幽灵所谓的“捷径”，是一条隐藏在矿洞岩壁裂缝后的狭窄天然甬道，蜿蜒曲折，一路向上，避开了大部分崩塌区域。空气中弥漫着浓重的尘土和刺鼻的辐射臭氧味，但致命的能量风暴已然平息。
一行人沉默地快速穿行，气氛微妙。刚刚经历的死里逃生和幽灵展现出的惊人手段（尤其是那疑似短距空间转移的能力），让沈翊小队成员心中都充满了警惕和疑问。而幽灵本人则显得异常平静，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事，只有偶尔从他身上传来的极其细微的机械运转声和能量流动声，暗示着那番操作并非没有代价。
沈翊一边紧随幽灵引路，一边暗中分出一部分意识沉入系统。
【x-7外星微生物聚合体基因序列解析完成度：7%...警告：解析过程中检测到高度活性精神污染特质，极端排外性与侵略性，强行融合可能导致基因崩溃或意识被同化。建议优先进行‘基因炼化’，需消耗大量图谱能量。】
【基因炼化：利用系统能量剥离基因序列中的负面特质及异种精神印记，提取纯净天赋片段。成功率基于序列复杂程度及能量投入。】
果然如此。沈翊心中了然。这x-7的本质恐怕比想象中还要诡异，不仅具有生物特性，似乎还蕴含着某种邪恶的精神力量，甚至可能是某种外星意识的碎片。直接融合风险极大。
“系统，暂停解析，优先储存。调取之前吸收的‘幽能核心残骸’能量分析报告。”
【幽能核心残骸能量分析：纯净的高密度生命与灵能混合能量，性质稳定，已被系统完全吸收。总计获得图谱能量+1580。无污染特质，可直接用于系统功能或基因镶嵌。】
一笔丰厚的“战利品”。加上之前击杀大量发光变异体和完成“摧毁幽能融合体”的隐藏成就奖励，沈翊此刻的图谱能量储备达到了一个前所未有的峰值，足以支撑数次大规模装备重构或进行高风险基因炼化。
就在这时，幽灵的脚步在一个不起眼的拐角处微微一顿，他的目光似乎不经意地扫过一侧岩壁某块凸起的、闪烁着微弱磷光的矿石。沈翊的能量视觉立刻捕捉到那一闪而逝的、比周围环境更纯净凝练的幽蓝色微光——正是他之前注意到的那处异常！
幽灵似乎也发现了？他是在提醒，还是另有所图？
沈翊面色不变，却暗中对罗锋使了个眼色，手指极其轻微地指向那个方向。长期并肩作战形成的默契让罗锋瞬间会意。在队伍经过那块岩石时，罗锋仿佛因为通道狭窄不小心踉跄了一下，身体撞向岩壁，手掌看似无意地在那块凸起的矿石上一按一抠。
“小心点。”屠夫瓮声瓮气地扶了他一把。
“没事，脚下滑了。”罗锋稳住身形，手掌收回时，指尖一枚鸽卵大小、触手温凉、内部仿佛有液体般幽蓝光华流转的奇异晶石已被他悄无声息地滑入了袖口的暗袋中。整个过程快如闪电，除了始终开启动态视觉捕捉的沈翊，甚至连近在咫尺的幽灵似乎都未曾察觉——或者，他察觉了，但并不在意。
又前行了数分钟，前方传来微弱的光线和新鲜空气。出口到了。
这是一处位于黑石峡谷侧壁隐蔽处的裂缝，外面被枯藤和乱石遮掩。钻出裂缝，午后略显苍白的阳光照射下来，让人恍如隔世。回望峡谷深处，依然能听到隐约的塌陷声和看到袅袅升起的尘埃云，但规模已经小了很多。
“暂时安全了。”幽灵停下脚步，转过身，目光扫过众人，“钢铁壁垒的部队会封锁整个峡谷入口，但他们短时间内不敢深入核心区，那里的能量乱流和辐射够他们喝一壶的。”
他看向沈翊：“现在，我们可以谈谈了。你们想知道什么？我又能从你们这里得到什么？”他开门见山，直接切入利益交换的核心。
沈翊没有立刻回答，而是先示意安雅检查一下巴顿的伤势（他被爆炸震晕后虽然苏醒，但状态依然不佳），然后才看向幽灵：“首先，关于‘破碎齿轮’教派和x-7，你知道多少？他们偷走它的目的究竟是什么？除了引发刚才那种灾难，它还有什么用途？”
幽灵似乎早就料到会有此一问，流畅地回答：“‘破碎齿轮’是一群沉迷于机械飞升和幽能奥秘的疯子。他们相信宇宙中存在某种‘万机之神’，而幽能是其血液，某些特定的外星造物则是唤醒神只或与之沟通的‘圣物’。x-7就是他们近年来找到的最具活性的‘圣物’之一。”
“据我所知，他们偷走x-7，首要目的是想利用其独特的生物-能量融合特性，来‘净化’和‘激活’他们找到的一处大型幽能矿脉，试图制造出一个受他们控制的、巨大的能量源，甚至是一个...活的战争堡垒。其次，他们似乎也在研究如何将x-7与信徒的身体融合，创造所谓的‘神选机仆’，也就是更强大的改造人战士。刚才矿洞里那些发光变异体，恐怕就是失败或不完整的实验品。”
安雅闻言脸色更加苍白，喃喃道：“他们根本不明白自己在玩弄什么...x-7的同化欲望是无限的，它只会吞噬一切，根本不可能被控制！”
幽灵点头表示赞同：“没错，一群自以为是的蠢货。但现在，他们似乎和钢铁壁垒内部的某些势力勾搭上了。这次运输x-7的，明面上是钢铁壁垒的士兵，但我怀疑这本身就是一场交易，或者某个实权人物的私下行为。否则很难解释一支正规运输队会出现在这个早已废弃的矿洞。”
线索逐渐串联起来。沈翊沉吟片刻，问出了第二个关键问题：“你的委托人是谁？谁有能力并且愿意付出代价让你来追踪并处理x-7？”这个问题至关重要，关乎幽灵的立场和背后可能牵扯的势力。
幽灵嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“我的委托人...身份保密。但我可以告诉你的是，他们同样对‘破碎齿轮’的计划深感不安，并且对钢铁壁垒内部某些人的越界行为极为不满。我的任务原本是回收或摧毁x-7，并收集相关证据。至于更多的...”他耸耸肩，“那就得看你们的诚意和能提供的价值了。”
他将问题抛了回来。
沈翊知道，不拿出点真东西，很难从这只“幽灵”嘴里掏出更多情报。他看了一眼安雅，安雅深吸一口气，上前一步。
“我是前希望城首席生物学家，安雅·格林。”她报出了自己的真名，这需要极大的勇气，“x-7项目的前期研究与危险性评估，是我主持的。我这里有部分关于x-7原始特性、以及它可能源自某种外星生物兵器的未公开研究数据。更重要的是，我知道希望城研究所被攻破时，除了x-7，还有另一件更危险、代号‘潘多拉’的样本失踪了，我怀疑那才是‘破碎齿轮’或者他们背后之人真正的目标！”
幽灵露出的那双眼睛中，瞬间闪过一抹极其锐利的光芒，显然“潘多拉”这个代号触动了他。“潘多拉...继续说。”
“我所知也不全，权限只够接触部分信息。”安雅谨慎地说道，“但那东西...据信不是生物样本，而是一种具有自我意识的、能够扭曲现实规则的能量体或者说...信息病毒。研究所的灾难，与其说是外部攻破，不如说是‘潘多拉’被意外激活后从内部引发的崩溃。大部分守卫和研究人员不是被杀，而是被...‘改写’了。”
这个消息无疑更加震撼！连沈翊都微微动容。一个能扭曲现实的能量信息病毒？这已经超出了常规废土危机的范畴！
幽灵沉默了片刻，似乎在快速消化和验证这些信息。他手腕上的装置再次轻微震动，他看了一眼，道：“有意思...非常有意思。安雅·格林博士，你的名字和部分研究成果，在我的数据库里确实有记录，但权限很高，而且标记为‘mIA’（战斗中失踪）。你提供的关于‘潘多拉’的情报，与我掌握的某些碎片信息能对应上。”
他抬起头，目光在沈翊和安雅之间来回扫视：“看来，我这次顺手救下你们，是一笔意外划算的投资。你们的价值超出了我最初的预期。”
这意味着，他初步认可了安雅情报的真实性和价值。
“那么，合作的基础算是建立了？”沈翊问道。
“暂时是的。”幽灵点头，“基于我们目前共同的利益——阻止‘破碎齿轮’的那些疯子和他们背后的支持者弄出更糟糕的乱子。我会继续追查x-7和‘潘多拉’的线索，有需要你们协助的地方，我会联系你们。同样，如果你们得到相关的重要情报，也可以通过这个方式联系我。”
他抛给沈翊一个指甲盖大小、造型古朴的金属片，上面刻着复杂的纹路。“在黑石峡谷外围的‘秃鹫哨站’，找一个叫老莫的武器商，出示这个，他知道怎么把消息传给我。记住，除非紧急情况，否则别主动找我。”
沈翊接过金属片，触手冰凉，量子图鉴瞬间扫描。
【物品：加密通讯信标（一次性）】
【材质：钛钨合金，内置微型量子纠缠感应器（已休眠）】
【说明：一种极为先进的单次使用通讯信标，激活后可向特定接收端发送简短加密信息，随后自毁。无法逆向追踪。】
“很好。”沈翊将信标收起。
“那么，就此别过。”幽灵似乎不打算再多言，转身欲走。
“等等。”沈翊叫住了他，“最后一个问题。你刚才使用的...空间转移能力？”
幽灵脚步一顿，没有回头，只是轻笑了一声：“一点小小的应用技巧罢了，代价不小。怎么，你对这个感兴趣？”他的语气带着一丝调侃和深意。
“只是好奇。”沈翊平静回应。
“等你哪天能弄到一套完整的‘相位穿梭器’蓝图，并且能找到足够驱动它的能源核心时，再来问我吧。”幽灵留下这句意味深长的话，身形一晃，如同鬼魅般融入旁边岩壁的阴影之中，瞬息间便消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
战场动态捕捉全力开启，也只能捕捉到一丝极淡的能量残留和几乎无法察觉的移动轨迹。此人的实力，深不可测。
幽灵走后，气氛顿时松弛了不少。
“头儿，那家伙可靠吗？”罗锋低声问道，依旧保持着警惕。
“暂时利益一致。至于以后...”沈翊摇了摇头，“走一步看一步。先离开这里，找个安全的地方休整。”
他看向罗锋，罗锋会意，将那枚在矿洞中取得的幽蓝色晶石递了过来。
晶石入手温润，内部的光华如同有生命般缓缓流动，散发出精纯而平和的能量波动。
【物品：高纯度幽能结晶核（未加工）】
【能量等级：高】
【属性：蕴含高度浓缩的纯净生命能量与灵能，可作为高级能量源，或用于强化精神相关基因序列、制作灵能装备。可直接吸收转化为图谱能量（预计+300~500）。】
【状态：稳定。】
好东西！无论是直接吸收补充能量，还是留作以后强化或制造装备，都价值非凡。幽灵显然是发现了这个，但他似乎看不上，或者是有意留给了他们。
“安雅，巴顿情况怎么样？”
“脑震荡，需要静养。其他都是皮外伤。”安雅检查后说道，脸色依然因之前的惊险和透露秘密而有些苍白。
“屠夫，背上巴顿。罗锋，警戒。我们离开这。”
沈翊将幽能结晶核收起，目光再次锐利地扫过周围环境。
黑石峡谷的危机暂时解除，但他们似乎卷入了一个更深的漩涡。破碎齿轮教派、钢铁壁垒内部的阴谋、危险的x-7样本、以及更加神秘恐怖的“潘多拉”...前路，似乎布满了更大的荆棘与迷雾。
而此刻，沈翊最需要的，是时间和一个安全的地方，来消化这次的收获，并进一步提升实力。
他看了一眼系统界面里那丰厚的图谱能量和等待炼化的x-7基因序列，心中已然有了计划。
新的风暴，正在酝酿。而唯有力量，才能主宰前路。