沉眠之间内，时间在压抑的寂静中缓缓流逝。
林奇浸泡在维生液中，身体的剧烈反应逐渐平息，但左臂皮肤下那层黯淡的金属光泽却顽固地残留着，如同冷却的熔岩。意识深处，那场与轴心意志的惨烈鏖战留下的创伤远未愈合，思维如同破碎的镜面，每一次集中精神都会带来针扎般的刺痛。然而，在那片狼藉的废墟中，一点全新的、微弱却异常坚韧的灰烬星火顽强地闪烁着——那是强行融合“锈蚀”与“光”、灌注了自身反抗意志后诞生的“锈光”之力，它极不稳定，却真实存在。
长老和萤守在舱外，脸色凝重，不敢有丝毫松懈。轴心的直接干预虽被暂时逼退，但谁也无法保证它不会卷土重来。
“他的生命体征稳定了，但精神波动极其混乱，能量签名…无法识别。”莫里斯博士的声音透过通讯器传来，带着难以置信的惊愕，“那到底是什么力量？既非静默，也非秩序，更像是…一种概念性的否定…”
“是他自己杀出来的路。”长老的声音沙哑却带着一丝不易察觉的赞叹，“用轴心赋予的刀，斩向了轴心本身。代价惨重，但…他做到了。”
几天后，林奇的身体状况勉强稳定到可以离开维生舱。当他被萤搀扶着，脚步虚浮地踏上冰冷的地面时，整个人仿佛瘦了一圈，脸色苍白如纸，唯有那双眼睛，深处沉淀着难以磨灭的疲惫，却也多了一分历经淬炼后的冷冽。
“感觉怎么样？”长老看着他，目光锐利如鹰。
“还活着。”林奇的声音干涩沙哑，他轻轻活动了一下依旧麻木沉重的左臂，指尖尝试性地凝聚一丝力量。灰白色的微光艰难亮起，其中夹杂着几乎难以察觉的、如同余烬般的暗淡金红斑点，一股微弱却带着强制惰化与微弱生机的矛盾气息散发出来。
成功了，但控制起来比以往更加艰难，消耗也更大。每一次引导，都伴随着精神撕裂般的痛楚和力量本身的剧烈躁动。
“你需要尽快掌握它。”长老语气严肃，“轴心的监控只是暂时减弱，并非消失。我们必须在你再次被它完全锁定前，找到应对之法，或者…找到离开这个囚笼的路径。”
他推动轮椅，示意林奇跟上：“莫里斯博士从你引发的‘回响’和后续的能量冲突中，捕捉到了一些新的数据。关于‘叹息之墙’…或许有了一些眉目。”
实验室里，莫里斯博士双眼布满血丝，却兴奋得手舞足蹈。分析台上不再是“葬木枝”的灰烬，而是无数闪烁的光谱图和能量流拓扑模型。
“看这里！还有这里！”他指着几个异常的能量波动峰值，“当你的那种…呃…‘锈光’之力与轴心的意志剧烈冲突时，产生了极其短暂的、超高频率的规则震颤！这种震颤穿透性极强，甚至…短暂地映射出了‘叹息之墙’的局部结构虚影！”
屏幕上，一段模糊不清、不断扭曲的影像被反复播放。那是一片无法用言语形容的、仿佛由无数破碎的规则和凝固的时空构成的混沌壁垒，横亘在虚无之中，散发出令人绝望的压抑感。但在壁垒的某个角落，隐约可见一道极其细微的、不断开合变化的裂隙！
“虽然无法精确定位，但可以肯定，‘墙’并非绝对完整！”博士激动道，“这道裂隙…或者说‘疤痕’，极不稳定，它的存在本身就在不断削弱周围的壁垒结构！如果我们能找到它，或许就有机会…”
“机会渺茫，且必然伴随着巨大的风险。”长老打断他，目光却灼灼生辉，“但这是目前唯一的、不是出自轴心或公司记载的线索。林奇，你的力量，是引子，也是钥匙。”
就在这时——
呜——呜——！！！
营地深处，刺耳的最高警报声毫无征兆地猛然炸响！远比以往任何一次都要急促和尖锐！
“怎么回事？！”长老厉声喝问。
通讯器中传来夜枭冰冷急促的声音：“长老！营地西北b-7扇区边缘！检测到大规模高能量反应！不是静默污染！是…公司的精锐突击队！他们突破了外围迷雾屏障，正在高速向营地核心推进！目标明确！”
“怎么可能？！”萤失声惊呼，“我们的屏蔽场一直…”
“是追踪信标！”夜枭的声音带着压抑的怒火，“他们携带了高精度追踪器！能量签名匹配…是之前鹰巢节点那些疯狗体内的隐藏信标！我们清除节点时激活了它们！”
长老的脸色瞬间阴沉如水：“中计了！公司早就发现了鹰巢的异常，那些疯狗不仅是炮灰，更是诱饵和信标！他们等的就是节点修复、能量波动最大的时刻，或者…等我们引发更大的动静！”他的目光猛地扫向林奇。
轴心的干预，林奇力量的爆发，“锈光”与轴心意志的碰撞…这一切产生的规则层面扰动，显然远远超出了锈火屏蔽场的掩盖极限！
“敌人数量和质量！”长老迅速冷静下来。
“至少三支满编‘清道夫’小队！配备重型破障武器和能量抑制网！领队的是…‘屠夫’布拉德！”夜枭报出一个令人心悸的名字。
车厢内温度骤降。布拉德，公司安全部队的刽子手，以残忍和高效着称，是无数锈火小队和避难所的噩梦。
“他们的目标是林奇！”长老瞬间判断，“他们感知到了之前的异常能量爆发，将他视为高价值目标或极度危险的异常体！准备迎敌！启动所有防御设施！绝不能让他们突破内层防线！”
命令迅速下达，整个锈火营地如同被惊醒的蜂巢，瞬间进入最高战备状态。闸门落下，能量屏障升起，战士们奔向各自的防御岗位，气氛紧张到极点。
林奇挣扎着站直身体，左臂的灰白光泽微微闪烁：“是我引来的麻烦。”
“现在说这个毫无意义。”长老目光锐利地看着他，“公司是我们共同的敌人。而且，他们的到来，也印证了你的价值远超想象。现在，证明你的价值的时候到了。”
“我能做什么？”
“你的那种新力量，‘锈光’…”长老语速极快，“它对能量结构有极强的‘锈蚀’和‘否定’特性，或许能有效克制公司的制式能量武器和护盾！我们需要你协助防御，尤其是对付他们的重型装备和能量抑制网！”
这是信任，也是考验。在身体和精神都极度虚弱的情况下，首次在实战中运用极不稳定的新力量，风险巨大。
林奇没有犹豫，重重点头：“我需要一件武器。”之前的战斧显然已无法承受他力量的变化。
长老看向萤：“带他去‘老兵仓库’，挑那件‘遗物’。”
萤愣了一下，随即点头：“跟我来！”
所谓的“老兵仓库”是比内库更古老、更隐秘的地方，存放着锈火早期牺牲的强大战士留下的装备。在一排排布满灰尘的架子深处，萤取出一件被油布包裹的长条状物品。
揭开油布，那是一柄造型古朴、略带弧度的长刀。刀身暗淡无光，呈现出一种经历过无数次战斗后的哑黑色泽，布满了细微的磨损痕迹，甚至有几处不易察觉的修补痕迹。刀柄缠绕着早已褪色发黑的皮革，握上去却异常贴合手型。整把刀没有任何能量波动，仿佛只是一件凡铁，却散发着一种历经沧桑的沉重与坚韧。
“‘铁氲’，它的名字。”萤的语气带着一丝敬意，“它的历代主人都战死了，但它从未被摧毁。它不蕴含任何能量，却能极好地传导和承载各种特性力量，尤其是…像你那种充满‘否定’意味的力量。”
林奇接过长刀，入手沉重，冰冷的触感却让他精神一振。他尝试将一丝极微弱的“锈光”之力注入刀身。
嗡…
哑黑的刀身轻轻震颤，表面浮现出一层极其淡薄的、如同铁锈般的灰红微光，一股令人心悸的衰败与破法气息弥漫开来。长刀仿佛从沉睡中苏醒，发出低沉的嗡鸣。
“就是它了。”林奇握紧刀柄。
当他们冲出仓库，赶到西北防线时，战斗已经爆发！
剧烈的爆炸声和能量武器的嘶鸣震耳欲聋！公司清道夫小队穿着统一的黑色重型防护甲，凭借着强大的火力和配合，正稳步突破锈火战士用废墟和临时掩体构建的防线。他们的能量护盾在锈火的攻击下闪烁不定，却异常坚韧。数台如同钢铁蜘蛛般的重型破障机器人喷射着高温切割射线，轻易撕裂着锈火的防御工事。
一个格外高大、穿着标志性猩红镶边黑甲、手持一柄巨大旋转链锯剑的壮汉，正如同坦克般冲锋在前！他所过之处，锈火战士的防御如同纸糊般被撕碎，残肢断臂飞溅！正是“屠夫”布拉德！
“压制他的重甲单位！”夜枭的声音在通讯频道中冰冷指挥，她本人如同鬼魅般在阴影中穿梭，手中的奇特匕首每一次闪现，都能精准地找到一个护盾的薄弱点，造成短暂的过载，为其他战士创造机会。
林奇深吸一口气，强忍着精神剧痛，锁定了一台正在疯狂破坏掩体的破障机器人。他双手握紧“铁氲”，集中全部意志，引导左臂那躁动不安的“锈光”之力，沿着经脉注入刀身！
嗤——！
灰红色的微光在刀身上亮起，并不耀眼，却让周围的空间微微扭曲。
“掩护我！”林奇低吼一声，猛地从掩体后冲出！
“找死！”一名清道夫抬起能量步枪猛烈扫射！
萤立刻掷出烟雾弹掩护，几名锈火战士也拼死开火吸引注意力。
林奇的身影在烟雾和爆炸的掩护下急速接近机器人，无视了飞溅的能量射线，将全部力量灌注于这一刀之上，狠狠斩向机器人厚重的能量护盾！
没有剧烈的碰撞爆炸声！
只有一种令人牙酸的、仿佛金属极速风化锈蚀的嗤嗤声！
“铁氲”刀身上的灰红微光与机器人的能量护盾接触的瞬间，那原本稳定的护盾光芒急剧黯淡，结构仿佛瞬间经历了千年的岁月侵蚀，变得脆弱不堪！刀锋毫无阻碍地切入了护盾内部，直接斩在了机器人的金属肢体上！
嗤啦——！
如同热刀切黄油！被“锈光”之力覆盖的刀锋展现出了恐怖的能量否定与物质衰变特性！机器人的合金肢体瞬间变得灰败脆弱，被轻易斩开！内部的元件疯狂闪烁，冒出滚滚黑烟，轰然倒地报废！
一击得手！林奇却踉跄一步，脸色更加苍白，这一刀几乎抽空了他勉强凝聚的力量，精神刺痛加剧。
但效果惊人！
所有看到这一幕的人都愣住了！
公司清道夫的攻势为之一滞！锈火战士则爆发出震天的欢呼！
“那种力量？！”正在冲杀的布拉德猛地停下脚步，猩红的目镜锁定林奇，发出嗜血的咆哮，“目标确认！高优先级异常体！抓住他！”
更多的火力瞬间向林奇倾泻而来！
“保护林奇！”长老的声音在通讯器中响起。
夜枭和萤立刻带人拼死阻击，战场焦点瞬间集中到了林奇身上！
林奇咬牙，再次挥刀格挡开射来的能量射线，被“锈光”沾染的能量弹竟在空中迅速惰化消散！但他每动用一次力量，负担就加重一分，左臂的麻木感向肩膀蔓延。
必须速战速决！
他将目标锁定那些公司的能量护盾发生器。“铁氲”每一次挥出，哪怕只是擦过，都能让敌人的护盾剧烈波动，甚至短暂失效，为锈火战士创造绝杀的机会！
战局开始逆转！
布拉德怒吼着，挥舞着链锯剑，亲自冲向林奇！沉重的脚步踏碎地面，气势骇人！
夜枭试图拦截，却被布拉德随手一拳震开，口吐鲜血。
“你的对手是我！”萤娇叱一声，长剑带着炽热的能量流刺向布拉德后心，却被他厚重的肩甲弹开。
林奇深吸一口气，直面冲来的屠夫。他知道，以自己现在的状态，硬拼只有死路一条。
他做出了一个大胆的决定——不再试图攻击布拉德本身，而是将最后的力量凝聚于“铁氲”，猛地投掷而出，目标直指布拉德脚下地面一处半埋的、锈火废弃的大型能量电容！
“锈光”之力覆盖的刀身如同烧红的铁钉，瞬间锈蚀了电容的外壳，破坏了其脆弱的稳定结构！
轰！！！！！！
电容发生剧烈爆炸！狂暴的能量流和破片瞬间吞噬了布拉德！
爆炸的冲击波也将林奇狠狠掀飞出去，重重撞在废墟墙上，眼前一黑，险些昏厥。
烟雾散去，布拉德的身影重新出现，他身上的重甲遍布凹痕和焦黑，显得狼狈不堪，但并未受到致命伤。他发出愤怒的咆哮，猩红的目镜死死锁定失去武器、瘫倒在地的林奇。
“你完了！”他迈开大步，再次冲来！
就在这千钧一发之际——
嗡！！！
一声低沉却穿透力极强的、非人般的咆哮，猛地从营地更深处的、靠近“沉眠之间”的方向传来！
紧接着，大地微微震动！一股浓郁到令人窒息的、带着古老愤怒的静默污染气息如同井喷般爆发！
“怎么回事？！” “哪里来的污染源？！” 交战双方都出现了瞬间的慌乱。
长老惊骇的声音在通讯器中响起：“不好！是沉眠之间！之前的能量冲突和爆炸…激活了深处封存的某个古老静默实体！它苏醒了！”
一道巨大的、由暗蓝色晶簇和扭曲金属构成的恐怖巨爪，猛地撕裂了沉眠之间外围的岩壁，探了出来！随之而来的是更加恐怖的、冰冷死寂的威压！
公司的清道夫小队也骚动起来，显然这意外超出了他们的计划。
布拉德脚步一顿，恼怒地看向那突然出现的、更恐怖的威胁。
战场局势瞬间变得无比复杂和混乱！
林奇挣扎着抬起头，看着那恐怖的巨爪和混乱的战场，又看了看自己微微颤抖的、闪烁着灰白微光的左手。
危机，从未结束。只是换了一种形式。