反应堆维护通道内异常狭窄，高温使得金属壁烫得难以触碰。老白关闭了磁力靴，在微重力环境下小心翼翼地漂浮前行，头盔灯的光柱是这片钢铁迷宫中的唯一指引。探测仪上的生物信号越来越清晰，稳定而微弱，如同黑暗洞穴深处的萤火。
通道尽头是一个相对宽敞的检修平台，平台中央，一个被各种粗细管线缠绕、连接着数个半埋入式控制台的维生舱赫然映入眼帘。维生舱的观察窗覆盖着一层薄薄的冰霜，但依稀可见里面躺着一个身着老旧方舟制服的身影。舱体表面的指示灯大多熄灭，只有代表最低限度生命维持的几盏散发着幽绿的微光。信号源，正是来自这里！
还有幸存者！一个没有被放入休眠库，而是藏身于反应堆深处的幸存者！
老白心中狂喜，但立刻被谨慎取代。他缓缓靠近，用切割枪轻轻敲击维生舱的外壳，同时通过头盔的通用频段发出低功率的呼叫：“你好？能听到吗？我是外来幸存者。”
没有回应。维生舱内的人影一动不动。
老白检查着维生舱的外部接口，发现一个数据端口似乎与方舟网络保持着极其微弱的连接。他尝试将探测仪接入，读取舱内数据。
有限的医疗数据显示：舱内人员生命体征极其低下，处于最深度的人工冬眠状态，新陈代谢几乎停止，但大脑活动有极其微弱的、非做梦期的基线波动。身份信息因数据库损坏无法读取，但一个特殊的权限标识符反复出现——“首席科学官 - 零”！
首席科学官！那个数据幽灵提到的，拥有访问被隔离数据库权限的关键人物！他竟然就在这里！以这种近乎活尸的方式存在着！
老白的心脏砰砰直跳。唤醒他？风险巨大，这种深度的冬眠强行中断可能导致瞬间死亡或永久性脑损伤。不唤醒？沈翊危在旦夕，外面的静滞波动不知何时会突破能量场，他们时间不多。
就在他权衡利弊时，维生舱的控制台屏幕突然自主亮起，跳出一行冰冷的文字，伴随着合成语音：
【检测到高阶访客权限信号（来自探测仪识别码）。启动紧急协议‘最后的守望’。】
【首席科学官‘零’意识备份模块激活。允许有限度问答。能量维持时间：约3标准分。】
屏幕上的文字消失，一个由简单线条构成的、模糊的人脸轮廓出现，发出没有感情的电子音：“身份验证通过。访客，报告你的来意及外部状况。”
老白深吸一口气，尽可能简洁地说明了他们的来历、沈翊的状况、遇到的收割者（清道夫）以及方舟余烬当前的困境。
“零……博士？”老白试探着称呼，“我们需要救治同伴的方法，需要了解静滞的真相，需要知道如何应对‘清道夫’！”
屏幕上的线条人脸沉默了几秒，似乎在处理信息。“‘启明’号的毁灭，源于一次失败的‘维度干涉实验’。”零的备份意识开始叙述，语速平稳却带着一种深沉的疲惫，“我们试图窥探宇宙的底层代码，却意外撕裂了现实膜，引来了……‘静滞本源’的注视。”
“静滞，并非某种外星势力或武器，它是宇宙法则的一部分，是熵增的终极体现，是趋向‘绝对秩序’与‘热寂’的必然性。我们的实验，如同在平静的湖面投下巨石，引起了‘它’的涟漪。”
“方舟的防御在静滞的法则侵蚀面前不堪一击。为了保存文明火种，我启动了‘守望者协议’，将核心数据库和部分乘员封入独立的时空泡（即现在的余烬），并设置了‘余烬’信标，希望有具备‘种子’权限的同胞能找到这里，重启希望。”
“至于‘清道夫’……”零的备份顿了一下，“它们并非静滞的造物，而是另一个古老文明的‘遗产’。该文明早已湮灭，但其制造的、旨在‘净化’宇宙中任何可能引发静滞活跃的‘不稳定因素’的自动舰队，依旧在执行着最后的指令。它们将任何与静滞接触过的高等文明，都视为必须清除的‘污染源’。我们……以及你们，都在其清除名单上。”
真相令人窒息！他们面对的不是简单的敌人，而是宇宙法则的显化和一个冰冷无情的净化程序！
“救治静滞侵蚀的方法呢？”老白最关心这个。
“理论上，静滞侵蚀不可逆。它是对存在本身的否定。”零的备份给出了最绝望的答案，但紧接着，话锋一转，“但‘种子’权限者，是唯一的变数。‘种子’中蕴含的，是文明对‘可能性’的终极定义，是对抗既定命运的‘悖论’之力。结合方舟数据库里关于意识上传和能量重塑的最高机密，或许……有一线生机。”
“如何操作？”老白急切地问。
“需要将‘种子’载体（指沈翊或希望之光）连接至方舟核心数据库的‘净化阵列’。该阵列本用于清除数据病毒，经过改造，或许能尝试剥离静滞烙印。但成功率……低于10%。且过程极其凶险，可能加速被治疗者的湮灭。”零的备份冷静地陈述着可怕的概率，“此外，启动净化阵列需要大量能源，会彻底耗尽反应堆最后的余烬，并可能暴露我们的位置，引来‘清道夫’。”
又是一个低于10%的赌博！而且赌注是所有人的性命！
“坐标和启动方法？”老白没有犹豫。
一串坐标和复杂的启动密钥被传输到老白的探测仪中。同时，零的备份影像开始变得模糊不清：“能量即将耗尽……最后警告……‘清道夫’的扫描周期……即将到来……务必……谨慎……”
话音未落，屏幕彻底熄灭，维生舱的指示灯也黯淡下去。首席科学官零的备份意识，再次沉入无边黑暗。
老白站在原地，手中探测仪上的坐标如同烙铁般滚烫。他看了一眼维生舱中那个为了文明火种而将自己放逐于此的孤独身影，又透过检修平台的观察窗，望向外面那片被静滞波动笼罩的黑暗。
时间不多了。他必须立刻返回逃生艇，带上沈翊和希望之光，前往那个位于方舟核心的“净化阵列”。
这是一场用微弱的希望之火，去挑战宇宙冰冷法则的豪赌。
他转身，沿着来路，向着逃生艇的方向，开始了与死亡赛跑的返程。
而在方舟残骸之外，虚空中，几艘收割者舰船的扫描阵列，再次亮起了不祥的光芒……新一轮的“净化”扫描，开始了。