身后溶洞深处传来的恐怖咆哮与能量爆炸的轰鸣，如同跗骨之蛆，紧紧追赶着亡命奔逃的众人。大地持续震颤，碎石不断从裂缝顶端落下，仿佛整个地下空间随时都会彻底坍塌。
林奇被七号半拖半拽着，在狭窄曲折的裂缝通道中踉跄前行。左臂沉重如灌铅，内部仿佛有无数根烧红的针在疯狂攒刺。星核的能量与“初始之光”印记强行融合后，带来了一种前所未有的充盈感，却也带来了更剧烈的冲突和负担。那暗紫色的公司毒素如同潜伏的毒蛇，在星核光辉的压制下暂时蛰伏，却依旧散发着冰冷的恶意和追踪信号。
布兰卡断后，沉重的脚步在通道中回荡，金属义眼不断扫视后方，警惕着可能追来的公司残兵或是更可怕的东西。哈克和另一名战士拼尽全力架着伤员，汗水与血水混合，滴落在崎岖的地面上。
星引之钥在林奇手中持续散发着稳定的微光，坚定地指向裂缝深处。这光芒是他们在这片绝望黑暗中唯一的指引。
通道不断向下倾斜，空气变得越来越阴冷潮湿，带着浓重的金属锈蚀和臭氧混合的刺鼻气味。周围的岩壁逐渐发生了变化，不再是天然的岩石，而是出现了越来越多粗糙拼接的金属板、断裂的管道、以及某种类似冷却凝固后的熔岩般的漆黑物质。规则压制的力量在这里变得极不稳定，时而沉重得让人寸步难行，时而又骤然减轻，让人仿佛要飘浮起来。
“规则碎片…更密集了…”林奇喘息着说道，他的左臂对周围环境的变化异常敏感，“小心…这里很不稳定…”
仿佛为了印证他的话，前方一段通道突然毫无征兆地发生了诡异的扭曲！空间如同被无形的手揉捏，视觉上的距离感瞬间错乱！
“停！”七号猛地拉住林奇，众人骇然止步。
只见前方十几米处的通道，像是一面被打碎的镜子，呈现出数十块破碎而扭曲的映像，每一块映像中的景象都截然不同——有的是一片炽热的熔岩，有的是绝对零度的冰晶丛林，有的则充斥着狂暴的电流或是完全失重的虚空碎片！
“空间褶皱！规则断层！”布兰卡声音凝重，“强行穿过会被撕成碎片！”
星引之钥的光芒在断层前变得散乱，似乎也无法确定安全的路径。
就在这时，林奇左臂那融合了星核的“初始之光”印记突然微微发热，传递出一股温和而坚定的意念。他福至心灵，抬起沉重的手臂，将掌心对准那混乱的规则断层。
嗡…
一股纯净而柔和的乳白色光晕，如同水波般从他掌心荡漾开来，缓缓拂过那破碎的空间断层。
令人惊异的一幕发生了！在那乳白色光晕的照耀下，那些混乱破碎的规则映像仿佛被某种力量抚平、梳理，虽然未能完全恢复正常，但却在其中显露出一条极其狭窄、扭曲却相对稳定的通道！通道两侧依旧是危险的规则乱流，但这条小路却暂时保持着微妙的平衡。
“只能走这里！快！支撑不了多久！”林奇咬牙道，维持着光晕的输出让他感到极其吃力，左臂的剧痛加剧，那暗紫色的毒素也趁机躁动了一下。
没有犹豫，七号率先冲入那条临时稳定出来的通道，身影在扭曲的光线中仿佛被拉长又压扁。布兰卡掩护着伤员紧随其后。林奇最后一个踏入，在他通过后，乳白色光晕迅速消散，身后的规则断层再次恢复成那片致命的混乱景象。
众人心有余悸，却不敢停留，继续跟随星引之钥的指引深入。
越往前走，人工建筑的痕迹越发明显。他们仿佛穿行在一艘巨大星舰残骸的内部，或是某个庞大实验设施的废墟中。锈蚀的金属墙壁上残留着焦黑的能量武器扫射痕迹和巨大的撞击凹坑，地面散落着无法辨认的机械零件和破碎的容器残片。空气中开始弥漫着一股淡淡的、类似防腐剂和消毒水混合的怪异气味。
一些区域的规则异常变得更加光怪陆离。他们经过一个舱室，里面的重力方向是垂直于地面的，废弃的物品如同墙壁上的装饰般固定着；另一个区域的时间流速似乎极其缓慢，一只悬浮在半空的金属飞虫振翅的动作慢得如同凝固；还有一个地方，所有的声音都被彻底吸收，绝对的寂静让人心头发慌。
星引之钥的指引也变得时断时续，仿佛受到强烈干扰。林奇不得不更多地依赖左臂“初始之光”与星核的共鸣来感知安全路径。那融合后的光芒似乎对规则的混乱有着独特的抚慰和洞察力，多次引导他们避开了致命的陷阱。
“这里到底是什么地方？”哈克忍不住低声问道，声音在空旷的金属走廊中回荡。
“像是…某个古代研究设施的废墟…”布兰卡扫描着一面墙壁上残留的、无法辨认的文字标识，“可能和‘轴心’的早期项目有关…或者更早。”
突然，七号猛地举起手，示意安静。他侧耳倾听，眉头紧锁。
“有声音…不是后面的…”
众人立刻屏息凝神。果然，从通道前方深处，传来一阵极其微弱、却持续不断的嗡鸣声。那声音不像是机械运转，更像是一种…能量流动的共鸣？
星引之钥的光芒指向声音传来的方向，并且变得比之前更加明亮了一些。
“过去看看，小心戒备。”七号低声道。
他们小心翼翼地靠近声源。穿过一道破损的气密门，眼前的景象让所有人再次愣住。
这是一个巨大的圆形大厅，大厅中央没有任何设备或杂物，只有一座巨大的、由某种暗金色金属构筑而成的、结构极其复杂的环形装置。装置表面布满了无法理解的符号和接口，此刻正散发着柔和的、规律脉动着的乳白色光芒。那嗡鸣声正是从装置内部传来。
更令人惊讶的是，大厅周围的地面上，盘坐着数十个身影！
那些身影穿着各式各样的古老服饰或铠甲，种族各异，有人类，有异形，甚至还有能量生命体。他们全都紧闭双眼，面容安详或是肃穆，身体表面覆盖着一层薄薄的、如同水晶般的乳白色能量结晶，仿佛陷入了永恒的沉睡。他们的能量签名极其微弱，却与中央的环形装置保持着某种和谐的共鸣。
大厅内弥漫着一股强大而纯净的秩序力量，将外界混乱的规则完全隔绝在外。林奇左臂的“初始之光”在这里感到无比的舒适和安宁，那暗紫色的毒素也被彻底压制，变得几乎无法察觉。
“这些是…？”哈克惊讶地看着那些沉睡的身影。
“守夜人…或者更早的‘净化者’…”布兰卡的电子眼闪烁着震惊的光芒，“传说中，一些强大的守夜人在对抗静默污染时，会选择自我封印，将自身化为‘规则锚点’，稳定一方区域，等待复苏的时机…这里竟然有这么多！”
中央的环形装置，显然是一个巨大的能量源和维持装置。
林奇手中的星引之钥剧烈震动着，散发出前所未有的渴望情绪，指向那座环形装置。
“它需要能量…”林奇恍然，“星核的能量可以激活它…或者加强它？”
他犹豫了一下，看向七号和布兰卡。
“试试看。”七号沉声道，“如果这真是守夜人的遗迹，或许能给我们提供帮助或信息。”
布兰卡也点头同意，警惕地注视着四周。
林奇深吸一口气，走到环形装置前，找到一个与星引之钥形状契合的接口，缓缓将钥匙插入。
咔嚓。
完美契合。
瞬间，环形装置脉动的光芒大盛！嗡鸣声陡然提高！装置表面的符号逐一亮起，散发出浩瀚而纯净的能量波动！
林奇左臂的星核仿佛受到召唤，不受控制地涌出一股精纯的乳白色能量，通过星引之钥注入装置之中！
嗡——！！！
装置爆发出耀眼却不刺目的光芒，整个大厅被乳白色的光辉彻底照亮！地面上那些沉睡的“净化者”们体表的水晶能量层也随之亮起，仿佛从悠长的沉睡中被稍稍唤醒了一丝！
紧接着，环形装置中央投射出一片清晰稳定的全息星图，星图迅速放大，聚焦在了“沉默棋盘”的某个遥远区域，标记出了一个清晰的坐标点！同时，一段断断续续的信息流涌入众人的脑海：
【净化序列…最终避难所…‘初始回廊’…】
【坐标锁定…路径计算中…】
【警告：‘回廊’入口处于静默污染重度区…有强大守卫…】
【检测到携带‘星核’及‘银钥’权限个体…符合准入条件…】
【启动…最后的…净化协议…愿星火…长存…】
信息流戛然而止，环形装置的光芒迅速黯淡下去，恢复了之前的脉动状态，似乎刚才的爆发消耗了巨大的能量。地面上的净化者们也再次归于沉寂。
但那个坐标，却清晰地烙印在了每个人的脑海中。
“初始回廊…”布兰卡喃喃道，“传说中‘守夜人’最后的堡垒，藏着通往‘轴心’核心的秘密通道…竟然真的存在！”
“这就是接下来的目标。”七号眼神锐利，“但入口有重兵把守。”
获得了至关重要的情报，众人不敢在此久留，谁知道刚才的能量爆发会不会引来不必要的注意。林奇拔出星引之钥，钥匙的光芒稳定地指向他们来时的方向——需要先离开这条裂缝，再前往新的坐标。
然而，就在他们转身准备离开大厅时——
滴…滴…滴…
一阵极其微弱、却异常清晰的电子提示音，突然从林奇身上传来！
所有人瞬间僵住！
林奇脸色骤变，猛地掀开左臂的衣袖。只见在他左臂小臂内侧，皮肤之下，那暗紫色的毒素聚集点，不知何时竟然浮现出一个极其细微的、由毒素构成的发光数字！
【03：00】
并且，这个数字正在一秒一秒地…减少！
【02：59】
【02：58】
“这是…什么？！”哈克声音发颤。
布兰卡的电子眼死死锁定那个倒计时，金属面庞无比难看：“是公司最高级别的‘追踪信标’…同步倒计时！当它归零时…无论我们在哪里…公司的‘清除小队’都会通过维度跃迁…精准降临！”
绝望瞬间攫住了所有人。
他们获得了希望的方向，却被挂上了死亡的倒计时。
三个小时。
他们必须在三小时内，突破静默重污染区，找到“初始回廊”的入口。
否则，末日将至。