夕阳的余晖将小区染成一片温暖的橘色，苏晚拖着略显沉重的步伐，推开熟悉的家门。饭菜的香气立刻扑面而来，夹杂着父母低声交谈的温馨声响。
“晚晚回来啦？”母亲系着围裙从厨房探出头，脸上是关切的笑容，“今天上课累不累？快洗手吃饭，今天做了你爱吃的糖醋排骨。”
父亲放下手中的报纸，推了推眼镜，目光温和地落在她身上：“脸色好像还是不太好，是不是学习压力太大了？别太逼自己，身体要紧。”
这样寻常的、充满烟火气的关怀，像一股暖流，瞬间包裹了苏晚。她努力扬起一个看起来轻松自然的笑容：“嗯，回来了。还好，不累。爸，妈，我没事，就是有点饿啦。”
她钻进洗手间，打开水龙头，用冰凉的水冲洗脸颊，试图洗去那一身从校园里带回来的、无形的疲惫和混乱。镜子里，她的眼神依旧带着一丝难以掩藏的恍惚。
面对父母毫无保留的爱与担忧，一种强烈的愧疚感油然而生。他们为她担惊受怕，庆幸她的“回归”，期盼着她能重新变回那个无忧无虑的女孩。
可他们不知道，他们的女儿，身体虽然回来了，灵魂却早已遗落在一个他们无法想象的世界，并且……可能再也无法完整地拼凑回原来的模样。
餐桌上的气氛一如既往的温馨。父母聊着工作中的趣事，邻里间的琐碎，小心翼翼地避开任何可能引发她“不好回忆”的话题。苏晚埋着头，机械地夹着菜，味同嚼蜡。
糖醋排骨酸甜可口，是她曾经最想念的家的味道，此刻却难以唤起她真正的食欲。她的脑海里，不受控制地对比着眼前的饭菜和谢辞命人准备的、那些味道古怪却暗含用心的食物。
那时她觉得是束缚，是监控，现在回想起来，那份笨拙背后，是否也藏着一种他独有的、扭曲的关切方式？
这个念头让她心惊，筷子差点脱手。她赶紧收敛心神，强迫自己将注意力集中在父母的话语上，附和着，微笑着，扮演着一个逐渐“康复”的女儿。但内心的波澜，却如同暗潮汹涌。
晚饭后，她借口要复习功课，匆匆逃回了自己的卧室。关上门，背靠着冰冷的门板，仿佛才终于获得了一丝喘息的空间。
卧室里的一切都和她离开前一样，书架上摆满了少女时期喜欢的书籍和玩偶，墙上贴着励志的海报，窗台上放着小小的多肉植物，在夜色下显得安静而祥和。
这里是她安全的堡垒，是现实世界的锚点。可为什么，此刻置身其中，她却感到一种前所未有的孤独和……空洞？
她的目光不由自主地飘向了书桌。桌上摊开着几本教科书和笔记。她走过去，本想强迫自己开始学习，视线却猛地凝固在摊开的一本普通笔记本上。
那本是用来随手记课堂笔记或者写些杂感的空白本子。而此刻，在摊开的那一页，以及被手指无意间翻动的其他页面上，密密麻麻地、布满了同一个名字——
谢辞。
两个字，有时写得工整清晰，仿佛是无意识下的练习；有时却潦草狂乱，笔画纠缠，像是内心激烈挣扎的产物；有时又被笔尖狠狠划过，几乎要穿透纸背，显露出一种想要彻底抹去的决绝，然而，越是涂抹，那个名字的存在感就越是强烈。
苏晚像是被一道惊雷劈中，浑身僵硬地站在那里，血液仿佛瞬间凝固了。
她完全不记得自己是什么时候写下这些字的。可能是在课堂上走神时，可能是在深夜无法入眠时，可能只是在某个发呆的瞬间，手中的笔便不受控制地勾勒出了那个刻印在灵魂深处的轮廓。
一直以来，她都在用各种理由欺骗自己——那是不甘，是恐惧，是斯德哥尔摩综合征，是任何可以被解释、被批判、被“治愈”的情感。她拼命地将那种一想到他就心如刀绞的感觉归类为负面情绪，仿佛这样就能与之划清界限。
可是，眼前这满纸的“谢辞”，像一面残酷的镜子，照出了她所有自欺欺人的徒劳。
哪有什么不甘？若只是不甘，不会在想起他笨拙讨好时心头发涩。
哪有什么恐惧？若只是恐惧，不会在梦到他悲伤的眼神时泪流满面。
哪有什么综合征？那种种复杂的情绪交织，早已超越了简单的情感绑架模型。
一种清晰得令人绝望的认知，如同破晓的曙光，无可阻挡地穿透了她层层叠叠的心理防御，照亮了那个一直被刻意忽略的真相。
她躲他，恨他，怨他，怕他……却也，在不知不觉中，被他那种偏执的、强大的、甚至扭曲的存在方式所吸引，被他那些隐藏在冰冷外表下、细微得几乎不存在的温柔所触动。
她之所以如此痛苦，不仅仅是因为失去了回家的路，不仅仅是因为经历了恐怖，更是因为……她失去了他。
那种一想到再也见不到他就难以呼吸的疼痛，它的名字，叫做喜欢。
甚至可能……是爱。
这个认知像一块巨石投入心湖，掀起了惊涛骇浪。苏晚双腿一软，跌坐在书桌前的椅子上。她颤抖着手，抚摸着笔记本上那些字迹，指尖传来的触感冰冷，却仿佛带着灼烧灵魂的温度。
她竟然，喜欢上了一个囚禁她、身份不明、非人般强大的恐怖存在。喜欢上了一个将她卷入无限恐怖又亲手将她推开送回“现实”的男人。
这简直荒谬绝伦，离经叛道，是对她过去十几年所接受的所有教育和价值观的彻底颠覆。如果父母知道，如果林珂和铁壁知道，他们会怎么看她？一定会觉得她疯了，或者被彻底洗脑了。
巨大的恐慌和自我厌恶席卷了她。她猛地合上笔记本，像扔掉烫手山芋一样将它塞进抽屉最底层，用力锁上。仿佛这样，就能将那个不该存在的秘密重新封存。
可是，锁上了笔记本，却锁不住已然明晰的心事。她环顾着这间充满少女气息的温馨卧室，第一次感到了一种格格不入的疏离感。这里很好，父母很好，平静的生活很好……可是，这里没有谢辞。
那个名字，那个人，连同他所在的、那个充满危险却也光怪陆离的世界，已经成了她灵魂无法割舍的一部分。承认这一点，让她感到恐惧，却也奇异地带来了一丝解脱——至少，她不再需要费力地去欺骗自己了。
她走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意吹拂进来。城市的夜空依旧不够清澈，但她的目光却仿佛穿透了层层阻碍，望向了某个不可知的维度。
谢辞……你现在，在哪里？你真的……随着副本的崩塌消失了吗？还是，依然在那个世界的某个角落，继续着你那冷酷的统治？
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与此同时，在副本世界的基地深处，最后一场清理行动刚刚结束。
位于基地边缘的第七动力区，曾经是叛乱者最后的负隅顽抗之地。此刻，这里一片狼藉，断裂的管道嘶嘶地喷射着能量蒸汽，破损的机械残骸散落满地，墙壁上布满了焦黑的能量冲击痕迹和诡异的腐蚀性粘液。
空气中弥漫着浓烈的臭氧味和一种类似铁锈的腥气。几个形态各异的叛乱头目，此刻已失去了所有的反抗能力，被一种暗红色的能量枷锁死死禁锢着，跪倒在冰冷的地面上。它们身上布满了可怖的伤口，有的还在淌着散发着微光的血液或能量液，眼中充满了恐惧、不甘以及彻底的绝望。
谢辞站在它们面前，身姿依旧挺拔如山岳。他的黑色服饰纤尘不染，与周围的混乱残破形成鲜明对比。暗红色的瞳孔平静地扫过这些失败者，没有丝毫胜利的喜悦，也没有多余的愤怒，只有一种俯瞰蝼蚁般的漠然。
“整合剩余资源，修复受损区域。所有参与叛乱者，依律处置。”他的声音不高，却带着绝对的权威，在空旷的破损大厅中回荡。
“是，主宰！”身后，一群气息精悍、完全效忠于他的守卫齐声应道，声音铿锵有力，带着敬畏。
处理这些“不听话的人”，耗费了他不少时间和精力。这些家伙，趁着他之前因苏晚离开而心神波动、对基地控制力出现短暂缝隙的机会，勾结在一起，试图夺取核心能量，甚至妄想颠覆他的统治。
它们低估了他的决心，也低估了苏晚的离开，并未让他变得脆弱，反而让他摒弃了最后一丝不必要的顾虑，变得更加冷酷和高效。
镇压过程血腥而迅速。谢辞没有给予任何怜悯，也没有接受任何形式的投降。他用最直接、最残酷的手段，碾碎了所有反抗，彻底铲除了基地内部的不稳定因素。
此刻，残余的叛乱势力已被连根拔起，基地的秩序，在以铁血手腕建立的恐怖平衡下，暂时恢复了“平和”。
但这种平和，是冰冷的，是建立在无数消亡之上的，带着浓重的血腥味。
谢辞没有再看那些等待最终命运的俘虏一眼，转身离开了这片废墟。他沿着熟悉的通道，走向基地的核心控制区。沿途，所有遇到他的“生物”都立刻停下手中的工作，深深地低下头，不敢与他对视，空气中弥漫着近乎凝固的敬畏。
他回到控制大厅，屏退了左右。巨大的空间再次只剩下他一人，以及能量核心永恒不变的嗡鸣。
战斗结束，叛乱平息，外部威胁暂时消除。按理说，他应该感到……某种程度的放松？或者至少是目标达成的确认感。
但是，没有。
一种比之前更加深沉的虚无感，如同潮水般涌上，填补了因杀戮和镇压而暂时占据的思维空间。大厅空旷得令人心慌，冰冷的金属墙壁反射着他孤独的身影。
他走到主控台前，下意识地调出了基地各区域的监控画面。一切都在有序运行，修复工作已经开始，能量流稳定……一切都回到了“正轨”。
可他的手指，却不由自主地在控制面板的空白处滑动。指尖划过冰冷的界面，脑海中浮现的，却是苏晚的脸。
想起她在训练场上，明明害怕得发抖，却依然倔强地一次次尝试操控能量的身影；想起她因为一点小小的进步，眼中偶尔闪过的、连她自己都未察觉的亮光；想起她坐在星空房间的地板上，抱着膝盖，望着模拟出的星辰发呆时，那纤细而孤独的背影。
甚至，想起了她最后离开时，那双看向他的、充满了复杂情绪的眼睛——有恨，有怨，有解脱，但似乎……还有一丝他当时不愿深究，或者说不敢深究的东西。
基地恢复了平和，秩序得以维系。但他用暴力夺回的这个世界，却仿佛失去了某种重要的色彩，变得前所未有的单调和……无趣。
“现实世界……应该很和平吧。”他望着主控台上方显示的、代表现实世界坐标的、早已黯淡下去的光点，低声自语。那里没有永无止境的杀戮和阴谋，没有时刻需要警惕的背叛，有温暖的阳光，有她熟悉的亲人朋友。
她应该……已经适应了那里的生活。或许，已经渐渐淡忘了在这里发生的一切，包括他。
这个念头，让他的心口传来一阵细微却清晰的闷痛。这比他受过的任何物理创伤都要陌生，也更难以忍受。
他原本以为，送她回去，斩断牵连，是对她最好的安排，也能让自己更加心无旁骛。可现在他才发现，那个看似柔弱的女孩，早已在他冰冷坚固的世界里，凿开了一道细微却无法愈合的裂缝。
她的离开，非但没有让裂缝消失，反而让那种缺失感，在绝对的“平和”与寂静中，被放大了无数倍。
他闭上眼，试图驱散这些“无用”的思绪。他是副本的主宰，他的世界由规则、力量和生存构成，不需要这些软弱的感情羁绊。
然而，当他再次睁开眼时，目光却落在了控制台某个不起眼的角落。那里，有一个极其隐蔽的子系统，曾经用于单向监测苏晚在基地内的基本生命体征和情绪波动，在她离开后，这个系统早已失去了信号来源，变成一片空白。
鬼使神差地，他的指尖在那片空白区域上方停留了许久。
最终，他什么也没有做，只是收回了手，重新将注意力投向了基地繁复的运行数据上。冰冷的数字和图表，才是他应该关注的全部。
只是，在那片恢复“平和”的副本世界里，在那颗重新被冰冷和秩序包裹的心脏深处，一道关于“现实世界阳光”和某个女孩身影的刻痕，已然无法磨灭。两个世界，两种“平和”，却都弥漫着同样浓郁的、无声的孤寂。
苏晚在窗边站了很久，直到夜风将她吹得手脚冰凉。她回到书桌前，却没有再打开任何课本。她拿出了一本全新的、空白的笔记本，犹豫了很久，最终，只是在第一页的顶端，轻轻地、郑重地写下了两个字：
谢辞。
然后，合上。
这是一个秘密，一个只属于她自己的，甜蜜而又无比沉重的秘密。她不知道这个秘密将引向何方，但至少在此刻，承认它，让她面对这个看似回归正轨的现实时，有了一丝直面内心真实的勇气。
而遥远的副本世界里，谢辞在处理完所有公务后，独自站在模拟出的、却比真实星空更加璀璨的穹顶之下，红瞳中倒映着万千星辰，久久沉默。秩序的代价是永恒的孤寂，而他开始隐约意识到，这份孤寂，或许比任何叛乱都更难应对。