柴房内的空气仿佛凝固成了沉重的冰块，每一次呼吸都带着刺骨的寒意和令人窒息的压力。角落里那个意外闯入的小丫鬟已然力竭，陷入了一种半昏半醒、惊悸不安的浅眠之中，偶尔还会因为噩梦而剧烈地抽搐一下，发出几声模糊不清的呜咽。
云鬟和碧珠紧紧靠在一起，目光既恐惧又带着一丝哀求地望着冷焰，又时不时地瞟向那个不断传出细微异响的墙角——那声音，像是有什么东西正在用爪子，或者更令人不安的、某种坚硬的工具，持续而耐心地刮擦着砖石缝隙。
阿月则依旧坚守在门缝旁，小小的身体绷得像一块石头，既要留意外面可能被异响惊动的巡逻守卫，又要警惕角落里那个随时可能醒过来再次哭闹的不稳定因素，额头上布满了紧张的细汗。
冷焰的心跳在胸腔里沉重地撞击着，与那墙角传来的、规律的「哒…哒…窸窣…」声形成了某种诡异的重奏。恐惧？不，不仅仅是恐惧。还有一种被逼到绝境后骤然升腾起的、近乎疯狂的冒险冲动和一丝无法言喻的预感——那声音，太有目的性了，绝不像是普通老鼠的胡乱抓挠！
是福忠？那个看起来半只脚踩进棺材里的老仆？他昨天似乎确实在这个时间附近出现过，扔下了那桶馊饭和……那点可疑的药渣。
还是……别的什么？陷阱？萧绝派来试探她的人？用这种诡异的方式？
无数的念头在她脑中飞速闪过，但身体已经先于思考做出了反应。她示意云鬟和碧珠保持绝对安静，看好那个丫鬟，自己则如同暗夜中潜行的猎豹，悄无声息地再次挪到了那个鼠洞旁。
越靠近，那声音就越发清晰。不仅仅是刮擦，还夹杂着一种极其轻微的、金属摩擦的细响！
她的瞳孔在黑暗中急剧收缩。是了！这绝不是自然的声音！
她深吸一口气，压下发麻的头皮，小心翼翼地、极其缓慢地，将耳朵贴近了那块松动的砖石。
「哒…哒…咔…」
声音更加清晰了！甚至能分辨出，那是一种小而坚硬的金属物体，正在试图撬动砖石另一侧的什么东西！或许是砖缝里的灰浆？或许是……锁？
就在这时，外面的声音忽然停止了。紧接着，是一种轻微的、物体被拖拽的摩擦声，然后，是几声几乎弱不可闻的、仿佛老人压抑着的沉重喘息。
冷焰屏住呼吸，一动不敢动。
短暂的寂静后，那砖石的背面，传来了极其轻微的、用手指关节叩击的声响——「叩、叩叩」，一长两短，带着一种试探性的、小心翼翼的节奏。
是信号！？有人在对面！？
这个认知像一道闪电劈中了冷焰，让她浑身一震。巨大的惊骇和一丝荒谬绝伦的希望同时攫住了她。她几乎是凭借本能，蜷起手指，用指尖在那块砖石上，依样画葫芦地，轻轻回了三下——「叩、叩叩」。
对面瞬间陷入了死一般的寂静，连喘息声都消失了。仿佛也被她这突如其来的回应惊住了。
几息之后，就在冷焰以为对方已经被吓跑之时，那砖石竟然开始极其缓慢地、发出令人牙酸的细微摩擦声，向内侧移动了！
有人从外面，在抽动这块砖！
冷焰猛地向后缩了一下身体，全身肌肉紧绷，进入了极致的防御状态，右手下意识地摸向了袖中那枚最锋利的碎瓷片。云鬟和碧珠也看到了这诡异的一幕，吓得用手死死捂住了自己的嘴，才没有惊叫出声。
砖石被抽开了一条寸许宽的缝隙。一股更加阴冷、带着陈年灰尘和某种难以言喻的、老旧腐朽气息的风，从缝隙中吹了进来。
缝隙后面，是一片浓得化不开的黑暗。但在这片黑暗的边缘，隐约可见一点极其黯淡的、浑浊的光晕——那似乎是一盏极其简陋的、灯油即将耗尽的油灯散发出的微光。
紧接着，一张脸，缓缓地、如同鬼魅般，从那片黑暗和光晕的交界处凑近了缝隙！
那是一张布满深刻皱纹、饱经风霜的脸。皮肤黝黑粗糙，如同老树的皮。眼睛不大，眼角耷拉着，眼神浑浊不堪，仿佛蒙着一层永远擦不掉的阴翳。正是那个每日来送馊饭的哑巴老仆——福忠！
此刻，他正用那双浑浊不堪的眼睛，透过缝隙，急切地、带着一种难以形容的复杂情绪——有关切，有焦急，还有一丝深深的忧虑——看向柴房内部，看向冷焰的方向。
当他的目光与冷焰那双在黑暗中依旧锐利、充满惊疑和警惕的眼睛对上时，他明显地、剧烈地颤抖了一下，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，但最终只发出几声极其沙哑难辨的「嗬…嗬…」气音，像是破旧的风箱在艰难抽动。
他飞快地抬起一只枯瘦如柴、布满老茧和冻疮的手，颤抖着，似乎想要比划什么，但又因为急切和某种恐惧而显得混乱不堪。他先是指了指冷焰，然后又指了指自己的心口，用力摇头，脸上露出痛苦和担忧的神色。接着，他又猛地指向柴房深处，做出一个「翻找」的动作，再指指缝隙后的黑暗，最后，将那只颤抖的手紧紧握成拳头，贴在胸口，用一种近乎哀求的眼神看着冷焰。
他的动作混乱而急切，但冷焰的心却在这一片混乱中，如同被投入冰水的烙铁，瞬间冷却、清晰下来！
他不是敌人！至少此刻不是！
他那浑浊眼里的关切和焦急不是假的！他似乎在担心她的伤势（指她，指心口，摇头）？他似乎在暗示这柴房里有什么（指深处，翻找动作）？而缝隙后的黑暗，代表着某种……出路？或者联系？最后那个握拳贴心的动作，是表示……忠诚？决心？
「你……是谁？」冷焰压低了声音，用气音问道，每一个字都绷得紧紧的，「你想做什么？」
福忠似乎听懂了，但他无法用语言回答，脸上显出更加焦急痛苦的神色。他再次用力指了指自己的嘴巴，然后拼命摆手摇头，示意自己无法说话。接着，他像是忽然想起了什么，猛地将手缩回那片黑暗里，一阵急促的窸窣声后，他将一个用破烂油布包裹着的小小的、扁平的物件，颤抖着，从缝隙里塞了进来，然后立刻用眼神示意冷焰快拿走。
冷焰没有丝毫犹豫，闪电般伸出手，将那还带着对方体温的油布包攫入手中，迅速缩回袖子里。触手微硬，带着点棱角，似乎是个小盒子或者扁平的瓷瓶。
福忠见她收了东西，似乎长长地、无声地松了口气，那紧绷着的、焦虑的神情缓和了些许。但他立刻又变得紧张起来，侧耳像是在倾听着什么远处的动静，随即脸上露出极度惊慌的神色。
他猛地对着冷焰做出了一个「噤声」、「隐藏」、「快回去」的手势，然后不等冷焰回应，便手忙脚乱地将那块砖石迅速而无声地推回了原处，严丝合缝。
最后一丝微弱的光线和那浑浊却充满复杂情绪的眼神消失了。墙那边，传来一阵极其轻微、快速远去的窸窣脚步声，很快便彻底融入了死寂之中。
仿佛刚才的一切，都只是一场紧张得令人心脏骤停的幻觉。
柴房里，重新只剩下冰冷的黑暗和四个女人压抑不住的、剧烈的心跳声。
冷焰背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上，袖子里那个小小的油布包像一块烧红的炭，烫得她整条手臂都在微微发抖。
她强迫自己做了几次深长的呼吸，压下几乎要冲破喉咙的、混杂着震惊、疑惑、和一丝微弱希望的激烈情绪。
「公主……」云鬟和碧珠小心翼翼地挪过来，声音抖得不成样子，「刚……刚才那是……」
「没事了。」冷焰打断她们，声音低沉却带着一种奇异的、令人安定的力量，「一个……或许是‘朋友’的人。」
她不敢完全确定，但福忠那双眼睛里的情绪，不像伪装。尤其是最后那惊慌失措、生怕被人发现的样子，更是做不得假。如果这是萧绝的试探，没必要做到这种程度。
她借着从门缝透进来的、愈发微弱的月光，小心翼翼地、尽可能不发出任何声音地，将袖中的那个油布包取了出来。
油布破旧油腻，散发着一股难以形容的陈腐气味，包裹得却很严实。
她深吸一口气，手指微微颤抖着，一层层将其打开。
最先露出的，是一小截干枯发黑的、带着奇异腥气的草根——正是白天碧珠在门口发现的那种药渣的原生模样！
冷焰的目光一凝。
油布完全展开，里面的东西显露出来——那并不是什么盒子或瓷瓶，而是一块扁平的、边缘被打磨得十分光滑的黑色石块。石块的凹槽里，小心翼翼地嵌着一小坨凝固的、散发着浓烈刺鼻气味的黑色药膏。而那截干枯的草根，就紧紧挨在药膏旁边。
在药膏和草根旁边，还放着另一样东西——一根约莫手指长短、一头被磨得尖利无比的粗铁丝！
冷焰的心脏再次狂跳起来！
药膏！而且是专治跌打损伤、化瘀活血的药膏！虽然粗糙刺鼻，但这确确实实是她们眼下最需要的东西！还有这铁丝……这分明是……撬锁的工具？！
福忠！他竟然是来送药的！而且还送来了可能用来探索密室的工具！
他怎么会知道她受了伤？是昨天看到她跪行碎瓷？还是更早？他又怎么会知道她们需要这个？那诡异的药渣果然是他故意留下的标记？他到底是什么人？一个哑巴老仆，如何能弄到这些？又为何要冒着天大的风险帮助她这个失势的、被严密看管的北狄王妃？
无数的疑问如同潮水般涌上心头，但此刻，它们都被那黑色药膏散发出的、代表着「生机」的刺鼻气味暂时压了下去。
「碧珠，云鬟，过来。」冷焰的声音带着一丝不易察觉的激动。
两人凑近，当看到那药膏和铁丝时，也都瞬间明白了什么，眼睛猛地亮了起来，激动得几乎要落泪。
「快，先上药。」冷焰没有丝毫迟疑，立刻用手指抠下一小块药膏。那药膏气味浓烈，她不敢多用，先小心翼翼地涂抹在自己膝盖和手掌最严重的伤口上。
一股冰凉刺痛的感觉瞬间传来，紧接着是一种淡淡的灼热感，似乎真的有效果？
她将剩下的药膏递给碧珠和云鬟，示意她们互相帮忙，处理各自身上被碎瓷划破的细小伤口。
最后，她的目光落在了那根粗铁丝上。磨尖的顶端在微光下闪烁着冷硬的、充满希望的光芒。
有了这个，那个锈蚀的锁……
「阿月，」她转头看向门口，声音压得极低，「外面情况怎么样？」
阿月一直竖着耳朵，闻言立刻小声回报：「没动静，公主。巡逻的刚过去一拨，下一拨应该还要好久。」
很好！天赐良机！
冷焰紧紧攥住了那根铁丝，冰冷的触感让她因为激动而有些发烫的掌心稍微冷静了一些。
「你们留在这里，保持安静，注意那个丫头和外面的动静。」她低声吩咐道，目光再次投向那个已经被福忠动过、似乎更容易撬开的鼠洞砖石。
「公主，您还要……」云鬟担忧地看着她膝盖上刚刚抹上的药膏。
「一点小伤，不碍事。」冷焰的语气不容置疑，「机会可能只有这一次，绝不能错过。」
她再次趴伏下身，这一次，手中多了一把锋利的「钥匙」。她小心翼翼地，用铁丝尖端探入那块砖石周围的缝隙——福忠方才显然已经松动过它——轻轻撬动。
「嘎吱……嘎吱……」
细微的摩擦声在寂静中显得格外清晰，每一次都敲打在云鬟和碧珠的心尖上。她们紧张得手心冒汗，死死盯着门口和角落里那个昏睡的丫鬟，生怕有一丝异响引来灭顶之灾。
很快，砖石被再次撬开，露出了那个黑黢黢的洞口。比之前似乎更顺畅了一些。
冷焰没有丝毫犹豫，将铁丝小心地收好，再次深吸一口气，忍着膝盖的刺痛，匍匐着，一点一点地，将身体挤进了那狭窄逼仄的、散发着浓重霉味和未知危险的通道。
黑暗瞬间将她吞没。
这一次，她目标明确，心志也更为坚定。她凭借着上次的记忆和方向感，忍受着身体与粗糙洞壁的摩擦带来的疼痛，艰难地向着记忆中发现铁门的方向爬去。
通道似乎比记忆中更长，更曲折。有时甚至会出现岔路，但她牢牢记住上次的路线，选择向下的、空气更潮湿阴冷的那一条。
爬了不知多久，也许只是一刻钟，也许是半个时辰，在她感觉手臂和膝盖几乎要再次麻木失去知觉时，前方终于再次出现了那片相对开阔的、弥漫着更浓重陈腐气息的空间，以及那扇模糊的、厚重的铁门的轮廓。
到了！
她的心脏因为激动和紧张而疯狂跳动。她加快速度，爬到最后那段较为宽敞的甬道，来到了那扇铁门前。
借着从身后通道口透进来的、几乎可以忽略不计的微光，她仔细打量着这把锁。锁身巨大，锈迹斑斑，但锁孔似乎还保持着基本的形状。她尝试着用手推了推门，纹丝不动，唯有铁锈簌簌落下。
她拿出那根磨尖的铁丝，屏住呼吸，小心翼翼地将其尖端探入锁孔。
内部结构复杂，锈蚀严重。她只能凭借感觉，一点点地试探、拨动。铁丝与锈蚀的锁芯摩擦，发出极其细微却刺耳的「咔哒…沙沙…」声。
时间一分一秒地过去。黑暗中，她的额头沁出了细密的汗珠，手臂因为长时间保持一个姿势而开始酸麻颤抖。锁芯内部如同一个顽固的、充满恶意的迷宫，每一次感觉似乎拨动了什么，却又在下一刻陷入停滞。
焦虑和一丝绝望开始悄然滋生。难道就算有了工具，也依旧打不开这把该死的锁？
就在她几乎要放弃的时候，铁丝尖端忽然触碰到了一个不同于之前坚硬锈块的、略带弹性的机括！
她精神一振，集中全部意念，用铁丝尖端小心翼翼地顶住那一点，然后尝试着微微用力一拨——
「咔！」
一声极其轻微、却清晰无比的机簧弹动声，从锁的内部传了出来！
成功了！？
冷焰的心瞬间提到了嗓子眼！她强压下几乎要脱口而出的惊呼，尝试着轻轻推了推铁门。
「吱呀——————」
一声沉重、滞涩、仿佛沉睡千年的巨兽发出的呻吟，骤然在这死寂的黑暗空间里回荡开来！声音之大，远远超出了冷焰的预料，吓得她魂飞魄散，猛地缩回手，整个人紧紧贴在洞壁上，心脏狂跳得几乎要炸开！
完了！这么大的动静！
她屏住呼吸，全身的感官都提升到了极致，绝望地倾听着外面的动静，等待着被发现、被捉获的结局。
然而，预想中的呵斥声和脚步声并没有传来。只有那一声门轴转动的余音，在空旷的黑暗中慢慢消散，最终再次归于死寂。
似乎……并没有惊动任何人？是因为这里太过深入地下，声音传不上去？还是因为此刻外面真的空无一人？
她不敢确定，心脏依旧在疯狂地跳动。但等了良久，外面依旧没有任何动静。
巨大的冒险冲动再次压倒了恐惧。机会就在眼前！无论如何，必须进去看看！
她再次伸出手，用尽全身的力气，抵着那扇沉重无比的铁门，缓缓地、极其缓慢地，向里推去。
「吱呀……嘎吱……」
门轴发出更加令人牙酸的摩擦声，每一声都像是在挑战她神经的极限。一道缝隙，逐渐扩大。
更加阴冷、混杂着浓烈灰尘和纸张霉变气息的空气，从门后扑面而来，呛得她几乎要咳嗽出声，她死死忍住。
当缝隙扩大到足以让她侧身挤进去时，她停了下来。里面是一片更深沉的、几乎绝对的黑暗，什么都看不见。
她咬了咬牙，从怀中摸出了那枚一直贴身藏着的、最珍贵的火折子——这是她从北狄带来的嫁妆之一，原本只是习惯性携带，没想到竟真的派上了用场。
她颤抖着，晃亮了火折子。
微弱摇曳的火光，如同黑暗中挣扎睁开的眼睛，勉强驱散了眼前一小片浓稠的黑暗。
火光所及之处，景象让她瞬间忘记了呼吸，瞳孔因为震惊而放大！
这是一个并不算特别宽敞，却异常深邃的密室。四壁皆是粗糙的青石垒砌，布满了厚厚的灰尘和蛛网。而就在这灰尘与蛛网之下，映入眼帘的，是沿着墙壁摆放的、一排排同样落满厚尘、甚至有些已经腐朽塌陷的木架！
而木架上，密密麻麻、层层叠叠堆积如山的，竟是一卷卷、一册册、用牛皮绳或锦缎捆扎着的——卷宗！文书！
有些卷宗的边缘已经破损，露出里面泛黄脆弱的纸张。有些则看起来相对完好，甚至有些卷宗的锦缎封套上，还能隐约看到模糊的朱砂印泥痕迹和标注着名称的墨迹标签！
这里……这里根本不是什么废弃的储藏室！而是一个隐秘的——档案库？！一个被遗忘的、尘封的王府秘档库！
冷焰的心脏因为巨大的震惊和随之而来的、无法形容的狂喜而剧烈收缩！她举着火折子，手指因为激动而颤抖，火光随之晃动，在密密麻麻的卷宗上投下跳跃的光影。
她艰难地咽了口唾沫，强迫自己冷静下来。她侧身挤进密室，小心翼翼地避开脚下堆积的灰尘和掉落在地上的碎木屑、纸片。
她举高火折子，凑近最近的一个木架，屏住呼吸，吹开覆盖在标签上的厚厚灰尘，努力辨认着上面已经有些模糊褪色的墨迹。
「……惠妃……案……查……录……」
「……光……寅年……边境……粮……草……调……拨……」
「……胤都……防务……布……控……图……」
「……百官……言行……录……甲字……号……」
一个个触目惊心的词句，如同烧红的烙铁，烫印在她的视网膜上，也烫印在她的脑海里！
惠妃案！边境粮草调拨！胤都防务！百官言行录！
这里存放的，竟然是如此机密的文件！涉及宫廷秘辛、军事部署、乃至朝臣监控！萧绝……他把这些东西藏在这里？是为了方便查阅？还是为了……隐藏什么？
巨大的信息量如同海啸般冲击着冷焰的神经，让她一阵眩晕。她扶着冰冷的木架，才勉强站稳。
她猛地意识到，自己发现的，可能是一个远比那幅赤岩口布防图更加惊人、更加庞大的宝藏！一个或许蕴藏着足以将萧绝彻底置于死地的、无数秘密的宝库！
狂喜之后，是极致的冷静和紧迫感。火折子燃烧得很快，光线已经开始减弱。她没有时间仔细翻阅！必须立刻找到最有价值、最核心的东西！
她的目光如同最精准的鹰隼，飞速扫过一排排木架，掠过那些标注着不同名称的标签。
「惠妃案」……这个标题像是有魔力一般吸引着她。她记得福忠那双浑浊眼睛里深藏的哀恸，也记得母妃生前偶尔提及胤朝宫廷时那讳莫如深的表情。
她伸出手，想要去取那卷标注着「惠妃案」的卷宗。
然而，就在她的指尖即将触碰到那布满灰尘的卷宗边缘时——
「哒……哒……」
一阵极其轻微、却异常清晰的、仿佛水滴落在石头上的声音，毫无征兆地，从密室的更深处，那火光无法照亮的、无边无际的黑暗之中，传了过来！
冷焰的动作瞬间僵住，全身的血液仿佛在这一刻冻结了！
那是什么声音？！
这里……难道还有别人？！