石缝里的宁不凡正看得津津有味，忽然注意到南宫婉的目光在石亭中央的玉石宝匣上停留了片刻。那宝匣泛着温润的白光，表面流转的灵光比刚才更盛，显然是件蕴含着强大灵力的宝物——按照剧情，这正是掩月宗此行的目标，也是触发墨蛟禁制的关键。
“要动手了？”宁不凡心里嘀咕，果然见南宫婉素手微抬，指尖凝聚起一缕淡青色的灵力，轻轻朝着玉匣探去。她的动作谨慎而优雅，带着结丹期修士对宝物的笃定，仿佛这玉匣已是囊中之物。
就在她指尖即将触碰到玉匣的刹那，宝匣表面的白光突然暴涨！
“嗡——！”
一声低沉的嗡鸣在洞窟里回荡，玉石宝匣上的纹路如活过来一般，迅速亮起金色的符文，顺着石亭的柱脚蔓延开来，瞬间在地面织成一张巨大的光网。
“不好！有禁制！”南宫婉脸色微变，下意识地想收回手，却已经晚了。
金色光网猛地收缩，紧接着，整个洞窟开始剧烈震动！头顶的岩块簌簌掉落，砸在地上发出“噼啪”声响。更让人头皮发麻的是，来时的通道方向传来“轰隆”一声巨响——众人回头望去，只见原本通往外界的洞口，此刻被一面突如其来的屏障彻底封死，屏障上流转着与玉匣同源的金色符文，显然是禁制启动后的手笔。
“通道被封了！”有掩月宗弟子失声惊呼，脸色瞬间白了几分。这洞窟本就幽深，如今唯一的出口被堵死，俨然成了座天然的囚笼。
南宫婉深吸一口气，强行压下心中的波澜，目光扫过四周：“慌什么！不过是道禁制，待我破了它！”话虽如此，她的指尖却悄悄凝聚起更强的灵力——这禁制的波动远超预期，显然是远古修士留下的手笔，绝非轻易可破。
宁不凡缩在石缝里，心里暗笑：破？这禁制哪是用来防人的，分明是用来“请”墨蛟出来的！他眼睛紧紧盯着洞窟深处——按照剧情，那只守护宝物的墨蛟，该现身了。
南宫婉迅速收回手，指尖的灵力散去，她望着封闭的洞口，眉头微蹙，却没显露出太多慌乱，在变故面前依旧保持着镇定。“无妨，禁制总有解法，先取宝匣再说。”她的声音清冷如常，试图稳住弟子们的心神。
可她话音刚落，石亭下方的水池突然“咕嘟”一声，冒出个巨大的水泡。墨绿色的池水翻涌得愈发厉害，腥臭味像被无形的手搅动，瞬间弥漫了整个洞窟。
“不对劲！”南宫婉眼神一凛，反手祭出朱雀环，银环在她身前悬浮，符文流转，“都戒备！”
一条水桶粗的巨蛟从池底跃出，通体覆盖着油亮的黑鳞，鳞片在幽光下泛着金属般的冷芒，蛟头扁平，双眼赤红，吐着分叉的信子，腥臭的涎水滴落在地，腐蚀出一个个小坑。
“是墨蛟！”有弟子认出这妖兽，脸色骤变——墨蛟是二阶妖兽，不仅鳞甲坚硬，毒性更是剧烈，远非一阶妖兽可比。
“锁！”南宫婉不托大，素手一扬，朱雀环“嗖”地射出，银环暴涨数倍，精准套住墨蛟的七寸。符文亮起，将巨蛟牢牢捆在原地。
“结阵！”幸存弟子立刻响应，祭出法器射出光芒，玉牌喷吐火焰，飞剑化作流光，齐齐攻向被束缚的墨蛟。
“叮叮！”金芒打在黑鳞上弹开，火焰燎得鳞片微微发黑，飞剑砍在鳞缝里，只留下浅痕。墨蛟吃痛，发出“嘶嘶”狂啸，庞大的身躯疯狂扭动，尾尖如钢鞭抽向最近的弟子。
“嘭！”两名弟子被抽中，倒飞撞在岩壁上，口吐鲜血昏死过去。
“孽畜！”南宫婉玉指掐诀，朱雀环再收几分，银环勒入鳞甲，渗出黑红色的血。墨蛟痛得赤红的眼睛几乎要瞪裂，突然张开大口，一团墨绿色毒液喷向阵前的三名弟子！
“快退！”南宫婉厉声提醒，可还是慢了半步——一名弟子躲闪不及，半边身子被毒液沾到，瞬间腐蚀得冒出丝丝白烟，惨叫着倒在地上，很快化作一具腐尸。
“毒性好烈！”幸存弟子吓得心神大乱，攻击节奏顿时散乱。
墨蛟抓住机会，脑袋猛地左右狂甩，七寸处的鳞片与朱雀环剧烈摩擦，发出刺耳的“嘎吱”声。银环上的符文以肉眼可见的速度黯淡，南宫婉脸色微变——她此刻因压制修为，灵力本就不充裕，先前催动朱雀环已消耗大半，如今已是强弩之末，刚要再加灵力，就听“嘭”的一声闷响——朱雀环竟被硬生生挣开，化作银光倒飞而回！
就在这时，墨蛟突然甩动尾巴。那尾巴如钢鞭般横扫而出，精准地卷住了身后一名正结印施法的女修。女修吓得花容失色，尖叫着祭出飞剑想要斩断蛟尾，可墨蛟的鳞甲坚硬无比，飞剑砍在上面只留下一道白痕。
“嗖！”
墨蛟轻轻扬尾，将女修抛向空中。它张开血盆大口，时机拿捏得丝毫不差，“咔嚓”一声，将半空中的女修连人带剑整个吞了下去，喉结滚动间，再无踪迹。
“小师妹！”一名男修目眦欲裂，心神大乱，手里的攻击顿时弱了大半。
挣脱束缚的墨蛟没有恋战，庞大的身躯猛地一扭，“噗通”一声钻进了墨绿色的水池，溅起巨大的水花，瞬间消失在池底，只留下一圈圈扩散的涟漪——它不愿硬拼，只待众人放松警惕再行突袭。
洞窟里只剩弟子们的粗重喘息。南宫婉接住朱雀环，目光扫过岸边，注意到那块飘落的鳞皮——黑鳞油亮，边缘却泛着淡淡的青芒，背面隐有细密的毒纹，绝非普通黑鳞蟒所有。
南宫婉指尖轻抚过鳞皮上的毒纹，声音陡然凝重：“这不是黑鳞蟒。”她顿了顿，语气带着几分确认，“是蜕皮期的墨蛟！”
“墨蛟？二阶妖兽墨蛟？”有弟子失声惊呼，脸色瞬间惨白。墨蛟是蛟龙异种，虽未化角，却已是二阶巅峰妖兽，比黑鳞蟒凶戾百倍，毒性更是能腐蚀筑基期修士的护体灵光！
“难怪刚才的毒液如此霸道……”另一名弟子恍然大悟，想起被腐蚀成脓水的同门，浑身泛起寒意。
幸存的五名弟子脸色煞白，纷纷靠拢到南宫婉身边，看着那平静无波的水池，眼神里满是恐惧。刚才短短片刻，就折损了四名同门，连退路都被禁制封死，这哪里是寻宝，分明是闯了龙潭虎穴！
石缝里的宁不凡看得目不转睛，心里暗道：“果然触发了禁制，这下谁都跑不了，正好让你们多耗点灵力。”他摸着下巴，看着那被封死的洞口，忍不住嘀咕，“这南宫婉也是急功近利，早知道石亭有古怪，偏要先碰玉匣，现在好了，把自己困成瓮里的鳖。”
不过他心里清楚，这禁制本就是墨蛟巢穴的防御机制，就算南宫婉不碰玉匣，只要踏入石亭范围，禁制迟早会启动——剧情的惯性，可不是轻易能改变的。
“也好，”宁不凡调整了个更隐蔽的姿势，“等你们跟墨蛟打得两败俱伤，我再出去捡漏，墨蛟的鳞甲、毒囊都是好材料，说不定还能蹭到玉石宝匣的好处，这波不亏。”
他眼睛死死盯着水池，那墨绿色的水面看似平静，底下却暗流涌动，谁都知道，那只凶残的墨蛟只是在蓄力，下一次出现，只会更加凶悍。
南宫婉显然也明白这一点。她低声对弟子们叮嘱着，掌心将耗尽灵力的灵石丢弃，幸存的弟子们虽面带惧色，却还是强撑着点头——在这位结丹期师祖面前，他们只能选择信任。
宁不凡看着南宫婉素手凝聚灵力、暗中布防的模样，“等会儿出手得快准狠，可不能让这‘冰山美人’看低了我，相亲第一印象很重要。”
水池里的涟漪渐渐平息，墨绿色的水面像一块凝固的墨玉，平静得有些诡异。但所有人都能感觉到，水下的灵力波动越来越强，墨蛟的气息如乌云压顶般笼罩着整个洞窟，一场更惨烈的厮杀，即将开始。
宁不凡舔了舔嘴唇，握紧了手中的金蚨子母刃。他知道，自己只需要当好“渔翁”，等双方拼到力竭，就是他出手的最佳时机。
石缝外，南宫婉布置的阵法渐渐成型，淡青色的灵光在地面织成一张大网，将水池团团围住。幸存的弟子们各就各位，握紧了手中的法器，眼神里既有恐惧，也有背水一战的决绝。
洞窟里的死寂没持续多久，墨绿色的池水突然像沸腾的滚油般剧烈翻涌。水面“咕嘟”冒泡，一股比先前浓烈十倍的腥气弥漫开来，岩壁上的水珠都被这气息熏得微微发颤。
“来了！”南宫婉低喝一声，玉指掐诀，残存的五名弟子迅速靠拢，将灵力注入她身前的护罩——那是面淡青色的光盾，由六人灵力合力催动，边缘流转着细碎的灵光，却在不断颤抖，显然已是强弩之末。
“哗啦——！”
水花炸开丈高，一条庞然大物从池底缓缓升起。这不再是先前那副黑鳞蟒的模样：通体覆盖着暗金色的鳞片，每片鳞甲都泛着金属般的冷光，边缘带着细密的倒刺；头顶隐约凸起两只淡青色的角芽，虽未成型，却透着龙族特有的威压；上半身直立而起，竟有两丈来高，猩红的竖瞳死死锁定着洞口的众人，蛇口大张，露出两排匕首般的毒牙，涎水落在石地上，“滋滋”腐蚀出拳头大的深坑。
“这才是墨蛟的真身！”南宫婉瞳孔微缩，握着朱雀环的手紧了紧。蜕去蟒皮的墨蛟，气息比刚才强盛数倍，显然已是二阶巅峰的实力。
“吼——！”
墨蛟仰头嘶吼，声浪震得洞窟顶部簌簌掉渣。它喉颈猛地一弓，如皮囊鼓胀，紧接着，一团脸盆大的墨绿色毒液如炮弹般喷射而出，带着破空的锐啸，直扑南宫婉等人！
“防御！”南宫婉素手往前一推，淡青色护罩瞬间涨大，将六人完全笼罩。毒液撞在护罩上，发出“嗤啦”的声响，护罩表面顿时泛起一层白沫，灵光以肉眼可见的速度黯淡下去。
“撑住！”有弟子急声喊道，额角青筋暴起，拼命往护罩里灌注灵力。可墨蛟的毒液仿佛无穷无尽，一波接一波地喷来，护罩上很快布满了蛛网状的裂纹，像块即将碎裂的琉璃。
宁不凡缩在石缝里看得清楚，心里直嘀咕：“这护罩怕撑不住了……”
话音未落，“咔嚓”一声脆响——护罩上的裂纹彻底蔓延开来，灵光如风中残烛般闪烁了两下，骤然熄灭！
“不好！”南宫婉脸色剧变，几乎在护罩崩溃的刹那，足尖一点，身形如柳絮般斜飘而出，险之又险地躲过毒液的喷射范围。
可她身后的五名弟子就没这么幸运了。失去护罩的庇护，墨绿色的毒液如瓢泼大雨般落下，惨叫声此起彼伏，转瞬间，五人就被毒液吞噬，原地只留下五滩冒着白烟的脓水，连骨头渣都没剩下。
墨蛟见漏了一个，猩红的瞳孔锁定了空中的南宫婉，庞大的身躯猛地一扭，如攻城锤般朝着她撞去！
南宫婉刚稳住身形，见墨蛟撞来，慌忙祭出朱雀环。银环化作数道流光缠向墨蛟的脖颈，却被它蛮横地挣开，环身“嗡”地一声哀鸣。
“噗！”南宫婉被震得气血翻涌，嘴角溢出一丝血迹。她余光瞥见石缝的方向，眼神陡然一厉，竟不闪不避，反而足尖一点，朝着宁不凡藏身的裂缝飞来！
宁不凡心里咯噔一下：“这是冲我来的？”
果然，南宫婉的身影擦着他头顶的岩缝飞过，裙角带起的劲风扫得他脸颊发麻。飞掠的瞬间，她猛地侧头，清冷的眸子瞪了他一眼，那眼神里的怒火，几乎要把他烧出个窟窿。
南宫婉指尖灵光骤然收敛，素手按在腰间的朱雀环上，目光如淬了冰的利刃，直刺向藏身的岩壁后：“躲够了就出来吧。”
阴影里的宁不凡心里咯噔一下，刚要挪步，就听她冷笑一声，语气里满是被冒犯的恼怒：“太南谷升仙会，混在人群里偷瞄的那个散修；血色禁地外，隔着百丈盯着我看的那黄枫谷弟子——原来是你。”
宁不凡被戳破两处旧迹，脸上的嬉皮笑脸顿时僵住，干咳两声，下意识挠了挠头。确实，太南谷初见时他仗着人多偷偷打量过这位修士，禁地外又因南宫婉的气度忍不住多看了两眼，没成想竟被她一一记在心里。
“前辈慧眼如炬……”他声音低了半分，带着点不易察觉的惭愧，“刚才纯属巧合，见前辈应付得游刃有余，没敢贸然打扰……”
“胡说八道！”南宫婉刚斥完这句，身后突然传来裂帛般的破风声——墨蛟竟放弃冲撞，长尾如钢鞭般陡然回抽，带着撕裂空气的锐啸，精准抽向她的后心！
这一尾来得太急，南宫婉刚震碎朱雀环，灵力尚未回拢，根本来不及祭出护盾。她只觉后背一阵剧痛，仿佛被巨石砸中，护体灵光“咔嚓”碎裂，整个人如断线的风筝般往前踉跄，紫色的法裙被抽得猎猎作响，竟直直朝着宁不凡藏身的裂缝方向跌落。
“糟了！”宁不凡瞳孔骤缩，这一下要是摔实了，以墨蛟的巨力，即便她修为深厚也得受重创！
他几乎没思考，脚尖在岩壁上猛地一点，罗烟步催发到极致，身形如离弦之箭窜出石缝。左手往储物袋里一探，玄龟盾“嗡”地弹出，盾面的玄龟纹路瞬间亮起青光。
南宫婉跌落的势头极快，眼看就要撞在坚硬的岩壁上，宁不凡已如鬼魅般掠到她身前。他猛地将玄龟盾横在两人身前，同时伸手往她腰后一托——掌心触到的是道袍下温热的身躯，两人身体瞬间贴紧，南宫婉惊呼声里带着急促的喘息，鼻尖几乎撞上他的下巴。
“嘭！”
几乎在两人相触的刹那，墨蛟的长尾再次扫来，重重抽在玄龟盾上！
青光爆闪，盾面剧烈震颤，宁不凡只觉一股巨力顺着手臂涌来，“咔嚓”一声，虎口竟被震裂，鲜血滴落在盾面上。他死死咬着牙，借着反震之力踉跄后退数步，才勉强稳住身形。
南宫婉惊魂未定地站直，低头瞥见他虎口的血迹，又看了看玄龟盾上丝丝裂纹，脸颊微微发烫——刚才若非他托住那一下，自己怕是要一头撞在岩壁上，更别说这记足以震碎护体灵光的尾击。她素来骄傲，此刻却不得不承认，是这“看戏”的炼气修士救了自己。
“愣着干什么？它又要来了！”宁不凡甩了甩发麻的手臂，龇牙咧嘴道，语气里没了先前的嬉皮笑脸，只剩紧绷的警惕。
南宫婉迅速收敛心绪，玉指一扬，朱雀环再次悬浮身前，只是看向宁不凡的眼神里，那股怒意已淡了许多，多了丝复杂——这修士虽滑头，关键时刻却不含糊。
墨蛟一击未中，猩红的竖瞳死死锁定两人，庞大的身躯在池边缓缓转动，显然在酝酿下一次更凶狠的扑击。玄龟盾的青光愈发黯淡，宁不凡知道这盾撑不了下次攻击，悄悄摸向储物袋里的爆焰符，眼角余光瞥见南宫婉也握紧了手中的符纸，两人虽未言语，却隐隐有了并肩的默契。
洞窟顶部的岩块簌簌掉落，砸在地上的脆响，像是在为这场意外的联手，敲起了紧张的鼓点。
“嘭！”
墨蛟的尾巴狠狠抽在玄龟盾上。盾面剧烈震颤，原本就布满裂纹的灵光瞬间溃散，“咔嚓”一声，玄龟盾从中间裂开，化作数块碎片飞散。宁不凡只觉一股巨力传来，左臂瞬间发麻，忍不住后退三步，才勉强稳住身形。瞟了一眼地上碎裂成块的盾牌，心道破财消灾，旧的不去新的不来。
“走！”他低喝一声，拽着南宫婉往侧面飞掠。
墨蛟一击未中，猩红的瞳孔里凶光更盛，庞大的身躯调转方向，再次猛冲过来。
“你缠住它！”南宫婉挣脱宁不凡的手，玉指在储物袋上一抹，数张黄色符纸出现在手中，显然是准备动用杀招。
宁不凡咧嘴一笑，脚下罗烟步催发到极致，在洞窟里左突右闪，同时摸出金蚨子母刃：“放心！”
两道金光如灵蛇般射出，精准地扎向墨蛟的眼窝。墨蛟吃痛，猛地甩头，却被宁不凡抓住空隙，将两张爆焰符甩手扔向它脚下的石柱——那是支撑洞窟顶部的两根主柱，本就因禁制启动而松动。
“爆！”
“轰！轰！”
两声巨响连成一片，火光冲天。两根石柱应声断裂，带着无数岩块轰然倒塌，正好砸在墨蛟的后背上！
“吼——！”
墨蛟被压得闷吼一声，庞大的身躯顿时被死死卡在石柱下，动弹不得，只能疯狂扭动，带起阵阵石屑。
南宫婉趁机飞掠到宁不凡身边，看着被压住的墨蛟，又看了看拍着手上灰尘的宁不凡，嘴角撇了撇，语气带着讥讽：“手段倒是不少，心眼更多。”
“没办法，血色禁地凶险，修为又低，只能靠脑子混。”宁不凡嘿嘿一笑，并不在意她的嘲讽。刚才那几下，看似惊险，实则全在他的计算之中——这两根石柱本就不稳，正好借势砸塌。
“少贫嘴！”南宫婉瞪了他一眼，却没再追究他先前的“不作为”，“它撑不了多久，赶紧想办法！还有什么法器符箓赶紧拿出来。”
话音未落，被压住的墨蛟突然发出一声震耳欲聋的咆哮，暗金色的鳞片猛地亮起红光，庞大的身躯竟硬生生向上拱起寸许！断裂的石柱在它的巨力下“嘎吱”作响，显然快要被顶开了。
“好家伙，二阶妖兽的实力果然变态。”宁不凡咂舌，从储物袋里摸出一块巴掌大的金砖——那是他从其他修士储物袋里翻出的符宝，表面刻满了土黄色的符文，“威力大的就剩这一样了，不过催动符宝需要时间。”
南宫婉见状，也从腰间储物袋里取出一张暗红色的符纸。符纸上画着繁复纹路，边缘流转着淡淡的灵光，显然也是件不俗的符宝。“这符能暂时困住它，为你争取时间。”
“前辈多费心！”宁不凡掂了掂金砖符宝，眼神发亮，“晚辈先引开它的注意力，前辈趁机催动符箓，咱们速战速决！”
墨蛟的咆哮越来越响，压在它背上的石柱已经出现裂纹。洞窟顶部的岩块开始大片掉落，显然这处巢穴快要撑不住这场打斗了。
宁不凡深吸一口气，将金蚨子母刃收回，掏出剩下的最后数张爆焰符。南宫婉也将符纸捏在指尖，灵力缓缓注入，符纸上的纹路愈发清晰，带起细碎的灵光。
被石柱压住的墨蛟突然停止了挣扎，猩红的竖瞳死死盯着两人，蛇口大张，显然在蓄力准备下一次突袭。
洞窟里的空气再次凝固，只剩下石柱的“嘎吱”声和两人的呼吸声。一场真正的生死较量，即将在这坍塌的巢穴里，拉开最后的序幕。