南域的官道上，青衫书生苏舍背着书箱，正缓步前行。他刚在前面的小镇讲完三天的课，教镇上的孩童识了些字，讲了些“仁义礼智信”的道理，此刻正准备前往下一处村落。
“阿弥陀佛。”
一声佛号自身前响起，苏舍抬头，只见一位身着灰色僧袍的和尚不知何时挡在了路中间。这和尚面容方正，手持念珠，眼神平和却带着一股洞悉世事的深邃。
“施主请了。”和尚双手合十，“贫僧观施主眉宇间有浩然正气，与我佛有缘，不知施主可愿随贫僧回‘大雷音寺’，共研佛理，渡化众生？”
苏舍停下脚步，拱手还礼：“大师客气了。在下已有师门，师从青云宗林舟先生，修的是儒道，怕是要辜负大师的好意了。”
“青云宗？”和尚眼中闪过一丝讶异，随即又恢复平静，“儒道虽也教化世人，却不如我佛道广大。施主与我佛渊源深厚，唯有归佛，方能以无上佛法拯救这乱世苍生，化解四域浩劫。”
苏舍闻言，微微一笑：“大师此言差矣。”
“三千大道，条条可通长生，道道能济苍生。佛道讲究‘渡化’，以慈悲心怀化解执念，固然是救世之法。”
“可儒道亦有‘经世’之道。”苏舍抬手，指向路边田埂上劳作的农夫，“教民以识，使其明辨是非；授民以技，使其衣食无忧；正民以礼，使其知荣辱、守秩序。这难道不是拯救苍生？”
和尚捻着念珠的手微微一顿：“施主所言，不过是小乘之道。世间苦难根源，在于贪嗔痴念，唯有佛法，方能根除执念，得大解脱。”
“大师又错了。”苏舍摇头，“执念并非全是坏事。农夫执念于耕耘，方能有五谷丰登；将士执念于守护，方能有家国安宁；修士执念于求道，方能有大道可期。”
“儒道不争于‘根除’，而在于‘引导’。”他的声音温和却坚定，“如同这流水，堵之则溃，疏之则畅。以礼义为渠，以教化为引，让执念成为向善向道的动力，而非为恶的根源——这，才是儒道的救世之法。”
“至于大师说的‘渊源’，”苏舍笑了笑，“若心中有佛，何处不是佛国？若行为合道，何需执着于佛门？大道之路，殊途同归，终究是为了让这世间，多几分安宁，少几分苦难。”
和尚沉默了片刻，看着苏舍眼中那份对儒道的笃定，又望了望远处村落升起的炊烟，缓缓叹了口气：“施主所言有理。是贫僧执着了。”
他再次合十：“既施主心向儒道，贫僧便不勉强。只愿施主日后能坚守初心，以儒道之光，照亮一方天地。”
“多谢大师体谅。”苏舍拱手。
和尚念了声佛号，转身离去，灰色的身影很快消失在林间，只留下一串渐行渐远的念珠声。
苏舍望着他的背影，轻轻叹了口气，随即又握紧了书箱的背带，继续前行。南域的路还很长，他的讲道之路，才刚刚开始。
与此同时，北域玄天宗总坛。
议事大殿内，气氛压抑得能滴出水来。
“什么？秦岳……被萧尘杀了？”
“秦岳可是半步大乘！怎么可能被一个炼虚后期杀了？”
“千真万确！藏道山那边传来的消息，萧尘在生死台上，用一杆凡枪……”
长老们议论纷纷，脸上写满了难以置信。秦岳虽已脱离玄天宗，但他毕竟是从玄天宗走出去的天才，他的死，无疑是在打玄天宗的脸，更让他们心惊的是萧尘的成长速度——这才多久？竟已能斩杀半步大乘！
主位上，赵玄脸色铁青，周身灵力翻涌，身下的座椅扶手被他捏得粉碎。
“废物！都是废物！”赵玄猛地一拍桌子，怒吼声响彻大殿，“连一个萧尘都解决不了，我养你们这群长老何用？”
殿内瞬间鸦雀无声，没人敢接话。
赵峰见状，心中一动，连忙跪下：“父亲！请再给孩儿一次机会！萧尘此獠，嚣张跋扈，孩儿愿亲率精锐，前往中域，定将他碎尸万段，为秦岳报仇，为玄天宗雪耻！”
他知道，这是他最后的机会。若是再抓不住，他在玄天宗就彻底没有立足之地了。
然而，赵玄只是冷冷地瞥了他一眼，眼神中没有丝毫信任，只有失望：“你？你连当初那个化神初期的萧尘都对付不了，现在还想杀他？”
“父亲……”赵峰脸色涨得通红，羞愤欲绝。
“不必多说。”赵玄打断他，语气带着不容置疑的决绝，“萧尘的崛起，已超出我们的掌控。此事，不必你插手了。”
他看向殿外，眼中闪过一丝狠厉：“传令下去，让驻守在中域边境的‘黑风卫’做好准备。另外，去请‘那位’出手——这萧尘，留不得。”
“是！”殿外传来应答声。
赵峰瘫跪在地上，看着父亲冰冷的侧脸，心中充满了不甘和恐惧。他知道，父亲口中的“那位”，是玄天宗隐藏的底牌，连他都只见过几次，实力深不可测。看来，父亲是真的动了杀心，要彻底扼杀萧尘了。
南域一处灵气充裕的大山深处。
姜璃盘膝坐在一块巨大的青石上，周身环绕着淡淡的红光，正在巩固大乘境界。她的气息比之前更加凝练，隐隐有突破大乘中期的迹象。
“陛下。”萧战的魂体出现在她身旁，语气带着一丝急切，“根据属下的探查，当年帝国的旧部，已有三成聚集在西域边境镇压，只要陛下一声令下，便可重新集结。”
“大争之世将至，中域动荡，北域虎视眈眈，高维投影又时有出现，正是我们重建帝国的最佳时机！”
姜璃缓缓睁开眼，眼中闪过一丝复杂的情绪：“重建帝国……然后呢？”
“然后？”萧战一愣，随即激动道，“然后率领帝国铁骑，横扫四域，再踏天路，冲破那该死的守门人封锁，去往高维世界，重振女帝陛下的荣光！”
他的声音带着刻骨的恨意：“陛下忘了吗？当年我们帝国何等强盛，距离飞升只有一步之遥，就是因为天路的守门人，那些自诩‘秩序守护者’的高维存在，他们忌惮我们的成长，悍然出手，才导致帝国分崩离析，女帝陛下……”
姜璃沉默了。
她当然记得。那些破碎的记忆碎片中，有天崩地裂的景象，有无数将士的嘶吼，有一道威严的身影挡在她身前，与那些散发着恐怖气息的“守门人”血战……
飞升之路早已崩塌，如今通往高维世界的唯一途径，便是那条被守门人牢牢掌控的天路。当年的女帝帝国，就是因为试图强行闯过天路，才招致灭顶之灾。
“天路……守门人……”姜璃低声呢喃，指尖无意识地划过锈铁剑的剑身，“谈何容易。”
“难也要试！”萧战语气坚定，“陛下是女帝陛下的转世，肩负着复兴帝国的使命！只有重回高维，我们才能真正掌握自己的命运，不再受那些高维存在的摆布！”
姜璃看着远处的天际，眼神渐渐变得深邃。
她知道萧战说的是对的。大争之世来临，四域将乱，高维的阴影又步步紧逼，想要自保，想要守护身边的人，想要查明当年的真相，她必须变强，必须凝聚足够的力量。
重建帝国，踏上天路……
或许，这真的是她必须走的路。
大山深处的风，带着灵气的波动，吹过姜璃的红衣，也吹起了那段沉寂已久的帝阙残部。