维修通道陡峭而黑暗，林奇几乎是半滑半坠地向下落去。粗糙的管壁刮擦着他早已伤痕累累的身体，左臂传来的沉重悸动和残余剧痛让他几乎昏厥。但他死死咬着牙，依靠着右臂和双腿艰难地缓冲着下坠的势头。
通道底部传来微弱的光线和一股浓烈的、混合着化学腐蚀剂和血腥味的恶臭。
噗通！
他重重摔落在一条狭窄的金属走道上，溅起一片粘稠的、散发着荧光的绿色液体。走道两旁是深不见底的黑暗，下方传来液体缓慢滴落的“嘀嗒”声和某种…细微的、令人不安的蠕动声。
他挣扎着爬起，环顾四周。这里像是一条架设在巨大空间上方的检修走道，下方似乎是一个废弃的净化池或者化学处理车间。走道向前延伸，尽头似乎连接着一个稍微宽敞的平台。
而就在平台边缘，一个身影正背对着他，倚靠在生锈的栏杆上，剧烈地喘息着。
那人穿着一身破损严重的银灰色潜行装甲，背上那杆标志性的改装狙击步枪只剩半截，左肩有一道狰狞的、覆盖着冰晶的撕裂伤，暗红色的血渍浸透了半边身体。她的一条腿不自然地弯曲着，靠栏杆支撑着大部分体重。
是夜莺！她还活着！
“夜莺！”林奇嘶哑地喊了一声，踉跄着向前冲去。
听到声音，夜莺猛地一震，艰难地转过身。她脸上的面具裂开了一半，露出苍白失血的嘴唇和紧绷的下颌线。看到是林奇，她眼中闪过一丝极其复杂的情绪——有惊讶，有松了口气，但更多的是深深的疲惫和凝重。
“菜鸟…命真硬…”她的声音沙哑得几乎听不清，带着压抑的痛苦，“还是…这么会…挑时候…”
林奇冲到近前，看到她惨烈的伤势，心猛地揪紧。她的伤比看上去更重，静滞能量侵蚀的痕迹从肩伤处蔓延，她的生命气息如同风中残烛。
“你…”林奇想伸手扶她，却发现自己的左臂根本抬不起来，只剩一片血肉模糊的剧痛。
“别碰我…”夜莺猛地向后缩了一下，眼神锐利地扫过他惨不忍睹的左臂，眉头紧锁，“你身上…那是什么能量？混乱…又危险…像要炸开…”
她敏锐地感知到了林奇左臂深处那极不稳定、却又诡异平衡着的新生力量。
林奇来不及解释，急声道：“上面…‘轴心’的高阶单位来了！熔炉核心关闭，通道很快会彻底锁死！我们必须立刻离开这里！”
夜莺闻言，眼中最后一丝侥幸也消失了，取而代之的是一种决绝的冷静。她指了指平台下方那黑暗的空间：“下面…是废弃的强酸净化池…唯一的出路…在对面…但中间断了…有东西…在下面…”
她喘了口气，继续道：“我…能量耗尽…伤太重…动不了…那条路…你或许…能过去…”
林奇顺着她指的方向望去。平台对面大约二十米外，确实有一个类似的出口通道，但连接两端的走道从中部断裂了，留下一个巨大的缺口。缺口下方黑暗中，隐约传来令人毛骨悚然的、仿佛无数节肢动物爬行的窸窣声。
“一起走！”林斩钉截铁地说。他不可能丢下她。
夜莺摇了摇头，眼神看向林奇来的方向：“来不及了…它们…不会等…”她似乎能听到上方通道传来的、越来越近的沉重脚步声和金属刮擦声。“肃清者…‘巡猎者’级…我们…跑不过…”
她突然抬起还能动的右手，猛地将自己背上那半截狙击步枪扯下，扔给林奇：“拿着…里面…还有一发…‘精神震爆’…关键时候…用…”
她又艰难地从腿侧抽出一个扁平的、闪着微光的金属片，塞进林奇手中：“数据…芯片…‘永寂号’的…线索…还有…‘轴心’的…部分…‘静滞网络’节点图…活下去…带出去…”
她在交代后事！
林奇的心沉到了谷底。他握住那尚带余温的芯片和冰冷的半截步枪，手指因用力而发白。
“不！”他低吼道，脑中飞速旋转。一定有办法！他的目光再次落在自己那惨烈的左臂上。那沉重悸动的、混沌的力量…
“或许…可以…”一个疯狂的念头再次涌现。他看向夜莺，“信我一次！”
不等夜莺回应，他猛地单膝跪地，将那只血肉模糊、能量混乱的左臂，艰难地按在了脚下的金属走道上！
他闭上眼睛，集中全部意志，不再试图压制或控制左臂内那狂暴而混沌的力量，而是…尝试去沟通、去引导、去共鸣！
他将夜莺那微弱却坚韧的生命气息、将自己绝不放弃的执念、将初烬之印残存的最后一丝温暖…全部注入左臂那沉眠火山般的力量之中！
醒来！燃烧！以秩序为柴，以执念为火！
仿佛回应他这近乎赌博的呼唤，他左臂深处那沉寂的、灰白色的能量猛地悸动了一下！紧接着，一道道细微的、如同熔岩流淌般的灰白色纹路，从他焦黑的皮肤下亮起，散发出一种极其诡异的、混合着冰冷死寂与微弱温暖的矛盾波动！
这股波动以他的手臂为中心，如同水波般向四周的金属结构扩散开去！
嗡…
整条走道，乃至更远处的金属结构，都开始发出低沉的共鸣声！仿佛某种沉睡的法则被强行唤醒！
“你…！”夜莺瞳孔骤缩，震惊地看着林奇左臂的变化和周围环境的异动。
就在这时，上方通道口传来一声巨响！厚重的隔离闸门被暴力撕开！一个覆盖着暗金色装甲、散发着恐怖威压的巨大机械头颅，缓缓探入，冰冷的传感器锁定了平台上的两人！
高阶肃清者到了！
同时，下方黑暗中那令人不安的蠕动声骤然加剧！无数只覆盖着粘液和酸蚀痕迹的、如同巨大蜈蚣般的机械改造体，如同潮水般从黑暗中涌出，沿着走道支架向上攀爬！
真正的绝境！
林奇猛地睁开眼睛，左臂的灰白光芒骤然炽盛！他发出一声压抑的嘶吼，将左臂中那混沌的力量猛地向断桥的对岸方向引导而去！
“以静滞为骨！以初火为引！延伸！”
咔嚓！咔嚓嚓！
令人牙酸的金属扭曲声响起！断裂的走道缺口处，那些被灰白能量波纹扫过的金属结构，仿佛被无形的巨手操控，开始疯狂地生长、扭曲、拼接！锈蚀的钢管如同藤蔓般缠绕延伸，破碎的钢板熔接重组！
几乎在眨眼之间，一座粗糙、扭曲、布满尖刺和不稳定能量纹路的灰白色金属桥梁，硬生生跨越了断裂的缺口，连接了两端！
这座桥本身，仿佛就是静滞与初火强行融合的具象化产物，散发着极不稳定的能量波动！
“走！”林奇嘶哑地吼道，脸色惨白如纸，左臂的灰白光芒迅速黯淡下去，仿佛这一下抽空了他所有的力量。
夜莺没有丝毫犹豫，求生本能被彻底激发。她猛地一拍栏杆，借助反冲力，拖着伤腿，以惊人的速度冲上了那座刚刚形成的、还在微微震颤的桥梁！
林奇紧随其后！
就在两人踏上桥梁的瞬间——
轰！！！
一道粗壮的幽蓝脉冲光束从上方射来，狠狠轰击在他们刚才所在的平台位置！整个平台瞬间化为熔融的金属废墟！
高阶肃清者发动了攻击！
同时，下方那些机械蜈蚣也爬上了桥体，开始疯狂地撕咬、腐蚀桥梁的结构！
桥梁剧烈震颤，发出不堪重负的呻吟！
“快！”林奇推了夜莺一把。
两人拼命向对岸冲去！夜莺几乎是在拖着腿爬行，林奇则感觉左臂仿佛要再次碎裂！
更多的脉冲光束射来，擦着桥梁飞过，或将桥体边缘熔断！机械蜈蚣不断涌上！
就在他们即将冲过桥梁中段时，一只格外巨大的机械蜈蚣猛地从桥下窜出，锋利的口器直刺夜莺的后心！
夜莺感知到危险，但重伤的她已无法有效闪避！
千钧一发之际，林奇猛地将夜莺向前一推，同时转身，将那半截狙击步枪当做棍棒，狠狠砸向蜈蚣的头颅！
砰！
步枪砸中目标，但蜈蚣的外壳极其坚硬，只是微微一滞，反而更加凶猛地朝林奇咬来！
林奇眼中闪过一抹狠色，没有后退，反而将左臂那再次渗出鲜血、能量极不稳定的残肢，猛地塞向了蜈蚣张开的巨口！
“咬这个！”
蜈蚣一口咬下！
咔嚓！
令人牙酸的碎裂声响起！但碎裂的不是林奇的手臂，而是蜈蚣那布满酸蚀痕迹的金属颚齿！
林奇左臂深处那混沌的能量在受到外部攻击的瞬间，本能地爆发出一股反震之力！那力量并不强大，却带着一种极高的、仿佛法则层面的“秩序”特性，瞬间扰乱了机械蜈蚣体内的能量流转，甚至让其结构发生了短暂的“静滞”和“脆化”！
蜈蚣发出一声尖锐的嘶鸣，头部结构寸寸碎裂，冒着电火花坠入了下方的黑暗之中！
林奇也被反震力推得向后倒去，险些落下桥梁！
“菜鸟！”已经冲到对岸的夜莺惊呼一声，猛地甩出一根飞索，缠住了林奇的手臂，奋力将他拉了过来！
两人重重摔在对岸的走道上。
几乎在他们落地的同时，那座灰白色的桥梁再也无法承受攻击和自身的能量冲突，发出一声巨大的轰鸣，从中断裂，无数金属碎片和挣扎的机械蜈蚣如下雨般坠入下方的酸池，发出嗤嗤的腐蚀声。
通路已断！
上方，那名高阶肃清者似乎评估了一下情况，冰冷的传感器最后扫描了两人一眼，竟然缓缓缩回了通道口，伴随着沉重的脚步声远去。它似乎判断目标已无法逃脱，或者有更优先的任务。
暂时安全了…
林奇和夜莺瘫在走道上，剧烈地喘息着，劫后余生的虚脱感席卷了全身。
短暂的沉默后，夜莺率先挣扎着坐起，看向林奇那惨不忍睹却蕴含着诡异力量的左臂，眼神无比复杂。
“你刚才…那是什么力量？”她声音依旧沙哑，却带着前所未有的凝重和…一丝难以置信的探究。
林奇看着自己那仿佛被重新熔铸过的左臂，感受着其中沉睡的、沉重而危险的力量，摇了摇头：“不知道…静滞和…我的初火…好像…强行融合了…”
夜莺死死盯着他的手臂，半晌，才缓缓吐出一口气，语气带着一种难以言喻的意味：“‘轴心’追求的是绝对的‘静滞’…纯净，冰冷，秩序…像外面那些怪物。而你这种…混乱的，矛盾的，却又…平衡的力量…我从未见过…”
她顿了顿，声音压得更低，仿佛怕被什么听到：“这或许…是‘它们’真正害怕的东西…”
林奇心中一震。“它们”？是指“轴心”？
没等他细想，夜莺突然剧烈地咳嗽起来，肩头的冰晶裂纹蔓延，气息迅速衰弱下去。
“你的伤！”林奇急忙上前。
“静滞侵蚀…深入内脏…普通手段…没用了…”夜莺艰难地说道，眼神开始涣散，“必须…找到‘中和剂’…或者…更高阶的…生命能量…”
更高阶的生命能量？林奇立刻想到自己那微弱的初火，但它太弱了，根本无法对抗如此严重的静滞侵蚀。
突然，他怀中的星辰罗盘再次轻微震动了一下，散发出一缕微弱的温热，指向通道更深处的方向。同时，左臂那混沌的能量也传来一丝微弱的、仿佛被什么吸引的共鸣感。
“前面…有东西…”林奇看向黑暗的通道深处，“罗盘有反应…我的手臂也是…”
夜莺顺着他的目光看去，努力感知了一下，黯淡的眼中重新亮起一点微光：“能量反应…很特别…不像‘轴心’的风格…或许…是机会…”
她看向林奇，眼神变得无比严肃：“菜鸟…听着…我们时间不多…‘永寂号’就在这片星域…‘轴心’的封锁只会越来越强…前面不管是什么…可能是我们…最后的机会…”
她将那份沉重的芯片紧紧按在林奇手中：“活下去…揭开…真相…”
林重重点头，将芯片小心收好。他搀扶起夜莺，将她的手臂架在自己未受伤的右肩上。
“那就…去看看。”他拖着沉重的步伐，搀扶着夜莺，向着罗盘指引的、左臂共鸣的黑暗深处，一步一步，艰难地走去。
身后是断裂的桥梁和沉寂的酸池，前方是未知的险境与微弱的希望。