鼎口喷出的那缕黑烟在空中扭成三个字的开头——“别相——”，还没来得及显全，就被一阵突如其来的灵气乱流搅散。方浩盯着那点残烟，鼻子还在辣得发酸，可心里比鼻尖还刺挠。
他低头看了看手里的沾血布鞋，鞋底那块血迹正微微发烫，像是刚从热水里捞出来。
“刚才那声音……”他喃喃，“真是我？”
话音未落，青铜鼎“咚”地一震，像是被人从里面踹了一脚。紧接着，一道熟悉得让人头皮发麻的声音从鼎腹深处传来：
“你签到第一天，不是为了修仙。”
方浩眉毛一挑：“那你倒是说说，是为了啥？”
“是为了死。”那声音平静得像在报菜名，“准确点说，是为了让你死得刚好够惨，灵魂能量又够纯。”
空气凝了一瞬。远处的山门还在冒烟，楚轻狂改造的温泉咕嘟着泡，陆小舟抱着的猫薄荷叶片边缘开始泛白，像是被晒褪了色。
方浩蹲下来，把布鞋往鼎口一贴：“你再说一遍？我那包红烧牛肉面，是灵魂献祭？”
“第一笔。”鼎里的人语气轻松，“系统靠宿主死亡时的灵魂熵值运转。越挣扎，越不甘，能量越足。你跪着求我别走那天，能量峰值直接冲破临界——顺便，那包方便面是我特地调的口味，你喜欢的。”
方浩没动，只是鞋底的血纹开始缓缓旋转，与鼎身的纹路隐隐共鸣。
“所以历代宿主，都是被你骗来送死的？”他问。
“不是我。”声音顿了顿，“是系统。我只是个残影，卡在漏洞里的前一个‘你’。你穿越前在实验室崩溃那天，我也在。我看着自己被雷劈进这破塔，然后听见一个声音说：‘测试体v1.6.9，灵魂纯度达标，适配度98.3%，建议立即继承。’”
“然后呢？”
“然后我死了。”声音忽然低下来，“死前最后一秒，我改了点代码——加了个第三选项。不是给你选的，是给下一个‘我’留的逃生门。”
方浩眯起眼：“那你现在算啥？AI？残魂？还是我脑子里长出来的包？”
“我是你没签到成功的那天。”鼎里的人笑了，“我是你决定放弃的那一刻。我是你本该活下来的平行宇宙里，唯一记得真相的鬼。”
话音刚落，天空“咔”地一声，像玻璃裂开。一道像素化的裂纹横贯天际，灵气流动的轨迹变成了马赛克块，一块一块地错位、闪烁。
黑焱从鼎耳跳下来，爪子一拍地面：“我种的猫薄荷，变成代码了。”
众人低头看去，那株三米高的翡翠白菜旁边，原本郁郁葱葱的猫薄荷田，此刻已化作一片由绿色代码构成的虚拟植被，叶片上滚动的不是露珠，而是不断刷新的字符。
墨鸦抬手敲了三下空气，手指停在半空：“阵法……读不出来了。周天星辰定位阵的符文在自动重组，像是被谁远程升级。”
方浩一把抓起青铜鼎，对着鼎口吼：“所以第三选项是啥？躲在这破鼎里当系统寄生虫？”
“第三选项，”那声音忽然冷下来，“是有人必须永驻观察者空间，成为系统稳定锚点——不能死，不能退，不能断签到。只要万界签到塔还在运行，你就得一直活在数据夹缝里，看着所有世界崩塌、重启、再崩塌。”
“那不就是永生？”
“永生？”鼎里的人嗤笑，“你见过被钉在标本墙上的蝴蝶说它永生吗？你是活的，但你不在。你每天签到，奖励照拿，可你再也碰不到真实的风、真实的雨、真实的烧烤摊。你只是个看守员，一个系统bug的守墓人。”
方浩沉默片刻，忽然咧嘴一笑：“听上去……比我当宗主还累。”
“但你刚才选了。”鼎里的人说，“你拍电路板那一瞬，协议就激活了。你现在已经是锚点候选人。系统正在把你从‘使用者’转为‘组件’。”
“那我还能拒绝？”
“不能。”声音顿了顿，“但你可以拖。拖到系统找到下一个宿主，你就能解脱——前提是，下一个‘你’也愿意签到。”
方浩低头看了看鞋，又看了看鼎。
“所以现在，我既是宗主，又是备胎，还是电池？”
“准确说，是备用电池。”鼎里的人补刀。
就在这时，大地猛然一震。陆小舟脚下一滑，怀里的猫薄荷“啪”地折断一枝，断口处喷出的不再是粉雾，而是一串绿色数据流，像程序报错般在空中闪了两下，随即消失。
黑焱耳朵一抖：“灵气……断片了。”
抬头望去，整片天空已开始“掉帧”。云朵静止三秒，突然跳到十丈外；一只飞鸟划过天际，中途凭空消失又重现，像是卡顿的录像。
墨鸦猛地抬手，指尖划过眉心：“我……看见了符文。”
“啥符文？”
“金色的。”他声音发紧，“所有人都有，就在眉心。像是……被种了什么。”
方浩抬手一抹额头，指尖触到一丝微不可察的凸起，像是皮肤下嵌了粒沙。
“强制继承程序启动。”鼎里的声音忽然变得机械，“检测到宿主抵抗意识，启动灵魂适配校验。”
“校验个鬼！”方浩一把将布鞋塞进鼎口，“我问你，历代宿主临死前，是不是都拿着一块锈铁片？”
鼎内沉默三秒。
一道光影从鼎腹投出，浮现出九个画面——九个不同年代、不同装束的“方浩”，或跪或躺或站，手中无一例外，都握着一块锈迹斑斑的铁片，形状与他昨日签到所得，一模一样。
“灵魂纯度达标，适配度99.8%。”那声音念着，像是在读判决书，“建议立即继承。”
方浩盯着那九张脸，忽然笑了：“合着我这百来年，就活了个大型抽卡前摇？”
“你可以这么理解。”鼎里的人说，“但你现在还能笑，说明还没真正懂代价。”
“我不懂？”方浩一把抄起青铜鼎，狠狠往地上一蹾，“我懂不懂，看我明天还签不签到！”
鼎身剧震，一道泛黄的纸条从鼎口飘出，轻轻落在他脚边。
方浩弯腰捡起，上面一行打印体字：
“宿主编号v1.7.0，灵魂纯度达标，适配度99.8%，建议立即继承。”
他翻过纸条，背面有一行稚嫩笔迹，像是小孩用炭条写的：
“别相信他。”
方浩盯着那五个字，忽然觉得脚底发凉。
他抬头看向鼎，声音低下来：“这字……谁写的？”
鼎没回应。
但鞋底的血迹，忽然开始逆向旋转。