“团长，县城里一下子多了不少鬼子！”沈万邦风尘仆仆地从县城外围赶回，军帽上还沾着草屑，“冈田一郎带着两个步兵大队，还有皇协军第六混成旅，足有两千多人，全进了城，吉田那老小子正带着他们在城头耀武扬威呢！”
曹兴国正站在狼寨的了望台上，用望远镜观察县城方向，闻言眉头微蹙：“冈田一郎？华北方面军的悍将，怎么把他调来了？看来省城的牟田义雄是动真格的了。”他放下望远镜，对身边的李勇道，“还有别的动静吗？”
“有！”沈万邦补充道，“国军那边也来人了，晋绥军45旅，旅长叫楚天理，带了一个团，就在县城外的西山坡扎营，看样子是想跟鬼子对峙。现在县城里鬼子、皇协军，城外国军，加上咱们，算是凑齐了三足鼎立！”
李勇在一旁分析：“冈田带了主力，肯定是想先稳住县城，再找机会对付咱们。楚天理的45旅来得蹊跷，说是抗日，可谁知道他们打的什么主意。”
曹兴国点头：“不管他们打什么主意，咱们先按兵不动，看看再说。沈万邦，再去盯着，尤其是那个皇协军第六混成旅，看看他们有什么动作。”
“得嘞！”沈万邦应声而去，身影很快消失在山林里。
县城日军指挥部内，冈田一郎正对着地图发号施令。他身材高大，眼神阴鸷，腰间的军刀比吉田的更长更锋利。“吉田君，”他头也不抬，“城外的国军45旅，你怎么看？”
吉田连忙躬身：“冈田大佐，那楚天理是晋绥军的老牌旅长，打仗还算有点章法，但装备一般，不足为惧。”
“不足为惧？”冈田冷笑一声，“帝国的军队，从不轻视任何敌人。皇协军第六混成旅的王旅长在哪？”
一个穿着伪军制服、身材微胖的中年男人立刻上前：“卑职在！请太君吩咐！”
“你带你的人，去摸摸45旅的底细。”冈田指着地图上的西山坡，“不用真打，放几枪，看看他们的反应，天亮前回来报告。”
王旅长心里暗骂——让皇协军去当炮灰，这冈田真够狠的！但他不敢违抗，只能点头哈腰地应道：“是！卑职这就去！”
西山坡的国军45旅营地，此刻灯火通明。楚天理正和几个营长研究布防，哨兵突然来报：“旅长，发现一股伪军，正往咱们阵地摸来！”
楚天理放下手里的马鞭，眼中闪过一丝厉色：“来得正好。让一营做好准备，别主动开火，等他们靠近了，给我狠狠地打一顿，让他们知道45旅不是好惹的！”
“是！”营长们领命而去。
皇协军第六混成旅的士兵们缩头缩脑地往山坡上摸，手里的枪抖个不停。他们都是些抓来的壮丁，谁也不想真的打仗。王旅长躲在后面，用望远镜观察着，心里祈祷着别真交火。
“砰！”一声枪响打破了寂静——是国军哨兵鸣枪示警。
皇协军士兵吓得一哆嗦，有人下意识地开了一枪，子弹打在空地上。
“打！”国军阵地上立刻响起了密集的枪声，机枪和手榴弹同时开火，虽然没下死手，却也把皇协军打得屁滚尿流。
“快跑啊！”不知道是谁喊了一声，皇协军士兵们转身就逃，互相推搡，有的甚至掉进了山沟里。王旅长见状，也顾不上体面，跟着大部队往县城方向跑。
楚天理站在阵地前，看着溃散的伪军，嘴角露出一丝轻蔑：“废物。告诉弟兄们，加强警戒，今晚怕是睡不安稳了。”
县城里，王旅长带着残兵狼狈逃回，一见到冈田就哭丧着脸：“太君，国军火力太猛了，弟兄们顶不住啊！”
冈田面无表情地听着，手指敲击着桌面：“知道了。下去休整吧。”等王旅长走后，他对吉田道，“楚天理敢还手，说明有底气，而且没打算跟咱们虚与委蛇。看来这45旅，是块硬骨头。”
吉田附和道：“大佐英明。要不要让皇协军再试探一次？”
“不必了。”冈田摇头，“试探一次就够了。接下来，该轮到咱们的人动一动了。”
狼寨里，沈万邦把国军和伪军交火的事一说，战士们都笑了起来。周铁山道：“皇协军就是怂包，三两下就被打跑了。那个楚天理，看样子还真敢跟鬼子叫板。”
曹兴国却没笑，他看着地图道：“冈田让皇协军去试探，不是为了打败45旅，是想看看楚天理的态度。现在看来，楚天理是想守在城外，跟鬼子对峙。”
李勇道：“那咱们怎么办？要不要跟45旅联系一下，看看能不能联手？”
“可以试试。”曹兴国点头，“沈万邦，你想办法给楚天理送封信，就说咱们是大青山独立团，愿意和他们联手抗日，共同防备日军偷袭。”
“好！”沈万邦立刻准备出发。
天色微亮时，沈万邦悄悄摸到45旅营地外，将信交给了哨兵。楚天理看到信后，沉默了许久，对副官道：“八路军？曹兴国？倒是听说过，在大青山一带名气不小。告诉哨兵，放那个送信的回去，就说45旅守土有责，井水不犯河水，要是日军来攻，咱们各守各的阵地，谁也别指望谁帮忙。”
副官有些不解：“旅长，这可是联手抗日的好机会啊……”
“机会？”楚天理冷笑，“防人之心不可无。八路军和鬼子打了那么久，谁知道他们安的什么心？先看看再说。”
沈万邦把楚天理的回复带回狼寨，曹兴国并不意外：“意料之中。楚天理是晋绥军，对咱们有戒心很正常。没关系，只要他不帮着鬼子对付咱们，就算是好事。”
县城里，冈田已经制定好了新的计划：“吉田君，你派一个小队配合皇协军，装扮成八路军，佯攻45旅，你说结局会怎么样？”
吉田一愣：“大佐阁下，45旅地势险要，而且一个个比猴都奸，这样怕是会引起怀疑……”
“哈哈哈，越是怀疑越好。”冈田眼中闪过一丝狠厉，“要是45旅一旦怀疑曹兴国搞事情，那就正好借刀杀人！你明白吗？”
“哦，冈田大佐高明！吉田竖起了大拇指。”
狼寨的了望台上，曹兴国望着县城方向，总觉得有些不安。他对李勇道：“让各营加强戒备，尤其是侧翼的山道，我总觉得冈田不会善罢甘休。”
“是！”李勇立刻去传达命令。
阳光升起，照亮了大青山。县城里的日军开始调动，城外的45旅严阵以待，狼寨的战士们握紧了枪。三足鼎立的局面下，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
“看来，又有硬仗要打了。”曹兴国对身边的战士们道。
一个年轻战士紧了紧手里的枪：“团长，不管来多少鬼子，咱们都接着！”
曹兴国点头，目光坚定地望向县城，等待着即将到来的战斗。