摘星楼内，金猊香炉里最后一缕冷香已然燃尽，只余下些许苍白的灰烬，如同昨夜破碎的梦魇。
莲姬坐在梳妆台前，对着一面菱花铜镜，镜中映出的容颜依旧娇媚，眼波流转间却带着一丝未能尽褪的惊悸和怨愤。昨夜王府前院的骚动、萧绝归来时那身尚未消散的凛冽寒气，都让她心头莫名发紧。尤其是想到西边柴房里那个碍眼的北狄女人，更是如同骨鲠在喉。
「王爷也真是的，不过巡营几日，回来便沉着一张脸，昨夜竟也未召人侍寝……」她低声抱怨着，指尖无意识地捻着一支赤金点翠步摇，语气里满是嗔怪与不安。
贴身大丫鬟碧珠正小心翼翼地为她梳理那一头如云青丝，闻言手上动作更轻柔了几分，陪着笑脸劝慰道：「夫人多心了。王爷定然是军务繁忙，累了。谁不知在这王府里，王爷最疼爱的就是夫人您了？您看这新进贡的螺子黛，王爷可是第一时间就让人送来了摘星楼。」
碧珠说着，从妆奁上层取出一枚小巧精致的青瓷盒，打开来，里面是色泽纯正的螺黛。
这话稍稍安抚了莲姬焦躁的情绪。她轻哼一声，下巴微扬，示意碧珠为她描眉。是啊，王爷终究是看重她的，那个北狄贱婢如今如同蝼蚁般在柴房里苟延残喘，凭什么跟她争？定是自己想多了。
阳光透过雕花窗棂，洒在妆台上，映得那些金银玉饰、胭脂水粉愈发流光溢彩，富贵逼人。莲姬的心情也随着眉形的勾勒渐渐明朗起来。
「今日梳个惊鸿髻吧，配那套红宝石头面。」莲姬吩咐道，目光扫过妆奁里琳琅满目的首饰，开始挑选今日的佩饰。
「是，夫人。」碧珠乖巧应声，手下灵巧地盘绕发丝。
梳妆完毕，碧珠打开妆奁的底层，准备取出那套珍藏的红宝石首饰。底层通常放置一些不常用但贵重的物件，用柔软的丝绸垫衬着。
碧珠纤细的手指探入底层，摸索着。忽然，她的指尖触碰到一丝异样。那不是光滑冰凉的珠宝，也不是柔软丝滑的绸缎，而是一种……略显粗硬、带着些许微妙韧性的薄片状物体，似乎被刻意塞在了丝绸垫子的角落下面。
「嗯？」碧珠下意识地轻咦一声，动作顿了顿。
「怎么了？」莲姬正对镜自照，欣赏着自己新描的黛眉，听到声音，漫不经心地问了一句。
「没什么，夫人，」碧珠连忙回道，只当是哪个小丫鬟收拾时不仔细，将什么碎纸片之类的东西落进去了。她用手指捏住那异物的边缘，想将其拿出来丢掉，以免硌坏了贵重的首饰。
她轻轻一扯，将那东西从垫子下抽了出来。
下一刻，碧珠的动作彻底僵住，脸上的血色如同潮水般瞬间褪得干干净净！她的眼睛猛地瞪大，瞳孔因为极致的惊恐而急剧收缩，呼吸骤然停滞！
那根本不是她想象中的碎纸或杂物！
那是一片……明显是从衣物上撕扯下来的、材质粗糙的白色内衫布料！
而更让她魂飞魄散的是——那布料的中间，赫然用某种暗红发褐的颜料，绘制着一幅极其古怪的图案！那图案线条歪斜却透着一种诡异的精准，像是一个三角标记，旁边延伸出曲折的路径，还标注着一些她根本看不懂的、如同鬼画符般的符号！
这布片看起来有些脏污，边缘甚至有些破损，但那暗红色的图案却无比刺眼，散发着一种不祥的、令人心悸的气息！
尤其是那暗红的颜色……那根本不是什么颜料！那浓郁的铁锈腥气隐隐钻入鼻腔……那是……那是干涸的血迹！
血！一幅用血绘成的、诡异无比的图！
「啊——！！！！」
一声尖锐到几乎撕裂耳膜、充满了无尽恐惧的尖叫声，猛地从碧珠的喉咙里迸发出来！她像是被滚烫的烙铁烫到了手，又像是摸到了剧毒的毒蛇，猛地将那片染血的布帛狠狠甩了出去！整个人如同见了鬼一般，踉跄着向后猛退，撞翻了旁边的绣墩，发出「哐当」一声巨响！
那片染血的布帛在空中飘荡了几下，最终轻飘飘地落在了铺着华丽地毯的地面上。那暗红的图案，如同一个狰狞的诅咒，赤裸裸地暴露在清晨明媚的阳光之下，显得格外刺目和恐怖！
「鬼叫什么？！作死啊！」莲姬被这突如其来的尖叫声吓了一大跳，心脏差点跳出嗓子眼，柳眉倒竖，捂着胸口怒骂着转过身来。
然而，当她看清碧珠那副面无人色、抖得如同秋风落叶、手指颤抖地指着地面的惊恐模样时，当她顺着碧珠手指的方向，看到地毯上那片静静躺着的、绘着诡异血图的布帛时——
莲姬所有的怒骂和呵斥都卡在了喉咙里！
她脸上的血色也在瞬间消失得无影无踪，精心描画的黛眉扭曲起来，美丽的眼眸里刹那间被巨大的茫然、震惊和难以置信所充斥！
那是什么？！
那是什么东西？！
怎么会出现在她的妆奁里？！
短暂的死寂之后，是更大的恐慌爆发！
「啊——！」莲姬也控制不住地发出一声短促而尖利的惊叫，身体猛地从绣墩上弹起来，仿佛那片布帛是什么洪水猛兽，连连后退，直到脊背抵住了冰冷的墙壁，退无可退！
「那……那是什么？！从哪里来的？！谁放在那里的？！」她的声音因为极致的恐惧而变调，尖锐得刺耳，手指死死地抠着墙壁，指甲几乎要折断。
巨大的动静早已惊动了外面守着的丫鬟婆子。房门被猛地推开，几个丫鬟惊慌失措地冲了进来。
「夫人！怎么了？发生什么事了？！」
「碧珠姐姐，你……」
她们的话音在看清楚地毯上那片染血布帛，以及面无人色、抖成一团的碧珠和几乎瘫软在墙角的莲姬时，戛然而止。
瞬间，所有的丫鬟婆子都僵在了原地，如同被集体施了定身术。恐惧如同瘟疫般在空气中迅速蔓延，每个人的脸上都写满了惊骇和不知所措。
整个摘星楼的二楼，陷入了一种诡异的、令人窒息的死寂之中。唯有众人粗重而惊恐的呼吸声此起彼伏。
最先回过神来的是莲姬身边另一个较为年长的婆子，她虽然也吓得脸色发白，但尚存一丝理智。她深知此事非同小可，颤声对一个小丫鬟喝道：「还……还愣着干什么！快！快去禀报王爷！快啊！」
那小丫鬟这才如梦初醒，连滚爬爬、跌跌撞撞地冲下楼去，因为太过惊慌，甚至在楼梯口绊了一跤，摔得生疼，却也不敢有丝毫停顿，哭喊着跑了出去：「王爷！不好了！王爷——！」
剩下的丫鬟婆子们，谁也不敢去碰那片染血的布帛，仿佛那是什么沾之即死的诅咒之物。她们围在吓得几乎昏厥的莲姬身边，搀扶的搀扶，顺气的顺气，却都六神无主，乱作一团。
碧珠瘫坐在地上，还在不住地发抖，眼泪直流，喃喃道：「不知道……我不知道……就在妆奁底层……突然摸到的……血……是血画的……」
莲姬听着碧珠的话，巨大的恐惧如同冰水般浇透了全身。妆奁底层？她的妆奁？！怎么会？！
难道是……昨夜？昨夜王爷归来前，她曾去柴房折辱那个贱人，妆奁确实曾短暂放在廊下……是那个时候？！是那个北狄贱人做的手脚？！
对！一定是她！一定是那个该死的冷焰！
这个念头如同救命稻草般抓住了莲姬几乎崩溃的神智。她猛地抓住婆子的手，像是抓住了唯一的生机，尖声叫道：「是那个贱人！是冷焰那个贱人陷害我！是她！快告诉王爷！是她栽赃陷害！」
就在这时，楼下传来一阵沉重而急促的脚步声，伴随着甲胄摩擦的冰冷声响，一股无形的、令人窒息的威压如同寒潮般迅速席卷而来！
房间内的温度仿佛骤然降到了冰点。
所有的哭喊、尖叫、混乱都在这一刻戛然而止。丫鬟婆子们如同被掐住了脖子的鸡，瞬间噤声，恐惧地望向房门方向。
萧绝来了。
一身玄色暗纹蟒袍，身形挺拔，面容冷峻如同万年寒冰。他大步走入房间，深邃的眼眸如同淬了寒毒的利刃，只一扫，便让屋内所有人如坠冰窟，浑身血液都快要冻结。
他的目光甚至没有在瘫软在地、哭得梨花带雨的莲姬身上停留片刻，而是直接落在了地毯中央——那片染血的布帛之上。
跟随他而来的亲卫立刻上前，其中一人小心翼翼地用戴着手套的手，拾起了那片布帛，双手呈给萧绝。
萧绝接过，手指捏着那粗糙的布料边缘，目光落在上面那副用血绘制的图案上。
房间内静得可怕，只剩下莲姬压抑的、断断续续的抽泣声。
萧绝的眉头缓缓蹙起，眼神变得越来越锐利，越来越冰冷。他认得出，那上面绘制的是边境防区的某种标记，那条曲折的路径，更是隐隐指向一处新建的屯兵点！虽然绘制得简略潦草，但其中蕴含的信息，却让他这等熟知军务之人瞬间警铃大作！
这是军事布防图！哪怕只是片段，也绝对是致命的机密！
而它，竟然出现在后宅宠妾的妆奁之中！是用血绘制而成！
「王……王爷……」莲姬见萧绝面色冰寒，心中恐惧达到了顶点，挣扎着爬过来，想要抱住他的腿哭诉冤屈，「王爷明鉴！这不是妾身的！是有人陷害！是冷焰！是那个北狄贱人陷害妾身啊王爷！」
萧绝终于缓缓抬眸，目光如同两道实质的冰锥，猛地刺向莲姬。
那目光中没有任何温度，没有往日的半分宠溺，只有审视、怀疑和一种近乎残忍的冰冷。莲姬被他看得浑身一颤，所有的话都卡在了喉咙里，只剩下无边的寒冷和绝望。
「你的妆奁？」萧绝开口了，声音低沉平稳，却每一个字都像是砸在人心上的冰雹，「底层？何时发现？」
「是……是刚才……碧珠……是碧珠发现的……」莲姬颤抖着指向依旧瘫在地上的大丫鬟。
碧珠早已吓傻了，被萧绝的目光一扫，更是魂飞魄散，只会磕头，语无伦次地重复：「奴婢……奴婢不知道……早上梳头时……就在下面……突然摸到……血……是血……」
「昨夜至今，有何人接触过此妆奁？」萧绝的声音依旧听不出喜怒，但那股无形的压力却几乎要将人碾碎。
「没……没有……」碧珠拼命摇头，「奴婢昨夜亲手锁好，钥匙一直随身带着……早上……早上才打开……除了……除了昨日傍晚，夫人去……去柴房时，曾将妆奁放在廊下片刻……」她猛地想起这一点，像是找到了什么线索，急忙说了出来。
「柴房？」萧绝捕捉到这个关键词，眼神微微一眯。
「对！对！柴房！」莲姬像是抓住了最大的希望，尖声叫道，「就是那个时候！定是那个贱人做的手脚！王爷！是她！是她栽赃给我！她恨我！她想害死我！」
萧绝沉默着，目光再次落回手中的血图上。指腹摩挲着那粗糙的布料和已经干涸发硬的血迹。
这布料粗糙劣质，绝非莲姬这等身份之人会用的衣料。那血……他凑近鼻尖，轻轻一嗅，那股淡淡的、独属于血液的铁锈腥气依旧可辨。
他的脑海中，瞬间闪过许多画面：昨日回府时，侍卫呈上的那块带有红色丝线的肉皮……那个北狄女人跪在柴房地上，瑟瑟发抖、语无伦次的模样……还有她昨日被逼赤足踏过碎瓷时，流淌的鲜血……
一切线索，似乎隐隐约约地串联起来，指向了一个模糊却令人震怒的可能性——有人，或许就在这王府之中，试图以某种匪夷所思的方式，向外传递情报！而这片血图，或许是意外遗落，或许是阴谋的一部分！
无论哪种，都绝不能容忍！
他的脸色阴沉得几乎要滴出水来。周身散发出的凛冽杀意，让整个房间如同冰窖。
「王叔兀术……边境布防……」他低声咀嚼着这两个词，眼中寒光爆闪。若这情报真的泄露出去，被北狄那位贪婪成性的王叔得知……后果不堪设想！
「王爷！真的是冷焰！是她害我！」莲姬还在哭喊着辩解。
「闭嘴！」萧绝猛地一声厉喝，如同惊雷炸响，蕴含着无尽的暴怒和厌烦。
莲姬被吓得浑身一哆嗦，瞬间噤声，只能用惊恐万分的眼睛望着他，眼泪无声地流淌。
萧绝看她的眼神，再无半分情意，只有冰冷的决断。他不在乎这女人是否真的无辜，此刻，任何可能与通敌扯上关系的人，都是可疑的，都需要用最严厉的手段来控制和处理！
「来人！」萧绝的声音冰冷无情，如同最终判决。
「在！」身后的亲卫立刻上前。
「将莲姬，打入水牢！严加看管！没有本王的命令，任何人不得探视！」他的目光扫过屋内所有噤若寒蝉的丫鬟婆子，「摘星楼一干人等，全部收押，分开讯问！」
「是！」亲卫们如狼似虎地上前。
「不——！！！王爷！不要！我是冤枉的！冤枉啊——！」莲姬发出了凄厉到不似人声的尖叫和哭嚎，拼命挣扎，却被侍卫毫不留情地反剪双手，粗暴地向门外拖去。珠钗掉落，发髻散乱，华丽的衣裙在地上拖曳，昔日所有的风光和宠爱在这一刻尽数化为乌有，只剩下无尽的恐惧和绝望。
那些丫鬟婆子们也哭喊着被一并带了下去。
整个摘星楼，顷刻之间，从极尽的奢华靡丽，沦为了一片死寂的灾难现场。
萧绝独自站在房间中央，手中紧紧攥着那片染血的布帛，指节因为用力而泛白。
他面色铁青，目光阴鸷地扫过这个曾经充满温香软玉的房间，最终，他的视线落在了窗外——西边柴房的方向。
那个北狄女人……冷焰……
是她吗？是她这看似柔弱的猎物，暗中布下的毒牙？还是……这一切的背后，藏着更深的眼睛？
「冷、焰。」他低声念出这个名字，声音里充满了冰冷的、令人不寒而栗的审视和杀意。
无论真相如何，游戏，似乎变得更有趣了。
他转身，大步流星地离去，玄色蟒袍的下摆在身后划出冷硬的弧线。
「传令下去，封锁消息！今日之事，若有半字泄露，提头来见！」
「另，即刻召集军中参将以上将领，密室议事！快！」
他必须立刻行动，根据这片血图可能泄露的信息，调整边境布防！无论这是不是陷阱，他都必须将其当作真正的威胁来应对！
而那个藏在暗处的老鼠，他一定会亲手揪出来，让其付出最惨痛的代价！
冰冷的命令声在王府肃杀的天空中回荡，预示着更大的风暴，正在酝酿之中。
**第三十八章（续）：瓷片藏·冷焰笑舔腕间伤**
西边的柴房，仿佛是被王府的喧嚣与奢华彻底遗忘的角落。
冷焰背靠着冰冷粗糙的墙壁，蜷坐在干草堆中，闭目养神。外面隐约传来的骚动、马蹄声、以及后来那一声极其尖锐却短促的女性惊叫，如同投入深潭的石子，只在她心中泛起一丝微不可察的涟漪，便迅速归于平静。
她甚至不需要亲眼去看，便能大致勾勒出摘星楼内此刻正在上演的戏码——惊恐的发现、歇斯底里的哭嚎、冰冷的审问、以及……最终无情的裁决。
一切，都在按照她铺设的轨道运行。
忽然，柴房外传来沉重而急促的脚步声，不止一人。锁链哗啦作响，破旧的门板被粗暴地推开，刺眼的阳光再次涌入，勾勒出两名身穿玄甲、面无表情的萧绝亲卫的身影。
「出来！」冰冷的命令，不容置疑。
冷焰缓缓睁开眼，眼底没有任何情绪，只有一片沉寂的顺从。她依言，挣扎着站起身，因为「虚弱」和「恐惧」，身体微微摇晃。
侍卫没有丝毫怜悯，一左一右粗暴地架起她的胳膊，几乎是拖拽着她，离开了柴房，朝着摘星楼的方向快步走去。
一路上，遇到的仆从纷纷惊恐地避让，低着头，不敢多看。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑气息。
踏入摘星楼，那股浓郁的脂粉香气似乎还未散尽，却被一种无形的、冰冷的恐惧感彻底压制。地面散落的珍珠、倾倒的屏风、以及空气中残留的尖叫声，无不诉说着方才这里的混乱与惊惶。
冷焰的目光快速而隐蔽地扫过全场，第一时间便看到了被丢弃在地毯中央的那个华丽妆奁盒，以及……盒盖旁，那一片已然不见踪影的空白。
成功了。证物已被发现。
她的心落回实处，脸上却适时地堆砌起更加浓烈的惶恐与茫然，身体抖得如同秋风中的落叶，几乎是被侍卫半拖半架着才勉强站稳。
当萧绝那冰冷的目光如同实质般落在她身上时，她恰到好处地发出一声细微的呜咽，腿一软，噗通一声跪倒在地，额头紧紧抵着冰冷的地板，不敢抬头，只用颤抖的、带着哭腔的声音反复喃喃：「王爷饶命……王爷饶命……」
极致的卑微，极致的恐惧，完美地掩盖了眼底最深处的冰冷计算。
萧绝蹲下身，将那片染血的布帛如同审判书般递到她眼前，冰冷的声音砸下：「这，是什么？」
冷焰「被迫」抬起头，目光「茫然」而「惊恐」地聚焦在那布帛上。当看清那暗红的图案时，她的瞳孔骤然收缩——这一次，三分是演技，七分却是真实的警醒，因为这血图所代表的凶险，她比任何人都清楚——脸色瞬间惨白得毫无血色，嘴唇哆嗦着，仿佛惊吓到了极点，一个字也说不出来，只是一个劲地拼命摇头。
「说！」萧绝的暴喝如同惊雷，震得人心胆俱裂。
冷焰应声剧烈一颤，仿佛魂魄都被震散，眼泪瞬间决堤，语无伦次地哭诉起来。她巧妙地将这血图的来历，归结于昨日被罚踏碎瓷时，伤口流血不慎染脏了内衫，因害怕被责罚而偷偷撕下染血部分「随手扔掉」，并极力强调自己「看不懂」这些图案。
言辞恳切，逻辑看似合理，将一个胆小怕事、懵懂无知的下层女子形象塑造得淋漓尽致。
她甚至能感觉到，萧绝那审视的目光在她脸上停留了片刻。他的多疑，让他不会完全相信这套说辞，但这套说辞本身，以及她完美无缺的表演，足以暂时洗清她「主动绘制」的嫌疑，并将「巧合」与「陷害」的种子更深地埋入他的心中。
果然，萧绝的注意力很快被侍卫新呈上的「证物」——那块带着红色嫁衣丝线的肉皮——所吸引。冷焰低垂的眼帘下，眸光微闪。这步闲棋，果然派上了用场。
当萧绝最终下令，将莲姬打入水牢，而将自己押回柴房看管时，冷焰心中那根紧绷的弦，终于稍稍松动。
计划的第一步，圆满达成。
她再次被侍卫粗鲁地拖起，押离这片是非之地。在经过门外那发现肉皮和丝线的角落时，她的眼角余光极其快速地扫过那片地面，眼底深处掠过一丝转瞬即逝的、冰冷得近乎残酷的笑意。
回到阴暗熟悉的柴房，听着远处隐约传来的、莲姬被拖走时那逐渐远去的、凄厉得不似人声的哭嚎，冷焰慢慢靠墙滑坐下来。
门外落锁声清脆响起，宣告着她暂时的「安全」。
柴房内重归寂静，只有尘埃在光柱中无声飞舞。
许久，冷焰才缓缓抬起自己的右手。掌心昨日被咬破的伤口，因为方才的紧张和用力，似乎又微微渗出了一点血丝，混着之前的药膏和灰尘，看起来有些狼狈。
她静静地凝视着那小小的伤口，片刻后，忽然低下头，伸出舌尖，轻轻舔舐过那道伤痕。
动作缓慢而仔细，带着一种近乎诡异的专注和冷静。
温热的舌尖舔过微微刺痛的伤口，带走那一点咸腥的血丝，也带走所有可能残留在外的、属于她的血迹。
一丝极淡的血腥味在口腔中弥漫开来，却让她感到一种莫名的安心和……掌控感。
所有的证据，明面上的，暗地里的，都已指向该指向的地方。莲姬这枚棋子已被彻底打入死局，成为了「通敌嫌疑」的替罪羔羊。而萧绝，那只多疑而暴戾的猛虎，已然被成功地激怒，他的注意力已被牢牢吸引到了「内部细作」和「边境布防可能泄露」这件事上。
他必然会行动起来，去「弥补」那个「漏洞」。
而她，只需要继续蛰伏在这阴暗的角落里，耐心等待。
等待萧绝的「补救」措施，变成投向北狄王叔兀术的明灯；等待那份她精心准备的「大礼」，借助敌人之手，轰然引爆！
舔净了血痕，冷焰缓缓闭上眼，将头靠在冰冷的墙壁上。
唇角，无声地弯起一抹冰冷、倦怠，却一切尽在掌握的弧度。
风暴已起，而她，是那个在风暴眼中，冷静拨弄着棋局的人。
「萧绝，」她在心中默念，声音冷冽如冰，「这份‘厚礼’，才刚刚开始。」