“曹兴国！有种就让我跟藤本那叛徒比一场！”关押小川的柴房里，铁链拖地的声响混着嘶吼撞在土墙上，小川被反剪的双手挣得铁镣“哗啦”作响，额头的青筋暴起如蚯蚓，“一对一拼刀！生死各凭本事！不敢就是孬种！”
守在门外的赵大虎一脚踹在门板上：“狗日的还敢叫嚣！信不信老子现在就劈了你？”
“让他说。”曹兴国的声音从门外传来，柴房门被推开，他逆光站在门口，手里把玩着小川那把镶金的指挥刀——昨天从司令部缴获的。
小川看见那把刀，眼睛骤然发亮，像饿狼盯着猎物：“那是我的刀！用它！我要让藤本死在我的刀下，洗刷他叛国的耻辱！”
“你没资格谈条件。”曹兴国走进来，将指挥刀扔在小川面前，刀鞘撞在泥地上发出闷响，“但藤本有。他要是愿意，我就给你这个机会。”
小川死死盯着那把刀，喉结滚动：“他不敢！他怕我！”
曹兴国没再理他，转身走出柴房。赵大虎跟出来，挠头道：“团长，这小川是疯了吧？藤本现在跟咱们一条心，犯不着跟他玩命。”
“有些仇，得用刀了。”曹兴国望着远处正在帮百姓修缮房屋的藤本，“小川杀了他全家，这道坎，他跨不过去。”
果然，当藤本听到小川的挑战时，正在搬木头的手猛地顿住，指节捏得发白。木屑从他指缝漏下来，像撒落的骨灰。
“我跟他拼。”藤本的声音很轻，却带着不容置疑的决绝，“用他的刀。”
消息很快传遍县城，百姓和战士们都围到了城隍庙前的空地上。这里曾是日军处决百姓的地方，如今要见证一场特殊的决斗。
魏奎胜找来两块木板当护具，往藤本手里塞：“带上，别被那狗日的阴了。”
藤本摇摇头，将护具推回去，只接过那把小川的指挥刀。刀身抽出时，寒光映得他眼底一片冰湖。
小川被押到空地中央，身上的镣铐被解开，他活动着麻木的手腕，接过卫兵递来的另一把军刀——是从阵亡日军身上找来的普通军刀。
“不公平！”小川怒吼，“我要用我的刀！”
藤本掂了掂手里的指挥刀，突然扔过去：“给你。”
小川接住刀，愣了一下，随即狞笑：“你果然怕了！想用这种方式求我饶你？晚了！”
藤本没说话，捡起地上那把普通军刀，刀柄上还沾着干涸的血渍。
曹兴国走到两人中间，举起手：“生死勿论，点到即止——藤本，留他一口气。”他知道藤本需要宣泄，但不能让他手上沾不必要的血。
藤本点头，双手握刀，刀尖斜指地面。
“开始！”曹兴国的手落下。
小川像离弦的箭冲上来，指挥刀带着风声劈向藤本头顶，刀势又快又狠，显然是想一击毙命。围观的人发出惊呼，魏奎胜忍不住往前踏了一步。
藤本却不闪不避，突然矮身，军刀贴着地面横扫。小川下盘一空，慌忙收刀格挡，“当”的一声脆响，两把刀撞在一起，火星四溅。
小川借势后退半步，指挥刀挽了个刀花，再次猛攻。他的刀法带着日军劈刺术的狠劲，招招致命。藤本却只是格挡，脚步沉稳如石，军刀在他手里像长了眼睛，总能在间不容发之际挡住攻击。
“你倒是还手啊！”小川急得嘶吼，额头上的汗滴落在刀面上，“你这个懦夫！跟你家人一样，只配死在我的刀下！”
这句话像针一样扎进藤本心里。他的眼神骤然变得凌厉，军刀突然变守为攻，直刺小川心口。小川没想到他突然发难，慌忙偏身躲闪，左臂还是被划开一道口子，鲜血瞬间染红了军装。
“好！”围观的战士们齐声叫好。
藤本得势不饶人，军刀如狂风暴雨般落下。他的刀法不再是日军的路数，掺了几分八路军拼刺的简洁，又带着复仇的狠劲，每一刀都贴着小川的要害掠过，却总在最后一刻收力。
小川被打得连连后退，左臂的伤口越来越深，力气渐渐不支。他看着藤本那双冰冷的眼睛，突然感到了恐惧——那不是战士的眼神，是索命的厉鬼。
“我杀了你！”小川发疯似的挥舞指挥刀，完全不顾防御。藤本侧身避开，军刀顺势架在他的脖子上，刀刃冰凉。
小川的动作僵住了，指挥刀“哐当”掉在地上。他看着藤本，嘴唇哆嗦着：“你怎么不杀我？”
藤本没说话，慢慢收回军刀。阳光照在他脸上，能看到眼角的泪痕。
小川突然笑了，笑得比哭还难看：“我懂了……你是想让我活着，看着大日本帝国完蛋，看着我像狗一样活着……”他缓缓跪下，膝盖砸在地上发出闷响，“可我是小川联队的大佐……我不能……”
他的声音越来越低，头慢慢垂下，最终定格在跪姿上，眼睛闭得很紧，像是终于卸下了所有重担。
藤本看着他，突然将军刀扔在地上，转身就走。他没有回头，肩膀却在微微颤抖。
“这就完了？”赵大虎挠头，“他咋自己跪下了？”
曹兴国看着小川的尸体——刚才藤本收刀的瞬间，小川悄悄咬碎了藏在假牙里的氰化物——对卫兵道：“找个地方埋了吧。”
百姓们渐渐散去，战士们也各自归队。城隍庙前的空地上，只剩下那两把军刀，在阳光下泛着冷光。
藤本走到河边，蹲下身，用河水一遍遍洗手。水流过他的指缝，仿佛能冲走那些血腥的记忆。
“都过去了。”曹兴国走过来，递给他一块毛巾。
藤本接过毛巾，擦了擦脸，声音沙哑：“谢谢。”
“下一步打算怎么办？”曹兴国问。
藤本望着远处的山峦，那里是日军盘踞的省城方向：“跟你们一起，打下去。把所有鬼子赶出中国，给我家人，也给所有被他们杀害的人，一个交代。”
曹兴国点头，拍了拍他的肩膀：“好。明天一早，咱们开拔，去端日军那个运输队的老巢。”
藤本站起身，眼里的冰湖终于泛起一丝暖意。他知道，复仇不是终点，守护才是。
夕阳下，两人并肩往营地走去，影子被拉得很长，像两道坚不可摧的防线。
“曹团长，”藤本突然开口，“那把刀……”
“烧了。”曹兴国说，“沾满血的东西，留着晦气。”
藤本笑了，那是他来到中国后，第一次真正释然的笑。
远处传来孩子们的歌声，是新学的《松花江上》。歌声里，有苦难，更有希望。
“明天，会是新的一天。”藤本说。
曹兴国望着渐渐沉落的太阳，轻声道：“是啊，新的一天。”