第三十七章. 【永临·陨落】
紫禁之巅的铜鹤，被血与火熏染得失去了往日的鎏金光泽。断裂的枪戟、倒伏的旌旗、凝固的血迹，在残阳下交织成一幅惨烈的画。年永临拄着半截长枪，艰难地站直身体。他的甲胄早已碎裂，数道深可见骨的伤口外翻着，鲜血顺着甲片的缝隙不断滴落，在脚下汇成一小滩暗红。每一次呼吸，都牵扯着胸腔的剧痛，仿佛有无数把钝刀在里面搅动。
“砚”倒在不远处，胸口插着年永临那柄染血的佩剑——那是他少年时随父出征，父皇亲赐的“定北”。剑刃没入大半，只余下青色的剑穗垂落在地，沾染了尘土与血污。他脸上的青铜面具早已碎裂，露出一张清癯却布满沧桑的脸，竟是先皇的胞弟，那位传闻中二十年前便已病逝的瑞王。此刻，他的眼睛还圆睁着，似乎仍在不甘地注视着这片他试图颠覆又试图重塑的江山。
“听”的身影斜倚在宫墙的残垣上，她的白色衣裙已被血浸透，腰间那支从不离身的玉笛断成了两截。她是瑞王失散多年的女儿，自幼在江湖长大，练就一身绝世轻功，只为替父探查消息，却终究在亲情与道义间选择了后者——在最后关头，她以身体挡下了瑞王对年永临的致命一击，也彻底断绝了父亲玉石俱焚的后手。此刻，她的气息已微不可闻，指尖却仍紧紧攥着一片从年永临战甲上刮下的鳞片，那是多年前她暗中观察时，偶然拾到的物件，竟成了最后的念想。
孤独在峰站在大殿的丹陛之下，白袍上沾了几处血点，手中的“孤峰剑”斜指地面，剑穗轻晃。他望着眼前的一切，眸中没有胜利的喜悦，只有一片深不见底的疲惫。方才为阻止瑞王启动埋在皇城之下的火药，他耗尽了毕生功力，此刻内力已近枯竭，连维持站立都需借着剑身支撑。一代宗师，终究还是为这世俗纷争耗尽了锋芒。
叶安明拖着伤腿，一步步挪到年永临身边，声音嘶哑：“将军……叛军已降，外敌退了……京城……守住了……”他的左臂不自然地垂着，显然已断，脸上纵横交错的伤口还在渗血，但那双总是沉稳的眼睛里，此刻却燃着劫后余生的微光。
年永临没有回头，只是望着远处那片被战火染红的天际。他的视线有些模糊，耳边的厮杀声、呐喊声渐渐远去，只剩下自己粗重的喘息，和心底那个越来越清晰的身影。
“言知……”他低声念着这个名字，唇角竟微微扬起一抹极浅的笑意，那笑意里，有释然，有眷恋，还有一丝不易察觉的急切。
“将军，属下这就去……去接艾姑娘过来！”叶安明读懂了他眼中的期盼，挣扎着想要起身。
“不必了……”年永临抬手，制止了他。那只手颤抖得厉害，指甲缝里全是干涸的血垢，“我……自己去见她。”
他推开叶安明的搀扶，松开了那半截长枪。枪杆落地，发出“哐当”一声闷响，在空旷的宫阙间回荡。他踉跄了一下，稳住身形，然后一步一步，朝着宫门外走去。每一步都异常沉重，仿佛脚下踩着的不是金砖，而是烧红的烙铁。血从他的伤口里不断涌出，在身后拖曳出一道长长的血痕，像是一条蜿蜒的赤蛇，爬过冰冷的地面。
宫门外，夕阳正缓缓沉入地平线，将天边的云霞染成一片熔金般的绚烂。艾言知就站在那片霞光里，身上还穿着赶路时的素色布裙，裙摆沾了尘土，脸上带着风霜，唯有那双眼睛，亮得惊人。她是冲破了最后几道防线，一路打听着赶过来的，远远地，就看见了那个熟悉又陌生的身影。
他瘦了太多，也憔悴了太多，曾经挺拔如松的身躯，此刻却佝偻着，仿佛承载了千斤重担。但他的方向，始终是朝着她的。
艾言知的心脏猛地一缩，像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得她几乎无法呼吸。她想跑过去，双腿却像灌了铅一样沉重，只能眼睁睁看着他一步步靠近，看着他身上的血迹，看着他每走一步都要承受的痛苦。
“永临……”她终于找回了自己的声音，带着哭腔，嘶哑得不像自己的。
年永临听到了她的声音，脚步顿了顿，然后抬起头，望向她。他的视线已经很模糊了，只能隐约看到一个穿着素裙的身影，在霞光中亭亭而立，像极了他们初遇时，在破庙里那个捧着草药、眼神清澈的姑娘。
他笑了，那笑容很轻，却足以驱散他脸上所有的疲惫与痛苦。他加快了脚步，尽管每一步都让他疼得眼前发黑，但他不能停，他怕再慢一点，就再也碰不到她了。
终于，他走到了她面前。
艾言知再也忍不住，扑上前去，想要扶住他，却又不敢用力，怕碰疼了他身上的伤口。她的眼泪像断了线的珠子，一颗颗砸落在他的衣襟上，晕开一小片深色的水渍。
“你怎么弄成这样……怎么这么傻……”她哽咽着，语无伦次，心疼得快要碎掉。
年永临低下头，看着她哭红的眼睛，抬手，想要替她拭去眼泪。可他的手太沉了，抬到一半，就再也举不起来，只能无力地垂下。
“言知……”他的声音很轻，气若游丝，“别哭……我没事……”
“你都这样了还说没事！”艾言知把他的手臂搭在自己肩上，用尽全力支撑着他摇摇欲坠的身体，“我带你去找大夫，一定有办法的，一定有的……”
她想带他走，可年永临却摇了摇头，用尽最后一丝力气，将她往怀里拉了拉。他靠在她的肩上，闻着她发间熟悉的、淡淡的皂角清香，那是他在边关无数个浴血奋战的夜晚，支撑着他活下去的念想。
“不走了……”他低声说，气息拂过她的颈侧，带着浓重的血腥味，却又异常温柔，“就在这里……挺好的。”
艾言知抱着他，能清晰地感觉到他身体的冰冷和不断流失的温度。她知道，他说的是真的。那些深可见骨的伤口，那些耗尽的力气，那些支撑着他走到这里的，不过是最后一点执念。
“为什么……为什么要这么拼……”她的声音抖得厉害，泪水模糊了视线，“你答应过我的，要活着回来的……”
“我答应你的……”年永临的声音越来越低，却带着一种前所未有的轻松，“我做到了……京城守住了……年家的责任……我尽到了……”
他顿了顿，呼吸变得更加微弱，像是风中残烛，随时都会熄灭。但他的眼神，却努力地聚焦在她的脸上，仿佛要将她的模样，刻进灵魂深处。
“只是……对不起……”他的声音带着一丝歉疚，“不能……陪你走下去了……”
艾言知用力摇头，泪水汹涌而出：“不要说对不起……永临，你看着我，你看看我啊……”
年永临努力地睁大眼睛，看着她泪流满面的脸。他想起了在破庙里，她用那些奇怪的法子给他处理伤口时的认真；想起了在别院，她对着月光吹奏那支他听不懂的曲子时的落寞；想起了在边关，收到她字迹娟秀的书信时的安心；想起了烽火中重逢，她眼神里的担忧与坚定……
这一生，他背负了太多责任，活得太累，太压抑。只有在她面前，他才能卸下所有防备，感受到一丝真正的温暖与理解。她懂他的家国情怀，懂他的身不由己，懂他看似冷漠下的深情。
“言知……”他轻轻唤着她的名字，唇边漾起一抹满足的笑意，那笑意比天边的霞光还要温柔，“此生……幸得……知我……”
最后一个字落下，他搭在她肩上的手，彻底失去了力气，垂落下去。他的头靠在她的颈窝，呼吸戛然而止。
夕阳彻底沉入了地平线，最后一缕霞光从他脸上褪去，只留下一片死寂的苍白。
艾言知僵在原地，抱着他渐渐冰冷的身体，仿佛全身的血液都被冻结了。那句话，像一把最锋利的刀，狠狠剜开了她的心脏，让她痛得无法发出任何声音。
“知我……”
她曾无数次在心里默念，渴望着他的理解。如今，他终于说了，用他的生命，印证了这份“知我”。可她宁愿不要这份深刻的懂得，宁愿他只是那个负隅顽抗的将军，宁愿他能自私一点，活着回来。
风从宫阙间穿过，带着深秋的寒意，卷起地上的血污与尘土。远处，传来叶安明压抑的哭声，还有孤峰老人一声悠长而悲凉的叹息。
艾言知缓缓低下头，将脸埋在年永临冰冷的发丝间，身体抑制不住地颤抖。她没有哭出声，只是眼泪像决堤的洪水，汹涌不止，浸湿了他的衣襟，也浸湿了她自己的心。
天地间，仿佛只剩下她和怀中渐渐失去温度的爱人。山河光复，仇敌尽灭，可她的世界，却在这一刻，彻底崩塌了。
她抱着他，一动不动，像一尊凝固的雕像，在渐渐浓重的暮色里，守着这份来得太迟、去得太快的“知我”，直到夜色将他们完全吞没。
夜色如墨，泼洒在皇城的每一寸角落。宫墙上的灯笼被风吹得摇曳，昏黄的光线下，艾言知的身影单薄得仿佛随时会被夜色吞噬。
她依旧抱着年永临，指尖一遍遍抚过他冰冷的脸颊，那里曾有过战场上的风霜，有过面对她时的微热，此刻却只剩下刺骨的寒意。她想起他说“幸得知我”时的眼神，那般满足，那般释然，仿佛一生的重担都在那一刻卸下。可这份释然，却成了压垮她的最后一根稻草。
“你知我，可你怎知我要的不是江山稳固，而是你活着？”她对着他冰冷的唇瓣低语，声音轻得像一缕烟，“我穿越千年而来，孑然一身，遇见你，才觉得这乱世有了牵挂。你走了，我这牵挂，该往何处放？”
叶安明远远站着，背过身去，用袖子死死捂着嘴，才没让哽咽声溢出。他跟着将军多年，见惯了生死，却从未见过这般撕心裂肺的场景。将军守了一生家国，最终却没能守住自己的爱人，而艾姑娘，分明是将军生命里唯一的光，如今这光，怕是要灭了。
孤独在峰拄着剑，望着天边寥寥几颗星子，眸中是化不开的悲悯。他活了近百年，见惯了江湖恩怨、王朝更迭，本以为早已心如止水，可此刻看着那对相拥的身影，竟也觉得喉头发紧。所谓“知我”，原是这般甜蜜又残忍的牵绊，懂得有多深，失去时就有多痛。
风更紧了，卷起艾言知散落的发丝，缠在年永临的衣襟上，像是舍不得分开的藤蔓。她忽然想起初遇时的风雪夜，他躺在破庙的草堆里，脸色苍白，眼神却如寒星般警惕。那时她怎会想到，这个身负重伤的陌生人，会成为她此生最深的执念。
她缓缓抬手，将他半睁的眼睛轻轻合上。“永临，睡吧。”她的声音终于带上了一丝平静，却比哭声更让人揪心，“剩下的路，我替你看看。这江山，你用命护下的，我会看着它安稳下去。”
说完，她小心翼翼地将他放平在地上，动作轻柔得像是在对待一件稀世珍宝。然后，她站起身，转身看向叶安明。她的眼睛红肿得厉害，脸上还挂着泪痕，可眼神里的脆弱却已被一种坚韧取代。
“叶护卫，”她开口，声音虽哑，却异常清晰，“烦请你……寻一副上好的棺木。”
叶安明猛地回头，见她挺直了脊背，迎着猎猎夜风，仿佛一瞬间长大了许多。他喉头滚动，重重叩首：“属下……遵令。”
艾言知没有再看地上的人，只是望着皇城深处那片沉沉的黑暗。那里曾是权力的漩涡，是年永临一生挣扎的地方，如今尘埃落定，却只剩她一人，守着这份“知我”的记忆，走向未知的前路。
夜色里，仿佛又响起那句低语，穿过烽火，越过生死，在她耳边萦绕不散——
“知我者，谓我心忧……”
而她的忧，从此只剩一个名字，刻在骨血里，伴余生孤寂。