾。
林霄垂首立在班末，心跳如擂鼓，面上却努力维持着平静。他耐心等待着，直到皇帝问及“食货志”中关于岭南物产、海外藩属的记载时，才抓住一个间隙，在一位同僚回答完毕后，深吸一口气，上前一步，跪倒在地，高声道：“微臣翰林院侍读林霄，有本启奏！”
刹那间，殿内所有的目光都聚焦到了他的身上。那几位重臣眼中闪过惊疑，连暂代掌院的学士也面露愕然，显然没料到林霄会在此刻突然出声。皇帝朱元璋缓缓转过身，那双深邃如古井、此刻却冰寒刺骨的眼眸，落在了林霄身上，没有任何表情，只是淡淡地“嗯”了一声，示意他继续。
压力如同山岳般压下。林霄能感觉到怀中的奏疏如同烙铁般滚烫。他以头触地，声音带着刻意调整过的、符合此刻氛围的微颤与惶恐，将奏疏中精心锤炼的言辞，清晰而恳切地陈述出来：
“罪臣林霄，诚惶诚恐，顿首谨奏：臣本江淮寒微，蒙陛下天恩浩荡，擢于草莽，侍读翰林，参与编纂《洪武大典》，圣眷之隆，虽肝脑涂地，难报万一。然臣资质驽钝，才疏学浅，近日校勘‘食货’、‘舆地’诸志，尤感学识匮乏，于经国济民之大道，实如管窥蠡测，未见其涯涘……”
他极力贬低自己，将往日的“功劳”悉数归结为“陛下天威”和“侥幸”，将侍读之位描述成“德不配位”的负担。
“……前奉旨协理淮西，虽竭尽驽钝，然不过循章办事，仰赖陛下圣明烛照、范侍郎指挥若定，方得微末之效，岂敢贪天之功？然此微劳，竟致圣心垂青，擢升侍读，臣每念及此，中心惶愧，无地自容。自知才不堪用，位列清要，实乃沐猴而冠，深恐有负圣恩，玷污清班……”
他将自己的处境描绘得岌岌可危，将“树大招风”的担忧赤裸裸地摊开在皇帝面前。
话锋至此，林霄语气转为更加沉痛，甚至带上了几分哽咽：
“今太子殿下薨逝，举国同悲，陛下哀痛圣心，臣不能分忧万一，反窃居京华要职，日夜惶恐，寝食难安。诚恐才具不显，徒惹物议，更惧久居枢要，引人猜忌，若因臣之愚钝，致使朝野有丝毫非议，动摇陛下圣听，则臣万死莫赎！臣……臣思之再三，唯有恳请陛下，允臣远离京师繁华是非之地……”
他终于说出了核心请求：
“臣闻琼州地处南溟，远悬海外，蛮烟瘴雨，黎猷未服，然亦陛下之王土也。昔宋臣苏轼贬谪至此，尚能教化一方，传播文教。臣虽愚鲁，不敢比肩先贤，然愿效仿其志，乞请陛下允臣前往琼州，充一末吏，抚慰黎元，兴教化，劝农桑，开发海外荒陬。此非臣敢有他志，实乃欲觅一僻壤，竭尽犬马之劳，以赎前愆，以报陛下浩荡之恩于万一。臣愿以此残生，为陛下、为皇太孙永镇南疆海角，绝无反复，天地共鉴！”
言毕，他重重叩首，额头紧贴冰凉的金砖地面，将怀中那份奏疏高高举过头顶。整个偏殿鸦雀无声，唯有窗外淅沥的雨声，和殿内众人或轻或重的呼吸声。所有人都被林霄这番突如其来的、极度自贬且恳请外放蛮荒之地的奏陈惊呆了。
高踞上位的朱元璋，面色依旧古井无波，但那双锐利的眼睛，却微微眯起，审视着跪伏在地、姿态卑微到尘埃里的林霄。他并没有立刻让内侍去接那奏疏，而是沉默着，手指无意识地敲击着御座的扶手，发出沉闷的“嗒、嗒”声，每一声都敲在殿内众人的心坎上。
时间仿佛凝固了。林霄伏在地上，能清晰地听到自己心脏狂跳的声音，以及血液冲上头顶的嗡鸣。冷汗顺着鬓角滑落，他却不敢有丝毫擦拭的动作。他知道，此刻正是最关键的时刻，皇帝正在权衡，权衡他这番话的真伪，权衡他这“以退为进”背后的真实意图，权衡将他这样一个“识趣”且略有才干的人放逐到琼州，是否符合其“为孙谋”的大局。
是认为他真心畏惧避祸，从而觉得他“识趣”可留用？还是看穿他借机远遁，另有所图？亦或是根本不在意他的死活，只觉得将其打发到蛮荒之地，正合朕意？
漫长的等待，几乎要耗尽林霄所有的力气。就在他感觉膝盖麻木、几乎支撑不住时，朱元璋那低沉而略带沙哑的声音终于缓缓响起，听不出喜怒：
“林霄。”
“微臣在！”林霄立刻应声，声音带着压抑的颤抖。
“抬起头来。”
林霄依言抬头，但目光依旧低垂，不敢直视天颜。
朱元璋的目光在他脸上停留了片刻，那目光如同冰锥，似乎要刺穿他所有的伪装。良久，皇帝才淡淡开口，语气中似乎带着一丝难以察觉的……玩味？
“琼州……蛮荒瘴疠，九死一生。苏轼当年，亦是戴罪之身，方流落彼处。你如今是朕的翰林院侍读，虽品级不高，亦是清要之职。为何自请前往那等不毛之地？可是觉得，朕如今……刻薄寡恩，容不下你了？”
这话问得极其刁钻狠辣，直接将林霄逼到了悬崖边上！若回答是，便是坐实了“怨望”之罪；若回答不是，则之前的请辞理由便站不住脚。
林霄心头狂震，但苏婉事先的推演此刻起到了关键作用。他立刻再次叩首，声音带着巨大的“惶恐”和“忠诚”：“陛下明鉴！微臣万万不敢！陛下天恩，重于泰山，臣虽粉身碎骨，亦难报万一！臣之所以恳请前往琼州，绝非因陛下刻薄，实乃臣深自反省，自知才德，实不堪侍奉陛下左右，深恐久居京华，尸位素餐，反致陨越，辜负圣恩！”
他顿了顿，仿佛鼓起极大的勇气，继续道：“且……且臣私心以为，如今太子新故，陛下为皇太孙计，宵旰忧劳，朝廷正值用人之际，亦需汰弱留强。臣才疏学浅，留于中枢，无益圣治，反恐成为陛下之累。若能远赴琼州，于那蛮荒之地，为陛下、为皇太孙开疆拓土，安抚黎庶，使南疆永固，海波不兴，则虽远在万里，亦如近在君前，尽忠王事。此乃臣一片赤诚，绝无半分怨怼之心，伏乞陛下圣察！”
他将自己的“避祸”巧妙地包装成了“为君分忧”、“为皇太孙固本”，甚至暗含了“主动为朝廷淘汰冗员”的意思，姿态低到了极致，却又将忠君爱国的大旗扯得猎猎作响。
朱元璋听完，再次陷入了沉默。他目光扫过殿下噤若寒蝉的众臣，又落回林霄身上，那双深邃的眼眸中，光芒闪烁不定。他自然看得出林霄这番话里的水分，但这番“识趣”的表态，恰恰符合他当前的需要。一个主动要求远离权力中心、自我放逐到蛮荒之地的官员，至少看起来是“安全”的，比那些赖在京城、可能结党营私的家伙要让人放心得多。尤其是在这清洗的关键时期，林霄的主动退出，无异于承认了皇权的绝对权威，并主动为皇太孙的顺利继位“清路”。
至于琼州……那地方，穷山恶水，翻不起什么大浪。让他去折腾，若能有所成，算是意外之喜；若无声无息死在那里，也无伤大雅。
半晌，朱元璋的脸上似乎掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的缓和。他挥了挥手，对身旁侍立的司礼监太监道：“将他的奏疏拿来。”
“是。”太监连忙上前，从林霄手中接过那份沉甸甸的奏疏，恭敬地呈给皇帝。
朱元璋并未翻开，只是用手指摩挲了一下明黄绫子的封面，目光再次落在林霄身上，语气依旧平淡，却似乎少了几分之前的冰冷：“念你尚有几分自知之明，且忠君体国之心可嘉。琼州……确需得力之人经营。朕，准你所奏。”
林霄心中那块巨石，轰然落地！巨大的喜悦和解脱感冲击着他，但他强行克制住，再次重重叩首，声音带着哽咽：“微臣……谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
“嗯。”朱元璋淡淡应了一声，“不过，琼州虽远，亦是王土。你既自请前往，便需实心任事，莫要辜负朕……与皇太孙之望。具体职司，着吏部与兵部会同议定，再行下达。退下吧。”
“微臣遵旨！微臣告退！”林霄再次叩首，这才颤抖着站起身，垂首躬身，一步步倒退着出了文华殿偏殿。
直到走出殿门，远离了那令人窒息的威压，林霄才感觉双腿发软，几乎要瘫倒在地。他靠在冰凉的廊柱上，大口喘息着，后背的官袍早已被冷汗彻底浸透。雨不知何时停了，一缕微弱的阳光透过云层缝隙洒下，照亮了湿漉漉的宫道，也照亮了他劫后余生的脸庞。
他成功了！虽然过程惊心动魄，但朱元璋最终认可了他的“识趣”，批准了他外放琼州的请求！这意味着，他暂时从京城这场血腥的清洗中，抢得了一条生路！
然而，他深知，这仅仅是开始。琼州之行，前途未卜，真正的挑战，或许才刚刚拉开序幕。但无论如何，他总算赢得了喘息之机，赢得了远离风暴中心、另辟天地的可能。
他整理了一下衣冠，压下心中的激荡，迈着依旧有些虚浮的步伐，向翰林院走去。
脸上，重新挂起了那副符合“贬谪”官员身份的、失落与惶恐交织的表情。
戏，还要继续演下去，直到他真正离开京城的那一天。