经历几次战斗，曹兴国让李勇统计一下部队伤亡情况。
“团长，账算完了。”李勇抱着个磨得发亮的铁皮盒子走进指挥帐，盒子里是清点伤亡的名册，纸页边缘都卷了毛边，“这几次硬仗下来，弟兄们折损快一半，现在能拿起枪的，满打满算就六百出头。”
曹兴国正用烙铁给新缴获的步枪编号，烙铁烫在木托上“滋滋”冒烟，闻言抬眼：“六百？比上次攻县城时少了三百多。”
“可不是嘛。”李勇把名册摊在桌上，上面密密麻麻的红圈刺得人眼疼，“黑风口阻击战没了十七个，诈城那会儿没了五十九个，跟康田、井上这几仗，又没了一百多……”他声音越来越低，“好多都是从狼寨一起出来的老弟兄。”
帐外传来脚步声，周铁山掀帘进来，他刚从医疗队回来，白褂子上还沾着血：“团长，重伤员能归队的只有二十三个，剩下的得送后方养着。”他看到桌上的名册，眉头拧成疙瘩，“又少了这么多？”
曹兴国放下烙铁，指节在名册上敲了敲：“兵源得补。李勇，你刚才说武器库里现在有多少家伙？”
“步枪七百多支，机枪十二挺，手榴弹三千颗，还有三门迫击炮和五十发炮弹。”李勇立刻报出数字，“上个月从县城搬来的军火还没动多少，足够装备两个团！”
“那就扩编。”曹兴国站起身，走到地图前，手指在周边村镇的位置画了个圈，“通知各乡的地下党，就说独立团招兵，只要是愿意打鬼子的，不管是农民、猎户还是散兵，咱们都要。”
周铁山眼睛一亮：“我看行！周边几个乡的年轻人早就憋着劲想参军，上次王家庄的二柱子还托我问，说能不能带着他们村的猎户来投奔。”
“猎户好啊。”李勇接话，“他们枪法准，熟悉山林，正好补充神枪手班。”
“不光招兵，”曹兴国补充道，“再找些铁匠、木匠，咱们得建个修械所，枪支坏了能修，手榴弹也能自己造。还有，让老乡们帮忙打听，有没有会骑马的，骑兵队也得扩扩。”
“团长，招兵的规矩怎么定？”李勇拿出纸笔准备记录，“要不要筛筛成分？”
“简单点。”曹兴国想了想，“第一条，抗日救国，心要诚；第二条，不抢老百姓东西，纪律要严；第三条，不怕死，敢跟鬼子拼。符合这三条，就收。”他顿了顿，“对了，给参军的发安家费，家里有困难的，咱们派人帮着种地、照顾老人。”
“这招暖心！”周铁山笑道，“这样一来，乡亲们肯定乐意送子弟来。”
当天下午，招兵的消息就通过地下党传遍了周边村镇。王家庄的二柱子带着七个猎户，扛着自家的土猎枪就来了；李家坳的铁匠张大叔背着工具箱，说要给部队修枪；甚至连县城里几个被日军逼着当伪军、后来逃出来的年轻人，也辗转找到了狼寨。
狼寨门口很快排起了长队，负责登记的战士忙得满头大汗。曹兴国站在寨墙上看着这一幕，对身边的周铁山说：“你带几个老兵，把这些新兵分分类，猎户编到侦察连，铁匠木匠去修械所，年轻力壮的先练队列和枪法。”
周铁山咧嘴笑：“放心吧团长，保证把他们练成嗷嗷叫的猛虎！”
正说着，一个背着大刀的壮汉挤到队伍前面，嗓门比铜锣还响：“俺叫赵大虎，是黑石岭的煤窑工，鬼子占了矿，杀了俺三个兄弟，俺要参军报仇！”
登记的战士刚要问话，赵大虎“哐当”一声把大刀往地上一剁，露出胳膊上的伤疤：“俺力气大，能扛机枪，要是不收俺，俺就赖在这儿不走了！”
曹兴国走下寨墙，拍了拍他的肩膀：“好样的！只要敢打鬼子，咱们就收。不过入了伍，得守纪律，不能再这么横冲直撞。”
赵大虎愣了愣，挠挠头：“俺听团长的！”
接下来的几天，狼寨天天像过节。新兵们在操场上练刺杀，喊杀声震得山响；修械所里，张大叔带着几个徒弟叮叮当当地修枪，火星溅得老高；骑兵队的老兵教新兵骑马，时不时有人从马背上摔下来，却咧着嘴爬起来再上。
李勇拿着新统计的名册跑来：“团长，才五天就招了四百多人！再加上原来的六百，咱们现在有一千出头了！”
曹兴国看着操场上整齐的队列，眼里闪着光：“给他们授枪。明天开始，分批带出去打游击，让老兵带着新兵，在实战里练本事。”
“打哪？”李勇摩拳擦掌。
“井上的骑兵据点不是还在县城外吗？”曹兴国冷笑，“就拿他们练练手。”
第二天一早，周铁山带着三百新兵，在老兵的带领下，悄悄摸到了井上骑兵据点附近。新兵们虽然紧张，却个个攥紧了枪，眼里透着狠劲。
“听我命令，先扔手榴弹，再冲锋！”周铁山低声下令。
随着一声令下，几十颗手榴弹呼啸着飞向据点，爆炸声过后，新兵们跟着老兵嗷嗷叫着冲了上去。据点里的日军还没反应过来，就被冲得七零八落，只能狼狈逃窜。
赵大虎第一个冲进据点，扛起一挺缴获的机枪，笑得合不拢嘴：“俺也打死鬼子了！”
回到狼寨，新兵们举着缴获的枪支欢呼，脸上的稚气被硝烟熏得褪去不少。曹兴国看着他们，对李勇和曹正阳道：“看到了吧？只要给他们机会，这些庄稼汉、煤窑工，都能变成好兵。”
李勇点头：“照这势头，再过一个月，咱们就能打回县城了！”
曹兴国望着远处的群山，声音沉稳：“不止县城。咱们要让鬼子知道，中国的土地上，到处都是敢跟他们拼命的人。”
暮色渐浓，狼寨的操场上依旧热闹，新兵们在学唱抗日歌曲，歌声在山谷里回荡。一个刚参军的少年摸着新领到的步枪，问身边的老兵：“叔，咱们真能把鬼子打跑吗？”
老兵拍了拍他的肩膀，指着天上的星星：“只要咱们人越来越多，枪越来越响，总有一天能把他们赶下海。”
少年似懂非懂地点头，握紧了枪杆。
曹兴国站在帐外，听着这一切，对身边的警卫员道：“明天再去周边村镇贴告示，告诉乡亲们，独立团还在招人，只要想打鬼子，狼寨永远为他们敞开大门。”
警卫员应声而去，曹兴国抬头望向星空，仿佛看到了千军万马正在赶来的路上。
“团长，夜深了，该休息了。”李勇走过来。
“再等等。”曹兴国望着操场，“你听，这歌声多有劲儿。”
歌声里，有对家乡的眷恋，有对鬼子的仇恨，更有对未来的希望。这声音，比任何枪炮都更有力量。
“李勇，”曹兴国忽然道，“明天让文书把招兵的事写下来，也登报去。让更多人知道，咱们独立团，越来越强了。”
李勇响亮地应道：“是！”