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信王府的后院里，此刻静得能听见蚂蚁打架的声音——如果真有蚂蚁敢在朱由检眼皮底下打架的话。
“王爷，您已经盯着那棵树看了整整一炷香的时间了。”方正化小心翼翼地递上一杯茶，声音轻得像是怕惊扰了树叶的呼吸。
朱由检缓缓转身，接过茶杯，眼神却依然飘向远方：“方正化，你说这树要是会说话，会不会笑话咱们这些人整天争来斗去？”
方正化一愣，随即赔笑道：“王爷说笑了，树要是会说话，那首先得会吃饭拉屎，到时候怕是...”
“打住！”朱由检赶紧摆手，“你这比喻，真是越来越有味道了。”
主仆二人相视一笑，紧张的气氛稍稍缓解。但朱由检心里清楚，此刻的京城就像是个大火药桶，而魏忠贤手里攥着引线，他自己则揣着一桶水——问题是，谁先动手。
“王爷，李大人来了。”一个小太监匆匆来报。
话音未落，李若琏已经大步流星地走进院子，一身便装也掩不住那股子锦衣卫的锐气：“王爷，宫里传来消息，皇上昨晚又咳血了，太医院的人全都在乾清宫外边候着，跟等着分遗产似的。”
朱由检挑眉：“分遗产？你这比喻跟方正化倒是师出同门。”
李若琏嘿嘿一笑：“跟方公公比还差得远。不过说正经的，魏忠贤已经把宫门看得死死的，连只蚊子飞过都得验明公母。”
“那他验出你是公的母的？”朱由检打趣道。
李若琏一拍胸脯：“臣这么阳刚的气质，当然是...”
“是是是，全京城最阳刚的锦衣卫指挥使。”朱由检打断他，“说正事，福王到哪了？”
“已经到了通州，明天就能进京。魏忠贤派了五百东厂番子去‘迎接’，排场比皇上出巡还大。”李若琏压低声音，“咱们的人混在里面，听说福王这一路胖了整整十斤，可见魏忠贤伺候得多周到。”
朱由检轻笑：“胖点好，跑起来慢。”
三人走进密室，墙上已经挂满了京城布防图。李若琏指着图纸：“按照王爷的吩咐，九门提督王国兴已经站在我们这边，朝阳门和东直门都在掌控中。新军的三千弟兄化整为零，已经分批潜入城内，藏在咱们的各个据点里。”
“吃饭问题怎么解决？”朱由检突然问。
李若琏一愣：“啊？”
“三千个大老爷们，一天得吃多少粮食？拉多少屎？别还没动手，先因为如厕问题暴露了。”朱由检一本正经地说。
方正化忍不住噗嗤一笑：“王爷放心，每个据点都挖了深坑，上面盖着木板，撒了石灰，保证既不串味也不招苍蝇。”
“看看，这就是专业。”朱由检赞许地点头，“所以说啊，后勤工作很重要，打仗打的就是粮食和...如厕问题。”
李若琏强忍着笑，继续汇报：“锦衣卫这边，能信任的弟兄都已经安排到位，只等王爷一声令下。就是...”
“就是什么？”
“就是高文采那小子，非要在飞鱼服里面穿一件防刺背心，大热天的捂出一身痱子，还说这样死得比较有尊严。”李若琏无奈道。
朱由检扶额：“告诉他，真要动手的时候，往魏忠贤那些党羽身后躲就行，他们的肉厚，能挡刀。”
三人大笑，但笑声很快收敛。他们都明白，这不是玩笑的时候。
傍晚时分，朱由检特意换上一身寻常富家公子的衣服，带着几个打扮成家丁的护卫，悄悄出了信王府。
京城街道上，气氛明显不同往常。巡逻的官兵多了，小贩的叫卖声少了，连平日里最热闹的酒楼，也都早早关了门。
“看来大家都闻到味儿了。”朱由检摇着折扇，一副纨?子弟的模样。
他拐进一条小巷，来到一家不起眼的铁匠铺前。铺子里，宋应星正穿着围裙，亲自抡锤打铁，火花四溅。
“宋先生好雅兴啊。”朱由检调侃道。
宋应星抬头见是朱由检，赶紧放下锤子：“王爷怎么来了？这里危险...”
“最危险的地方最安全嘛。”朱由检打量着铺子里的各种器械，“怎么样，我要的东西准备好了吗？”
宋应星点点头，引朱由检走进内室，指着几个大箱子：“按照王爷的吩咐，改造了一批强弩，用的是钢片弹簧，射程和威力都增加了一倍。还有这些，”他打开另一个箱子，里面是几个奇特的金属罐子，“按照王爷说的‘烟雾弹’，加了硫磺和辣椒粉，保证呛得人睁不开眼。”
朱由检拿起一个罐子掂了掂：“好东西，魏忠贤那些人平时养尊处优，肯定受不了这个。”
“王爷，”宋应星突然压低声音，“格物院的最新成果，或许能用上。”他从柜子里取出一个小木盒，打开后里面是几个玻璃瓶，装着无色液体。
“这是什么？”
“按照王爷说的‘酒精提纯法’，做出来的高度酒，烧烧得很旺。”宋应星眼中闪着光，“我还加了磷粉，遇空气就能自燃。就是不太稳定，容易炸...”
朱由检赶紧把盒子盖上：“好好好，这玩意儿还是留着以后用吧，别没烧着敌人，先把自己点了。”
离开铁匠铺，朱由检又去了几个秘密据点，查看新军士兵的状况。这些经过严格训练的士兵，虽然隐藏在民宅中，却依然保持着纪律，见到朱由检也只是默默行礼，没有多余的动作。
“弟兄们吃得怎么样？”朱由检问一个小队长。
“回王爷，吃得比家里还好，就是...”小队长犹豫了一下。
“就是什么？直说。”
“就是方公公安排的那些深坑，晚上有点吓人，有个弟兄半夜起来如厕，差点掉进去。”
朱由检忍俊不禁：“告诉弟兄们，再忍忍，等事成了，我请你们去最好的酒楼，用镶金的马桶。”
士兵们都笑了，紧张的气氛缓和了不少。
回到王府时，天已经黑透。朱由检刚进门，就看见方正化焦急地等在那里。
“王爷，您可算回来了！”方正化迎上来，“宫里传来消息，皇上...怕是就这一两天的事了。”
朱由检神色一凛：“魏忠贤有什么动静？”
“东厂的人全都调动起来了，宫里宫外都是他的眼线。还有，”方正化压低声音，“福王已经到京了，就住在魏忠贤的外宅里。”
朱由检冷笑：“这是迫不及待要登基啊。”
夜深人静，朱由检独自一人站在院中，仰望星空。穿越至今，他已经准备了整整八年，如今终于到了决战时刻。
“王爷，夜深露重，加件衣服吧。”方正化拿着一件披风走来。
朱由检没有回头，只是轻声问：“方正化，你说咱们能成吗？”
方正化沉默片刻，答道：“王爷，老奴不懂什么大道理，只知道跟着您这八年，是老奴这辈子过得最踏实的日子。您让咱们这些阉人也有了尊严，让那些工匠也能挺直腰板做人，让当兵的吃得饱穿得暖...就冲这个，老奴觉得，老天爷会站在咱们这边。”
朱由检转身，拍拍老太监的肩膀：“说得对，咱们不只是为了争权，是为了让这天下变得好一点。”
就在这时，一阵急促的脚步声传来，李若琏快步走进院子，脸色凝重。
“王爷，刚得到的消息，”他喘着气说，“魏忠贤提前行动了，东厂的人正在朝信王府来！”
朱由检眼神一凛：“多少人？”
“至少五百，全是精锐番子。”李若琏握紧刀柄，“王爷，咱们要不要...”
朱由检却突然笑了：“来得正好，省得咱们去找他们了。”他转向方正化，“告诉弟兄们，按计划行事。记住，咱们不是要硬拼，是要...”
话未说完，王府外已经传来嘈杂的人声和火把的光亮。一个尖细的声音在门外高喊：
“奉九千岁令，信王府窝藏钦犯，即刻搜查！开门！”
朱由检与李若琏对视一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“好戏开场了。”他轻声说，整了整衣冠，向大门走去。
门外，火把映照下，东厂番子们刀剑出鞘，杀气腾腾。为首的档头见大门打开，刚想上前，却看见信王朱由检笑眯眯地站在门口，手里还端着一盘点心。
“各位深夜到访，辛苦了。”朱由检热情地说，“刚做的点心，要不要尝尝？”
档头愣住了，一时间不知该如何反应。他身后的番子们也面面相觑，握刀的手稍微松了些。
就在这剑拔弩张又荒诞无比的时刻，谁也没有注意到，街角的阴影里，几个黑影正悄无声息地移动着...
（第三卷 终）
**下卷预告：第四卷《雷霆荡寇》——信王与阉党的最终对决！紫禁城之夜，血火交织，谁能笑到最后？新式火枪VS东厂番子，科学的力量将如何改变历史？敬请期待大明王朝最惊心动魄的一夜！**